DE LA PLACE DE L'ARTICLE

La place de Tarticle est toujours avant les substantifs, de façon que si ces substantifs sont précédés d'un adjectif, même modifié par un adverbe, l'article doit être mis avant eux, mais néanmoins après les prépositions, s'il s'en trouve :

< La nature ne demande que le nécessaire; la raison veut l'utile; « l'amour-propre recherche l'agréable ; la passion exige le su- « perflu. »

D'un pinceau délicat Tartlfice agréable Du plus affreux objet fait un objet aimable.

(Boileau^ Art poéf., cb. III.) (Girard, Principes de la langue française, p. 212, t. 1. Wailly, p. 129.)

n n'y a que l'adjectif iout et les expressions de monsieur, maihme, manseigneury par la raison qu'elles sont composées d'un adjectif possessif et d'un substantif, qui font changer cette marche de l'article; ils le renvoient après eux ; on dit : Tour le numâe^ toutes \^année$, konsieur le président^ madame la ewnUêse, monseigneur

fétéque. (Le p. BolBer, no evT, ei Girard )

ARTICLE V

DE l'emploi de l'article.

n n*y a point de difficultés sur les règles précédentes; mais il n'est pas aussi aisé de connaître d'une manière précise les cas où l'on doit frire usage de l'article, et ceux où l'on ne doit pas s'en servir. Néanmoins voici un principe qui sera d'un grand secours pour les distinguer, puisque toutes les règles particulières que nous allons donner n'en sont que des conséquences.

Principe général. — On doit employer l'articleavant touslesnoms communs pris déterminément, à moins qu'un autre mol n'en fasse

214 DE l'article.

la fonction; mais on ne doit jamais en foire usage avant ceux qa*on prend indéterminément.

Un nom est pris déterminément, lorsqu'il est employé pour désigner tout un genre^ toute une espèce, ou enfin un individu. Quand je dis : Lei femmes ont la sensAilité en partage, le mot femmes est genre, parce qu'il se prend dans toute son étendue, que c'est la totalité des femmes que Ton caractérise; mais si je dis : Les hommes à prétention sontinsupportableSy le mot hommes est espèce, parce qu'il est restreint à une certaine classe, ou à un certain nombre d'individus. Enfin, dans celte phrase : Le roi est bon etjiMte, le mot roi est employé individuellement.

Un nom est pris indéterminément, lorsqu'on s'en sert uniquement pour réveiller l'idée qu'on y attache; que^ ne voulant ni restreindre cette idée, ni la considérer comme genre, on ne détermine rien sur rétendue dont elle est susceptible. C'est ce qu'on voit dans cet exemple : // est moins qu'homme; car, alors, je ne veux pas donner à la signification du mot homme une étendue déterminée; je n'entends parler ni de tous les hommes en général, ni de telle classe particulière, ni de tel individu, je veux seulement réveiller, d'une manière vague, l'idée dont ce mot est le signe.

Un coup d'œil sur ces exemples sufilra pour faire connaître la nature de l'artide : 1^ Dans les femmes ou dans la femme, on voit qu'il oblige ce substantif à être pris dans toute sa généralité. La dilTér^oe d'un nombre à l'autre fait seulement qu'au pluriel l'idée générale, les femmes, se prend collectivement, c'e8t-à-:d ire, pour toutes les femmes à la fois; et qu'au singulier, l'idée générale, la femme, se prend distribulivement, c'est-à-dire, pour toutes les femmes considérées une à une; 2*" dans les hommes â prétention, l'article contribue avec les mots à prétention à déterminer hommes à une certaine classe; 3® dans le roi est bon et juste, l'article concourt avec bon et juste à res-^ treindre le nom roi à un seul individu.

