ILLUSTRÉS

Cette phrase, qui est de Beauzèe, se trouve ainsi orthographiée dans l'Encyclopédie méthodique; et MM. BoinvHUers , Maiigard, Cajninade, Chapsaly Jacquemardy Lavcaux^ Roussel de Derville , Domairon et d'autres Grammairiens modernes, l'ont citée à l'appui de leur opinion sur la manière d'écrire les noms propres au pluriel.

Vous avez potir vous les vœux des trois Gun^LAinnE.

(L. de G. Budèe à Érasme ^ rapportée dans l'hist. de François I*'.) M. Vabbél^e Bœuf a distingué deux Alain, Viiifi, cvéque d' Auxerre ; Vautre religieux de Citeaux.

{Gaillard^ Histoire de François I*', t. V, p. 20.) Quatre Maihusalem bout à bout ne pourroictit Mettre à fin ce qu'un seul désire.

{La Fonldine , Fable des deux Chiens et l'Ane mort»)

L/es voyages fne mirent à portée de /aire quelques connois" sances; celle des deux Barillot, etc.

{J.-J. Rousseau, Confessions, liv. V.) L/Espagne s'^honore d'avoir produit les deux Sénèque , Lucain, Pomponius , Colitmelle, Martial, Si lius Italicus , ffi/gin, etc.

(M. Raynouard f Origine et formation delà langue romane.)

Jamais les deux Caton n^ont autrement voyagé, ni seuls ni avec leurs armées.

{J,~J. Rousseau, Lettre à d*Jlembert*&UT son article Genève, page 152, édit. de Didot, 1817.)

Rodr. Orgognés conseilla à Almagro de faire mourir les DEUX PizARRE quHl avoit entre les mains.

{Suard, Hist. d'Amer., 1. VI, p. 391.) Hélas! c'est pour juger de quelques nouveaux airs. Ou des deux Poinslnct lequel fait mieux les vers. (Rulhières.)

■'. Des denx Richelieu sur la terre

Les exploits seront admirés. {Volt., Ép. au duc de Richelieu.)

(115) Les YiscoNTi, ducs de Milan, portoient une givre dans leurs armes. iy Académie, au mot Givre.)

\ni) M. Lemare (page 17 île ton>Cours théor.; etc.) Toudioit que l'on écmît, avec la lettre «ara(Méristi(|ue «lu pluriel » tet deux Tarquin$ , Ut dtux Catons , /«» dfux Racine$ , les deux C»r-

Du Nombre des Substantifs. 1A7

Parce qu'aucun des Noms propres n'est, dans ces phrases, employé figurément; que chacun d'eux rappelle l'idée de plusieurs personnes, mais de plusieurs personnes portant le même nom , et qu'enfin , chacun de ces noms resta it Nom propre , on n'a pas dû en changer la forme.

Il arrive quelquefois que les poètes et les orateurs font précéder de l'article les , les Noms propres qui ne désignent qu'un seul individu. C'est une irrégularité ou du moins une licence qui a besoin , pour être tolérée , d'un mouvement oratoire , où le génie de l'écrivain , pour ainsi dire hors de lui-même , croit s'exprimer avec plus de force , en employant le signe du pluriel, lors même qu'il ne s'agit que d'une seule personne , comme dans cette phrase de Foliaire aux auteurs des Neuvaines du Parnasse :

// manque à Campistron , d'ailleurs judicieux et tendre , ces beautés de détail , ces expressions heureuses qui font rame de la poésie et le mérite des Homère, (f^5 Virotle, <?e« Tasse, des Milton, des Pope, des Corneille, des Racine, des BoiLEAU.

n«i7(ei, /«i daux Montmorencu'y parce que, aelon lui, les moti'T(irfu<n« , C*tom , etc., quoique d'un» même famille, quoique du mime nom, lenrent à désigner plusieurs individus dont le nom doit, par cela seul, être pluralisé.

Hais il nous semble que cette opinion n'est pas fondée ; dans ces phrases, le nom ne doit pas prendre le i, marque caractérislique du pluriel, parce que ce nom n'y est employé, ni par empkase, ni figurément; et aloi-s il ne cesse pas d'ëtr* Nom propre. C'est un nom du famille qu'on n« peut pas défigurer. Tarauin et Tarquint , Caton et Caton* ne sont pas les noms d'une mSine famille; contéquemment, quoiqu'on parle de plusieurs Targuin, de plusieurs Cat'^n, on doit écrire : les dêux Tarquin, les deux'fiaton, etc., sans le signe du pluriel.

