C. Contrats d'achat et de tente sur papyrus

Le nombre de ces papyrus dans presque tous les musées égyptiens de l’Europe est considérable. L'un des plus riches, le musée de Berlin, en possède plus d’une vingtaine qui datent tous de différentes époques des règnes des Ptolémées en Egypte. Les plus anciens papyrus se trouvent actuellement au musée royal de Turin. 11 est probable que tons ces documents, à la seule exception près de quelques papyrus trouvés dans la nécropole de Memphis, proviennent d'une seule catacombe située dans les environs de Thèbes. Dans ma lettre déjà citée et adressée à Mr. le Vicomte de Rougé j’ai publié ceux dont on a été si heureux de trouver des copies grecques (dites antigraphes). 9

D. Quittances et dénombrements de témoins sur tessères.

Ces morceaux là ne sont pas dénués de toute importance surtout en ce qui regarde la connaissance de certains noms propres qu’on ne trouverait sans doute pas ailleurs. Le musée de Berlin aussi bien que les collections publiques d’autres villes en possèdent un assez grand nombre d’exemplaires.

E. Inscriptions funéraires sur sarcophages en bois, stèles et papyrus.

Voy. là dessus mes ..Documents démotiques 4 * pag. 20 suiv. Le monument le plus important dans ce genre est le papyrus funéraire découvert par moi à la Bibliothèque royale de Paris, contenant quelques chapitres du rituel funéraire hiéroglyphique (le Todtenbueh de Mr. Lepsius). D'autres exemplaires de pareilles inscriptions funéraires existent dans presque tous les musées de l’Europe. Je cite comme une pièce très- remarquable et très -curieuse un petit papyrus démotique conservé au musée Japonais de Dresde qui porte en tète de son texte le titra suivant: Litre de la transmigration (de lame).

F. Les papyrus gnostiques à I.eide sur papyrus. Voy. plus haut.

G. Tables de comptes sur papyrus. Voy. mon livra: Numéro rum apud veteras Aegyptios demoticorum doctrina.

Cette division suffira, je pense, pour faire connaître la littérature démo tique dans tout ce que nous possédons d’elle jusqu’à nos jours. 11 est à espérer que le temps et de nouvelles découvertes faites en Égypte nous enrichiront d'autres pièces d'une valeur véritablement littéraire, qui intéresseront non seulement les philologues mais aussi tous ceux qui observent et étudient le développement de l’esprit humain dans des caractères aussi singulières que le sont ceux des anciens habitants de la vallée nilo tique.

Du RAPPORT DE l’ÉCRITURE DÉMOTIQUE AVEC LES AUTRES SYSTÈMES d’ ÉCRITURE DES ÉGYPTIENS ET DES CARACTÈRES QUI COMPOSENT l’ÉCBITURE POPULAIRE.

18. On a eu long- temps la fausse opinion — et cette opinion existe même de nos jours encore parmi les savants qui ont eu à traiter le démotique — que récriture populaire contient moins de signes idéographiques c’est-à-dire de signes représentant un objet par son image réelle ou imaginée, que les hiéroglyphes ou le système hiératique. Cependant cette assertion me semble erronée et j’ai acquis par une étude persévérante du déiuotiquc la conviction que le nombre des signes purement idéographiques y est au moins aussi grand que dans récriture hiératique. C’est pour cela, qu’il n’est guère possible d’étudier et juger le système démotique sans avoir préalablement étudié

G RAM 31 Al RE DÊMOTIQLE. CIIAP. I.

ceux qui contiennent les prototypes du déinotique: savoir le système hiératique et le système hiéroglypliique. Voyons donc d'abord de quelle manière ces écritures ou plutôt celle des hiéroglyphes, puisque l’hiératique ne contient que le même système en signes tachygraphiques, se décompose dan* les éléments les plus simples.