Remarque. — Ce que l'on dit ici des noms appellatife qui indiquent des objets réels ou physiques est applicable aux noms abstraits qui représentent des objets métaphysiques. En efiet les noms abstraits désignent une qualité ou une action d'une manière générale, mais indépendante des diverses nuances dont elle est susceptible, et qui en font, en quelque sorte, différents individus. Par exemple, le mo! paresse renferme également la paresse du corps et celle de l'esprit, la lenteur à sortir du lit et celle qui empêche de s'acquitter de ses de

DE l'article. 215

foirs; le mot veriu renferme également la prudence, la tempérance, la docilité, etc.

Ainsi on peut également considérer les noms abstraits dans un sens Tague et indéterminé, et les considérer dans un sens général et déterminé. L'article employé avec ces noms indiquera ces nuances différentes.

ARTICLE VI

CAS ou l'on doit faire usage de l'article.

AÈGLE GÉNÉRALE.— L'article, comme nous Tavons déjà dit, accom* pagne essentiellement les substantifs, lorsqu'ils désignent toute une espèce, tout un genre ou un individu particulier.

Si, par exemple, en parlant des devoirs de l'homme, je veux en déterminer retendue à Tégard de l'espèce humaine, je ne dirai point les devoirs d'Aomme â hcnnmef idée vague et qui ne met confusément en relation que deux individus; je dirai les devoirs de rhomme envers rhomme, et l'article alors désignera l'espèce entière.

Ce que l'on dit du général peut se dire du particulier.

Si je dis : € Les hommes à imagination sont exposés à faire bien c des fautes : presque toujours hors d'eux-mêmes, ils ne voient « nen sous son vrai point de vue, ce qui fait qu'ils prennent sou- « vent des chimères pour des réalités. » Dans cette phrase les hommes à imagination désigne une collection qui forme une espèce, une classe distincte parmi les hommes. Enfin, si je dis : « La nature est u le trône extérieur de la magnificence divine; Y homme qui la cont temple, qui l'étudié, s'élève par degrés au trône extérieur de la < toute-puissance. » Dans cette phrase^ Yhomme ne désigne qu'un mdividu, par la restriction de la phrase incidente, qui la contemple. La nature forme aussi un sens individuel , et le trône est une chose déterminée, puisque c'est celui de la magnificence divine.

De cette théorie de l'article, il résulte :

Premièrement^ que la destination de l'article étant de donner une signification déterminée au mot qu'il accompagne, alors, toutes le& fois qu'il entrera dans les vues de Tesprit de donner aux adjectift, auxinfinitife de quelques verbes, aux prépositions, aux adverbes ou aux conjonctions, la fonction des substantifs, on les fera précéder dû rarticle, puisqu'ils auront une signification déterminée :

« Vhonnéte est inséparable du juste. riiannoniei )

€ Dans tous les temps, dans tons les pays et dans tous les genres, « le mauvais fourmille et le bon est rare. » (Yoiuin.)

Laissez dire les sots, le savoir a son prix. (La FoaUlne, F. 161.)

€ Le mourir est commun à la nature; mais le bien mourir ttl c propre aux gens de bien. » (Mot d'Agésaas.)

« Un bon esprit ne soutient jamais le pour et k contre, » « n n'y a pas moyen de contenter ceux qui yeulent savoir lepow^ « quoi in pourquoi. » (Leibiiiu.)

Qa'en saraotes leçons rotre mose fertile

Partoat Joigne an plaisant le solide et VuiUe. (Boll. , Art poiL, ch. 1.)

Deuxièmement, que Ton fait usage de l'article avant les substaDr tifs pris dans un sens partitif, c'est-à-dire, qui désignent une partie de la chose dont on parle; parce que, dans ce cas, il y a toujours quelque mot sous-entendu , qui indique que les substantiCs sont réellement employés dans toute leur étendue, et conséquemment dans un sens déterminé. En effet, cette phrase tirée de Fénelon : c Nous ne pouvions jeter les yeux sur les deux rivages sans aperce- « voir des villes opulentes, des maisons de campagne agréablement € situées, des terres qui se couvraient tous les ans d'une moisson « dorée, des prairies pleines de troupeaux, etc., » équivaut à oelle-d: « Nous ne pouvions jeter les yeux sur les deux rivages sans aperce- « voir une portion ou quelques-unes de toutes les villes opulentes, € de toutes les maisons de campagnes, de toutes les terres qui se cou- « vralent tous les ans d'une moisson dorée, etc., etc., » où Ton Yoit que : des villes opulentes, des maisons de campagne, des terres qui, etc., exprimant tout un genre, sont par conséquent dans im sens déterminé, et qu'ils ne sont considérés comme employés dans an sens partitif, que parce que l'esprit, frappé de l'idée partitive renfermée dans les mots une portion, quelques-unes, souft-entendas, rattache cette idée aux substantifs villes, maisons, terres, etc. : il y a là une sorte de syllepse (*).