Aioutons à ces motib ceux que donne Laveaux. Ces Noms propres sont appliquai à plusieara indifidi-s, mais chaque nom représente par lui-même chaque homme auquel onjne l'appliqua ^ue comme un seul individu. Quand on dit /« d»ux Comeiil* , te* deux Scipion, il y a tllipse; c'est comme si l'on disoit les daux hommes , l«s deux individus qui portent chacun 1« Nom propre de Cemeilte, de Scipion ; et alors le pluriel tombe sur le mot homme ou sur le mot indi. vida , et nullement sur le mot Corneille ou sur le mot Scipion, qui par conséquent ne doivent point prendre le signe caractéristique du pluriel.

Celte opinian est d'autant plus fondée qu'elle «e trouve entièrament conforma i celle da a.«u»M, de WaiUy, de M. Jaequematd^ de M. Bonifact, de plasieurt autres Grammairien», et, comme 'on l'a vu, à celle de r*(»airf, de M. Rtynouard, de J.-J. Routttau, de Uarmontel, eto

148 Thi Nombre des Stihstantifs.

Une licence qui fait naître une beauté se pardonne ai8é= meut*

L*abbé Coîlîn a pu tUre aussi, en parlant des oraisons funèbres de Fléchier :

Là brillent d'un éclat immortel les vertus politiques, morales et chrétiennes des Le Tellier, des Lamoignon et bEs Montausier,

Parce qu'éprouvant cette émotion qui reiwl le style figuré, sa manière de s'exprimer est en harmonie avec sa pensée.

Mais dans cette phrase :

Nous n^avons point parmi nos auteurs modernes de plus beauX'génies que les Racine et les Boileau, CommQ il n'y a ici ni mouvement oratoire, ni élégance, il est certain qu'il eût été plus correct de dire : Nous n^ avons point parmi nos auteurs modernes de plus beau génie que RAcirtE et Boileau.

A, l'égard des noms substantifs qui sont communs ou ap- ])ellatifs , ou bien qui sont mis dans cette classe , il sembleroit que, par leur nature, ils dussent tous être employés aux deux nombres; il en est cependant plusieurs qui ne s'emploient (ju'au singulier, et d'autres dont on ne se sert qu'au pluriel.

Substantifs qui n'ont pas de pluriel.

1° Les Noms de métaux considérés en eux-mêmes : or, argent, plomb, étain, fer, cuivre, vif argent, bismuth, zinc, antifuoine, etc. (116).

(116) Observation. Si les noms de métaux et d'aromates ne s'emploient point au pluriel, c'estparce qu'ils signifient, chacun, uue s<;ule substance composée de plusieurs parties ; ou , si l'on veut , parce qu'ils désignent comme individuelle la masse de chacun de ces métaux et de ces aromates; leur nom est, à la vérité, le nom d'un* espèce, mais d'une espèce considérée individuellement, et qui ne renferme point d'individus distincts.

En eflfet , quand on les considère comme mis en œuvre, divisé» en

Du Nombre dea t^uhHtaatifs. lAll

2* Les aromates '.le baume, la myrrhe, le slonut', l'en-cens, V absinthe, le genièvre ^ etc.

3* Les Noms dé vertus et de vices, et quelques noms relatifs à l'homme physique et à l'homme moral : l'adolescence, Vamerttmie (117), Vardeur (118), la basasse (119), la

plusieurs parties , et qu'on y distingue des qualités qui permettent de les ranger dans différentes classes, alors ils prennent un pluriel y et le nom devient un nom commun ou appellatif : des ors de couleur^deê fert aigres y les plombs d'un bâtiment.

En aucune langue, dit Foliaire y les métaux, les aromates, n'ont jamais de pluriel. Ainsi, cl)ez toutes les nations, on offre de l'or, de VencenSy de la myrrhe^ et non des orsj des encens, des myrrhes. (Gomment, sur Pompée de Corneille, acte I, vers laj. )

(117) Amertume. Ce mot a cependant un pluriel, mais c'est seule» meut au figuré : et alors il signifie, sentiments pénibles et douloureux.