A. Dû SYSTEME DE l’ ÉCRITURE HIÉROGLYPHIQUE.

19. Four reproduire d’une manière fixe et constante à l'oeil et de là à ridée un objet quelconque de lu nature, la première manière et la plus simple consiste à peindre l'objet même tel qu'il se présente a l'oeil du qsectatcur; c'est ainsi par exemple que les anciens Égyptiens pour exprimer l'idee du lièvre, de l’oeil, de la main, de la bouche peignaient limage d'un lièvre, d'un oeil, d’une main, «lime bouche. Cette sorte d'écriture est simple, comme je viens de le dire, et d’une exécution facile; elle correspond à la première époque du développement de l’esprit humain, où la pensée ne cherchait l’objet que duns son image, et ne demandait rien au mot. On a donné à cette manière d’écrire ou plutôt de peindra les objets (écrire et peindre s’exprime hiéroglyphiqueinent par le même signe) le nom de l’écriture figurai ire. Au cas qu’il fût possible de l'employer uniquement et exclusivement chez un peuple, elle n’exigerait pas la connaissance de la langue, comme p. ex. de l’Égypticn, mais peut-être cependant quelque connaissance des produits de l’industrie et de l'art égyptien pour pouvoir distinguer chaque fois les images et pour saisir au premier coup d’oeil le sens exprimé par elles.

20. La deuxième manière de peindra une idée ou quelque chose d’abstrait par un symbole indique déjà un progrès notable de l’imagination. Ainsi par exemple chez les Égyptiens l'avantcorps d'un lion signifiait le commencement, les deux bras de l'homme armés d’un bouclier et d’une flèche exprimaient l’idée de bataille, de combat. Le disque du soleil indiquait Iç jour comme la branche du palmier l’année, un enfant assis figurait symboliquement la jeunesse, de même que la figure d’un vieillard courbé sur sou bâton, la vieillesse. Une telle manière de s’exprimer, dont on pourrait citer des centaines d’exemples dans les hiéroglyphes, n’est pas facile à comprendre au premier coup d’oeil et par tout le monde, puisqu’elle est composée et formée par une méthode conventionelle. Du reste le choix des signes employés pour fixer dans la mémoire telle et telle idée, décèle très- souvent beaucoup d’esprit, la symbolique ouvrant à 1a fantaisie un champ vaste et riche. Je ferai remarquer encore que les savants qui ont traité ces sujets si intéressants, désignent les manières et figurative et symbolique souvent par un seul nom en parlant d’une méthode idéographique.

21. Puisque dans la formation primitive de toutes les langues d’un seul mot, d’une racine

comme nous disons, émanent avec le temps plusieurs autres mots nouveaux d’un sens nuancé et modifié, qui dans la langue parlée ne se distinguent que par quelque modifications dans les voyelles ou par l'addition d’une syllabe grammaticale: l’écriture idéographique qui devait peindre et la racine et les paroles dérivées du même caractère, pouvait paraître difficile et insuffisante. Ainsi par exemple le verbe tresser, enlacer , en égyptien éeN (en copte ujht plectcre, nlexetr, ujcut, UHomt plectcre, conserere) était noté dans le système des hiéroglyphes par la figura d’un noeud R composant les entrelacs. Maintenant de ce verbe primitif dérivent dans la langue égyptienne les mots suivants: ScN, ScN-sou, (en copte K&.tic-qu>( cincinni) la tresse des cheveux, SoNTI

Chahit 1 (en copte ujüto lorica, indumentmn, {geimo, sindon, linteamen, vestis, talaris, pallium), SeNn conserere manu*, rixari (copte ujcout, ujout idem), éeN-sou tricoter un filet, le filet même (copte ujhh rate, opus reticulatum), éeNA être retenu, exclus (en copte tyion, ujoon removere, excluderc). Comment donc séparer dans les hiéroglyphes ces diverses significations dans l’unique signe du noeud? Mais voilà une méthode simple et très- propre à atteindra ce but:

• Puisque duns le* temp* les» plu» reculé» on tressait le» hnbil» de fcuillngcs on de poil». Cf. p. ex. G«-n. III. 7.

