DU PARTICIPE PASSÉ PRÉCÉDÉ DE LE PEU DE

L'abbé Hartliélemy {Voyage d'Anach., ch. 79) : « Combien de « pleurs m'eût épargnés celte philosophie que vous traite/, de gros- « sière! » eût épargné, quoi? des pleurs.

Mais les mêmes écrivains ont fait le participe invariable dans les exemples suivants parce que le régime direct est après, et qu'alors que de, combien de, etc., forment avec le substantif le sujet du verbe suivant. Racine a dit dans Jthalie (act. 111, se. 7) :

Jérusalem, objet de ma douleur, Quelle main en un jour l'a ravi tous tes channes.'

a ravi, quoi? tous tes charmes.

bans Andromaque (act. I, se. 1) :

Combien à vos malheurs ai-je donné de larmes !

ai-jc donné, quoi? des larmes.

El Voltaire dans Brutus (act. I, se. 2) :

Quel pouvoir a rompu des nœuds jadis si saints? a rompu, quoi? des nœuds jadis si saints.

Si le participe passé employé dans les temps composés d'un verbe actif est précédé des mots le peu suivis d'un substantif, doit-on pour en déterminer l'accord ou le non accord avoir égard à ce substantif, ou est-ce toujours avec le peu que le participe doit entre/ en concordance?

Le seul point de la difficulté est de bien saisir l'idée principale que l'on a en vue; pour cela il faut nécessairement examiner si le peu qui précède le substantif signifie une quantité petite, insuffisante, ou bien s'il a un sens totalement négatif et qui équivaut à le manque, le défaut.

Dans le premier cas le peu n'est regardé que comme accessoitc :

Combici' dkî gens se .sont déjà brisés à cet écuell!

« Combien Dieu en a-l-il exaucés'. Combien en a-t-il abaissés ! » — CoAibten Dieu a-i- il exaucé, a l-il abaissé de gens?

L'eilipse a lieu aussi lorsqu'un dil: < Un grand nombre se soûl précipités. » — a Quanlilé oe sont enfuis. » — « Peu se sont échappés. »

/M. Bescher, Traité dos Participes, page 173, première édition, i