COMPARATIF ET SUPERLATIF

Le vieux français formait ordinairement le comparatif et le superlatif de la même manière que nous, c'est-à-dire au moyen de plus, le plus.

Cependant il employait quelquefois, pour le comparatif, la terminaison or, du latin ior; mais, dans les bons temps, elle ne servait que pour les régimes singulier et pluriel, et le sujet pluriel; le singulier sujet avait la terminaison res, re.

P. ex de grand:

S. suj.: Asses iert grandies et plus longor avait

Que n'iert Ogier qi en caval seoit (0. d. D. 11236. 7.) En toute l'ost n'ot chevalier si grant, Ne homme nul que Eaous doutast tant; Asseiz fa graindres que Saisnes ne gaians. (R. d. C. p. 107.) Karlemaines fu&graindre plein ped. e .iij. pouz. (Charl. v. 811.) Un autretel serpent en faut Qui graindes est et qui mielz vaut Que ne fet cist qu'il m'a rendu:

rég. : Le graignor 1 en a retenu. (Chast. XV. 75-8.)

(1) De lit le verbe tngraigner (R. d. C. p. 188) , augmentatif de grandir.

de l'adjectif. 103

El tens de la graignor chertie

Quant craindre vente fu de ble. (St. N. 284. 5.) En Picardie et dans l'Ile -de -France:

Car Dix me veut par vous oster

Le grignour duel, la grignoar paine

Qui onques fust en car humaine,

Sans mort. (R. d. 1. M. 6362 - 5.)

La dame a le frère apele,

Puis li dist devant son seignor

Si grant honte c'onques greignor

Ne fu mes à nul home dite. (Rutb. I 268.)

Si sachies tout certainement

Que nulz avoir joie ne peut

Greingnewr que li chastelains eut. (R. d. C. d. C. v. 3222 - 4.)

Dont valt mix qu'en pais me tiengne,

Que grigneur mal ne m'en aviegne. (R. d. 1. M. v. 1725. 6.) En Normandie:

One graignur duil n'ot à nul jur. (R. d. R. 9275.)

CHreignur louer, greignur nerite

Devez aveir, k'avez eslite

Nostre estre e nostre compaignie. (M. d. P. II, 444.)

Ne serroit truvez en nul pais

Nul chevaler de gremwr pris. (Trist. n, 117.) P. rég.: Une des graignor 8 dolors et des graignor 8 domages qui

avint à cel jor, et des graignors pitiez qui onques avenist

à la chrestiente de la terre de Romenie, fu à perdre tant

de bone gent. (Villeh. 481 a .)

De même :

ancianor l (R d. R. v. 14.) — li juvenur (ib. 7689) — le sordeior (Ben.

16107), etc.

Ces comparatifs avaient quelquefois la signification du superlatif:

Là ot grant discorde de l&graindre partie des barons et de l'autre

gent (Villeh. 440 e );.

et dans ce cas on trouve toujours la forme du singulier sujet.

Les comparatifs irréguliers correspondants à ceux du latin sont :

Maires, maire, major, majour, majeur, maur.

Le positif magnes, magne, se trouve souvent dans la Chanson de Roland, des Saxons, etc.

Mialdres, mioldres, mieldres, mildre, miaudres, miadres, mioudres, mieudres, meidre, meaudres, meudre, meillor, meilleur, millor, milleur, meillur, mellour, etc.

(1) Ce n'est pas , comme le dit l'éditeur , une terminaison forgée à cause de la rime.

104 de l'adjectif.

Pire, pejor, pejour, pior, piour, pieur, pnire (rime, Ben. v. 33001), peor, piur, poior.

Maure, menres, mendre, moindre, menor, menonr, meneur, menur.

Quoique les formes en r**, re soient particulièrement réservées au sujet singulier, le comparatif maire se trouve encore aux

singulier et pluriel régimes.

Ex.: Ocist li maires le menour. (Brut. p. 72. v. 1503. cfr. p. 305.) N'ert mie près li dux Richarz, N'onques li maires ne li mendre D'un sol jor ne li vout atendre. (Ben. 27218-20.) Fors del secund frère e del maire. (Ib. 39488.) Lor granz mises, lor granz afaires E lor ovres, totes les maires, Achevoent e fornisseient Des granz aveirs qu'il en aveient. (Ib. 35211-14.)

(Cfr. Ben. v. 16039. 16289. 18069. 18230. 18554. 19851. 31432. 38044, etc.)

E prent conseil od sa gent

Od ceus de major escient (Ben. H, 2983.)

