LA LANGUE COPTE DE L’AUTRE
10. R est connu, et je n’ai pas besoin de l’exposer plus amplement, que le démotique occupe une position intermédiaire, entre le dialecte sacra exprimé dans les hiéroglyphes et de la langue égyptienne moderne, représentée graphiquement pur un mélange de lettres grecques et de signes démotiques alphabétiques. Grâce à sa nature, le démotique, comme intermédiaire conciliateur et sup-
GRAMMAIRE DÉMOTIQtE, CHAI*. I.
pléant seulement parfois, clans nos études, gagne de plein droit une extrême importance. C’est à l’aide de ce dialecte qu’il y a possibilité d’expliquer d'une manière suffisante les divergences et les anomalies qui existent entre la langue sacrée et le copte, et qui ont embarrassé tant de fois les Égyptologues dans leurs recherches comparatives de ces deux langages. L’étude Comparative acquiert donc par son moyen un champ neuf et qui, bien exploité, doit produire des résultats fort précieux. Une grande foule de noms démotiques, pour la plupart des noms propres, existent dans les transcriptions grecques, selon la prononciation des anciens Égyptiens vivants; qu’on les étudie, quon les compare avec les principes phonétiques des dialectes coptes, et eette comparaison répandra le jour sur cette confusion presque inexplicable de la structure phonétique du copte.
11. Qu’il me soit permis de mvtendre ici sur une particularité commune au démotique et au copte, et que les hiéroglyphes ne m’ont pas, que jo sache, offerte jusqua présent. Il est connu que les Copte» ont introduit, peu-à-peu, pur suite des relations intimes dans lesquelles ils entrèrent avec la nation hellénique, mie foule de mots grecs dans leur langage écrit, non par défaut d’expressions suffisantes, mais par une inclination à emprunter de» mots étrangers, tont-à-fuit semblable à celle des Allemands, à l'égard du français particulièrement Cette apparition dans la langue moderne de l’Egyptien date déjà du démotique où, non seulement dans les manuscrits d’un temps plus récent, mai» même à une époque antérieure à la rédaction du décret fameux de Rosette, des mots grecs entrent déjà dans la composition des textes. Ainsi par exemple dans l’inscription que je viens de mentionner, ou trouve le mot démotique ymmnH^b SyNTaKSI (lign. 8) comme expression équivalente du mot grec ZYNTAZElZ, qui n’en diffère que par l’addition des voyelle» intermédiaires et de la lettre finale 1. Dans un rouleau de papyrus conservé nu musée royal de Berlin et contenant une quittance passée eu l’an 240, avant 1ère chrétienne, on rencontre le mot Y-uif^n f^o ATIIROLTIloROUS écrit exceptionnellement pour exprimer le mot grec ad-kotfoçoç, qui se retrouve si fréquemment dan» le» incipil des contrat» rédigé» en grec. 1 Dan» le papyrus gnostique de Lekle (publié par M. Leemanns XII lign. 5) se trouve le passage démotique:
— 2xi/ 4
LAMPaS OUn TER A esrait-
inmpe une allumes que tu
tandis que plus loin dans la même phrase, le mot gréco- égyptien ItJmpa» (du grec î.«mjt«ç) est remplacé par l’expression propre égyptienne CheWS, en copte £Êc, jh&c (Théb.), Æhéjc
(Memph.) lampas, lucerna, ellychnium.
12. L’étude des transcriptions grecques de mots démotiques m’a donné la certitude que la diversité de transcriptions d’une même parole nous oblige à admettre une diversité de dialectes qui existait assurément aux temps des Ptolémées, et qui peut-être remonte jusqu'au temps de l’origine du démotique littéraire. Tels sont les premiers vestiges que l’on ait retrouvés des trois dialectes principaux coptes.
Le copte 6e compose, comme on le sait aujourd’hui, de trois dialectes. Le premier qui en ait fait mention, est Athuiiasc, évêque à Kous, qui vivait au onzième siècle. Il divise la langue égyptienne en dialectes sahidique (dérivé de l'arabe Sahid, pays haut, l'Egypte supérieure)
ou le thébain, bahirique (en arabe ^ Bahirnh, l'Égypte inférieure) ou le memphitique et le baechmouriquc (de tjjj i-.* Baschmour, un village au Delta),* lequel, du temps d'Athanase, n’était plus parlé en Egypte.