Cette règle est sujette cependant à une exception, c'est lorsque M substantif pris dans un sens partitif est précédé d'un adjectif, cai alors on fait simplement usage de la préposition de, comme dans cet autre exemple tiré de Fénelon : « Celui qui n'a point vu cette lumière « pure est aveugle comme un aveugle-né. Il croit tout voir, et il ne voit « rien; il meurt n'ayant rien vu; tout au plus il aperçoit de sombres

(•) Voyei remploi de la syUepse, ch. XII, S ••

DB l'article. 217

« €l fau9$e$ lueun^ de vaines ombres, qui n'ont rien de réel. » Ici

'» les ftobstantifs lueurs et ombres ne sont pas précédés de l'article,

! parce que les adjectifs sombres et fausses se trouvent avant lueurs^

^: et Tadjectif vaines avant ombres ; ces substantifs n'ont pas besoin

d'une marque de détermination, puisqu'ils sont déterminés par les

adjectifs qui les précèdent.

Mais il but alors prendre garde de confondre le sens partitif avec le sens général, car ce n'est que dans le sens général que l'on flsdt usage de l'artlde devant le substantif précédé d'un adjectif. Ainsi on dira: € La suite des grandes passions est l'aveuglement de l'esprit et « la corruption du cœur. » — € Le propre des belles actions est d'at* « tirer le respect et l'estime ; » parce que ces expressions des grandes passionSf des belles actions, ne désignent pas une partie, mais une universalité.

On observera cependant que cette distinction du sens partitif avec le sens général n'aura pas lieu pour le cas où le substantif employé dans un sens partitif serait lié par le sens d'une manière indivisible avec un adjectif, de sorte qu'ils équivaudraient tous les deux à un seul nom, car alors ce nom aurait besoin d'être déterminé, c'est-^àdire, d'être précédé de l'article ; en conséquence on dirait : « Des « petits maîtres et des petites maltresses sont des êtres insupportac bles dans la société, » et non pas € de petits maîtres, de petites c maltresses. »

Heoreaxl si, de foo temps (d*Âlexandre), pour eeot bonnes raisons, ' U Macédoine eût en des PeUtes-Malsons . (BoU. , Sat. FUI. )

Id PetUet'Maiioni signifient hôpital où on met les foos.

Remarque. 11 y a des Grammairiens qui soutiennent qu'au singu lier on doit mettre l'article devant les noms pris dans un sens partitif, quoique ces noms soient précédés de l'adjectif, afin d'éviter l'équivoque dans le nombre du nom et de l'adjectif. Si l'on entend prononcer, disent-ils, de bon pain et de bonne viande^ on ne saura si bon pain et bonne viande sont au singulier ou au pluriel, inconvénient que l'on éviterait en disant du bon pain et de la bonne viande. Mais nous leur répondrons que, quand même cette équivoque ne serait pas presque toujours levée par ce qui précède ou par ce qui suit, ce ne serait pas une raison pour chercher à l'éviter par une bute réelle, puisque dans ce cas on doit prendre un autre tour. Quant à ceux qui s'appuieraient sur le témoignage de l'Académie, parce qu'on trouve dans l'édition de 1762 de son Dictionnaire : du grand papier et du petit papier, nous leur ferions observer que cette

SI 8 del'àrticlb.

faute, qui apparemment était une feute d'impression, a été corrigée dans l'édition de 1798 et dans celle de 1835.

