DE L'ARTICLE

Le peuple aime à désigner les choses de la vie commune d'une manière claire et précise-, c'est, je pense, dans cet usage qu'il faut chercher l'origine de l'article, car il est impossible qu'on l'ait créé pour désigner le genre et le nombre, puisqu'il est aussi défectueux dans sa flexion que les autres mots 1 . On trouve en effet que les dialectes emploient souvent l'article là où la langue écrite ne l'admet pas.

Notre article déterminant dérive du pronom latin ille. Raynouard (Choix I, 39, 43) a prouvé que dès le YI 6 siècle ce pronom servait déjà souvent d'article; mais il y a tout lieu de croire que longtemps auparavant il remplissait cette fonction dans le langage du peuple. Yoici ce qui me porte à le supposer: Plaute, Térence, Cicéron etc. emploient unus comme article non -déterminant; or on sait que partout 2 l'article déterminant a précédé le non -déterminant; il n'est donc pas probable que le latin ait suivi une marche différente dans la création de ses articles.