RU PARTICIPE PRÉSENT ET DE L'ADJECTIF VERBAL

ce aioment l'action de briller; elle est brillante; c'est son état. Mais si vous la voyez brillant dans une société par les grâces de l'esprit, non rooius que par la beauté; — elle brille; il y a action.

Une femme est éclatante d'attraits, éclatante de beauté; c'est un don de la nature inbérent à la personne. Mais s'agit-il de l'action, on dira : « Nous entendîmes les bombes éclatant avec un horrible « fracas (395). »

Tout ce qu'on vient de lire est extrait en partie du Traité de M. Bescher; l'ouvrage de M. Bertrand et le Manuel des Amateurs de la langue française nous ont été aussi très utiles; mais, pour ne rien laisser à désirer sur cette partie si négligée de notre Gram-

(396) Remarque, — Quelques écrivains ayant fait précéder d'un régime indireci le participe présent, l'ont fait alors accorder comme l'adjcclif verbal, quoique, dûTii? ce cas, il ne cesse pas d'exprimer une action. En voici des exemples ;

chez les hommes ailleurs sous ton joug gémissants. Vainement on chercna la raison, le droit sens.

(Boileau, satire XU.) Je les peins dans le meurtre à l'envi triomphants, Uome eniière noyée au sang de ses enfants.

(Corneille, Cinna, acte I, se. 8 y L'autre, avec des yeux secs et presque indifîéreuts, Voit mourir ses deux fils par son ordre expirants.

(Racine, Bérénice, acte IV, se. 5.) Que par une main chère, et de mon sang fumante^, L'Araxe dans ses eaux me vit plonger mourante.

(Crébilion, liiiadamiste et Zénobie, acte 1, se. 1.) Du meurtre de nos rois encore dégouttante, Bientôt de notre sang sa main sera fumante.

(Delille, traduct. de l'Enéide, liv. II.)

Aussitôt quelques Grammairiens en ont conclu que la place du régime indircel détermine la valeur dumolen an<; c'est-à-dire qu'ils ont établi en principe que tel mot en ant doit être regardé comme adjectif verbal, lorsqu'il est précédé d'un régime Indirect, et comme participe présent lorsqu'il en est suivi.

'"liais comment ont-ils pu penser que la position du régime indirect Influe sur la nature du mot en ant ?

« Sous ton joug gémissant, ou gémissant sous ton joug. » — « A l'envi triom^ phant, ou triomphant à l'envi. » — « Par son ordre expirant, or expirant par son ordre, etc., » n'est-ce pas toujours la même chose pour le sens? n'est-il pas toujours question, dans l'une et dans l'autre phrase, d'une action, et non pas d'un état, d'une situation ?

Si l'on admettait le principe mis en avant par ces Grammairiens, alors dans les phrases citées page 708 : « Les plaisirs renaissant en foule, les oppresseurs du peuple gémissante leur tour, elç,, » renaissant, gérv^rsant, qui sont de véritables

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maire, nous croyons devoir faire connaître à nos lecteurs l'opinion de deux écrivains qui se sont occupés du participe présent et de l'adjectif verbal, et que l'on peut citer comme d'excellentes autorités.

La Harpe, dans son Commentaire sur lîacine (tome V, p. 132), a posé en principe que le participe présent est de sa nature indéclinable. Ce principe, dit-il, est universel, soit que le verbe soit actif ou neutre, qu'il ait un régime ou qu'il n'en ait pas, et que son régime, s'il en a un, soit direct ou indirect. Mais nous avons beaucoup de verbes où le participe peut devenir adjectif verbal. Il faut observer comme un autre principe non moins imprescriptible qu'alors le participe, devenu adjectif verbal, ne peut jamais prendre de régime direct, et ne reçoit que le régime indirect. Ainsi, quoique du participe aimant nous ayons fait l'adjectif verbal aimant, aimante^ on ne dit pas cette femme aimante un tel homme; mais on di''.i très bien une main dégouttante de sang. DéyouUanl , dégouttante est là un adjectif verbal qui comporte le régime indirect. La raison de cette différence, c'est que, quand le participe devient adjectif verbal, il n'exprime plus une action, mais une habitude morale ou un état de choses. C'est là le caractère de l'adjectif, et c'est pour cela qu'il n'y en a point qui puisse se joindre à un autre mol; sans une particule (préposition) qui exprime une relation quelconque, comme à, de, pour, sur, etc. Des exemples rendront cette règle sensible :

