DU VERBE

qualité que nous assurons convenir à la vertu , que nous affirmons appartenir à la vertu; est est le verbe ^ le mot par lequel nous déclarons cette convenance, cette attribution de qualité» cette affirmation. Le verbe est donc le mot par excellence; il entre dans toutes les phrases pour être le lien de nos pensées ; lui seul a la propriété, non seulement d'en manifester l'existence , mais encore d'exprimer le rapport qu'elles ont au prisent, au passé et au futur.

Remarquez que, quoiqu'il y ait des jugements négatifs, le verbe renferme et exprime toujours l'affirmation. Ainsi quand nous disons : La vertu n'est pas inutile, le verbe est marque aussi bien l'affirmation, que s'il n'était pas accompagné d'une négation; en efi'et, si cette négation n'y était pas , j'affirmerais que l'inutilité se trouve avec la vertu ; mais en joignant la négation au verbe, j'affirme qu'elle ne s'y trouve. pas.

Remarquez encore que les verbes négatifs renferment et expriment aussi l'affirmation. — Nier, par exemple, c'est affirmer ou qu'une chose n'est pas, ou qu'elle ne convient pas à une autre. Donc le principal emploi du verbe est l'affirmation, c'est là sa qualité essentielle.

Cependant cette définition du verbe ne marque pas tout l'usage des verbes , et il n'y a réellement que le verbe être dont elle rende

courage égal contre le malheur et contre la prospérité, La seconde proposiUon, otte lutte, etc.} est une proposition relative. Ainsi, qaand il y a plasiears propositUms principales, la première est abeolue et les autres sont relatives.

La proposition incidente est celle qui est ajoutée à une proposition précédente pour la déterminer ou pour l'expliquer. D'où il suit qu'il y a deux sortes de propotilions incidentes : là proposition incidenUe déterminative , et la proposiUon inei' dente emplicative.

La proposition incidente déterminative détermine une proposition précédente , à laquelle elle est Jointe d'une manière indivisible : La gloire qui vient de la vertu c tin éclat immortel ; les mots qui vient de la vertu forment une proposition incidente liée au sujet gloire, dont elle est un supplément déterminalif, parce qu'elle sert à restreindre la signification trop générale du mot gloire, par l'idée de la cause parUculière qui la procure. Cette proposition est indispensable au sens de la proposition qui précède ; on ne saurait la retrancher.

La proposition incidente explicative explique la proposition précédente , A laquelle elle est jointe d'une manière indivisible : Les savants, qui sont plus instruits que le commun des hommes, devraient aussi les surpasser en sagesse, . . . Qui sont plus instruits que le commun des hommes, voilà la proposition incidente explicative; elle est le supplément a«p/tealt/de la proposition qui précède, parée qu'elle sert A en développer l'idée. Cette propoa^Uon peut se retrancher sans noire à rinlégrilé du sens de la proposition précédente. i^, Chapsal.)

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bien toale la nature. Les hommes^ naturellement portés à varier et à abréger leurs discours, ont trouvé le moyen de combiner arec la signification principale du verbe, qui est Taffirmation, plusieurs autres significations.

Us y ont joint, 1^ celle de radjeetif; quand je dis Auguste joue, c'est comme si je disais : Auguste est jouant, Auguste est le sujet, et )oue est un verbe qui renferme en lui-même le verbe étrey et l'adjectif ou Tattribut jouan/. De là estvenue lagrandediversitédes verbes.

2"^ Us ont établi des différences dans les terminaisons, pour mieui désigner le sujet de la proposition : j'aime, nous aimons y vous aimex. De là les personnes dans les verbes : et comme le sujet de la proposition peut désigner une ou plusieurs personnes, de là le nombre singulier et le nombre pluriel.

3^ Ils y ont joint encore d'autres différences qui expriment à quelle partie de la durée appartient l'action ou l'état exprimé par le verbe; comme : faime, j*ai aimé, j'aimerai. De là la diversité des temps.

