PIRE, PIS

Pire, adjectif des deux genres, est l'opposé de meilleur et le comparatil de mauvais, méchant, nuisible; il se rapporie toujours à un^ubstraitif masculin ou féminin. — Au superlatif on dit le pire. — Quand pire forme une comparaison, il est ordinairement suivi de la conjonction que : « Ce vin-là « est pire que le premier; » quand il est superlatif, il régit de : « Ce vin-là (( est le pire de tous. » — « La condition des hommes serait pire que celle « des hèles, si la solide pliilosophie et la vraie religion ne les soutenaient. » (Fénclon.) — « Il y a de mauvais exemples qui sont pires que les crimes, et « plus d'étals ont péri parce qu'on a viol«^ los mœurs, que parce qu'on a « violé les lois. » (Montesquieu, Grandeur et /'écadence des llomains, chap. Vin.) — « Les hommes seraient peut-être prrf.v. s'ils venaient à man- « quer de censeurs. » (La liriiyère.) — « Les pires des enn*'mis (disait un <i ancien) ce ^;ont les flaitcurs; et les pires de tous les flatteurs^ ce sont les n plaisirs. » (Bossuet, Sermon du carême.)

Le piff. ('es éiats, c'est l'étal populaire,

El toutefois le seul qui dans Itome peut plaire.

(Corneille, Ciimn, acte II, se. 1.^

— L'emploi de cet adjectif n'offre point de difficultés, et avec un peu d'al- Icnlion on ne peut s'y tromper: Pire signifie toujours plus mauvais, et il ne peut jamais être employé comme adverbe. C'est donc une faute de dire :

« Les critiques acharnés contre les gouvernements feraient comme eux et « pire encore. » Il faut dire pis, c'est-à-dire, plus mal. Dans ce dernier cas, point de doute non plus; il faudra toujours dire pis , quand on voudra exprimer l'adverbe : « Ils sont pis que jamais ensemble. » De ces deux règles générales quelques Grammairiens ont tiré une conséquence absolue, et ont décidé que ces deux mots ne pouvaient jamais se confondre. Mais l'usage en a décidé autrement; souvent le mot pis est employé comme adjectif, et c'est là qu'est le nœud de la difficulté. Dans la dernière édition de son Dictionnaire, l'Académie donne des exemples assez nombreux , mais elle n'indique point de règle pour distinguer dans quel cas on peut faire usage de pire ou de pis. Il semble cependant qu'on en puisse inférer les remarques suivantes. A. L.

Pis ne se joint pas à des substantifs masculins ou féminins, mais seulement à des noms ou à des pronoms indéterminés, qui n'ont proprement pas de genre; ainsi on l'emploie :

i" Lorsqu'il se rapporte à quelque mot dont le genre est neutre * : « II n'y « rien de pis que cela. » — « C'est bien pis. » — « Ce que je trouve de « pis, » — « Il ne lui a pas dit pis que son nom. « (L'Académie.)

Esl-ce la guerre, Olympe?

Ah ; c'est encore pis.

(Racine, les Frères ennemis, acle il, se. 'i.)

2° Lorsqu'il est employé lui-même comme un nom neutre : « Le pis de '< l'affaire est que... » — « Il melles choses au pis. » (L'Académie et Féraud.) — « Le pis de tout cela est qu'on ne saurait plus mal écrire. » (Voltaire, Commentaire sur Sophunisbe. )

— Si le pis s'emploie substantivement pour signifier ce qu'il y a de pire, on peut alors le considérer comme un sujet susceptible de produire une action. On a donc eu tort de blâmer cette phrase de l'Académie : « Le pis « qui puisse arriver; n et de prétendre qu'il fallait dire : « Le pis qu'il « puisse en arriver. » Ces deux expressions ont chacune leur valeur particulière. De là dérivent plusieurs idiotismes. «Faire du pis qu'on peut, » s'appliquer de dessein formé à faire mal ce que l'on fait, ou faire à quelqu'un tout le mal qu'on peut. « Mettre quelqu'un au pis , au pis faire, a <( pis faire ; » le défier de faire tout le mal qu'il a le pouvoir ou l'intention de faire. « y4u pis aller, » en supposant les choses nu pire état où elles puissent être. Cette dernière expression s'emploie aussi substantivement : « C'est votre « pis aller; être le pis aller de quelqu'un. » (L'Académie.) Nous ferons remarquer que les deux adjectifs pire et pis correspondent exactement au masculin et au neutre des Latins, pejor et pejus. De là on dit qui pis est,

' Domergue donne le pcnre neutre à quelques mois déterminés, tels que ; rien, ee, cela, le, il; comme dans : Kien n'est beau que le vrai, ce n'est pas cela. Je ne le suis pas, il est certain que, etc. Il regarde éBalemenl comme neutres ; le beau, le vrai, l'utile, iagrfaôte.el les expressions qui sont analogues.

