I. Les substantifs des deux genres, qui avaient un * final
u thème du mot, le gardaient partout.
Ex. : C'est li cors nostre Signor Jhesu Christ. (S. d. S. B. 534.) Quant nos avons demostreit cornent il lo chief signifiet, or ensengnons
ornent il lo cors ki no somes expresseit. (M. s. J. p. 493.)
Devant le jugement quant li cors resordront. (Rutb. I, 404.) Les cors lur perce e les corailles. (Ben. II, 1261.)
Le mot /*" cors, instrument de musique, s'écrivait:
Par tel covent que tu diras
En quel liu li cors fu troves. (Chr. d. Tr. III, 122.)
Li demanda que il voloit
Faire del cor que il tenoit. (Ib. ead.) Li cor de l'ost comencent à corner. (0. d. D. v. 8924.) Li sun des cors. (B. d. S. M. I, 200.)
à tues, à Voes = à l * usage, au service, au profit de.
E ore ai fait temple à tun ues ù tu purras, si tes plaisiers est, habiter n sied estable parmanablement. (Q. L. d. R. III, 259.) En cel point qu'il avoit tel pris L'ot amours ja à son oes pris. (R. d. C. d. C. v. 78.) A nostre oes et à oes nos hoirs. (1288. J. v. H. p. 461.) Si ne me veult à son eus retenir. (C. d. C. C. p. 52.) Et en une pierre le mist
Qu'il à son wes avoit eslist. (R. d. S. G. v. 577. 8.) Fai à tun oues le pain garder. (M. d. F. II, 154.) As us et as coustumes. (Villeh. 466 e .) Kar nos voluni conquerre France A ton os quite, s'il te plaist. (Ben. 23550. 1. cfr. 29940.)
Les formes: à ton euls (R. d. R. 5133) et à oels le signeur (J. vi H. 551), sont fautives.
Il ne faut pas confondre ce mot avec /* oes, l'oeuf (M. d. F. II, 316), uns oes (Phil. M. v. 19579), ^/(M. d. F. 316), les oues (ib. II, 327).
Por son cuer qui est si penssis,
Que li premiers mes soit mengiez. (Rutb. I, 310.)
Et si servoit le roi del mes premier. (0. d. D. 4120.)
Et li biau mes devant iaus mis. (R. d. S. S. v. 2689.)
Ne sai porqoi vos devisasse
Toz les mes, ne porqoi musasse. (Dol. p. 159.)
Li mengiers fu riches et grans,
Des mes ne serai ja contans. (R. d. C. d. C. v. 1913. 4.)
L'influence de la règle E. 9 par laquelle on retranchait certaines consonnes devant le * de la flexion, accrut, vers le milieu du XHIe siècle , le nombre des mots qui conservaient partout le s. On s'habitua naturellement, lorsque quelque analogie de dérivation, ou toute autre, y conduisait, à maintenir ce * comme terminaison unique de beaucoup de mots qui auparavant en avaient eu d'autres: après le dechies (Th. N. A. p. 1078). En Bourgogne et en Normandie, on employait 2 dans ce dernier cas: li niez (Gr. d. V. 2288), seur lor chiez (Rutb. I, 257).
J. Le 3 final tendit toujours de plus en plus à usurper, dans les dialectes de Normandie et de Bourgogne surtout, la place du *; il se mettait, vers la fin du XlIIe siècle, sans règle et sans suite en une multitude de cas où on ne l'avait pas employé dans les époques précédentes.
Les exemples de ces orthographes vicieuses se trouvent par centaines :
Li anz (Ch. d. S. II, 158) - des jorz (ib. II, 100) — H besoinz (H, 109) — lez octavez (H. d. M. III. 189) , etc.
K. L'état d'incertitude, de mobilité continuelle où la langue était alors, permettait l'introduction de beaucoup de formes, et il n'est pas rare d'en trouver plusieurs pour le même mot dans un seul et même texte. Cette espèce de confusion provenait du mélange des dialectes ; elle n'a rien d'arbitraire, et il est toujours facile de remonter aux formes du radical qui ont donné naissance à ces irrégularités apparentes.
Prenons pour exemple le mot brans = lame (Romv. 223), qu'on trouve écrit aussi branz (Ch. d. S. II, 82). L'un équivaut à brancs, l'autre à brants, comme le prouvent les formes suivantes :
Del brant (P. d. B. 2235) — à mon- brant (Charl. 742) — le brant (Chr. A. N. I, 26) — le branc (Ch. d. S. II, 82. v. 18) — ou branc (R. d. 1. V. 1054).
De même:
Li haubers (G. d. V. 2091) , de li hobercs (Ch. v. 536) , et li hauberz (Ch. d. S. I, 118. 142) — le hauberc (Brut. 10334) - nul haubert (Chr. A. N. I, 24); — li escus (G. d. V. 1811) — l'escu (ib. 826) — li escuz (Ch. d. S. H, 81) — li escut (G. d. V. 2491); — mes fies, mon fief (G. d'A. 303) , et li fiez (Perreciot II, 30) — son fief (H. d. V. 511 e ) — dou fied (DunodII,30) — en leur fies (1284. J. v. H. 431) — annozfiez (Ch. d. S. II, 96) , ete.