Dieu nous détache des trompeuses douceurs du monde par tes salutaires AMERTUMES çw't/ y wé/e. (Le P. Thomassin.)

{L'Académie, Fcraud, Gattel, Lavcaux, etc.)

(H8) Ardeur. L'JcacUmie dit : les grandes ardeurs de la canicule , et Trévoux : les ardeurs du soleil sous la ligne sont tempérées parles vents frais de la nuit. — Ce sont les seuls cas où l'on puisse , dans le sens propre, employer le mot ardeur au pluriel.

Les poètes qui se servent de ce mot au singulier et au pluriel pour amour, consultent principalement les besoins de la mesure ou dç la rime :

II n'e«t plus temps : iî sait mes ardeurs insenst^cs. {Racine , Phèdre, acte ÎIT, Se. I.>

Pensca-ta que , 8ensil)le à l'honneur de Thésée ,

Il lui cache l'ardeur dont je suis emlaasée? (/rf., ibld, se., III.) .

Je ne prétends point blftmer ce grand écrivain , mais je crois qu'on ne doit pas l'imiter en ceci dans la prose, où la même gêne n'existe pas.

(119) Bassesse. Quand ce mot signifie senliment bas, état l>aâ, il ne se dit point au pluriel ;

l.e maitrc qui prit soin d'instruire ma jeunesse

Ne m'a jamais appris i faire une 6a«j^f je. {Corneille.)

Quand il se dit des actions qui sont l'effet de ce sentiment , on peut l'y employer : Les hommes corrompus sont toujours prêts à faire de lelUs bassesses. {Flèchier)

15Ô Du Nombre des Substantifs.

bile, la beautc (120) , la bonté (121) , la bienséance (122),

(120) Beauté. Autrefois on employoit indifiTéremment le mot beauté au pluriel et au iiogulier, lorsqu'on vouioit parler des qualités ou de la réunion des qualités d'une personne qui excite en nous de l'admiration et du plaisir; mais aujourd'hui on ne le met plus en ce sens qu'au ini^ulier.

Voulant parler des détails qui concourent à former la beauté d'un tout y ou des parties d'une chose qui sont belles, quoique les autres ne le soient pas, le mot beauté se met au pluriel : il est bien difficile de décrire toutes les beautés qu'il y a dans cette ville. ( Y,* Académie. )

Cependant, quoiqu'on dise les beautés d'un ouvrage , on ne peut le dire d'un auteur. On dira : les beauiés de l'Enéide^ mais on ne dira point les beautés de Virgile. •

Beauté se dit aussi quelquefois au pluriel , dans un sens indéfini : il y a des beautés de tous les temps et de toutes les nations.

Ses ouvrages , tout pleins d'afi'ieuses vérités ,

Etincèlent pourtant de sul)lime3 beautés. {Boileau, Art poét., ch. IL )

Ciel ! quels nombreux essaims d'innocentes beautés ! {Racine, Ath., 1, 1.)

C'est aux gens mal tournés , c'est aux amants vulgaires ,

A brûler constamment pour des beautés sévères, (Moliète.)

(121) Bonté. On l'emploie quelquefois au pluriel , mais alors il ne signifie plus simplement la qualité appelée bonté , mais ses efiets , ses témoignages. ( Le Dictionnaire critique de Féraud. )

Choisissez des sujets dignes de vos bontés. ^Corneille.)

• Où sont , Dieu de Jacob , tes antiques bontés? (Racine, Athalie, act. IV, se, 6.)

(122) BiENSÉAKCE. Quand on veut parler d'une chose que l'on trouve utile et commode , d'une chose dont on s'arrangeroit, le mot bienséance n'a pas de pluriel.

Lorsqu'il est question de la convenance , du rapport de ce qui se dit , de ce qui se fait , avec ce qui est dû aux personnes , à l'âge , au sexe , et avec ce qui convient aux usages reçus et aux mœurs publiques, ce mol s'emploie au singulier : On peut rire des erreurs de la bienséakce.

{Pascal.) . . .La scène demande une exacte raism ; L'étroite bienséance y veut être gardée. {Boileau, Art poét., ch. II.)