Dunt a Tristan si grant dolur

Unques n'od u aurad maûr. (Trist. H, 82.) Et quant cil fu morz , qui fu li mialdres d'aus toz , si fureut li autre mult effree. (Villeh. 479 a .)

Cis est vostre amis li premiers,

Et est li mioldre8 cevaliers

Et li plus beaus qui soit el mont. (P. d. B. 5001 -3.) Et por ce ke ire nel tariet mie si tost, quidet ke il mieldres 1 soit ke li irons. (M. s. J. p. 451.)

Agolans avoit oï dire,

Ke Karlemarne iert partout sire,

Comme li mioudres rois del mont. (PMI. M. 4432-4.)

Ja este (s) vos, ç'oi dire, li miaudre escuz de France. (C. d. S. U, 28.)

Ainz miadres chevaliers ne nasqi de noz lois. (Ib- II, 44.)

E miauz li saura conseiller

Au besong s'il est entrepris

Que li meaudres de ses amis. (M. d. F. f. 17.)

Ici fenist li meidre estore

Qui onques fu mise en memore. (Brut. I, XXTTT.)

Bone est la pais après la guerre,

Plus rice et mildre en est li terre. (Ib. v. 11045. 6.)

Li flateres de pute estrace

Fait cui il vuet vuidier la place:

Cil vuet, li mieudres est li pires. (Rutb I, 22.).

(1) Cfr. amieldriz (P. d. B. v. 5134).

de l'adjectif. 105

À son col .j. mantel d'ermine: Aine meillor n'afnbla roïne. (L. d. M. p. 46.) Mil en reprent li rois de France De ceus ù a meUor fiance. (P. d. B. 2943. 44.) À tant monta, k'il ne pot ains, Od lui si méUour cevalier. (Ph. M. 8523. 4.) Se nous poons monstreir, par Chartres ou autrement, ke nous y ayens mitteur droit ke nostres sires et frères devantdit n'ait, il le nous doit rendre sans contredit. (1283. J. v. H. 422.)

Un des meillor 8 barons et des plus larges, et des meillor s chevaliers qui fust el remanant du monde. (Yilleh. 491 b .)

Que il en a par le païs

D'aussi bieles et de miïlors (femmes). (R. d. 1. Y. 1245. 6.) Des meiMwrs nefs unt sis choisies. (R. d. R. 6314.) Bers fu Maugers e patriarche Avers que celui dunt voil dire; Vils fa Maugers ; mais cist est pire, E quant plus vit e plus avile. (Ben. 35130-3.) H ne chaloit à cels qui l'ost voloient depecier du meillor ne du pejor, mais que li ost se départit. (Villeh 455 e .)

N'auras pior voisin de moi. (Rutb. n, 94.)

Qu'ele n'eust pkw hostel. (R. d. 1. M. 6184.)

Estes venuz pour la roïne

Entre ceste gent sarrazine

Poior que sarrazin ne sont. (Romv. 490, 33-35.)

Mais en ayer ois est ceste cusenzons li menre, et de la salveteit des ainrmes est en lor cuer li dairiene pense. (S. d. S. B. 556.).

Iert dons manre li pitiez de Crist ke li malices Herodes. (Ib. 543.) Puis fu mandez li mewres Loeys; Ce fu li meudres des .iiij. Herbert fix. (R. d. C. p. 82.) Tant vous di n'i a pas grant aie, Mes mendre que je ne creusse. (Rutb. H. 25.) Altre corone menor prist Et la roïne ansement fist (Brut. 10719. 20.) Mais ne r'a pas menewr anui. (R. d. 1. M. 1679.)

David demostreit ke li trebuchemenz des plus granz soit voisdie des menors. (M. s. J. p. 506.) *

Cest essample nus dist de cax Qui mesprisent les menwrs d'ax. (M. d. F. f. p. 245.) etc. etc. etc.

Le Koman de la ManeMne (v. 7228) fournit le régime pluriel des meures; la Chron. des D. de Normandie (II, 403), al mendre , etc.; ce sont des fautes auxquelles la rime a donné lieu.

106 de l'adjectif.

Outre le superlatif ordinaire, la langue d'oïl avait conservé beaucoup de traces du latin ùeimus.

Ex.: Mis pères vus batid de verges déliées, mais jo vus bâterai de grandîmes balains ki seront dures e espinus. (Q. 1. d. R. III, 282.) Car cil soi repentent vraiement de lor trespasseiz forfaiz, ki el blandissont enhortement aparzoivent les aguaiz del tnaltime enginior. (M. s. J. p. 462.)