REMARQUES DETACHEES (PLA). 1217

ce qu'il y a de pire, de plus désagréable , de plus fâcheux : « Elle est laide « et qui pis est méchante. » (L'Académie.) En latin, quod pejus est, ce qui est plus mauvais. A. L.

Bacchus le déclare hérélique.

Et janséniste, qui pis est. (Boileau, Chanson faite à Bâville.)

H n'y a que le peuple qui dise tant pire, de mal en pire; au lieu de tant PIS, de mal en pis.

D'après ce qu'on vient de lire, il est évident que Molière, au lieu de dire dans l'Impromptu de Versailles, se. I : « La prose est pis encore que les « vers, » devait dire : « La prose est pire encore que les vers. «

— En thèse générale, cette remarque est juste; mais la phrase de Molière a un sens particulier. Il s'adresse à des comédiens, et leur dit que s'ils ne savent pas tout à fait leurs rôles , ils pourront y suppléer , puisque c'est de la prose. A quoi l'un d'eux répond : « la prose est pis encore que les vers; » c'est-à-dire, est chose plus difficile à apprendre. Si Molière eût écrit pire, il n'eut pas exprimé sa pensée, puisque cela voudrait dire que la prose est plxts maut;aîse que les vers, qu'elle est att dessous. Ici se présentent quelques nuances délicates dont l'Académie et les lexicographes ne parlent pas, et qui, si nous ne sommes dans l'erreur, existent réellement dans notre langue. Puisqu'on dit : « Cette femme est meilleure que sa sœur; m elle a plus de bonté ; « Cette « femme est mieux que sa sœur; » elle a un extérieur plus agréable ; il nous semble qu'on peut dire également dans une double acception opposée : « Cet i( homme est pire (plus mauvais) que son frère; il est pis (de plus mau- « vaise mine) que son frère. » Et aussi : '< Cet homme est pire (plus méchant) « qu'un tigre; il est pis (d'une tournure plus grossière) qu'un ours. » Enfin, quoique l'adverbe pis soit le comparatif de mal, ne doit-on pas de préférence employer plus mal dans certaines acceptions? Nous remarquerons d'abord que mieux est toujours et sans exception le comparatif de bien; on dit : très bien et le mieux. Nous ajouterons encore qu'à l'adverbe mal l'Académie n'indique point de comparatif; ce qui pourrait donner à croire que pis doit toujours être employé. Cependant elle dit : être au plus mal, être dans un état désespéré ; et elle explique les mots de pis en pis par de plus mal en plus mal. Si l'on examine bien, on verra qu'il est un grand nombre de cas oii l'usage s'est prononcé. Par exemple , on dit : « Il se conduit plus « mal que jamais; il parle p/ws mal de moi que de vous ; cela est plus mal n fait, plus mal tourné ; il se tient plus mal à cheval ; discours mal pensé, « plus mal écrit, etc. » Dans toutes ces phrases on ne peut pas mettre pis, et nous croyons qu'il en est de même avec presque tous les verbes , excepté être, faire et quelques autres. Mais l'usage seul semble régler ces différences. A. L.

PLAIDER, verbe neutre. Soutenir une contestation en justice : « C'est un « mauvais métier que de plaider. » — « Il y a dix ans qu'ils plaident l'un (I contre l'autre. » (L'Académie.)

Jl. 77

Ce verbe se disait autrefois à 2'actif dans le sens de faire un procès à quelqu'un, l'appeler en jugement: « Il a été obligé de plaider son tuteur, pour « lui faire rendre compte. » (L'Académie.) — « Il y a trente ans que ces « deux familles se plaident. » (Trévoux.)

Le moindre d'enlre nous, sans argent, sans appui,

Eûl plaidé le prélat, et le chanlre avec lui. (Doileau, le Lutrin, chant IHO

J'ai moi seul autrefois plaide tout un chapitre. (Le même, même cbanL)

El c'est un grand hasard s'il conclut votre aCTalre,

Sans plaider le curé, le gendre et le notaire.

(Racine, les Plaideurs, acte I, se. 5.) Aujourd'hui on dit plaider contre quelqu'un; et plaider uns cause. PLAINDRE. Quand ce verbe s'emploie avec le pronom personnel , il signifie témoigner du mécontentement contre quelqu'un ou quelque chose: « Ceux qui emploient mal leur temps sont les premiers à se plaindre de sa « brièveté. )) (La Bruyère.)

Il signifie aussi se Zamen/er •• <f Un malheureux se plaint du ciel, des « astres, de la fortune; » ou bien encore : se refuser le nécessaire pour se nourrir, se vêtir, se passer par avarice des choses les plus nécessaires à la vie : « Cet homme se plaint un habit, il se plaint même le pain que ses en- « fants mangent. » (Trévoux, Féraud, Gattel, etc.)

