DU NOMBRE DES SUBSTANTIFS

Les noms communs qui conviennent à chaque individu , à chaque chose d'une même espèce , peuvent être pris en diverses façons.

TrévouXy Wailty, Gattett M. de Bufforif et l'usage actuel ne lui dcnneut que le féminin.

(112) Stalle. On faisoit autrefois ce mot masculin au singulier et au pluriel ; on l'a fait ensuite féminin , et quelques-uns ont continué de le faire masculin au pluriel. De là, quelques grammairiens timides ou minutieux ont donné les deux genres à ce nombre , et ont converti la faute en règle. StalU est féminin au singulier et au pluriel.

(113) On dit la Toussaint^ et c'est manifestement l'ellipse qui autorise le genre féminin ; l'esprit la remplit ainsi : la fête de tous les saints , de Toussaint. C'est donc à cause du mot fête que le substantif prend l'article féminin. On dit de même la Noël ^ la Saint- Jean ^ quoique Noël et Saint-Jean soient du masculin. Mais faut-il dire : la Toussaint est passé ou passée; je vous paierai à la Saint Jean prochain ou prochaine? Regnard dit ; à la Saint-Jean prochain. Cependant prochain ne modifiant pas Saint-Jean^ mais la fêtCf on doit dire : Je vous paierai à la Saint-Jean prochaine f et par conséquent, la Toussaint est passée. Dans tous les exemples de cettenature , c'eât la fête que l'esprit considère ; c'est donc SMmot fête que doivent se rapporter tous les modificatifs. ( Domergue p. S3 de son Manuel. )

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Oii peut les appliquer à un des individus , â une des choses auxquelles ils conviennent;

Ou bien les appliquer à plusieurs individus , ou à plusieurs choses.

Pour distinguer ces deux sortes de manières de signifier, on a inventé les deux nombres : le singulier et le pluriel.

Le Nom propre, n'étant qu'un nom de famille, un nom qui distingue un homme des autres hommes , une chose des autres choses , ne peut être susceptible de l'idée accessoire de pluralité.

Si l'on trouve des exemples où le Nom propre soit mis comme le nom appellatif avec le s , lettre caractéristique du pluriel , c'est, ou parce que ce nom n'est plus le nom propre d'un individu, mais le nom propre d'une classe d'individus *, ou bien , parce que ce nom est un nom propre employé par Antonomase (HA), c'est-à-dire pour un nom

(114) L'Antonomase est une ûgure de rhétorique par laquelle on emploie un nom commun ou appellatif, à la place d'un nom propre; ou bien un nom propre à la place d'un nom commun ou appellatif.

Exemple d'un Nom commun , pour un Nom propre ;

Les mots philosophe , orateur , poète , père , sont des noms communs ; V Antonomase eh fait des noms particuliers qui équivalent à des noms propres.

Ainsi , les Latins disoient le Philosophe , pour Aristote; I'Orateur, pour Cicéron; le Poète , pour Firgilc; le Carthaginois, pour Annibal.

La Ligue disoit : le Bèarnois , pour Henri quatre.

Et nous, nous disons le Pore de la tragédie française, pour CornetV/e; LE Fabuliste français, pour La i^onia me; leCygne deCambrai, pour Fené/on ; l'Aigle de Meaux, pour Bossuet.

Exemple d'un Nom propre , pour un Nom commun.

Néron, Mécène, Caton y Zolle ^ Aristarque sont des Noms propres; V Antonomase en lait des noms communs.

C'est ainsi qu'on appelle mm prince cruel , un Néron ; un homme

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commun ou appellatif, à l'effet de désigtier des individus semblables à ceux dont on emploie le nom propre.

Dans Je premier cas, si on dit les HenriSf les Bourbons, les Stuarts , les douze Césars , c'est par la même raison que celle qui fait dire les Français , les allemands , les Chaînapenoîs, les Bourguignons ; chacun des noms Henri, Bourbon, Stnart , César, n'est plus le nom propre d'un individu , il est devenu le nom propre d'une classe d'individus : ce sont des classes dont tous les individus ont un nom commun. Les Romains dlsoîent au ^wxx^Julii, Antonii , Scipiones, tout comme ils disoient Romani, Afri^ Aquitanes, Ce sont des noms propres de collections que nous rendons aussi en français par le pluriel quand nous les traduisons.

Dans le second cas , si Beauzée a dit et écrit : Les Cor=> neilles sont rares ;

Massilîon ( sermon du dimanche des Rameaux ) :

Donnez-moi des Davids et des Pharaons, ainis du peuple de Dieu, et ils pourront avoir des Nathans et des Joseimis pour leurs ministres ;

Boileau ( Discours au Roi ) :

Oui, je sais qu'entre ceux qui t'adressent leurs veilles » Parmi les Pelletiers on compte des Corneilles;

Le même ( Épître au Roi ) :

Un Auguste aisément peut faire des f^irglles ;

L, Racine ( Poërae de la Religion, chant VI ) :

C'est par eux (les chrétiens) qu'on apprend à respecter les Rois, Et que même aux Nérons on doit l'obéissance ;

Le même ( chant YI ) :

L'exemple des Calons e«t trop facile à suivre ; Lâche qui vieut mourir, courageux qui peut vivre ;

puissant qui protège les Lettres, un Mécène ; un homme sage et vertueux, un Caton ; un critique passionné et jaloux j un Zoïle; le modèle des rri' tiques t un Aristarque.

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Voltaire ( Epître à BoUeau ) :

Aux siècles des Midas on ne voit point d*Orphee$ ; Le même ( Préface d'Œdipe) :

Je placerai nos Despréaux et nos Racines à côté de Virgile pour le mérite de la versification:

Le même ( Variantes sur les événements de 17AA) : Louis fit des Boileaux , Auguste des VirgUes ;

Le même ( Discours sur la tragédie de D. Pèdre , édition deKehl):

Ceua? qui ont écrit l'histoire en France et en Espagne n'éioient pas des Tacites.

Delille (Epître à M. Laurent):

Louis de ses regards récompensoit leurs veilles : Un coup d'oeil de Louis enfantoit des Corneille* t

Dorât ( poème de la Déclamation, chant II ) : Qu'un Molière s'élève, il naîtra des Barons ;

C'est parce que tous ces Noms propres sont employés figurément : les Corneilles pour de grands poètes ; les Davids , les Pharaons pour de grands rois ; les Nathans , les Josephs pour des ministres intègres , éclairés ; les Pelletiers pour de mauvais poètes , etc., etc., et qu'alors ces Noms propres, ainsi employés pour des dénominations communes ou appellatives qui sont susceptibles d'être mises au pluriel, ont dû en prendre la marque caractéristique.

Ainsi, à l'exception de ces deux cas, de ces deux motifs, tant qu'un nom reste Nom propre, il ne peut, comme nous l'avons déjà dit, prendre la marque du pluriel, quand bien même il désigneroit plusieurs personnes portant le même nom.

Mais s'il n'est pas permis de donner au Nom propre la marque du pluriel, l'usage est de la donner à tout ce qui y a rapport. On écrira donc :

Les deux Corneille se sont distingues dans la république

1 iG Du Nombre des Substantifs.

(les lettres ; les (letton Cici:RON ne se sont pas également