De ces trois dialectes M. Schwartze, notre savant compatriote et, nous devons le reconnaître 1 avec toute justice, l’érudit qui posséda le mieux la langue copte, attribue, en général au dialecte
1 Le oopte a egalement adopté ce mot sous la forme ni aeXot^opoc ( Voy. Qe itreuiue redierctas etc. pag. 121 .)
* Voy. SctlWAfiTïK , grammaire copte pag. 8 § 5. Je me rapporte quant h la langue copte presque exclusivement à cct ouvrage.
GRAMMAIRE DÉMOTIQUE, CHAP. I
meiuphitique la supériorité sur les autres, tandis que M. l'abbé Peyron veut que ce soit le tkébain à qui revient tout spécialement cet honneur. 1
13. Lu différence lu plus sensible, que l'on puisse remarquer en étudiant comparativement les trois dialectes du copte, consiste dans la permutation de certaines lettres de la même parenté phonétique de l'alphabet copte, dont voici le tableau avec les noms des lettres et leur prononciation.
nommée
(alfa)
prononcée
But* (bêta ou vida)
b et w
(gamma)
àAta (delta ou delda)
Ci (ei)
’Çht*. (zêta ou zida)
Ç (des Grecs)
Ht* (êta ou ida)
è et i
onTt\ (thêta ou thida)
th (le the des Anglais ou le <£j des Arabes)
Urra (iauta ou iauda)
K*nn* (kappa ou kabba)
\*t*V* (laula)
lit (mi)
H it
Ht (ni)
(ksi ou eksi)
Ils (pi ou bi)
p et b
Po (ro)
Cim* (situa)
T* y (tau ou dau)
t et d
•**« (yO
S» tç
4>i (fi)
Xi (chi)
ch (le ch des Allemands)
*Pt (psi ou ebsi)
ps (comme ty grec)
Ut CO
UIt (ôy)
UJ s#
UJet (shei)
sh (le » des Hébreux, ^ des Arabes)
Hct (fei)
v (des Allemands)
b*' (khei)
kh (le n des Hébreux, le • des Arabes)
Copi (hori)
(gangia)
T (le arabe)
ff
<7 im* (scima)
sc (le* {jo arabe)
T, (ti)
ti (signe syllabique)
De ces signes phonétiques de l’alphabet copte il faut retrancher le nombre de quatre lettres comme étrangères à l'organe copte, c’est-à-dire les lettres purement grecques: •*, v\r. Des
autres qui nous restent, la lettre £ n'appartient, qu’à l’alphabet du dialecte memphitique qui en outre se sert presque régulièrement des lettres aspirées
o où le thébain emploie t (t r pour t)
- - - - 11 (p pour p)
- - - - h (k' pour k)
£ - - - - g. (h pour h)
• Voy. tiraramatic» linguac Copticac. Taurin i 1841, p. 14. l'énorme ouvrage de M. 8c«w»mi: „Daa alto Aegj-p|«|“
lVmlant le eéjour que j'ai fait à Turin, j'ai eu le plaisir qui, à oion grand regret, i-st pou connu, ou peut -être ua do pouvoir causer avec AL Peyron sur celte matière et prin- l'e«t point du tout eu Italie, n'a cliangé en rien l’opinioit
ci paiement sur la questiou dont je van* m'occuper- J'ai pu qui lui a été suggérée pur une étude persévérante des mn-
remarquer que l'illustre «avant, même après l'apparition de nuscriü) coptes.
GRAMMAIRE DÉMOTIQUE, CIIAP. I.
Pour les voyelles c’est surtout remploi divers de IV memphi tique et baschmouriquc en regard d’un e thébain qui établit une différence visible entre les dialectes précités de la langue copte.