Souvent aussi il se dit au pluriel : les bienséances sont d'une étendu» infinie; le sexe , l'âge , le caractère imposent des devoirs différents. ( Bellegarde, )

Du Nombre des Substantifs. 151

le bon?ieur (123); la capacité, le chagrin (12A) , la chasteté, la charité (125), la colère (126), la captivi'

L& Tasse ne garde pas ausii exactement que FlrgUc toutes les iii££i séances des moeurs , mais il ne s'égare pas comme l'Arioste.

(Douliours.)

Les devoirs du christianisme entrent dans les bienséances du monde poli. {Massitton.)

(123) Bonheur. L'Académie (p. 526 de sesobserv. ) décide que ce mot s'emploie ordinairement au singulier : cela est vrai ; mais elle auroit dû ajouter que , quand il se dit du mal qu'on évite , du bien qui arrive, il prend très-bien le pluriel. On lit dans Muritaux : De combien de petits bonheurs l'homme du monde n'est-il pas entouré ! Et l'Académie ( dans sort Dictionnaire , édition de 1798 ), Th. ComcilU et Trévoux disent positivement qu'en ce sens , le m«t bonheur a un plutiel.

(124) Chagrin. Dans le sens d'humeur, dépit, colère, ce mot n'a pas de pluriel; il ne le prend que dans le sens de peine , afllictioo , dé* plaisir :

Les CHAGRINS montent sur le trône , et vont s'asseoir à côté du souvc rain. {Massitton.)

Oui , Lamoignon, je fuis les chagrins de la ville. {Soileau , Epilrc YL }

(laS) Ghabité. Lorsque ce mol signifie l'amour que nous avons pour Dieu, ou pour notre prochain en vue de Dieu, il n'a point de pluriel.. La fin de ta religion^ l'ame des vertus, et l'abrégé de la loiy c'est la cha- BiTK (Bossuet) ; mais pour exprimer l'efTct d'une commisération , soit chrétienne, soit morale, par laquelle nous secourons notre prochain de notre bien, de nos conseils, etc., on dit faire la charité, faire des CHAaiTÈs, de grandes CBABiriis. — On dit aussi prêter des CHABiTiis à quel' qu'un, pour dire le calomnier ; lorsque le père Lachaise eut cessé de par ter , je lui disque j'étois étonné qu'on m'eût prêté des chauités auprès de lui. {Boileauy lettre à Racine. )

(126) Colère. Corneille et Molière ont employé ce mot au pluriel.

Pressé de toutes parts des colères célestes. (Pompée ,1,1.)

On m'accable , et les astres sévères

Ont contre mon amour redoublé leurs colères. (Les Fâcheux , III , i.)

Colères au pluriel est un latinisme. Virgile a dit ; attolenlem iras ^ et tantœnc animis cœlestibus irœ l En français colère ne s'emploie qu'au singulier ; on ne dit pas plus des colères que des courroux.

On dit pourtant quelquefois , dans le langage familier, ye t'ai vu ^Mm

i$|i Vu Nombre des Substantifs.

/e*(127), la clarté (128), la conduite (129), la connois' sance (130), la considération (131), le contentement (132), le

ses coLiÊRES , dans des colères affreuses : c'est qu*ici colère est pour accès de colère.

(127) Captivité. Bossuet a employé ce mot au pluriel : s'élever audessus des CAPTIVITÉS où Dieu permet que nous soyons à l'extérieur; cela n'est pas du goût d'aujourd'hui. {^Féraudet M. Laveaux.)

(128) Clarté. On se sert quelquefois de ce mot au pluriel dans le sens de lumières ; mais ce n'est qu'en poésie :

Etrauge areuglemenl ! . . . éternelles clartés !

( Corneille , Poljoucte , acte IV, se 3.} C'est à nous de chanter, nous à qui ta révèles

Tes clartés immortelles. {Racine, Alhalle , acte II , se. 9.)

Ce Des Barreaux qu'on outrage

S'il n'euljpas les clartés du sage ,

En eut le cœur et la rerta. {yoltaire , Ode sur le Pacadi»-)

Mais, sans tes clartés sacrées , Qui peut oonnoitre , Seigneur, Les foiblesses égarées Dans les replis de son cœur? (J.-B. Rousseau , ode II , 1. !•)

(129) Conduite. Ce mot n'a de pluriel qu'en termes d'hydraulique i alors il se dit des tuyaux qui conduisent les eaux d'un endroit à un autre.

