DES CONSONNES

Les Consonnes n'ont pas de son par elles-mêmes , elles ne se font entendre qu'avec Tair qui fait la voix, ou voyelle ; c'est en quoi leur son diffère de celui des voyelles, qui n'est formé que par une seule émission de voix et sans articulation. Ce son àes Consonnes diffère encore du son des voyelles, en ce que le son de celles-ci est permanent , c'est-à-dire qu'on peut faire un port de voix sur toutes les voyelles, au lieu que le son propre des Consonnes ne peut se faire entendre que dans un seul instant, c'est-à-dire qu'il est impossible défaire un port de voix sur aucune Consonne.

De tout cela il résulte que la voyelle est le son qui provient de la situation où les organes de la parole se trouvent dans le temps que l'air de la voix sort de la trachée-artère , et que la Consonne est l'effet de la modification passagère que cet air reçoit de l'action momentanée de quelque organe particulier de la parole.

C'est relativement à chacun de ces organes que, dans toutes les langues , on divise les lettres en certaines classes, où elles sont nommées du nom de l'organe particulier qui paroît contribuer le plus à leur formation. Ainsi , on appelle /ahiales celles à la formation desquelles les lèvres sont principalement employées; comme p, b, f, v, dans/?ene, bon, feu, vite;

Linguales , celles à la formation desquelles la langue contribue principalement j comme d, t, n, r, i., dansfie, tu, notre, rivage , livre ;

Palatales, celles dont le son s'exécute dans l'intérieur de la bouche , à peu près au milieu de la langue et du palais vers lequel elle s'élève un peu à cet effet , comme g , j , K, Q, et les sons mouillés, il, ille, ail^ ailles, dans^n-

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gemhre, g un ?i07i, jésuite, kermès^ quotité, péril, fille, travait, broussailles ;

Dentales ou sifflantes, celles dont le son s'exécute vers la pointe de la langue appuyée contre les lèvres , comme s , c , z, cii, dans se , ci, zizanie, cheval,

Nasales, celles qui se prononcent un peu du nez, comme M, N , u, dans main, nain , règne.

Enfin , celles qui sont prononcées avec une aspiration forte, et par un mouvement du fond de la gorge , sont appelées gutturales. Nous n'avons de son guttural que la lettre n quand elle est aspirée; comme dans les mots le héros, la hauteur.

Remarque. — H y a des Grammairiens qui mettent la lettre h au rang des Consonnes ; d'autres, au contraire, sou« tiennent que ce signe , ne marquant aucun son particulier analogue au son des autres Consonnes , ne doit être considéré que comme un signe d'aspiration-, mais, comme dit Dumarsais , puisque les uns et les autres de ces Grammairiens conviennent de la valeur de ce signe , ils peuvent se permettre réciproquement de l'appeler ou Consonne ou signe d'aspiration, selon le point de vue qui les affecte le plus.

Avant de parler du nombre de nos Consonnes , faisons une observation sur la manière de les nommer.

C'est un principe généralement avoué que les Consonnes n'ont point de son par elles-mêmes : pour qu'elles soient entendues, il faut qu'elles soient accompagnées d'une voyelle.

Autrefois on faisoit sonner les Consonnes à Taide de voyeU les sonores, c'est-à-dire que ô, c, d,f, g,h, l,m, n, p , q,r, s,t,v,tV,Z,&e prononçoient bé , ce, dé, eff'e , gé, ache, elle, emme, enne, pé, qu, erre, esse, té, vcy icst, zéde ; mais les inconvénients de cette méthode enga» gèrent MM. de Port -Roy al à en proposer une nouvelle plus simple, et applicable à toutes les langues. Il est certain, disent ces célèbres et profonds Grammairiens (l^*p«>

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ch. 6), que ce n'est pas une grande peine à ceux qui commencent à lire, que de connoître simplement les lettres, mais que la plus grande est de les assemljler. Or ce qui rend maintenant cela plus difficile , c'est que chaque lettre ayant son nom, on la prononce seule, autrement qu'en l'assemblant avec d'autres. Il semble donc que la voie la plus naturelle , comme quelques gens d'esprit l'ont déjà remarqué , seroit que ceux qui montrent à lire n'apprissent d'abord aux enfants i\ connoître leurs lettres que par le nom de leur prononciation , et qu'on ne leur nommât les Consonnes que par le son propre qu'elles ont dans les syllabes ou elles se trouvent , en ajoutant seulement à ce son propre celui de Ye muet, qui est l'effet de l'impulsion de l'air nécessaire pour faire entendre la Consonne ; par exemple, qu'on appelât be, la lettre 6, comme on la prononce dans la dernière syllabe de tombe, ou dans la première de besoin ; de , la lettre d , comme on l'entend dans la dernière syllabe de ronde, ou dans demande; fe, la lettre/; iw , la lettre n; m^ , la lettre m, et ainsi des autres qui n'ont qu'un seul son ;

Que, pour les lettres qui en ont plusieurs comme c, g, t , s, on les appelât par le son le plus naturel et le plus ordinaire , qui est au c le son de que; au g le son degue; au / le son de la dernière syllabe de forte, et , à l's, celui de la dernière syllabe de bourse;

Ensuite, qu'on leur apprît a prononcer à part, et sans épeler, les syllabes ce, ci, ge, gi, tia, iie, tii, etc., et qu'on leur fît entendre que le s, entre deux voyelles, sonne, à quelques exceptions près , comme un z : misère se prononce de même que s'il y avoit mizére.

Quoique cette nouvelle méthode ait de grands avantages sur Fancienne ; quoiqu'elle habitue à une bonne prononciation , en faisant donner à chaque syllabe son vrai sou et sa juste valeur ; quoiqu'elle fasse disparoître tout accent vicieux, et qu'elle diminue les difficultés de l'appellation ^ cependant elle resta long-temps dans l'oubli, par cela seul qu'elle éloit contraire à la pratique générale; mais

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enfin l'empire du préjugé commence à s^affolblir , et dans peu elle sera, selon toute probabilité, la seule en usage (7).

Suivant celte nouvelle appellation, toutes les lettres de l'alpbabet sont masculines; suivant l'ancienne, il y en a qui sont féminines, et d'autres qui sont masculines. Celles qu'on ne prononce qu'avec le secours d'autres lettres dont on les fait précéder sont féminines : ce sont y, h, l, m, n, r, s, que l'on prononce effe, ache , elle, emme, enne, erre, esse (on n'excepte, comme on voit, que la lettre a?, qui est mascu" Une, quoique pour la prononcer on la fasse précéder des lettres ic). Quant aux lettres que l'on prononce sans les faire précéder d'autres lettres , elles sont masculines : ce sontûr, b, c, d, g, i, j, k, 0, p, q, t, u, v, y, z

Chaque Consonne ne devroit avoir qu'un son désigné par un seul caractère, et ce seul caractère devroit être incommunicable à tout autre son. Mais , comme dans la langue française il arrive que le même caractère représente plusieurs sons , ou que plusieurs caractères ne représentent que le même son, nous distinguerons dans les consonnes deux sons : le son propre et le son accidentel. Nous appellerons son propre , le son que la Consonne a habituellement; et son accidentel , le son qu'elle reçoit par sa position.