DE LA SYLLEPSE OU SYNTHÈSE

plutôt que selon l'usage de la construction grammaticale, comme quand je dis : // est six heures^ car, selon la construction, il faudrait dire : £lles sont six heures, comme on le disait autrefois, et comme on dit encore : Ils sont six, huit, quinze hommes. Mais ce que l'on prétend n'étant que de marquer un temps précis et une seule de ces heures, savoir la sixième; ma pensée, qui se fixe sur cellelà, sans faire attention aux mots, fait que je dis : Il est six heures plutôt que, elles sont six heures.

(MM. de Port-lioyal, Gramm. gén. et rais.; des fig. de conslr., p. 219.)

C'est encore par cette figure que l'on peut rendre raison de certaines phrases où l'on exprime la négative ne, quoiqu'il semble qu'elle doive être supprimée, comme lorsqu'on dit : « Je crains qu'il « ne vienne; j'empêcherai qu'il ne vienne; j'ai peur qu'il n'ou- « blie, etc. » En ces occasions on est occupé du désir que la chose n'arrive pas; on a la volonté de faire tout ce qu'on pourra aOn que rien n'apporte d'obstacle à ce qu'on souhaite; voilà ce qui fait énoncer la négation.

(Dumarsais, Encycl.mélh., au mot conslruclion, et sa Loi/ique, page U9.)

C'est aussi par une figure semblable que Yoltaire^a dit : Jeune el chdÊifiwnt objet dont le sort de la guerre, Propice à ma vieillesse, honora celle lerre, Vous n'êtes point tombée en de barbares mains ; Tout respecte avec moi vos malheureux destins.

(Voltaire, Mahomet, acte I, se. 2.) Tombée est ici au féminin, parce que l'auteur était plus occupé de Palmire, à qui ces paroles s'adressent, que de la qualification de )eune et chcfrmant objet qu'il lui donne.

Quand La Bruyère {des Femmes, chap. 111) a dit : « Une femme « intidèle, si elle est connue pour telle de la personne intéressée , « n'est qu'infidèle ; s'il la croit fidèle, elle est parjure. » // est un tour élégant et fort bon, parce que ce n'est pas le mot personne qui reste à l'esprit, c'est l'idée d'homme, de mari.

(Condillac, De l'An d'écrire, ch. XI, liv. !«.)

L'emploi de la syllopse est encore très heureux dans ces vers de Racine [Athalie., acte IV, se. 3 ) :

Entre le pauvre et vous, vous prendrez Dieu pour juge, Vous souvenant, mon fils, que, caché sous ce lin, Comme eua; vous fûtes pauvre, et, comme eux, orphelin. La régularité de la construction demandait comme lui, puisque ce pronom se rapporte au mot pauvre ; mais le poëte oublie qu'il a employé ce mot ; plein de son idée , il ne voit que les pauvres et les

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orphelins en général; et c'est sur ces êtres si intéressants qu'il porte toute son attention : comme eux est donc la seule expression que Racine a dû employer, puisqu'elle répond si bien à l'idée et au sentiment qui l'occupent. (Lévlzac, page 268, tome II.)

— On trouvera un grand nombre de cas où ceUe figure est employée, si l'on se reporte a ce qui a été dit sur l'accord du verbe avec son sujet. Voyez surtout pages 692 et suivantes. A. L.

§ IV