« L'àme agissant sur le corps, il en faut conclure que, etc. ; »

participes, puisqu'ils ne peuvent pas se décomposer par qui sont renaissants, qui sont gémissants, cl que d'ailleurs ils expriment un actep;issager, deviendront donc des adjectifs verbaux, par cela seui que l'on dirait : en foule renaissant , à leur tour gémissant? La raison et la Grammaire ne sauraient admettre une semblable subversion des principes.

— Cependant^ si, comme nous l'avons vu, presque tous les parlicipes peuvent se

iransformer en adjeclifs verbaux, les écrivains doivent être libres dedoimerà leur

pen.-éc telle ou telle nuance, et de suivre au besoin li's exigences de l'oreille. Si donc

wi lieu d'exprimer l'action on veut peindre l'état, pourquoi ne dirait-on pas que les

\ oppresseurs sont gémissants à leur tour? Ce n'esl pas la place du mol, mais la vo-

Û lonté de l'auteur qui décidera de l'accord. Nous ne dirons donc pas avec M. Bcscher

; et les auteurs de la Grammaire nationale, que la place du complément adver-

:,S bial , joint au participe, peut influer sur sa valeur ; mais nous ferons remarquer que

'^ dans la construction de la phrase on place l'adverbe après le participe, et qu'on le

I met avant l'adjectif verbal. Ainsi l'on dira : la plaine retentissant au loin, et au

loin retentissante j les plaisirs renaissant en fouie, et en foule renaissants, elc»

Laissons à la pensée le plus de latitude possible. A. L.

DU PARTICIPE PRÉSENT ET DE l'aDJECTIF VERBAL. 715

agissant, n'exprimant qu'une action, est ici participe. L'âme agissante serait une faute grossière. Pourquoi? c'est qu'agissant, ante^ adjectif verbal, ne signifie qu'une habitude : c'est un homme agissant, c'est une tète toujours agissante, pour dire: c'est un homme qui a l'habitude d'agir, une tête qui a l'habitude de penser. Mais on dirait très bien : « L'air est une force agissante sur les corps les « plus solides, agissante en tout sens, agissante par sa na- « ture. »

De même on dirait : « Les eaux courant vers la mer vont s'y « perdre pour en ressortir en vapeurs attirées par le soleil. » Les eaux courantes serait une faute; courantes n-e se dit que des eaux qui ne sont pas stagnantes.

« Paris et les villes environnantes » est très exact. Les villes environnantes Paris, n'est plus français; il faut dire environnant: Le régime direct avertit que c'est ici un participe, et non un adjectif.

« La femme, appartenant à. son mari, ne doit pas en être sé- « parée sans causes graves. » La femme appartenante serait une faute ; mais on dirait bien : « Un château et les terres appartenan- « tes. » — « Un fait et les circonstances dépendantes. » — « Les « femmes sont naturellement dépendantes de leurs maris (396), etc.*

(396) On est loin d'être d'accord sur l'emploi du mol séant, comme adjectif ou participe. Des Grammairiens ont écrit longuement sur cet objet sans arriver à une décision unanime; mais leurs recherches et leurs dissertations ont prouvé que les cours de judicature et les sociétés savantes, auxquelles cette expression appartient principalement, emploient les unes tantôt l'adjectif, et les autres tantôt le participe.

