DU PARTICIPE PRÉSENT ET DE L* ADJECTIF TERBAL

« Il entend les serpents, il croit les voir rampant autour de lui.* (FÉNELON.) Ici rampant est employé comme participe, parce qiio cfi n'est pas la faculté de ramper des reptiles, mais l'action de ramper qui épouvante. Dans la phrase de Girard, au contraire, le mot rampant ^.s,iQ,\r\\)\o^Q comme, di(\]ç.cW[ verbal, et non comme participe, imrce que cet écrivain peignait la manière d'être des esprits dont il parle, et non une action.

les auteurs de la Grammaire nationale font observer que tous les participes présents, surtout ceux des verbes neutres, sont, au besoin, susceptibles de devenir simples adjectifs verbaux. Ainsi , Voltaire a dit : la canaille cabalante, écrivante; Hoileau : des souliers grimaçants ; Montesquieu : une puissance réglante. L'Académie en donne un très grand nombre d'exemples ; elle dit : une femme fort «/-lante; une physionomie revenante; des cheveux tombants; delà glace fondante; nne femme bien buvante et bien mangeante, etc. Nous croyons cependant qu'on ne peut pas toujours employer au hasard ces diverses transformations ; mais le goût seul peut servir de guide en pareil cas. 11 y a encore une exception singulière, admise par l'usage et constatée par l'Acndéinie ; c'est !e sens passif donné à quelques uns de c^s adjectifs verbaux dont la forme est csseiiJellement active. Ainsi l'on dit: musique chantante, qui se chante aisément; carte paijante, à payer; rue passante, où l'on passe beaucoup; couleur très voyante, qui se voit de loin, etc. Ce sont là des exceptions toutes particulières. A. L.

2° Lorsque le mot terminé en ant est suivi d'un régime, ou ce régime est direct ou il est indirect.

S?, le régime est direct, nulle difficulté, ce mot est participe.

Ainsi, dans ces phrases:

Cei.le réflexion embarrassant notre homme,

On ne dort point, dit-il, quand on a tant d'esprit.

(La Fontaine, fable 173.) Et c'est là que, fuyant l'orgueil du diadème, Lasse de vains honneurs, et me cherchant moi-même , Aux pieds de l'Eternel je viens m'hi-milier.

(Pvacine, Esther, acte I. se. I.J[ De verdure et de fleurs égayant ses altrails.

fDeiille, l'Homme des champs, chant III.) Ilesi clair que embarrassant, fuyant, égayant sont des participes, puisque chacun d'eux a un régime direct, et que, comme nous l'avons prouvé page 707, l'adjectif verbal n'en peut avoir de semblable.

Mais si le régime est indirect, la difficulté sera plus grande parce que les adjectifs verbaux peuvent, ainsi que les participes, être

m PARTICIPE PRÉSENT ET DE L'ADJECTIF VERBAL. 711

suivis d'un régime (le cette espèce; alors ce ne sera que par l'analyse, ou par les moyens grammaticaux déjà indiqués, que l'on pourra ûeterminer si le mot en ant est participe ou s'il est adjectif Quand Racine a dit dans Andromaque (act. III, se. 4) :

N'est-ce point à vos yeux un .«peclacle assez doux Que la veuve d'Heclor pleurant à vos genouv ?

le poète a fait usage du participe parce que pleurer aux genoux de quelqu'un peint une action instantanée; à vos genoux, complément âQ pleurant, indique le lieu près duquel on pleure, la position et l'action de la personne qui vient y pleui'cr. Mais quand le même écrivain a dit (act. IV, se. 5) : Pleurante après son char, vous voulez qu'on me voie.

s'il a employé l'adjectif verbal, c'est parce que pleurante exprime moins une action qu'un état. Il représente Andromaque en pleurs à la suite de son char, et dans un état de désolation qui n'est point une affliction momentanée. Pleurer, tomber aux genoux de quelqu'un est une SLCiion. Lorsqu'on suit un char en pleurant, l'action est dans la marche, les pleurs sont une suite de l'état de captivité.

11 est vrai que le poëte aurait pu dire pleurant après son char; mais alors le sens n'aurait pas été tout à fait le même, il aurait offert l'idée de vous voulez qu'on me voie pleurer après son chaVj et le poëte a eu l'intention de faire exprimer à Hermione sa répugnance à suivre le char d'Andromaque ; dans le premier cas, pleurer eût été l'action principale; dans le second cas il n'est qu'accessoire, il ne peint qu'une circonstance; les deux manières sont bonnes, mais la première manière a cette délicatesse de goût qui est le cai actère distinctif des écrits de Racine.

Buffon a dit dans ses Époques de la Nature : « Toutes les planètes, circulant autour du soleil, paraissent avoir été mises en « mouvement par une impulsion commune. » Dans cette phrase circulant marque évidemment l'action de circuler -, circulantes n'aurait indiqué que la faculté de circuler autour du soleil. Ainsi Buffon a voulu peindre l'action des planètes, et non leur faculté, leur nature.

Dans les exemples suivants :

Tremblante pour un fils que je n'osais trahir, Je te venais prier de ne le point haïr.

(Racine, Phèdre, acl« li, se. b.)

712 DU PARTICIPE PRÉSENT ET DE L'aDJECTIF VERBAL.

Surprise et tremblante à vos pieds,

Je baisse en rr-^missanl mes regards effrayé?.

(Voltaire. Mahomet, acluU], $r„ 3.) Prés de lui quelques chefs, tremblants en sa présence, De ses sombres douleurs respectaient le silence. (La Harpe.;

« Les autres hommes paraissent tremblants à leurs pieds. »