I. ti

t&ï ou NOMBRE DES SUBSTANTIFS.

Substantif» qu% rC ont pas de singulier.

Voici les principaux : accordailles, acquêts (190), affires, aguets, alentours, ancêtres (191) , annales, appas (192) , armoiries, arrérages, assistants (192 bis), assises (193), atours (194), besides, bestiaux.

(190} AGQuâT8« Ce mol, dans la signiflcaUon d'an Immeable acquis k titre onéreux ou lucratif par une personne avant le mariage > ne se dit qu'au pluriel et en terme de droit ; mais on l'emploie au singulier, en pariant d'une chose acquise oa d'un bien acquis par donation ou autrement : « Il a fait un bel acquêt, — J\ n'y ff a si l)el acquêt que le don.»

(191) Ancêtiss. Ce mot, dit Th. Corneille, n'a point de singulier; il ne faut pas dire : un tel est mon AMcâTBE, mais un tel est un de mes AHcâTBKS. Ronsard et Malherbe avalent dit mon ancêtre, leur ancêtre ; Ménage les condamne ; Trévcai, Téraud approuvent cette décision, et, dans les exemples donnés par l'Académie, ce mol n'est employé qu'au pluriel. Quelque imposantes que soient ces autorités, nous pensons cependant qu'on ne saurait blâmer ce mot sur M***, qui avait un air si Miliquc, qu'il ressemblait à un ancêtre.

Voy. aux Rem. détach, le mot aXeul.

(192) Appas (les charmes delà beauté) :

La timide pudeur relève les app<u.

Marivaux a dit au singulier : « L'appas que l'or a pour ceux qui le possèdent. » C'est une faute, car le mot appas employé soit au propre, soit au figuré, ne se dit jamais qu'au pluriel.

J.-B. Rousseau en a fait une d'un genre différent ; il a dit dans sa S« cantate :

Tous les amanls savenl feindre ; Nymphes, craignez leurs appas.

Il n'est point Ici question delà beauté des amants, mais de leurs moyens de sédoclion : ainsi appâts était le mot propre.

Boileau s'est encore plus écarlé de la véritable acception du mot appas, lorsque dans sa 6» épltre, il dit : atio? appas d'un hameçon perfide, car ici point d'équivoque ; il n'y a ni charmes, ni beauté dans un hameçon, 11 n'y a que des moyens de séduction, des choses qui attirent, et cela s'appelle uppdf; Il se dit au singulier comme an pluriel, au propre comme au figuré.

—Aussi les meilleures éditions de Boileau portent à l'appât. Il est probable que l'auteur a reconnu la faute et l'a corrigée.

(192 bis) Assistants. On dit un des assistants, et non pas un assistant,

(193} Assise. Ce mot se dit, au singulier et au pluriel, d'un rang de plerrei de taille de même hauteur que l'on pose horizontalement pour construire une muraille; mais assises, signifiant les séances extraordinaires que tiennent des magistrats dans divers départements de la France pour rendre la Justice, ne se dit qu'au pluriel.

(194) Atouis. Féraud fait observer que ce mot, qui se dil toujours au pluriel, en oarlant de la parure des femmes, s'emploie an singulier avec le mot dame : le#

DU NOXBRB DBS SUBSTANTIFS. 103

bornes (195), broussailles (196), broutilleSy catacombes, charmes (aUraiis, appas), ciseaux (197), confins, décombres, dépens, doléances, entoure, entraves (198), entrailles, épousailles, fiançailles,

dames d'ATOvadê la reine. En effet, tous les lexicographes et l'Académie wùi de celaYis.

(1 95) BoiHU. Ce n'est que loraqae ce mot se dit de ce qui sert à séparer mi état, an pays, mie contrée, d'an autre état, d'un autre pays, d'une autre contrée; ou bien encore lorsqu'il est employé flgurémeot^ et qu'il signifie les limites d'une chose, qu'il n'a pas de singulier : « L'Espagne a pour bornes les deux mers et les Pyrénées. — La France a pour bornes la mer, le Rhin, les Alpes, les Pyrénées. » « Il n'y a que la religion qui nous paisse consoler des bornes étroites de la vie.*

(Nicole).

« Aujourd'hui le luxe et la vanité n'ont plus de bornes. • (Fléchler.)