(150) CoNNOissANCE. Ce mot n'a un pluriel que quand il se dit des relations de société que l'on forme ou que l'on a formées avec quelqu'un ; ou bien encore quand on parle des lumières de l'esprit :

On prend pour des amis de simples connaissances ; Mais que de repentirs suivent ces imprudences !

(Gressct , le Mccbant , acl. IV, se 4.)

Les vieilles connoissances valent mieux que les nouveaux amis,

( Mad du Deffant.)

Dans le monde on a beaucoup de conîïoissances et peu d'amis.

( Mad. de Puisieux. )

Dèmcsthènes se remplit l'esprit de toutes les connoissances qui pou= voient l'embellir. ( Le P. Rapin.)

(131) Considération. Dans le sens de raisons, de motifs qui engagent à prendre tel ou tel parti , à faire telle ou telle chose, on peut employer ce mot au pluriel; dans toute autre signification, il ne se dit qu'au singulier.

Il y a été obligé par de grandes considératioKS , par des. C0K9iDéRA- TiONs d'honneur et de probité. ( \j* Académie, )

(15^2) Contentement. On dit à plusieurs personnes , ou de plusieurs ;

Du Nombre des Substantifs. 15 J

coucher, le lever (153), le courage (13A), la contrainte (135), la curiosité (136), la douceur (137), la décence, le déscs"

voire contentement y leur contentement , et non pas vos eontentemenU f leurs contentements , comme le dit Bacine :

Cherchez

Toot ce que poor jouir de leurs contentements , etc.

L'Académie en blâme l'usage dans Corneille :

Et qae tout ae dispose i leurs contentements

(435) CoucHEU. Lever. Le« astronome» distinguent trois couchert et trois levers des étoiles : le cosmique, Vachronique et i'héUaque. Ainsi dans ce C9s coucher a un pluriel.

(134) Courage, On peut l'employer au pluriel en poésie , et dans le discours élevé , quand on lui donne le tens de eceur , d'ame ; eu bien encore quand on le personnifle , pour lui faire signifier les hommes eau» rageuœ.

Ce grand prince calma les courages émus.

{Bossuet , or. fun. du prince de Gondé.)

Homère aux grands exploita anima les courages. {Boileau , Art poèL, ch. IV.)

Soumeltez-lui les fiers courages

Des plus nobles peuples du Nord. {Gresset , ode an rot Stanislas.)

Les grands courages ne te laissent point abattre par Vadversîtè,

(h* Académie.)

(135) Coktraikte. Ce mot n*a de pluriel qu'en termes de jurispru^ dence; cependant Bossuet a dit: Par ses soins, le mariage deviendra si libre, qu'il n'y aura plus à se plaindre de 5M coktraiittes et de ses incommodités.— Contraintes est pria ici pour diverses sortes de gênes, et nous sommes d'avis qu'il fait un bel effet.

(136) Curiosité ne se dit au pluriel que lorsqu'il signifie , choses rares, extraordinaires, parmi les productions delà oature ou des arts; en ce sens même , mais fort rarement, on le dit aussi au singulier : Cet homme donne dans la curiosité , ce qui veut dire , dans la recbercbc des curiosités.

(liy) DoocBoa ne se dit au plurielqne dans le sens figuré; ou bien encore dans le sens de paroles galantes : dire, conter des doucbobs à une femme.

Ce sont let douctun de la vie

Qui font les borreurs du trépas (QhînmiI. )

fjo vie privée a ses vovckvm.

15'A Du Nombre des Substantifs. ^

poir (138), V encens, V enfance (139), l'espoir (lAO), Vexpétienceiiki), t esprit (1A2), la félicité (UB), la fierté (lAA), la

(158) DÉSESPOIR. Oa n^eoiploie plus aujourd'hui ce mot au pluriel > il fait pourtant un très-bel effet.

Et tu Terras mes Icux^cbangés en juste horreur.

Armer me« désespoirs , et hâter ma fureur. ( Corneille , Andromède, V, 1 .)