4'' Enfin, on a encore assujetti le verbe à d'autres inflexions^ pour marquer si l'aOlrmation est absolue, indéterminée, conditionnelle, dépendante ou commandée; de là les modes.

(MM. de Porl-Royal. — Demandre, met, de tÊlocmtJ)

La diversité de ces significations réunies en un même mot a jeté dans l'erreur, sur la nature du verbe, beaucoup de Grammairienfl, d'ailleurs très habiles. Ils ont moins considéré l'affirmation qui en est l'essence, que ces rapports qui lui sont accidentels, en tant que verbe.

Aristote l'a défini, un mot qui signifie avec temps.

D'autres, comme Buxtorf, l'ont défini , un mot qui a diverses t»flexionSy avec temps et personnes.

D'autres ont cru que l'essence du verbe consiste d signifier de$ acOons et des passions.

Et Jules Scaîiger a cru révéler un grand mystère dans son livre des principes de la langue latine, en disant que la distinction des choses, en ce qui demeure et ce qui se passe, est la vraie origine de la distinction entre les noms et les verbes ; les noms devant signifier ce qui demeure, et les verbes ce qui se passe.

Mais, comme le disent MM. de Port-Royal, il est aisé de voir qqe toutes ces définitions sont fausses, et n'expliquent pas la vraie nature du verbe.

la manière dont sont conçues hs deux premières le bit asues

DU TERBE. 443

voir, puisqu'il n'y est point dit ce que le verbe signifie, mais seulement ce avec quoi il signifie.

1^8 deux dernières sont encore pius mauvaises, car elles ont les deux plus grands vices d'une définition, savoir * de ne convenir ni à tout le défini, ni au seul défini.

En eflèt, il y a des verbes qui ne signifient ni des actions, ni des passions, ni ce qui passe, comme : reposer, exceller, exister, etc.

Et il y a des mots qui ne sont point verbes, qui signifient des actions et des passions, et même des choses qui passent, selon la définition de Scaliger.

Ainsi , à ne considérer que ce qui est essentiel au verbe, il doit demeurer pour constant que sa seule vraie définition est : un mot dont le principal usage est de signifier l'af^rmation, puisqu'on ne saurait trouver de mot qui marque TaSirmation qui ne soit verbe, ni de verbe qui ne serve à la marquer

Toutefois, si Ton veut comprendre, dans la définition du verbe, ses principaux accidents, on le pourra définir ainsi : un mot dont le principal usage est de signifier TaOlrmation , avec désignation des personnes, des nombres, des temps et des modes; et cette définition convient parfaitement au verbe être, que Ton appelle verbe substanr Hf, parce qu'il ne signifie par lui même que l'affirmation sans attribut, de même que le substantif ne signifie que l'objet sans égard & ses qualités.

Pour les autres verbes, en tant qu'ils en diflèrent par l'union que Ton a faite de l'affirmation avec certains attributs, ou les peut définir enoeltesorte: unmotdontleprincipal usageest de signifier l'affirmation de quelque attribut, avec désignation des personnes, des nombres, des temps etdes modes; et l'on appelle ces t?erfre5 od/ecd'/s, parce qu'ils réunissent en un seul mot l'affirmation et ce que l'on attribue au sujet, de même que l'adjectif réunit et l'objet et laqualité qui lui estattribuée.

(MM. de Port-Royal^ page 1B2.) L'Académie définit ainsi le Terbe : « ParUe d'oraison qui eiprlme soit une action bite ou reçue par le sqjet, soit simplement l'état on la qualité du sujet, et qui se €0i4ugaeparpenoniiei,par nombres, par temps et par modes. » A. L.

Après avoir expliqué l'essence du verbe, et en avoir marqué les principaux accidents , il est nécessaire de considérer ces mêmes accidents en particulier, et de commencer par ceux qui sont communs à tous les verbes, qui sont la diversité des personnes, des nombres, des temps et des modes.