DES DEGRÉS DE SIGMIFICATIOM OU DE QUALIFICATION

€ La guerre la plus heureuse est le plus grand fléau des peuples, « et une guerre injuste est le plus grand crime des rois. »

(Féoaloo, TéUmaqm.)

c La pire des bêtes est le tyran, parmi les animaux sauTages; et « parmi les animaux domestiques, c'est le flatteur. »

(Marmonlel, U TrépUd tPBéline.)

< Le plus absolu des monarques est celui qui est le plus aimé. •

(Harmonie!, BélUaire.)

Comme dans le superlatif relatif il y a excès et comparaison a^ee d'autres objets (personnes ou choses), ce superlatif est en quelque sorte le degré appelé comparatifs aussi l'article, qui correspond à um substantif exprimé, oudun substantifnon exprimé, mais sous-entenduy prend-il les inflexions du substantif énoncé auparavant. On dira donc : « Quoique cette femme montre plus de fermeté que les autres, elle « n'est pas pour cela la moins affligée. » (Beaméeo

Elle n'est pas la femme moins affligée que les autres femmes.

« Les bons esprits sont les plus susceptibles de l'illusion des «'systèmes. » (uurpe..

Sont les esprits plus susceptibles que les autres esprits.

La honte sait toujours le parti des rebelles : Leurs grandes actions sont les plus eriminelles.

(Racine, tes Frères ennemis, acte l, se. S.)

Sont les actions plus criminelles que les autres actions.

« Les Chaldéens, les Indiens, les Chinois me paraissent être les « nations les plus anciennement policées. » (voiuire.)

Me paraissent être les nations plus anciennement policées que les e^utres nations.

Le superlatif absolu exprime, de même que le superlatif rdatif, une qualité à und^éplus ou moinsélevé; mais il exprime cette qualité d'une manière absolue, sans aucune relation, sans aucune eom-paraison avec d'autres objets de même espèce (personnes ou choses).

On le forme en plaçant avant l'adjectif un de ces mots, fortj très, bien^ infiniment^ extrêmement^ le plus, le moins, le mieiuc; exemples : t Le style de Fénelon est très riche, fort coulant, eiinfiniment doux, « mais il est quelquefois prolixe; celui de Bossuet e&iextrêmemesU € élevé, mais il est quelquefois dur et rude. »

c La superstition est à la religion ce que l'astrologie est à FastroiKH « Bile, la fille très folle d'une mère très sage. »

(Voltaire^ PolUiqm et législation^ OBaTres, t 4S.) (Wailly, page iss. — LéTîne, page 9S«, tome I. — Fabre, pages sa et St. ^

Sieard, pages iss et 200, toose U.)

Dans le superlatif absolu, il y a excès, c'estrà-dire que œ super-

DES BEGaÉS DE SIOMIFIGATION OU DE QUALIFICATION. 251

lâtif exprime, de même que le superlatif relatif, une qualité à un d^ré plus ou moins élevé ; mais, comme il esLprime cette qualité d'une manière absolue, sans aucune relation, sans aucun rapport à un autre objet (personne ou chose) ; comme enfin il y a exclusion de comparaison avec d'autres objets de la même espèce, Tarticle qui précède les mots plus, mains est pris adverbialement, et par conséquent n'est susceptible d'aucune distinction de genre ni de nombre: il ne correspond pas au substantif, mais seulement à l'adjectif. On doit donc dire :

c Cette scène est une de celles qui furent le plus applaudies. » c Ceux que j'ai toujours vus le plus frappés de la lecture des écrits c d'Homère, de Virgile, d'Horace, de Cicéron, sont des esprits du

c premier ordre. » (Bolleia, lettre à m. PemmU.)

c Le premier inventeur des arts est le besoin; le plus ingénieux « de tous les maîtres est celui dont les leçons sont le plus écoutées. »

(Le Batiem.)

c 11 s'est baigné dans l'endroit où les eaux sont le moins rapides» »

(M. Lemare.)

c C'était de tous mes enJEsuits celle que j'ai toujours le plus

« aimée. » (fUctne, lettre à ta sœur»)

A eet moU, dans les airs le trait se fait entendre : A l'endroit où le monstrç a la peaa le plue tendre. Il en reçoit le coup, se sent ouvrir les Qancs.

(La Fontaine, AdtmU, poSme.)

c Cest dans le temps que les plus grands hommes sont le plus c communs , dit Tacite, que l'on rend aussi le plus de justice à

c leur gloire. » (thomte, EuoI eur lee éloges,)

« Les objets qui lui étaient le plus agréables étaient ceux dont la « forme était unie et la figure régulière. » CBuffon.)

« La manière de nous vêtir qui demande le plus de temps, est « oelle qui me parait être le moins assortie à la nature. » (Le mèuie.}

Mais qa'on me nomme enfin, dans l'histoire sacrée. Le roi dont la mémoire est le plus révérée.

(Voltaire, ÉpUre au pHnee royal de Prusse, 17 W.)

c D n'est guère possible de rendre un vers par un vers, lorsque c cette précision est leplus nécessaire, comme dans une inscription. »

(La Harpe.)

Parce que, dans chacune de ces phrases, il y a excès sans aucune relation, sans aucim rapport à un autre objet (personne ou chose); enfin sans comparaison à d'autres objets de la même espèce; et, en effet, c'est comme si l'on disait : Cette seine est une de celles qui furent ap*