C'est donc avec raison qu'on écrira sans l'article, pour indiquer un sens partitif, un sens pris indéterminément. On n'a employé que db ban papier à cet outrage. — Foilâ de bon papier ^ et non pas du bcm papier. — Code de commerce et non pas Ck)de du commerce.

Mais, voulant marquer un sens individuel, général, déterminé, on écrira : Je me suis servi du grand papier qui était au metgasiny c'esta-^ire, de tout le grand papier que je savais être au mageuin. Cham-bre DU commerce, et non pas chambre de commerce.

Observez bien que si l'on ôte de cette phrase la proposition incidente, on ne pourra plus alors employer que la préposition de, c'està-dire qu'il fiiudra supprimer l'article : Je me suis servi de grand papier^ dans ce cas, le sens est toujours partitif.

Il est néanmoins des cas où cette proposiUon incidente ne sera point exprimée et où il faudra malgré cela faire usage de l'article parce que le sens sera déterminé r ainsi l'on fera la différence du bon et du mauvais pain . SMl y a pinsieurt sortei de papiers, on se servira du grand papier, du petit papier^ du bon papier, Oo dira les chambres de commerce en général» et le Code du commerce A on le compare an code d'anc autre partie. En un mot, la régie générale a encore îd toate son application. A. L.

lYoisiêmement. — Si nn substantif est sous-entendu « l'adjectif qui le représente reçoit pour lui Tarticle.

« Les beaux vers me ravissent, les mauvais me rebutent. >

. Quatrièmement. • — Les noms propres désignent les êtres d'un^ manière déterminée, en sorte qu'ils n'ont besoin d'aucun autre signe pour faire connaître les individus auxquels ils s'appliquent. Cest un principe que nous établirons dans un instant.

Mais l'usage parait, au premier coup-d'œil, bien bizarre, lorsqu'à s'agit des noms de villes, de provinces, de royaumes, etc. ; car, si l'on ne donne pas l'article aux noms de villes, parce qu'ils sont des noms propres, pourquoi le donne-t-on quelquefois aux noms de provinces et de royaumes? Et, si on le donnée ces derniers, pourquoi ne le leur donne-t-on pas toujours? Est-ce caprice? est-ce raison? Nous aurions tort de condamner l'usage, si, dans cette variété où il parait se contredire, il y avait plus d'analogie que nous n'en voyons d'abord. Essayons donc de chercher cette analogie.

fi y a des noms qui, sans être noms propres, ont cependant une signification fort étendue, parce qu'ils représentent un tout qui embrasse im grand nombre de parties : tels sont les noms de métaux

DE l'article. 219

Or, on peut prendre ces noms dans toute l'étendue de leur signiflcatioDy et alors on les foit précéder de l'article; on dit l'or, Vargem^ c'est-à-dire, tout ce qui est or, t(mt ce qui est argent; mais si on ne les emploie que pour réveiller indéterminément l'idée du métal^ on omet l'article : Une tabatière gor.

Si l'on dit^ je vous paierai avec de Vor^ et non pas avec éCor, c'est qae ce mot est alors déterminé , car il est employé par exclusion à argent. On ne s'arrête plus à la seule idée du métal, on se représente l'idée générale de la monnaie dont l'or et l'argent sont deux espèces, et ils demandent par conséquent l'article. Cependant on dit^ je vous paierai en or, parce que la préposition en porte toujours avec elle une idée vague, qu'elle communique au nom qu'elle précède. Nous le démontrerons quand nous traiterons de cette préposition.

Les hommes jugent toujours par comparaison, et, en conséquence, ils ont regardé une ville comme un point par rapport à une province, à un royaume. Dès lors, le nom de ville n'est pas susceptible de plus ou de moins d'étendue^ et il se trouve naturellement parmi ceux qui ne doivent pas prendre d'article. Le Catélet et d'autres semblables ne font pas exception, car le Catelet est employé, parcorruptioD, pour h petit château.

