DE L'ACCORD DU VERBE AVEC SON SUJET

Tel est le principe général de l'accord : mais tout simple qu*il est» l'application n'en est pas toujours aisée, car quelquefois il est difficile de distinguer s'il y a nnité ou pluralité dans le sujet» et si» par conséquent» le verbe doit adopter le singulier ou le pluriel.

Afin d'en faciliter l'application et de lever tous les doutes» nous allons» dans plusieurs remarques» donner la solution de toutes les difficultés qui peuvent se présenter sur l'accord du verbe avec son sujet.

Première remarque. — Lorsque le verbe a deux ou plusieurs sujets substantifs ou pronoms singuliers de la troisième personne» unis par la conjonction ety on met ce verbe à la troisième personne du pluriel : «Lui et elle viendront à la campagne avec moi.» — < La « jeunesse et l'inexpérience nous exposent à bien des fautes» et par ff conséquent à bien des peines. »

Aatrefois la Justice et la f^ériti naei

Chez les premiers hamains fwrent longtemps connaes.

(Ralhières.)

Voilà ce que veulent la Grammaire et la raison ; car deux ou plusieurs singuliers valent un pluriel» et c'est ainsi qu'ont écrit la plupart des auteurs.

Les aatears de la Grammaire nationale troavant ridicule cette énondation de ia règle^ y ont sabsUtaé celle-d : « Lorsque Vidée exprimée par le verbe est affirmée de plaslears sabstantifs slngallers liés par ^l, ce verbe se met aa pluriel. » Ainsi le . verbe dans ce cas ne s'accorde pas précisément avec les substantifs, puisqu'ils sont au singulier, mais avec l'idée. l\ faudra donc analyser la phrase de celte manière : Toui deux, lui et elle, viendront, etc. C'est toujours la même conclusion. A. L.

Cependant on trouve quelquefois des exemples du singulier, principalement dans les poètes chez qui les entraves de la versification semblent faire excuser cette licence.

On lit dans Boileau (le LuÈrin, ch. I) :

On dit que ton front jaune et ton teint sans couleur Perdit en ce moment son antique p&leur.

Dans Racine {Miihridaie, act. Y» se. 5) :

..... Quel nouveau trouble excite en mes espritf Le sang du père, 6 ciel, et les larmes du fils !

Dans Voltaire (la Henriade, ch. III ) :

La tendresse et la crainte

Pour lui dans tous les cœurs était alors éteinte.

Chez les prosateurs» c'est souvent une négligence échappée à la rapidité de i'écrivain» ou une &ute commise à dessein pour donner

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à la phrase plus d'harmonie : « Moïse a écrit les œuvres de Dlea t avec une exactitude et une simplicité qui attire la croyance et € Vadmiration. » (Bossuet, Histoire unit erêelle^ p. 170, édit. in-12.) — «La sagesse et la piété du souverain peut faire toute seule le « bonheur des sujets. » (Màssillon, IP dimanche de Carême.) — € L'univers, me dis-je^ est un tout immense dont toutes les parties € se correspondent. La grandeur et la simplicité de cette idée éleva « mon àme. » (Thomas, Éloge de Marc-Aurèle^ p. 563.) — « Le bien « et le mal es/ en ses mains. » (La Bruyère.)

Quoi qu'il en soit, ce n'est pas en cela que ces écrivains sont à imiter.

Deuxième remarque. — Lorsque le verbe est précédé de deux ou de plusieurs substantifs qui ne sont pas liés entre eux par la conjonction et, on met de même le verbe au pluriel : « Le Rhône, la « Loire $ont les rivières les plus remarquables de la France. »

L'ambiUon, ramour^ l'avarice, la haioe, Tiennent y comme un forçat^ ion esprit à la chaîne.

(Bolleau, satire VIII.)

