DU PARTICIPE PASSÉ PRÉCÉDÉ DE LE PEU DE

c'est une espèce d'adjectif; l'objet désigné par le substantif est réellement l'idée principale, et alors c'est ce substantif, singulier ou pluriel, qui doit déterminer l'accord du participe.

Dans le second cas le peu sort de sa signification naturelle pour en prendre une de convention ; ce n'est plus qu'un mot que l'urbanité française emploie pour désigner la véritable exprès? ion, qui serait trop dure ou pourrait blesser l'amour-propre, et ce mot est celui sur lequel se porte l'attention , abstraction faite de l'objet exprimé par le substantif; aussi est-ce lui qui doit déterminer l'accord du participe.

Conformément à ces principes on écrira :

Avec accord : « Le peu d'affection que vous lui avez témoignée « lui a rendu le courage. » Le courage ne lui a été rendu que parce que vous lui avez témoigné de l'affection; vous lui en avez témoigné peu, en petite quantité à la vérité, mais enfin vous lui en avez témoigné. Zepew n'est donc là qu'une circonstance, Vaffection occupe réellement la pensée, et c'est pour cela que ce substantif détermine l'accord du participe.

Sans accord : « Le peu d'affection que vous lui avez témoigné « lui a ôté le courage. » Ici on voit facilement que le courage lui a été ôté parce que vous ne lui avez pas témoigné d'affection : si on em« ploie le peu de préférence à un autre mot qui eût été plus dur, ce n'est que pour adoucir le reproche. Le peu est vraiment le mot qui occupe la pensée, aussi est-ce ce mot qui a déterminé l'accord du participe.

Avec accord : « Le peu d'application que j'ai donnée à l'étude « de la géométrie m'a suffi pour n'être pas tout à fait novice dans « 2ette science. » C'est effectivement Vapplicalion qui occupe la pensée; j'ai donné peu d'application à cette science, mais enfin j'en ii donné, et cela m'a suffi pour n'être pas tout à fait novice dans cette science.

Sans accord : « D'où viennent ces difficultés, si ce n'est du peu « d'application qu'on y a donné. » Ici les difficultés ne naissent que faute d'application; on n'entend certainement pas dire que vous ayez donné de l'application, car si peu que vous en eussiez donné peut-être les diflicultés ne seraient-elles pas nées ; on veut donc parler du manque total d'application, alors c'est le peu qui occupe la pensée.

Avec accord : « Le peu de lumières que j'ai acquises me font cun- « naître.... » Il est évident que je veux dire que j'ai acquis des lu-