Hais les provinces et les royaumes ont, comme les métaux, cette signification étendue qui embrasse plusieurs choses. Us peuvent donc être pris déterminément et indéterminément, et être employés avec l'article ou sans article.

Dans ces occasions, il faut considérer si le discours appelle l'attention sur toute l'étendue du pays, ou seulement sur le pays, abstraction faite de l'idée d'étendue. On dit : je viens â^ Espagne , de France, sans l'article, parce qu'alors il sufBt de regarder Y Espagne ou la France comme un terme d'où l'on part, et qu'il est inutile de '. penser à l'étendue de ces royaumes. Mais, parce que les mots limites et bornes font penser à cette étendue, on dit : les limites de la France et les homes de V Espagne.

I Pourquoi dit-on, sans l'article, la noblesse de France, et avec l'ai^ ; liclç, la noblesse de la France ? C'est que, par la noblesse de France, on entend la collection des gentilshonmies français, et que, pour les distinguer de ceux des autres royaumes, il suffit d'ajouter à no6te«tf les mots dé France, sans rien déterminer davantage. Mais, par la noblesse de la France, on entend les prérogatives, les avantages, TilluBtration dont elle jouit : or, ces choses s'étendent sur toute la

S20 DE l'article.

France, et exigent que ce nom soit précédé de l'article pour indiquer toute rétendue de sa signification.

L'usage, remarque l'abbé Régnier Desmarais, permet qu'on dise, presque Clément bien, les peuples de l'Asie, les villes de l'Asie, et les peuples d'Asie, les villes d'Asie ; les viUes de France, les peuples de France, les villes de la France, les peuples de la France. Ce Grammairien aurait pu remarquer qu'on dit également bien, et non pas presque également.

En e&ét, l'usage autorise ces manières des'exprimer; maisil ne permet pas qu'on les emploie indifféremment l'une pour l'autre, parce que, lorsqu'on dit lespeupUs d'Asie, les vues de l'esprit ne sont pas absolument les mêmes que lorsqu'on dit les villes de F Asie. Si l'on ne yeut comparer que peuples àpeuples^yillesàYilles,ondit : £espetip/es«^<ef villes d^ Europe ne ressemblent pas aux peuples ni aux villes d'Asie. Alors il suffit de déterminer les peuples et les villes d'Asie par opposition aux peuples et aux villes d'Europe, et, pour les déterminer ainsi, il n'est pas nécessaire de mettre l'article avant Asie ni avant Europe. C'est une règle générale, qu'un nom substantif ne prend point l'article, quand il n'est employé que pour en déterminer un autre : les )eux de société, les talents d'agrément.

Mais on dit avec l'article : Les peuples de F Asie ont toujours été faciles â subjuguer, parce que l'on a moins dessein déconsidérer ces peuples par opposition à d'autres, que par rapport à l'étendue du pays qu'ils hsJ)itent. On dira de même avec l'article : Les villes de l'Asie ont connu le luxe de bonne heures et sans l'article : Les viUes d'Asie ne sont point bâties comme celles d Europe.

D'après les règles que nous avons données, on devrait dire: U viens dAsie, d Afrique, d Amérique, comme on dit : il vient d Espagne, d Angleterre; car, dans l'un et dans l'antre cas, il suffirait de considérer ces pays comme le terme d'où l'on est parti. Cependant il me semble qu'on dit plus communément il vient de PAsie, de F Afrique, de r Amérique. C'est peut-être parce que, supposant qu'on n'y a été que pour y voyager, on les considère moins comme un terme d*où l'on part, que comme des pays qu'on quitte après les avoir parcou- < rus. Il me parait donc que, suivant les différentes vues de l'esprit, ^! on pourrait dire également U vient d'Asie et il vient de F Asie. Par| exemple. Je ne crois pas qu'on puisse blâmer cette phrase : il part '^ d'Europe pour aller en Afrique. u

Cependant il y a des noms de royaumes qui veulent absolument l'article, et l'on dit toujours : les rois de la Chine, du Pérou, dt» y«-