14. Déjà au temps des Ptolémées on découvre dans le démotique suivant les transcriptions
grecques, les premiers indices d’un dialecte varié. En général on est fondé à croire que cette diversité sc réduisait à deux dialectes parlés dans deux contrées de l’Égypte : le memphitique et le thébain; le premier dans la Basse-Égypte, l’autre dans l’Égypte supérieure. Les différences, qui constituent la nature de ces dialectes, reposent à peu près sur les mêmes principes, qui en copte séparent le dialecte memphitique du dialecte thébain. Dans ma dissertation: De nalura et indole Itntjune popularis ceterum Aegyptiorum, on trouvera des exemples qui prouvent plus amplement ce que je viens d’énoncer. Ainsi par exemple les Thébains prononçaient le nom égyptien servant à désigner le soleil pré (*<*»/), ce que nous savons grâce aux transcriptions grecques, en copte théb. npH, les Memphites appelaient cct astre 9 ^ 17 , en copte memph. q»pu. Les premiers prononçaient le nom du dieu Vulcain PTalI, ma, les autres <f Ifu. Le mot Égypte chez les Memphites sc prononçait (d’après la tradition de Plutarque), les noms propres tirés des manuscrits que
l’on a trouvés dans la Ïliébaïde, nous apprennent que les Thébains prononçaient le même nom
parfois comme le copte. Mais je dois me borner à ces exemples, on en trouvera d’autres dans mon opuscule précité.
15. 11 est extrêmement curieux de voir que l’existence d'un tel double dialecte ne peut être reconnue que par les transcriptions grecques que le hasard nous n conservées dans des ouvrages classiques et dans les papyrus. Eu démotiqiio, il n'existe pas le moindre vestige qui puisse faire supposer l’existence de dialectes. Cela me l’ait soupçonner que malgré le développement successif d’un double dialecte, lo thébain et le memphitique, récriture de lu langue vulgaire a conservé à chaque époque et partout Tancienne langue vulgaire telle qu’elle existait au temps de la formation de l’écriture démotique et peut-être même antérieurement. Cette particularité bien remarquable est plus facile à découvrir dans les voyelles qui, dans l’écriture démotique, se réduisent uniquement à trois articulations, savoir A, I, Ou, tandis que l’étude des transcriptions grecques nous fournit la preuve évidente que dans la langue vivante toutes ces modifications et nuances de son aussi bien que dans le copte, qui cependant n'étaient nullement indiquées dans la langue écrite existaient déjà. Or lorsque l’alpliabet copte fut formé et introduit dans les livres lu transformation de récriture dut occasioner de grandes confusions. Comment donc établir tout-à-coup avec les 24 lettres grecques augmentées de quelques caractères étrangers empruntés à l'ancienne écriture une nouvelle manière graphique dont les principes fussent reconnus par tout le monde? surtout les réformateurs n’étant que des prêtres et des moines peu érudits. C'est par là que je m’explique, surtout pour les voyelles, les grandes différences qui existent dans les manuscrits coptes ue contenant qu'un seul et même texte, différences qui jusqu à ce jour ont épuisé la patience et la sagacité des savants les plus distingués. Il est vrai, que Mr. Schwartze grâce à son activité infatigable et à sa doctrine éminente, a donné de certains principes auxquels sc réduisent ces confusions de langue, mais néanmoins ces principes sont si nombreux et ne s'emploient que dans des cas si isolés, qu'on ne saurait songer à «en servir comme des règles générales à l'instar de celles des autres langues. Le changement des deux écritures fut trop subit et rî peu réglé par une convention générale que presque chaque district possédait sa mode particulière et les variations dialectiques qui lui étaient propres. Ainsi, tandis que dans la succession des siècles le démotique conserva l’ancienne orthographe, l’écriture copte exprimait séparément chaque dialecte.