A poi de ure este vus li ciels devint tut obscurs, e levèrent nues e ventz , e chaïd une grandime pluie. (Ib. ead. 319.)

Puis sunt muntez sus el paleis aUisme. (Ch. d. R. 105.)

Jo en prirai le hautieme roi

Que vengeance prenge de toi. (8t. N. v. 504. 5.)

Cherismes dux, noble vassal,

Cum a ici fiere novele! (Ben. 31609. 10.)

Des portaus lancent pex aguz

E grandîmes caillons cornuz

Dunt il les font aval descendre. (Ib. II, v. 4027 - 9.)

De ç'out novele La 8aitUime Yirge puoele Par angelial nontiation. (Ben. 23983-5.) Et dedenz cel sejor lor avint une mésaventure qui fu pesme (de pessimus) et dure. (Yilleb. 446*.)

Vit les lermes e les misères E les pcsmes dolurs ameres. (Ben. v. 31-5.) Et celui-ci enfin formé de mieU, meU = mieux: Or est bien, dit Renart, issi, Trai tei en sus, si li dirai Del meUesme que je saurai. (Chast XX. 114-6.)

REMARQUES

0. Roquefort indique le mot merme, moindre, qu'il dérive de mmtmus ou de mtnor. M. M. Orell (p. 38) et Diez (II, 59) se décident pour le superlatif, et je crois qu'ils ont raison; car la terminaison me est superlative.

Mais se il avient que celui qui requiert héritage a este merme d'aage en tant que l'autre Ta tenu . . . (Assises de Jérusalem , ch. 37. Cité d. Roquefort.)

De là le verbe mermer, que M. F. Michel explique peu exactement par ôter, dépouiller:

Ne vout plain pie de s'onnor

Que tenissent si anceisor

Pust ne mermez ne retailliez. (Ben. 30808-10.)

(Cfr. v. 39378.)

de l'adjectif. 107

h. On renforçait quelquefois le superlatif par le mot très, de la façon suivante:

Tant le (le fruit) porta qu'ele enfanta,

Et le plus très bel enfant a,

Fil, que onques feist nature. (R. d. 1. M. 2971-3.)

Si fu H plus très beaus armez

Que l'om trovast en tôt le munt (Ben. v. 18727. 8.) cfr. Qui en sa très plus grant honor (Ib. y. 28038.) (Cfr. Adverbes.)

Au lieu de que, on employait de après le comparatif. Ex.: Nos ne poons avoir envie se sor ceas non cui nostre estre qnidons en alcune chose meilhor de nos. Dunkes petiz est cil cui li envie ocit, quar il tesmonget qne il mêmes est de celui cui il portet envie. (M. s. J. p. 517.)

Et si dou tout à meschief fui,

Que ge fui plus petits de lui,

Et ses chevax maires dou mien. (Romv. v. 532, 5-7.)

Se ciz bers, qui est mieudres d'autres,

Muert sanz hoir . . . (Ib. 579, 26. 7.)

Les ex roelle, sorciux prent à lever:

Par contenance fu plus fiers d'un, sengler. (R. d. C. p. 140.) Et bien tesmoignent cil qui là furent, que onqnes mes cors de chevaliers miélz ne se defendi de lui. (Villeh. 475 b .)

Li François sont ci en lor terre,

Et sevent plus de nos de guerre. (F. d. B. 2381. 2.)

Far tant sui plus rice de vous,

Et si n'en sui mie jalons. (Poit p. 4.)

Se vous estes de moi plus biele. (R. d. 1. Y. p. 150.)

Ne trois qne dune fust princes nez

Qui meins de lui en fust blasmez. (Ben. v. 41709. 10.)

Tels t'a argent en paume mis

Qui est assez plus fols de toi. (Rutb. I, 215.)

Et cil ki li plus haut estoient

Plus des antres s'umelioient. (R. d. M. p. 42.)

Et par analogie avec le latin alter, alius:

Une autre de vous amera Et de vous cure n'avéra. (R. d. M. p. 19.) Aies mon règne, jol t'ottrei:

Eir nul autre n'en faz de tei. (Ben. 12357. 8.) Miex volsisse estre ou arce ou desmembree W autre de vos fuse ja mariée. (R. d. C p. 225.)

Plus, adverbe de quantité, était suivi de la préposition de,

comme aujourd'hui:

Griffuns i ad plus de trente millers. (Ch. d. R. p. 98.)