L. Le vocatif avec le * de flexion est très -ordinaire; mais les exemples où il ne Ta pas sont tout aussi nombreux. Ces exceptions à la règle générale proviennent sans doute de l'influence qu'exerça la forme latine de ce cas (2e déclinaison), à laquelle on remonta au XlIIe siècle.
M. Les noms propres prenaient également un * final comme sujets, et ils le perdaient comme régimes. Ainsi:
S. suj. Jehans (J. v. H. p. 469) , rég. Jehan (ib. 470); suj. Hues, Godefrois, Ernous, Robers, Gerars (ib. 470), rég. Hue, Godefroi, Ernout, Robert, Gerart (ib. ead.). — Ansials (Villeh. 477 d ), Ansiaus (1256. Th. N. A. I, 1083), Ansiel (H. d. V. 217), Pinabiaus (Ph. M. 9504) , Pinabiel (ib. 9514), Daniaus (1287. Th. N. A. 1, 1229), Daniel (Ph. M. 12918), Gabriaus (R, d. M. p. 43), Gabriel (ib. 43), Gabriax (Agol. 434).
Ces derniers exemples prouvent que les noms propres n'excfuaient ni la permutation de la consonne l, ni les formes contractes.
Quelques noms se montrent indéclinables, leur * final étant considéré comme radical ; p. ex. Loys (Villeh.) , avec ces formes :
Looys, Loweis (Ben. 15874), Lowis (ib. 26144), Loewis (ib.26a04). f Les noms propres dont le radical était en m, formaient leur sujet par le changement de m en n et l'addition de *:
A dans (Rutb. I, 133) , rég. Adam ; ou bien on élidait le m devant *:
Joachis (G. d. V.) , Joachim (ib.) , Joachins (ib.).
On suivait la même règle pour les noms en n final:
Ysengris, Ysengrin (Chast. XX.).
Les noms propres formaient une quantité de dérivés au moyen de suffixes, et Ton combinait quelquefois les primitifs et les dérivés entre eux pour composer une espèce de déclinaison. Le thème simple, p. ex., prenait le * final et était exclusivement forme de sujet, tandis que l'un de ses dérivés était employé pour lui servir de forme correspondante de régime.
Burguy, Gr. de la langue d'oïl. T. I. Éd. II. 7
Ex. : Nos Odes, arcevesques de Besançon, et nos Oihes, cuens palatin
de Borgoigne. (1279. M. s. P. II, 566.)
De notre très noble prince Othon. (Perrcciot. 348.)
Nos avons prie ... le honorable père en Jesu Crist Odon. (1277.
M. s. P. II, 584.)
Nous Guis, cuens de Flandres. (1284. J. v. H. p. 430.)
Par la main noble home nostre chier signeur Guion , comte de
Flandres. (1286. Ib. p. 440.)
Bauduins de Soriel s'est adrecies à Pierro n Vent, et Pierres vers
lui. (H. d. V. 507 \)
Telles sont les règles auxquelles étaient soumis les substantifs aux Xlle et XITIe siècles. Passé 1280 ou 1290, elles ne furent plus observées que par une tradition ignorante, c'est-àdire que les personnes qui les appliquaient ne pouvaient plus se rendre compte des causes qui les avaient produites. Qu'on se rappelle en outre que, vers ces mêmes années, le mélange des dialectes produisait et entremêlait sans cesse beaucoup de formes, et l'on concevra que les copistes dussent éprouver des embarras et des incertitudes dans l'application des règles qu'ils ne comprenaient pas.
Le XlVe siècle s'est écoulé en grande partie dans ce pêlemêle de règles anciennes tombées en oubli, sans qu'on soit parvenu à leur en substituer définitivement de nouvelles. Et comme, par malheur, la plupart des grands ouvrages de l'âge • d'or de notre vieille langue ne nous sont parvenus que dans des copies retouchées du XlVe siècle, on no s'étonnera pas que l'on ait été si longtemps dans l'ignorance des véritables lois de la langue d'oïl aux Xlle et XlIIe siècles, et qu'aujourd'hui encore il y ait un petit nombre de personnes qui ont des doutes *sur la nature et l'existence même de ces lois.
REMAKQUES.
a. L'emploi de à avec les substantifs, dans le sens instrumental et causal, était beaucoup plus en usage qu'aujourd'hui:
Et as mains le traist à soi. (Rutb.) Es le battront as bastons. (Chr. d. P.)
b. L'emploi de V accusatif absolu, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, au lieu de l'ablatif absolu des latins, est aussi vieux que la langue:
Quant le voit Tampereres, n'i ot qu'cleecier;
Jointes ses mains commença Jhesu Crist à proier,
Quar fiance a ancor bien se porra aidier. (Ch. d. S. II, 181.)
La contesse mua color,
Jointes mains li caï as pies. (Poit. p. 24.)
Pépins l'en a donne le don,
Voiant maint prince et maint baron. (Poit. v. 1227. 8.)
Furent andoi si bien apris,
Que bien sorent parler latin,
Et bien escrire en parkemin,
Et consillier, oiant la gent
En latin , que nus nés entent. (FI. et Bl. v. 268 - 72.)
Li prelaz d'Eurewic, cil de Lundres, ço qui,
Conseil li unt dune priveement andui
Que, veant si grant gent, ne li fesist anui.
(Th. Cant. p. 26. v. 26 - 28.)