IC. En résumé le démotique ne peut être compté au nombre des écritures auxquelles s'applique la règle connue des Allemands: écrivez connue vous prononcez (schreibe trie du sprichst). Lorsque des siècles furent impuissants à changer l'ancien système, il est tout naturel de supposer que cette sorte d'écriture dût devenir l'objet d’études approfondies. Mais pour cela aussi il n’est point permis de supposer que tout le monde en Egypte ait su exprimer ses pensées à l’aide de caractères antiques aussi compliqués. Il est indispensable de connaître au fond l'ancien idiome vul-
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gaire, ce qui n’était guère possible qu’aux érudits, comme Saint-Clément le dit dans le livre des * Stromates. Sans doute ce sont ceux qui dans les inscriptions hiéroglyphiques ou hiératiques portaient le titre assez général sur les monuments de toute espèce: écrivain , yçappazevç, ou s'ils étaient employés à la cour pharaonique: écrivain royal, ftaathxoyouuiut uvg, qualification qui peut-être correspond à celle de docteur et ne se donnait qu'aux Égyptiens qui connaissaient bien les trois systèmes d'écriture du peuple. À l’appui de cette opinion je citerai les actes démotiques qui à la fin de chaque document spécialisent le nom de celui qui a rédigé l'acte. Pour la plupart des cas c’était l'écrivain des prêtres du dieu Amonrasonther qui offrit sou oit au peuple sans cependant être obligé officiellement lorsque les signatures des magistrats grecs donnaient exclusivement un caractère officiel à ces documents. Les divers rangs des écrivains ou des grammairiens à partir du pharaon jusqu'au moindre secrétaire devaient connaître parfaitement les anciens dialectes et la composition des différentes écritures.
Etendue de la littérature démotique.
17. On ne doit point comprendre sous le mot de littérature démotique une collection d'ouvrages qui par leur contenu et leur composition littéraire peuvent exciter l'intérêt de tout le monde. Il n'existe peut-être pas une pièce, pas un document qui soit digue d'appeler l’attention sur lut Boit par son contenu soit par le choix de sa composition. Ce n'est donc pas ainsi que nous entendons ici le mot de littérature, nous ne voulons signaler par là que l'ensemble des monuments rédigés en caractères démotiques et dans la langue vulgaire. Le nombre de ces vestiges qui nous ont été légués par une haute antiquité n’est pas bien grand ni par son étendu ni par sa teneur, quoique la quantité de ces documents authentiques en écriture cursive égyptienne surpasse celle des monuments graphiques analogues de tous les peuples de l'antiquité.
Dans un autre ouvrage sur les nombres démotiques j’ai déjà signalé l’importance de la littérature. Je n’ai aucune raison de changer la division proposée par moi à cet égard pour faciliter l'enregistrement de ces débris précieux dans une des classes suivantes:
A. Monuments publics sur pierre.
Je veux citer comme des exemples les plus connus le décret de Rosette contenant un texte démotique en caractères lapidaires dans trente -deux lignes, et les deux décrets de Philae publiés par moi (huis le choix de documents démotiques. Il est vraisemblable et l’on a bien souvent énoncé cette supposition qu’il y a espoir de découvrir encore d'autres monuments de ce genre, qui renferment des décrets analogues à ceux-ci et d’une nature bilingue ou trilingue. Il va sans dire que sous ce dernier rapport ce ne pourraient être que des documents qui tirent leur origine du temps des Ptolémées et peut-être aussi de celui des Romains.
B. Inscriptions dàdicatoires sur pierre.
Ces inscriptions proscynèmes (nf>oçxrvr i fiatu') renferment très -souvent une matière bien développée comme par exemple celles qu’on a trouvées dans la me de Qosseir et dans l'Ile de Philae (voy. M. de Sauley, Lettre à Mr. Lctronno relative aux inscriptions dédicatoires trouvées en Égypte, dans la Revue archéologique de lun 1844), ou elles sont rédigées brièvement et dans un style véritablement lapidaire. Ces dernières sc trouvent fréquemment sur les pierres votives, statuettes, etc. consacrées comme témoignage de reconnaissance à une divinité propice. On peut voir un assez grand nombre de monuments- de ce genre dans les collections égyptiennes de Berlin (voy. mon livre intitulé: Uebersichtliche Erklârung figyptischcr Denkmâler des Künigliehen Ncuen Muséums zu Berlin, 1850. pag. 32 et 33), de Paris (voy. Notice des monuments exposés dans la galerie d’antiquités égyptiennes au musée du Louvre par Mr, E. de Rougé. Paris, 1849. pag. 70 suiv.) et ailleurs.
GRAMMAIRE DÉMOTIQUE, CIIAP. I.
