C . L’écriture démotique

25. a*est développée, quant à la partie graphique , de l'écriture hiératique comme celle-ci des hiéroglyphes. Par conséquent choque signe démotique doit avoir son prototype hiératique quoique quelques-uns me soient restés inconnus jusqu'à présent L'écriture domotique a conservé comme l'hiératique auprès de la classe des signes phonétiques (qui à leur tour se divisent en signes syllabiques et alphabétiques), un grand nombre de caractères idéographiques y - compris les signes déterminatifs. 11 est extrêmement carieux de savoir et je me suis proposé à moi même cette question intéressante plus d’une fois, pour quelle raison les Égyptiens en créant une nouvelle écriture appliquée au dialecte moderne de leur langue, ne retinrent pas exclusivement les signes alphabétiques, en rejetant tout autre élément à qui la consonnancc n’était pas inhérente excepté les signes numériques et quelques autres servant à des usages plus fréquents. Ils décèlent par ce procédé un certain penchant pour l’antique, ce qui peut-être Tut ordonné par une loi spéciale du pays.

26. En comparant pour l’extérieur les signes du système démotiquo avec ceux qui répondent à l’écriture hiératique ou sera porté à faire la singulière remarque que graphiquement deux signes hiératiques toujours liés ensemble par quelque rapport phonétique ou grammatical, en démotique très-souvent n’en présentent qu’un seul; qu’en outre un signe démotique renferme fréquemment plusieurs valeurs c'est-à-dire qu’il peut exprimer plusieurs signes hiératiques phonétiques et idéographiques tout ensemble, comme p. ex. le signe I peut signifier la voyelle A, le signe du pluriel OU, le nombre de l’unité. Cette exception remarquable, qui jusqu’à présent est échappée à l'attention des savants, s’explique par la simple observation qu’en démotique les divers traits de tous les signes se rapprochaient peu -à-peu tellement l’un de l’autre que dans l’écriture cursive la différence originaire disparut entièrement. Pour les écrivains égyptiens cette, particularité n'offrait aucune difficulté attendu que leurs yeux étaient accoutumés à voir toujours une certaine signification dans un certain groupe de mots qu'ils n’avaient pas à déchiffrer comme nous, mais qui leur était parfaitement connu dès qu’ils commençaient n apprendre le démotique. U va sans dire que pour nous ces difficultés disparaissent de même aussitôt que nous avons appris le système graphique du démotiquo. Sans cela il serait presque impossible de s’expliqcr comment un peuple ait pu lire une écriture où un même signe avait souvent plusieurs valeurs soit idéographiques soit phonétiques. 1

27. Déjà plus haut j’ai fait la remarque que le démotique s’écrit de droite à gauche. Sous

ce titre Hérodote nous a conservé une notice infiniment curieuse, qui lui est venue des Égyptiens et que voici: yça/iuaia yqaqovai xai l.oyuovrai yypoiot EX).r t veç pev ano icov aQtauQuv tin ra ât^ta tptyovttç rijv Atyvnuoi de ano tmv im ta aQiartça' xai nouvvttç ruvra avtoi

ptv quai tm àt;ta nouuv , ’EUrpaç de en ai>imrna. D'après notre connaissance du démotique, il est

1 Dans l’article précité sur l'écriture détuotique, inséré dans lu Revue arcliéologique, M. do Rongé insiste, à l'égard do» difficultés que nous venons d'énoncer, ■ donner toujours les signes correspondants de ('hiératique, en citant des caractère-* ou des groupe* domotiques. Moi même dans cette grammaire j'aurais d'autant plus volontiers adopté cette manière que je suis parfaitement convaincu de son utilité; cependant la nécessité d'introduire dans ce livre une foule de

signe» b iém tiques auprès des types domotiques en rend l'exécution presque impossible. Pour obvier à cet inconvénient j’ai réuni sur le grand tableau qui se trouve à la Ün de cet ouvrage km* le* signes (et mêmes le» groupes) correspondants des écritures hiéroglyphique, hiératique et déiuutique avec leurs variantes principales; ce qui mettra le mieux en évidence l'affinité qui existe entre ces trois écriture».

GRAMMAIRE DÊMOTIQl'E, CIIAP. I.

évident que cette remarque 11 e concerne point la direction générale de l’écriture déjà tracée mais uniquement la manière dont on devait écrire le» signes c’est-à-dire en les commençant du côté gauche et en les terminant à droite comme p. ex. à l’égard des lettres ai, etc. U est du

reste aisé de s'apercevoir au sujet des signes qui s’étendent sur le papyrus plus que les autres, que l'encre vers la droite est toujours plus faible qu’à la gauche, preuve évidente que l’écrivain a commencé par la gauche et fini par la droite. Cet affaiblissement de la couleur noire va jusqu’à montrer des espaces vides et blancs; regardez p. ex. le signe u. TI, donner, qui sous la forme ( ^ — se trouve si fréquemment dans les papyrus.

*28. Les caractères démotiques ne se suivent jamais de la gauche à la droite comme dans les hiéroglyphes ou en colonnes verticales comme dans la même écriture et quelquefois en hiératique, mais toujours de droite à gauche dans des lignes plus ou moins étendues. Nous ferons aussi observer qu’il n'y a presque que des signes phonétiques qui sc trouvent parfois placés les uns au-dessus des antres. Cette superposition à l'imitation des écritures saintes se trouve principalement dans les groupes composées des lettres suivantes:

*= l V* s: nï z= H r / 5 î * «T fnï

*=. i ±=.1 «nr ; ^ ï *= s ^ ï à : ^ ? â?

et dans beaucoup d'autres encore qu’on connaîtra à la suite de cet ouvrage.

Le plus fréquemment la préposition eN sous la forme / ou — est au-dessus du mot

suivant, comme p. ex. dans A»tCbStZ.y ReM on KcMI homine.de 1 Egypte, un Egyptien. Cette position est légitime quant au datif des pronoms persomTels, ainsi on écrit y NeV, à lui, » NeK, à toi etc. Si le signe de dessous était long il est permis de mettre deux ou trois signes au dessus mais l’un auprès de l'autre et ainsi vice versa; ainsi p. ex. on écrivait JW eNTAK. toi, KAT, un autre etc. Voici les cas de la position exprimés en nombres:

29. Très souvent on verra en étudiant des textes démotiques que deux signes isolés sont contractés de sorte qu'ils ne paraissent en former qu’un seul. Comparez p. ex. Z pour î H AT pour 6 et .L, ? pour o et * etc. Il n’est pas rare non plus que deux signes juxtaposés

(mais toqjours du même mot ou du même groupe) se contractent par un trait de liaison, comme p. ex. chL pour &T, fl/ pour *J, AS, co pour y HOU, jour, U- pour *+. ST roi, J 2 — . pour IM, mer, etc.

Quelquefois cette position de deux signes l’un sur l’autre a lieu, mais rarement cependant, dans la classe des signes idéographiques, ainsi p. ex. on écrit 2-, mois, au lieu de «>«.

(On Terra d'antres remarques Mir la position et la nature des signe» démotiques dans un mémoire qui se publie séparément sous le litre de: Mémoire sur l'impression de textes déntolMjnes an moyen de types mobiles.)

GRAMMAIRE DKMOTIQI K, CIIAP- IL