R Les vertus ont leurs bornes, et ne vont point dans l'excès. » (D'Ablancourt.) f Le désordre et les fantaisies n'ont point de bornes, et font plas de pauvres que • les vrais besoins. > (J.-J. Rousseau.)

« Son ambition n'a point de bornes, est sans bornes, ne connaît point de bornes, u

(L'Académie.) « La franchise a SCS bornes, au delà desquelles elle devient bètlse, étourderie. »

(Oxenstlem.) Quelques écrivains estimés ont cependant, dans le sens figuré , fait usage de ce net au singulier; par exemple, Corneille a dit (dans Cfnna, acte H, se. 1} : Cette grandeur sans borne et cet illuslre rang.

Racine (dans Estker, acte I^ se. 9) :

Son orgueil est sans borne ainsi que sa richesse.

Et Bolleau (dans sa 10« Satire) :

Dans ses prétentions une femme est sans borne. Mais il faut attribuer cet emploi A la gène de la mesure ou de la rime.

(I9G) BionssAiLlis. Harmontel a dit : « Les sots sont la broussaille du genre « humain. > Cette expression employée au singulier et dans un sens figuré est bien hardie, mais elle n'étonne pas dans un écrivain qui regrettait tant de mots que 'usage actuel a proscrits de la langue française.

(V. les Rem.dêt. pour l'emploi du mot charme au singulier et au pluriel).

(1 97) Ciseau se dit quelquefois au singulier : « On n'a pas encore mis le ciseau m dans cette étoffe. — Le chirurgien a donné trois coups dt ciseau dans celte plaie.»

On dit aussi poétiquement, le ciseau de la Parque.

{Le Dict. de l'Académie, et les autres Dictionn.) ( 1 9S) Dans le sens propre et littéral, khtraves ne se dit qu'au pluriel; mais, dans le sens figuré et métaphorique, il se dit au singulier et au pluriel : « La Jeunesse est naturellement emportée, elle a besoin de quelque entraoe qui la retienne. »

{Le Dict. de l'Académie.)

fonts, frais (199), ftinérailles, hardes, immondices (199 bis) , instances (200) y jours (le temps pendant lequel on vii), limites (201) » màr nés (202), matériaux, matines, mécontents (203), mœurs, mouchettes, nationaux (204) , nippes, nones(205) , obsèques, pincettes (206),

(190) Fiais. Dans le sens de dépenses, avances, dépens, oe mot n'a Jamais de •IngoUer.

Fiisou ramoiir, faiioiis la guerre.

Ces deux métiers sont pleins d'atinils,

La guerre au moade est un peu chère.

L'amour eo rembourse les prait, (Boufllers, le Bon â»U.)

Moi Je tiens qu'ici-btf, sans faire uni d'apprêts,

La Tcrtu se contenie et Tit à peu de frais. (Boileau, fipttre ▼.)

Au contraire, dans le sens de fraîcheur, qui tempère la grande chaleur, il n'a Jamais de pluriel : « Le frais est dangereux aux gens sujets aux fluxions. »

A peine i la faveur du frais et du silence,

Souflrnii-il du sommeil la douce Tiolence. (rerraulu)

(1 09 bis) iMMONDicB se dit au singulier en terme d'écriture sainte : itnmondiee li^ gale. Impureté légale dans laquelle les Juifs tomtMîent lorsqu'il leur était arrivé de toucher quelque chose d'immonde.

(200) Irstascbs. Ce mot, dans le sens de sollicitation pressante et réitérée, ne s'emploie point au singulier. Tel est I'stIs de Féraud, de Gattel et de Doiste ; et Kanteur du Diet. néol, condamne on poète qui a dit :

Thétis A ses genoux redouble son instance.

Il a évité, fait-il observer , une fausse rime aux dépens de l'exactitude. L'Acadé» mie dit, U est vrai, faire instance, je l'ai fait à son instance, et quelques aoteon l'ont dit aussi ; mais, comme le fait observer Féraud, à son instance n'est pas de l'usage actuel ; on dit à sa prière, à sa sollicitation ; et , si l'on veut dire quelque chose de plus fort, à son instante prière.

