PREFACE

nélon, son élégance , sa pureté à Racine, et ses foudres à Bossuet, est assez riche de son propre fonds; elle n'a pas besoin d'acquisitions nourelles; il ne faut plus que la fixer, au moins pour nous , au point auquel ces grands écrivains l'ont élevée.^fi'.!»

Consultons , sur le néologisme, Voltaire, dans ses Questions sur l'Encyclopédie, au mot Langue française, nous verrons avec quelle vigueur il s'oppose à cette manie d'innover sans cesse; et certes, Vol~ taire n'étoit l'esclave ni de la routine , ni des vieux usages ; mais il a senti qu'une langue illustrée par les productions des écrivains du siècle de Louis XIV , devoit s'arrêter, dans la crainte , comme il le dit lui-même, que la langue française, si polie, ne redevînt barbare , et que l'on n entendit plus les immorz. tels ouvrages de ces grands écrivains.

Cette opinion remarquable d'un des plus beauv génies du dernier siècle, m'a donc fait penser <yie le moyen le plus sûr de fixer le langage , étoit d'offrir, si j'ose m'exprimer ainsi, la collection de toutes les lois qui ont été portées par les Grammairiens et les Auteurs classiques sur cette importante matière; ce code, dont je n*ai prétendu être que l'éditeur, est la seule digue qui puisse arrêter les efforts toujours renouvelés, et les envahisses ments successifs de l'esprit d'innovation»^. .^^^^^^

Depuis quelques années, les grammaires françaises se sont extrêmement multipliées; plusieurs

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sont le fruit des méditations et du travail d'hommes aussi recommandables par leur savoir que par leurs talents ; mais beaucoup renferment des systèmes qui , en se rattachant par quelques points aux ans ciens principes, portent l'empreinte de la nou= veauté. Ce qui est encore plus déplorable , c'est que ces grammaires sont souvent opposées les unes aux autres ; c'est qu'elles n'abordent qu'en trem= blant, ou ne font qu'effleurer les difficultés, de sorte qu'après les avoir consultées, on s'aperçoit qu'au lieu de la lumière et de la vérité qu'on espéroit y rencontrer, on ne recueille d'autre fruit de ses recherches que de l'incertitude et des doutes.

Mais, dans l'ouvrage que j'offre au public, Vaugelas, Th. Corneille, Arnauld , Lance lot , D'Olivet^ Dumarsais , Beauzée^ Girard, plusieurs Grammai= riens modernes, V Académie française elle-même, vous dicteront leurs arrêts. A leur voix, les doutes disparoissent et cèdent la place à la conviction.

Cette Grammaire offre d'ailleurs un nouveau degré d'utilité. Bien convaincu que la religion et la morale sont les bases les plus essentielles de l'éducation ; que les règles les plus abstraites sont mieux entendues lorsqu'elles sont développées par des exemples; et qu'à leur tour les exemples se gravent mieux dans la mémoire, lorsqu'ils présentent une pensée saillante, un trait d'esprit ou de sentiment, un axiome de morale, ou une sens

PRÉFACE. ym

tence de religion , je me suis attaché à choisir de préférence ceux qui offrent cet avantage. J'ai en outre multiplié ces exemples autant que je l'ai pu, et je les ai puisés dans les auteurs les plus purs , les plus corrects ; de sorte que, si dans certains cas, nos maîtres en grammaire sont partagés d'opinion , si certaines difficultés se trouvent résolues par quelques-uns d'eux d'une façon différente, et qu'on soit embarrassé sur le choix que l'on doit faire, sur l'avis que l'on doit suivre , on éprouvera du moins une satisfaction, c'est qu'on aura pour se déter= miner l'autorité d'un grand nom; car, comme l'a dit un auteur, // n'y a de Grammairiens par exceU tence que les grands écrivains.

Tels sont les motifs qui m'ont fait entreprendre cet ouvrage. Je vais maintenant rendre compte en peu de mots du plan que je me suis tracé :

J'ai cru devoir adopter la marche suivie par les anciens Grammairiens, soit pour les grandes divi* sions de la grammaire et de la syntaxe, soit pour les dénominations données aux différentes parties du discours, aux différents temps des verbes. Je n'ai point voulu créer, je n'ai point eu l'intention d'être auteur, j'ai donc dû me servir des termes les plus généralement employés et les plus usités. J'ai laissé aux idéologilfes et aux métaphysiciens le soin de démontrer ce qu'ils trouvent de vicie^ix ou de faux dans les anciens termes, et la gloire d'en