— On dit de même avec le seul régime direct : « ïl ne faut point plaindre « sa peine pour ses amis. » (L'Académie.) Mais évidemment il y a erreur dans la phrase citée plus haut avec le pronom personnel ; il faut dire : « Il « plaint le pain que ses enfants mangent; » c'est-à-dire, il donne à regret et d'une manière insuffisante, etc. Voyez à la lin de l'article. A. L.

Oh ! la belle leçon pour la plupart des pères ! Ils se plaignent souvent les choses nécessaires.

I Destouches, le Dissipateur, acte 1, se. 8 ) (Andry de Boisregard, page 521. — Wailly, page 394. — Planche, Galiel, Noël, et le Dict. de l'Académie.)

Se plaindre de ce que, se plaindre que.

Lorsque le verbe de la proposition subordonnée est à l'indicatif, ces deux locutions s'emploient indifféremment l'une pour l'autre ; lorsqu'il est au subjonctif, se plaindre que est la seule qui soit autorisée.

Emploi de l'indicatif.

« Ne nous plaignons pas de ce que la reine , sa fille , dans un état plus « tranquille, donne aussi un sujet moins vif à nos discours. » (Bossuet.) — « On se plaint en Perse de ce que le royaume est gouverné par deux ou « trois femmes. « ( Montesquieu. ) — « Claire se plaignit de ce que des « élèves l'avaient appelée par son nom. » (Florian.) — « Les gens de mer « se plaignent que j'ai favorisé les gens de la campagne. » (Marmontel , le Trépied d'Hélène. ) — « Souvent une mère qui passe sa vie au jeu, à la coa médie et dans les conversations indécentes, se plaint qu'elle ne peut « trouver une gouvernante capable d'élever sa fille. » (Fénelou.)

Parlez, Phèdre se plaint que je suis outragé. (Racine, Phèdre, acte Hl, se. 5.)

« Combien de fois s'est-on plaint que les affaires n'avaient ni règle ni « fin? » — « Harvey se présenta encore une fois, et dit qu'il s'était plaint « que Charles V, qui était empereur, raisonnait trop bien sur la physique, « et que présentement il se plaignait g'tt'Erasistrate , qui était médecin, ne « raî5onnaî7 pas assez bien sur la médecine.» (Fontenelle, Jugement de Pluton, lettre des Vivants aux Morts.) — « Permettez que mon amitié se « plaigne que vous avez hasardé dans votre préface des choses sur les- « quelles vous deviez auparavant me consulter. » ( Voltaire. ) — « Ils se « plaignaient , peut-être avec justice, que les nobles et les patriciens ne <f travaillaient qu'à se rendre seuls maîtres du gouvernement. » ( Vcrlot.)

Il est plus aisé de sentir que de démontrer que Bossuet, par exemple, se serait exprimé aussi correctement s'il eût dit: ne nous plaignons pas que, et Montesquieu : on se plaint que, au lieu de : ne nous plaignons pas de ce que ; on se plaint de ce que. En effet, cette ellipse, comme le fait observer M. Boniface dans son Manuel, a lieu avec plusieurs autres verbes mis à l'indicatif, oîi elle ne change en aucune façon le sens de la phrase.

Ensuite il est facile de se convaincre que les écrivains qui ont employé que avec se plaindre suivi de l'indicatif pouvaient également employer de ce que.

Mais ce qu'il faut encore remarquer, c'est que, dans tous ces exemples , la plainte est fondée; il n'y a point de doute sur l'existence de l'action exprimée par le second verbe, du moins pour celui qui parle : ainsi, se plaindre de ce que, ou, par ellipse, se plaindre que, suivi d'un indicatif, suppose un sujet de plainte.

Emploi du subjonctif : « Il est ridicule de se plaindre que Montalte ait <f ramassé toutes ces erreurs dans un seul livre. » (Pascal.) — « Je m'in- « formerai si elles 5e plaignaient qu'on les eût ennuyées. » (Racine.) — « Quelques uns ont pris l'intérêt de Narcisse, et se sont plaints que j'en « eusse fait un très méchant homme. » (Racine, première préface de Bri~ tannicus.) — « Vous-même, monsieur , pouvez-vous lions plaindre qu'on « n'ait pas rendu justice à votre Dialogue de l'Amour et de l'Amitié? » (Boileau, Lettre à M. Perrault.) — « Pauvre comme je croyais l'èlre, je « n'avais pas droit de me plaindre que l'on voulût me rendre ménagère du « peu d'argent qu'on me donnait. » (Marmontel.)

Le verbe de la proposition subordonnée mis au subjonctif fait voir que la plainte n'est pas fondée, du moins pour celui qui parle, et alors se plaindre de ce que ne pourrait pas être substitué à se plaindre que.