(^uant à nous, nous pensons que si l'on veut désigner la cour ou la société par le pays qu'elle habite, ou par le lieu habituel de ses séances, on doit adopter l'adjectif verbal et dire : « La cour royale séante à Paris. » — « La cour de justice séante au palais. » — « La société académique séante au Louvre ; » parce que c'est une habitude, une manière d'être, un usage constant ; mais si l'on voulait exprimer une circonstance particulière, on emploierait le participe et l'on dirait : « La cour royale de Paris séant ou siégeant à Versailles a prononcé. ...» — « La cour royale sié-o géant ou séant en robes rouges. » Parce que dans ce cas c'est une circonstance, c'est raclion de siéger en tel lieu ou avec tel costume que l'on veut désigner.

A l'égard du mol appartenant, La Harpe est, comme on le voit, d'avis qu'il est des cas où il peut aussi êlre employé comme adjectif verbal, et alors susceptible de prendre le genre et le nombre.

Ceauzée pense que dans cette phrase : « Une maison appartenante à Pilhyus, » Iç

7 ! 6 ï>iJ PARTICIPE PRRSENT rx DE L AOJEcTIF VERBAL.

M. le comte Daru a établi pour règle que les participes présents sont une modification du verbe, et deviennent souvent des adjectifs; qu'ils peuvent être variables ou ne l'être pas, suivant qu'on les emploie comme verbes ou comme adjectifs ; que de ce choix dépend celui da régime qu'on leur donne comme verbes, ou des rùgles auxquelles ils sont eux-mêmes soumis comme noms; mais qu'il faut bien se garder de croire que le choix entre le verbe et l'adjectif soit indifférent. — Le verbe a la propriété de marquer l'action et le temps; par conséquent, toutes les fois qu'il s'agit d'indiquer une action, le goût nous dit d'employer le participe comme verbe, et la Grammaire défend, en ce cas, de le rendre variable, mais permet de lui donner un régime. — L'adjectif, au contraire, indique un état, une qualité; en conséquence, lorsque le participe fait la fonction d'adjectif, il est assujetti lui-même aux lois auxquelles l'adjectif est soumis, c'est-à-dire qu'il est gouverné par le nominatif (sujet), et régi par le verbe.

not appartenante, quoique suivi d'un régime indirect, doit être considéré comme un pur adjectif dérivé du verbe appartenir, parce que d'abord il est semblable dans sa syntaxe à beaucoup d'autres adjectifs^ tels que utile à la santé, nécessairk à la vie, enclin au mensonge, etc.; ensuite parce qu'il désigne réellemml l'état.

L'Académie française s'est rangée à cette opinion , puisqu'elle permet de dire : • Les biens appartenants à un tel. » — <■ Une maison à lui appartenante. »

El cette décision de l'Académie est d'autant plus fondée en raison, qu'il est évident que dans cet exemple et dans tous ceux qui sont analogues on n'a égard à aucune circonstance de temps, ce qui, d'après ce qu'on lit dans la Grammaire générale, t. II, page 120, distingue essentiellement les participes présents.

Féraud , dans son Dictionnaire critique, veut aussi que l'on puisse dire :

Question appartenante à la foi ; biens appartenants au seigneur. »

M. Bertrand, auteur d'une dissertation assez approfondie sur les participes, est d'avis que l'on doit employer le mot apfartenant comme adjectif verbal dans celte phrase : « Le droit d'accession, quand il a pour objet deux choses mobiliaires appartenantes à deux maîtres différents, etc. » En effet, appartenantes exprime l'état des choses mobiliaires dont il est question, et n'indique pas une circonstance accidentelle e( passagère, emportant avec soi l'idée d'une acUon.