Exceptions. — On fait accorder le verbe avec le dernier substantif, V quand les substantifs ont une sorte de synonymie, parce qu'alors il y a unité dans la pensée, et que, par conséquent, il doit y avoir unité dans les mots : < Son courage, son intrépidité éUmne les plus braves. » (Domergue.) — « Son aménité, sa douceur est « connue de tout le monde. » (Le même.) — « Dans tous les âges de « la vie, l'amour du travail, le goût de l'étude est un bien. » (Marmontel, la Feillée^ conte moral.) — « I^ douceur, la bonté du grand € Henri a été célébrée de mille louanges. » (Pélisson.)

Ce ciel éblouissant, ce dôme lumineux,

Laisse échapper vers mol, du centre de ses feux,

Un rayon précurseur de la gloire suprême. (Golardeta.)

Le noir venin, le fiel de leurs écrits,

ff*exeUe en moi que le pius froid mépris. (Le même.)

Mais les substantifs synonymes ne doivent jamais être unis pai la conjonction additionnelle et^ il n'y a qu'une seule et même idée , un signe d'addition devient donc inutile. Ainsi les écrivains que nous venons de citer auraient eu tort d'en faire usage et de dire par exemple : « La douceur et la bonté du grand Henri. » -« t Ce ciel éblouissant et ce dôme lumineux, etc., etc. »

De môme, J.-J. Rousseau, qui a dit : « Heureux esclaves, voua neleor devez (aux arts) ce goût délicat et fin dont vous vous jA^

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tf quez ; celte douceur de caractère ei cette aménité de mœurs qui « rendent parmi vous le commerce si liant et si facile, > a fait une liiute. £n efiety la douceur de caractère et Faménité de$ tncnin ne sont pas deux choses différentes dans Tesprit de l'écrivain : le second substantif n'est qu'un coup de pinceau de plus; c'est la même idée représentée sous une couleur plus vive; il ne faut donc pas ety qui est un signe d'addition. — Qui rendent au pluriel est vicieux aussi, parce que ce n'est pas la pluralité numérique des mots qui exige le nombre pluriel, mais la pluralité des choses.

(Domergue, pag« ii6 de n Grommâire sImpiifiéeO

Cette eriUqae est bien sévère, car enfin 11 n'y « guère dans aucune langue de sy- Donymle vraiment parfaite ; et qui peut répondre que récrivain n'a vu qu'une même ebose sous deui expressions diCTérentes P Si donc 11 a voulu marquer deui nuances de la pensée , deux parties distinctes d'un même objet, a-t-il commis une faute d'employer le pluriel? Toutes ces théories absolues tendent à laisser aux auteurs trop peu de laUtude, et c'est mettre inuUlement des entraves à la liberté de l'esprit. Nous croyons la phrase de Rousseau eiempte de tout reproche, et nous pensons qu'on peut l'Imiter. À . L.

^ On fait accorder le verbe avec le dernier substantif lorsque Tesprit s'arrête sur ce substantif, soit parce qu'il a plus de force que ceux qui précèdent, soit parce qu'il est d'un tel intérêt qu'il tàii oublier tous les autres.

C'est ainsi que Racine (Jphig.^ act. lil, se. 5) a dit :

.... Le fer, le bandeau, la flamme est toute prête.

L'attention se porte un instant sur le fer, sur le bandeau^ mais bientôt l'esprit ne considère plus que la flamme qui va dévorer une victime innocente et chère.

Il en est de même des exemples suivants:

Le Pérou, le Potose, Alxire est sa conquête.

(Voltaire, AUire, acte I, se. 2.^

OÙ l'esprit finit par s'arrêter sur Alxire.

€ Ce sacrifice, votre intérêt, votre honneur. Dieu vous le canh t mande. » (Domergue.) Dieu règne seul dans une àme où domine la piété; l'intérêt s'efface devant l'honneur; l'honneur humain devant Dieu. Dieu reste seul, et doit seul faire la loi au verbe eom^

mande.

C'est encore d'après ce principe que Voltaire a dit i

Un seul mot^ on soupir, un eonp d'csll nous trahii.

LOEdipe. acte lil, se. 1.)