14 GRAMMAIRE DÉMOTIQIE, CI1AP. I

22. Parmi la grande foule de signes hiéroglyphiques on en choisissait un certain nombre qui placés isolément gardaient bien leur sens général, mais qui joints à d'autres hiéroglyphes servaient à caractériser la modification que dans le cas spécial tel hiéroglyphe a subie. Ainsi pour indiquer par le noeud la tresse des cheveux on peignait derrière le noeud un mèche de cheveux; pour exprimer l'habit on ajoutait l'image d'un habit ou d'une ceinture, pour passer nu sens de remorere, exclmlere on mettait encore deux pieds en direction rétrograde. Ces signes auxiliaires d’une valeur muette s’appellent déterminatif* et c’est sous cette dénomination que Champollion les a introduits dans sa grammaire égyptienne. Nous sommes arrivés maintenant à un point d'une extrême importance, oïi le signe idéographique change en phonétique. Puisque les racincB les plus anciennes ne consistaient que dans une seule syllabe, on parvenait chez les Égyptiens à donner une valeur syllabique plus ou moins étendue à mie grande foule de signes hiéroglyphiques renfermant le sens d'une action, c’est-à-dire le sens verbal. On les appliqua non seulement à leur rôle principal que je viens de considérer, dans une série de mots alliés primitivement, mais on se permettait aussi, pour un nombre bien restreint de signes, de les faire entrer dans d’autres mots, qui avec la racine représentée pur ce signe, n’avaient pas la moindre affinité soit par une sorte de jeu phonétique soit parce que la connaissance des mots affinis radicalement s’était perdue chez les docteurs égyptiens. C’est ainsi que se formait un véritable syllabaire contenant plus de cent signes.

23. Des signes syllabiques il ressortit en dernier heu un véritable alphabet d'une série assez restreinte de lettres, qui de leur valeur syllabique primitive n’ont retenu que la première consonne ou voyelle de la syllabe. On en a établi plus de trente signes qui dans leur série servent à reproduire graphiquement les articulations alphabétiques que voici:

A, I, Or, W, V, P, M, N, R(L), S, T, T, H, K, Ch, S.

La voie la plus simple et la plus comte pour écrire dans les hiéroglyphes aurait été de se servir de cet alphabet de la même manière qu'en ont agi tous les peuples littéraires à peu d’exception près. Cependant les anciens Égyptiens rejetaient cette méthode. Leur écriture, on pourrait dire leur peinture graphique, aurait perdu son caractère décoratif, elle serait devenue uniforme, et pour éviter cette fâcheuse conséquence on représentait sur les monuments de tout genre les diverses classes de signes idéographiques, déterminatifs, syllabiques, purement phonétiques, qui paraissent s'être développés Fun après l’autre, l’un auprès de l'autre par suite d'une combinaison très-variée. Très -souvent cet arrangement curieux de signes d’une nature si différente était soumis à l'arbitraire et au goût de l’écrivain, qui à son tour était force d’avoir en vue l'espace à remplir d’hiéroglyphes. Tel est le caractère de cette écriture qui chez les Egyptiens fut employée pendant plus de trois mille ans et qui aujourd'hui d'après ce que je viens d'exposer doit embarrasser quiconque veut s'occuper de son étude. Ce mélange étranger d'éléments graphiques abonde eu outre en pléonasmes vraiment inutiles; il était permis par exemple d'ajouter à un signe syllabique la première ou la dernière lettre phonétique, comme un complément graphique; très-souvent de vieux signes syllabiques suivaient les éléments alphabétiques composant cette même syllabe comme si l’on voulait fixer dans la mémoire le souvenir de ce signe syllabique.

B. L’écbitube hiératique

24. lue comme le démotique toujours et sans exception de la droite îi la gauche, contient la même langue et les mêmes signes graphiques quoique dans une composition plus constante comme le système des hiéroglyphes que je viens de décomposer dans ses éléments simples. C’est l'écriture sainte sous une forme cursive sur papyrus (on la trouve très -rarement sur bois ou sur pierre), les signes n étant que des traits tachygraphiques des hiéroglyphes correspondants qui pris isolément seraient impossibles à étudier et à déchiffrer, sourtout à l'égard des papyitis rédigés dans un temps reculé. En outre l'hiératique a quelques particularités qu'il est bon de connaître; j'y cuinpte avant tout certaines syllubes ajoutées à la fin des mots et quelques signes supplémentaires

GRAMMAIRE DÉMOTIQUE, CUAP. L IJ

qui dans la prononciation parussent avoir été supprimés et dont la nature n’est pas tout -à- lait déterminée. Tant qiTil lui a été possible Champollion notre maître à tous dans cette matière, a mis les formes principales do la grammaire hiératique en parallèle avec les mêmes des hiéroglyphes. Aussi pour l’étude du lexique hiératique on trouvera chez lui une grande collection de signes et de groupes. Voy. Grammaire Égyptienne ou principes généraux de l'écriture sacrée égyptienne appliquée à la représentation de la langue parlée par Champollion le jeune. Paris, 1836. Cependant une foule encore assez grande de signes hiératiques sont réservés à des recherches ultérieures.