— L'Académie, en 1835, ne dit plus à son instance: mais elle admet toujours ie singulier, /^ire instance^ avec instance.

(201) iJinTi se dit quelquefois au singulier : « Cette rivière est la limite de sa a puissance. » {Le Dict. de l'Académie,)

Et l'on appeUe en astronomie la limUe septentrionale et méridionale, les points de rexcentrique de la lune les plus éloignés de rédiplique.

(202) Maris se dit toujours au pluriel, même quand H s'agit d'un seul : a PolyxèDe « fut sacrifiée aux mânes d'Achille. • (L'Académie et tous les lexicographes.)

(203) MÉcoRTBirrs. Ce n'est que comme substantif, et lorsqu'on veut désigner ceux qui se plaignent du gouvernement et de l'administration des affaires, qoe oe mot ne se dit qu'au pluriel : « La fermeté d'un roi et l'amour de ses sujets apaisent « les mécontents, ou du moins les compriment » — On se sert aussi du singulier : c'est un mécontent, (L'Académie.)

(204) Nationaux. Ce substantif se dit des habitanU d'un même pays ; il est l*o^ posé d'éirangers, « Cet établissement n'est peut-être pas asseï connu des étrangers.

pleurs (207), prémices (208), proches (209), ténèbres, vêpres (210), tergettes(211), vitraux, vivres, etc., etc.

S'il y a dans noire langue des noms qoi n'ont point de slngaller, c'est parce qu'ils eipriment pluslettrs choses distinctes réunies sons la même dènominaliop

et même des natùmaum. • (l'abbé Grosier.; — • Elle rappelle Jean de Hainaut et

• quelque caTalerie, dont U discipline et les armes étaient préférables à celles àts

• nationaux, » (Histoire d'Angleterre.)

Dans le Dictionnaire gramm,, on critique an auteur moderne, qui emploie na tkmal substantivement ; un national, les nationaux. Il est vrai que le singulier m se dit point ; mais depuis quelque temps on emploie le pluriel. (Féraud.)

(205) Noai se dit ao singulier pour celle des sept heures canoniales qui se rédu ou se chante après Sexte. Au pluriel, il se dit pour le 5* jour de certains mois ches les Romains, le 7» dans d'autres, et toqjours le 8« Jour avant les Ides.

(Le Diet. de V Académie.)

(206) PiHciTTX se dit quelquefois au singulier dans la même acception qu'au liloriel : donnex-moi la nMcim. — N. Laveaui, dans son Diet, des Difflcull^«. etc., critique cette décision donnée par l'Académie; mais, dans son nouveau Dictionnaire, il parait l'approuver.

(207) Plsubs : voyez les Remarques détachées.

(308) Prémices. L'Académie dit que ce mot désigne les premiers fruits de la terre ou du bétail , et par extension les premières productions de l'esprit ; mais prémices a uoe signification t>eattCoup plus étendue. — L'Académie le reconnaît maintenant. Toujours la tyrannie a d'heureuses primices^

a dit Racine dans Britannicus (acL I, se. 1).

Et l'abbé d'Oiivet avait critiqué ce vers. L'abbé Uesfontalnes répondit qu'avoir d*keureuses prémices est une façon de parler poétique et élégante, qu'on peut em> plojer même en prose, dans le style noble. Racine le fils trouvait que l'abbé Desfontaines avait raison ; quant à Féraud, Il pense que cette expression va fort bien dans ce vers de Racine, mais que dans un grand nombre de phrases elle irait fort mal. C'est une de ces expressions délicates qui ont besoin d'être placées à propos, et dont remploi n'est pas indlOërent.

On lit encore dans Racine (Bérénice, act. I, se 5) :

Cependant Rome entière, en ce même moment. Fait des vesni pour Hun, et, par des saeriHees, De son régne naissant célèbre les prémices.

tX Féraud, è l'occasion de ce vers , est d'avis que, puisqu'on dit tes prémices de mofi travail, on peol dire aussi les prémices d'un règne, c'est-à-dire, ses cocnmencements. Cette remarque de Féraud est d'autant meilleure , que Racine a dit dans Britannicus (act. V, se 6) :

lia main de cette coupe épanche les pr^niesj Dans Jpkigénie (act. V, se 6) :

Dé]i coulait le laog, prémices du carnage.