DES TEMPS- DU VERBE

Tous les jugements que nous portons des choses qui sont Tobjet de nos pensées se rapportent à un temps présent, passé ou futur, parce que la durée ne peut se diviser qu'en trois parties, qui sont l'instant de la parole, celui qui le précède et celui qui le suit. Cette circonstance de temps ne change rien à la nature du sujet, ni à celle de l'attribut; elle ne modifie que l'affirmation exprimée par le verbe.

C'est donc en modifiant le verbe , et en lui donnant des formes différentes, que l'on peut exprimer ces diverses circonstances de temps. Ainsi nous disons ilpkuty s'il s'agit d'exprimer que l'action se fait présentement; il plut , s'il s'agit d'exprimer qu'elle se fit; i7 pleuvra^ s'il s'agit d'exprimer qu'elle se fera.

Ces formes, ces modifications destinées à indiquer les circonstances de temps, se nomment elles-mêmes des temps.

'(M. Sylvestre de Sacy, Grammah^e Qén.\

Cependant il faut avouer que ces modifications ne sont pas essentiellement attachées au verbe. Le verbe pourrait être invariable, el les circonstances du temps pourraient être exprimées par des adverbes , ou de quelque autre manière, ou même simplement indiquées par l'ordre ^e la narration. C'est ce qui arrive souvent parmi les gens qui ne savent qu'imparfaitement le français. Si un nègre, par exemple, disait : « Hier moi aller à la rivière pour chercher de l'eau, moi « irouf)er l'eau gelée , pas pouvoir casser la glace, » on l'entendrait presque aussi bien que s'il eût dit : « Hier je suis allé à la rivière « pour chercher de l'eau, j'ai trouvé l'eau gdée, et je n'ai pu casser

« la glace. » (Môme autorité.)

Il n'y a réellement que ces trois temps : le présent, le passé, le futur, puisque la durée ou le temps ne peut être divisé autrement.

Mais il peut exister entre plusieurs actions qui ont rapport au même point de la durée diverses nuances, divers rapports que les trois temps dont nous venons de parler ne pourraient seuls exprimer. Par exemple , une action passée peut être présente à l'égard d'une autre action également passée; comme : « Je lisais quand vous eii-

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c trfties; » on bien une de œs deux actions passées peut Mrs antén rieure à l'antre : « favaù lu qnand tous entr&tes , etc. , ele. » De même il peut arriver qn'entre deux actions qui appartiennent à un temps à venir, il y en ait une qui soit passée par rapport à i'antre ; comme quand on dît : « f aurai lu quand vous viendres. » Or, pour exprimer ces différents rapports , on a imaginé cinq sortes de passés et deux sortes de futurs. Le présent est le seul qui n'ait pas de temps correspondants , parce que le présent est un point indivisible : tout ce qui n'est pas rigoureusement présent est passé ou futur.

D'où il r^ulte qu'il y a cinq sortes de passés : l'imparbit, je chanlais ; le prétérit indéfini, j'ai chanté ; le prêtait défini, ;e chantai ; le prétérit ant^eur, fms ehanU, et le j^us-que-parfidt fanais chanié.

Deux futurs : le futur simple, je chanierai, et le ftalor passé on antérieur, j* aurai chanté.

Les temps se divisent en temps simples et en temps oompoafes. Us temps simples sont ceux qui sont exprimés en un seul mot ; comme : je chante^ je chanterai , chanter , etc. ; et les ti*.mps composés , ceux qui sont formés Havoir ou d'être et d'un participe passé :fai chanté, j'avaiê chantéyje suie aimé^ être aimé, etc.

Parmi les temps simples, il y en a cinq qu'on appelle temps primitifs , parce qu'ils servent à former les autres temps, et qu'ils ne sont formés eux-mêmes d'aucun autre ; ce sont le présent de Pin/ini- Ufj le partieipe présent^ le participe passée le présent de Vindicatifs \t prétérit défini.

Les temps formés des temps primitife se nomment temps dérivés.

Plus loin, art. X, nous donnerons les terminaisons des temps primiUfSy et dans le même art. , § 6, la formation des temps.

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer nous paraissent su^ Osants pour donner au lecteur une idée claire et précise de ce que Ton entend par temps en Grammaire : quant à l'emploi de ces diliérents temps, nous en ferons Tobjet d'un article particulier.

ARTICLE IV