PLEURS, LARMES

Ces deux expressions ont des différences remarquables. Yoici comme Laveaux les établit. Les larmes sont une lymphe renfermée dans le sac ïacrymal, et qui sort, soit pour humecter la cornée et l'entretenir nette et transparente, soit lorsque ce sac est comprimé par l'effet de quelque passion. Ainsi larmes se dit de cette lymphe, quelle que soit la cause qui la rende visible. On verse des larmes de joie, de tristesse, d'admiration, de douleur, etc. On a les yeux baignés de larmes, on a les laumes aux yeux. Tous les pleurs sont des larmes , mais toutes les larmes ne sont pas des pleurs. Les larmes ne prennent le nom de pleurs que lorsqu'elles sont excitées par quelque passion violente, par quelque blessure profonde du cœur, par un outrage sanglant , par un vif ressentiment , par un désir ardent de vengeance, par un malheur certain et direct.

Lusignan répand des larmes lorsque , ignorant si ses enfants vivent encore, il cherche des lumières qui puissent l'éclairer sur leur sort:

Dans l'espoir dont j'entrevois les charmes.

Ne m'abandonnez pas. Dieu qui voyez mes larmes. (Zaïre, acte M, se. 3.)

S'il eiit appris la mort de ses enfants, on aurait vu couler ses pleurs. Zaïre, désirant de s'éloigner d'Orosmane, veut aller cacher ses larmes loin de lui. Ses malheurs sont un secret; elle ne doit parler que de larmes :

.... Ah : souffrez que, loin de votre vue.

Seigneur, j'aille cacher mes larmes, mes ennuis. (Acte III, se. 6.)

Mais, aux yeux d'Orosmane, ces larmes sont des pleurs, parce qu'il croit Zaïre en proie à une grande douleur :

Mais pourquoi donc ces pleurs, ces regrets, cette fuite.

Celte douleur si sombre en ses regards écrite ? (Acte HI, se. 7,)

L'esclave qui a remis à Zaïre le billet de Nérestan n'a vu dans Zaïre que des larmes; i' ignore la cause qui les fait couler :

Elle a pâli, tremblé, ses yeux versaient des larmes. (Acte V, se. 6.)

Mais lorsque Orosmane croit son malheur certain . lorsqu'il se croit trahi par celle qu'il adore, lorsque son cœur est en proie aux passions les plus tumultueuses, ce n'est plus de larmes qu'il s'agit :

Voilà les premiers pleurs qui coulent de mes yeux. (Acte V, se. 8.)

Ces pleurs Du sang qui va couler sont les avant-coureurs. (Même acte, même scène.)

On peut remarquer les mêmes différences dans les exemples suivants :

Vos yeux, de larmes moins trempés,

A pleurer vos malheurs étaient moins occupés.

vP.acine, Iphigénie, acte II, se. 1.) Ce mes larmes au ciel j'offrais !e sacrifice.

(Le même, Eslher, acte T, se. 1.) Triste, levant au ciel des ; :x mouillés de larmes. {i^iitannicus, acie II, se. 2.) Vos généreuses mains s'empressent d'effacer Les larmes que le ciel me condamne à verser.

(Voltaire, ilahomet, actel, se. 1 )

« A ces mots on lui vit répandre un torrent de larmes » (Montesquieu, Lettres persanes.) — « Il s'arrêta un moment, et ses larmes coulèrent plus que jamais. » (Le même.) Exemples de l'emploi du mot pleurs :

Quels malheurs 'lans ce billet tracés

Vous arrachent, seigneur, les pleurs que vous versez ?

Racine, Iphigénle, acte I, se. 1.) Cette image cruelle Sera pour moi de pleurs une source éternelle.

(P.acine, Phèdre, acte V, se. 6.) J'en verse encor des pleurs de douleur et de rage.

(.Voltaire, Maliomet, acte II, se. 3.) La différence entre pleurs et larmes est bien marquée dans ce vers de Voltaire , où Tancrède dit à Argire :

Pardonnez... dans l'état où vous êtes.

Si je mêle à vos pleurs mes larmes indiscrètes. (Acte lit, se. i.)

Il est vrai qu'il y a dans de bons auteurs, et particulièrement dans les poëtes, des exemples contraires à la distinction qui vient d'être établie; mais on peut croire que c'est souvent la gêne do la mesure ou le besoin de la rime qui a fait confondre ces deux expressions; d'ailleurs il suffit que cette distinction se trouve justifiée par le plus grand nombre d'exemples , pour que l'on soit autorisé à la regarder comme bien fondée.

L'Académie ne dit point des pleurs de joie, et nous ne croyons pas que l'exemple de Voltaire puisse autoriser à le dire.

Le peupîe impatient verse dis p.'eurs de joie. {ilérope, acte V, se. 3.)

Le héros à ces mots verse des pleurs de joie. (La lienriade, chant VI.)

Le molpleurs nous semble consacré aux douleurs profondes, au désespoir.

la fureur, à la rage. Bossuet a employé celle expression dans toute l'élendue ie sa signification, lorsqu'il a dit en parlant de l'enfer: « C'est là rjuc règne « un pleur éternel.» Pleurs, il est vrai, n'a point de singulier; mais qui oserait condamner cette énergique expression?

— L'Académie, en 1835, admet le mot au singulier dans le style élevé, et elle donne pour exemple la phrase de Bossuet. Nous ferons observer que dans ce cas le mot change d'acception , et certes on ne pourrait le remplacer par une larme. C'est que pleur alors signifie l'action de pleurer, ou l'état de ceux qui pleurent; il répond auploratus des Latins. A. L.