DE L'ELLIPSE

Lors donc que Corneille a dit (dans le Cid, act. III, se. 6) :

L'atnour n'est qu'un plaisir, et l'Isonneur un devoir. il a fait ce que l'on appelle une ellipse irrégulière, et il eût évité cette incorrection s'il eût dit :

L'amour n'est qu'un plaisir, l'honneur est un devoir.

(L'Académie, Sentiin. sur le Cid.)

Les Grammairiens que nous venons de citer sont d'avis d'appliquer cette règle aux propositions liées par la conjonction mais, et dont l'un des deux membres est affirmatif et l'autre négatif. Suivant eux, c'est une faute que de dire : « Notre réputation ne dépend pas « du caprice des hommes , mais des actions louables que nous « faisons. »

M. Lemare pense au contraire que mais, servant à marquer une idée d'opposition ou de restriction, annonce assez par lui-même dans quel sens (affirmatif ou négatif) est pris le second membre de la phrase; dès lors il croit que la répétition du verbe, absolument inutile, serait fastidieuse et ne servirait qu'à entraver la marche du style. En eflet, elle est contraire à l'usage des meilleurs écrivains, ainsi qu'on peut s'en convaincre par les exemples suivants : « L'har- « monie ne frappe pas simplement l'oreille, mais l'esprit. » (Boi- LEAU, Traité du Sublime.) — « Les richesses engendrent le faste et « la mollesse, qui ne sont point des enfants bâtards, mais leurs vraies « et légitimes productions. » (Le même, Traité du Sublime, ch. 35.) — « Le flambeau de la critique ne doit pas brûler, mais éclai- « rer. » ( Favarï. ) — •« 11 n'est pas dans l'esprit humain de se mettre « à la place des gens qui sont plus lieureux, mais seulement de ceux « qui sont plus à plaindre. » (J.-J. Rousseau, Emile.) — «Curius, « à qui les Samnites offraient de l'or, répondit que son plaisir « n'était pas d'en avoir, mais de commander à ceux qui en « avaient. » (Bossuet, Hist. univ., IIP part.) — « Quand on a be- « soin des hommes, il faut bien s'ajuster à eux; et puisqu'on ne « saurait les gagner que imr les louanges, ce n'est pas la faute de « ceux qui flattent, mais de ceux qui veulent être flattés. » (Molière, l'avare, act. I, se. 1.) — «Ce ne sont pas les places qui ho- « norent les hommes, mais les hommes qui honorent les pla- « ces. » (Mot d'Âgésilas.)

Enfin, comme le fait observer Marmontel [Grammaire, p. 358), dans la langue usuelle, le besoin que l'on a communément de dire vite a introduit infiniment plus de ces abréviations que dans la

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langue soigneusement écrite; c'est pour cela que le style familier en admet, dans toutes les langues, beaucoup plus que le style noble. Combien y a-t-il moins de tours elliptiques dans Racine et dans Fénelon que dans Molière, La Fontaine et M"* de Sévigné!

Mais en revanche la langue noble, surtout la langue poétique, a bien d'autres licences et d'autres hardiesses. Racine, le modèle dans l'art d'écrire la tragédie, Racine, le plus pur, le plus élégant de nos poètes, s'est permis souvent ce qu'on ne passerait à aucun écrivain de nos jours.

— On passera toujours à un écrivain les hardiesses fondées sur le bon sens et avouées par la saine raison. Tel est l'avantage de Racine. A. L.

Ainsi, au défaut de l'usage, l'analogie l'a autorisé à dire : « l'ef- « froi de ses armes, » comme on dit : « la terreur de son nom. » Il a pu dire : « 11 prend l'humble sous sa défense, » comme on dit : « sous •X sa garde, sous sa protection, » puisque l'un comme les deux autres présentent l'image d'un bouclier. Il a pu dire : « persécuter le père « sur le fils, » comme on dirait : « se venger du père sur le fils, » puisque l'action est oppressive, et que sur la peint mieux que dans. Il a pu dire : « Mon âme inquiétée d'une crainte; » et, dans le même sens :

La Grèce en ma faveur est trop inquiétée.

[Andromaque, acte I, se. 11.)

puisque cette expression inquiétée a plus d'énergie qn'inquièle; elle signifie troublée, agitée, ce qu'inquiète ne dirait pas ; car on ne dit pas inquiéle en faveur de quelqu'un. — Enfin il a été permis à Racine ds dire : En votre main, au lieu de, en vos mains.

Savez-vou? si demain

Sa liberté, ses jours seront en votre main ?

(Bajazet, acte I, se. 7.)

et en ma main, au lieu de, en mes mains :

J'en dois compte, madame, à l'empire romain, Qui croit voir son salut ou sa perle en ma main.

(Britannicus, actel, se. 2.)

parce qu'en image, et familièrement parlant, dans ma main est plus vif, plus fort que dans mes mains : « Je tiens cette afîaire dans ma « main. »' — ■<' Je tiens sa fortune dans ma main. »

Il y a encore, ajoute Marmontel, une foule de locutions elliptiques, dont la plupart ne soat susceptibles d'aucune construction analy-