Enfin Voltaire a dit : « Une ville appartenante aux Hollandais. » — Et l'abbé Barthélémy : « Il apprit que quelques officiers de ses troupes, appartenants aux premières familles d'Athènes, méditaient une trahison en faveur des Pai thés. »

Observez que, bien que dans toutes ces phrases le mot appartenant puisse se décomposer par un autre temps du verbp, précédé du qui relatif, il a cependant été regardé comme adjectif verbal, parce que, comme nous l'avons déjà dit page 709, 'e raisonnement détermine si le mot en ant est participe ou adjectif d'une manière beaucoup plus infaillible que ce moyen grammatical.

DU PARTICIPE PRÉSENT ET DE L'aDJECTIF VERBAL. 717

Observation. — Malgré le principe admis et reconnu de l'indéclinabilité du participe, beaucoup d'auteurs, et surtout des poètes, se sont donné la licence d'attribuer l'accord à des mots qui ont réellement la nature du verbe; mais comme tous les participes étaient, ainsi qu'on l'a vu, autrefois variables, il n'est pas étonnant qu'il nous reste quelques traces d3 cet ancien usage, et qu'on lise :

Dans Boileau ( épitre XI ) :

El pour lier des mots si mal s' enlr' accordants , Prendre dans ce jardin la lune avec ses dénis.

Dans le même écrivain (satire VI) :

Et plus loin des laquais, l'un l'autre *'og'afan<«, Font aboyer les chiens et jurer les passants.

Dans Racine [Idylle sur la paix) :

En leur fureur de nouveau s' oubliants. . . . Dans La Fontaine ( Philémon et Baucis ) :

Moftié secours des dieux, moitié peur, se hâtants. Dans le même écrivain ( les deux Perroquets , le Roi el son Fils ) :

Ces deux rivaux un jour ensemble se jouants.

Dans Molière {l'École des Maris, acte I, se. 6) :

Et, du nom de mari Gèrement se parants.

Leur rompc-iU en visière aux yeux des soupirants.

Cependant, puisqu'il est de principe que tout mot en ant, par cela seul qu'il est précédé du pronom se, régime direct, est le participe d'un verbe pronominal, et non un adjectif verbal, ce serait à présent une faute grave que de rendre variable ce participe; la plupart des écrivains mêmes que nous venons de citer ont reconnu cette règle fondamentale.

En effet, Boileau a dit dans sa satire 111 :

Nos braves s'accrochant se prennent aux cheveux.

Régnier (satire XIII) et La Fontaine ( liv. IV, fab. 12) :

Corsaires à corsaires.

L'un l'autre s'altaquant, ne font pas leurs alTaires.

Racine, dans Alhalie^ acte I, se. 1 :

Les morts se ranimant à la voix d'Elisée.

Bossuet a dit aussi : « La mémoire de la création allait s' affaiblise sanï peu à peu. » — Fénelon {Télémaque, liv. IV) : « En même

7j8 du participe présent et de l'adjectif verbal.

« temps j'aperçus l'enfant Cupidon, dont les petites ailes s agitant « le faisaient voler autour de sa inère. »

Participe 'présent, servant à former une proposition incidente. Nous rappellerons ici une p.irlicularité que nous avons déjà signalée (voyez page 326), c'est que le participe présent, dans notre langue, peut s'employer d'une manière absolue pour former une phrase incidente, et qu'il équivaut alors à un mode direct et personnel du verbe, précédé d'une locution conjonctive. Le participe présent, en ce cas, peut avoir son sujet parliculier indi-pendant du sujet de la phrase principale

Louis en ce moment prenant son diadème. Sur le front du vainqueur )/ le posa lui-même.

(Voliaire, Uenriade, chant VIL)

Cependant, quand le sujet des deux phrases est le même, peut-être est-il plus naturel d'omellrc dans la seconde le pronom qui n'est plus nécessaire. Mais souvent les deui sujets sont distincts, et alors l'emploi absolu du participe présent est encore mieux marqué :

Celle réflexion embarrassant noire homme. On ue dort pas, dii-il, quand on a tant d'esprit.

(La Foniame, Fables, l\,i.]

C'est-à-dire, comme cette réQevion embarrassait notre homme, il dit, etc.