Plaindre s'emploie aussi sans pronom personnel.

On dit qu'un ^omme PLAINT rauoî'ne à ses chevaii.x, qu'il n.M^r jusqu'aux habits qu'il donne à ses enfants, pour dire que son avarice fait qu'il a regret aux dépenses les plus nécessaires; ou bien encore q\i'il

1220 KEMARQUES DÉTACHÉES ^PLA).

PLAINT sa peine, ses soins, son temps, ses pas, pour dire qu'il emploie à regret sa peine, ses soins, son temps, ses pas. (Mêmes autorités.)

Voltaire a dit, dans une de ses Lettres à M. de Sarcieux : « On ne plaint a pas son argent pour voir un opéra-comique , et on le plaindra pour avoir « des aqueducs. »

PLAIRE. Vaugelas (325^ Remarque) veut que, quand on se sert de ce verbe en terme de civilité et de respect, on supprime la préposition det a Vous plait-'û me faire cet honneur? Il lui a plu m'honorer d'une visite. »

De Wailly pense qu'il est toujours mieux d'en faire usage • et en effet l'Académie, dans ces sortes de phrases, ne la supprime point.

Autre question qui oÔre plus d'intérêt. Doit-on répondre à quelqu'un qui vous offre quelque chose : « Ce qu'il \ons plaira, » ou bien doit-on répondre: « Ce qui vous plaira ? »

Vaugelas (4* Remarque) est d'avis qu'il faut répondre : « Ce qu'il vous « plaira, » et non pas : « Ce qui vous plaira. » Voici ses raisons : On dit : « Ce qu'il vous plaira , » parce qu'on sous-entend des mots que l'on supprime par élégance; comme quand je dis : « Je vous rendrai tous les honneurs qu'il vous plaira, » il faut sous-entendre que je vous rende. Et ainsi, dans tous les endroits où l'on se sert de cette façon de parler. « Je fe- « rai tout ce qu''il vous plaira, » on sous-entend que je fasse. « En arrive « ce qu'il pourra, » on sous-entend en arriver ; car, outre qu'il est plus élégant de le supprimer, il serait importun d'y ajouter toujours cette queue dans un usage aussi fréquent qu'est celui de ce terme de courtoisie et de civilité .

L'Académie (page 6 de ses Observations sur Vaugelas) , Féraud {Dictionnaire critique) j d'Olivet (32"= Remarque sur Racine), et plusieurs Grammairiens modernes ont adopté cette opinion.

Voici l'analyse de celle qu'ont émise M. Laveaux et M. Lemare : « Ce qui

te plaira, » signifie ce qui te sera agréable, et « ce qu'il te plaira, » ce que tu voudras. — « Je fais ce qui me plait , » signifie : je fais ce qui m'est agréable; et «je fais ce qu'il me plait, » veut dire : je fais ma volonté.

Des exemples vont fortifier cette distinction.

Kon, je tombe d'accord de tout ce qu'il vous plait. Tout marche par cabale et par pur intérêt.

(.Molière, le Misanthrope, acte V, se. t.)

Je tombe d'accord de tout ce que vous voudrez dire , penser.

Qui peut ce qui lui plaît, commande alors qu'il prie.

(Corneille, Sertorius, acte IV, se. 2.)

Qui peut ce qui lui est agréable.

« Les hommes seront toujours ce qu'il plaira aux femmes. » (J.-J. Rousseau.)

Ce qu'elles voudront, ce qu'il leur plaira qu'ils soient.

m Je vous prie tous deux de ne vous point en aller qu'on ne m'ait apporté

n mon habit. — Tout ce qu'il vous plaira. » (Molière, Bourgeois gentilhomme, acte I, se. 1.)

Tout ce que vous voudrez, tout ce qu'il vous plaira que nous fassions.

La reine assise, et Robert appelé.

Je sais, dit-il, votre secrel, mesdames.

Ce qui vous plaît en tons lieux, en tous temps,

K'esl pas toujours d'avoir beaucoup d'amants.

(Voltaire, Ce qui plaiC aux Dames.)

La chose qui est agréable aux dames. Ici il n'y a point d'ellipse.

II faut

Prendre l'état qui vous plaira le plus. (Voltaire, le Pauvre Diable.)

L'étal qui vous sera le plus agréable. Point d'ellipse.

Si l'on réunit toutes ces opinions et tous ces exemples , on verra que, lorsqu'il y a ellipse et que l'on a intention d'exprimer la volonté, il faut dire ce qu'il vous plaira; mais que s'il n'y a pas d'ellipse, si l'on a intention d'exprimer que la chose est agréable , il faut faire usage de ce qui VOUS plaira. (L'Académie, Trévoux etRicliclet.)