Et par les désespoirs d'une chaste amitié

Nous aurions des deux camps tiré quelque pitié. (Le même , Hosace , lU, 1,)

Mes déplaisirs y m^ craintes , mes douleurs^ mes ennuis disent plus que mon déplaisir^ ma crainte, etc. Pourquoi ne pourroit-on pas dire mes désespoirs, comme on dit mes espérancesi Ne peut-on pas désespérer de plusieurs choses , comme on peut espérer de plusieurs ? {Foltairey Rem. sur Corneille.)

(139) Enfance. Ce n'est qu'au figuré et dans le sens de puérilité , action d'enfant , qu'il peut se dire au pluriel.

(140) Espoir. Ce mot ne s'emploie qu'au singulier; cependant Voiture a dit : Alors je revis en moi-même les doux espoirs , tes bizarres pensers ; et Scudéry : On ne peut trouver que des charmes chimériques à soupirer, et à être sans cesse agite de mille espoirs trompeurs ; mais ces écrivains sont bien anciens pour faire autorité.

Observez que le sens propre de ce mot ne regarde que les choses qui sont à venir ; Racine l'a appliqué à des choses présentes :

Me cherchiez- vous , Madame ,

Un espoir si charmant me seroit-il permis? (Androm., 1 , 4.)

Pour mieux comprendre le défaut de propriété dans l'emploi de ce mot , il n'y a qu'à mettre la phrase en prose : Madame, me seroit-il per= mis d* espérer que vous me cherchiez?

{D'Olivet, Rem. sur Racine.)

Cette observation est la même que celle que nous faisons aux Rem. détachées sur l'emploi du mot espérer.

(141) Expérience. Ce mot ne se dit au pluriel qu'en physique, en mathématiques et en médecine. La physique et la médecine ont besoin d'être aidées par les expériences que le hasard seul fait souvent naître. ( Fontenetle. )

(142) Esprit. Ce mot employé pour sens, sentiment, se dit au pluriel, surtout en poésie : Les esphits étaient émus, agités, timides, glacés, égarés, éperdus .

Use (lit également au pluriel quand on veut désigner la personne , par rapport au caractère ; c'est un de nos meilleurs esprits., ^

Dit Nombre des Substantifs. 155

flamme (1A5), la fureur (1A6), la gloire (1A7), le goût (1A8),

On dit aussi de ceux qui se distinguent par l'agrément de leurs di»* cuurs ou de leurs ouvrages , que ce sont de beaux esprits.

On appelle esprits forts les personnes qui veulent se mettre au-dessus des opinions et des maximes reçues.

Enfin , esprit s'emploie au pluriel en parlant des génies , lutins , spectresy revenants. Des esprits célestes, des esprits immondes ;

Et lorsqu'on veut désigner ces petits corps légers , subtils et invi^ sibles qui portent la vie et le sentiment dans les parties de l'animal , et que l'on appelle esprits vitaux, esprits animaux.

Dans toute autre signification le mot esprit ne se dit qu'au singulier.

(143) FÉLiGixi:. Ce mot ne se dit guère en prose au pluriel, par la raison que c'est un état de l'ame , comme tranquillité , sagesse , repos. Cependant l'usage et l'Académie ont consacré cette phrase : Les félicités de ce monde sont peu durables.

Mais la poésie , qui s'élève au-dessus de la prose , permet le pluriel.

Jouisseï dea/élicités ■■ Qu'ont mérité (*) pour vous mes boutés secourables.

{Rousseau, Ode XIV, J.i.)

Que vos félicités , s'il se peut , soient paifaitcs. {Foliaire , Zaïre, acte I , |c i.)

Allons apprendre au roi pour qui tous combattez ,

Mou crime , mes remords et mes félicités. (Le même.)

(144) Fierté ne s'emploie pas au pluriel; on dit de plusieurs per« sonnes : leur fierté j et non pas leurs fiertés ; ainsi le bruit de ses fiertés, et 5( de ses fiertés^ qu'on trouve dans Molière , sont contre l'usage.

(145) Flamme. Ce mot, pris pour la passion de l'amour, étoit autrefois emplojé par les poètes au pluriel , mais à présent il ne se met qu'au singulier ; cependant , dit Foliaire , à l'occasion de ce vers de Pierre Corneille :

. . . .L'ardeur de Clarice est égale à moj.- flammes. (Le Menteur, 111, 2.)

pourquoi ne diroit*on pas à vos flammesy aussi bien qu'd vos feuxy à vos

amours ?

(146; Fureur. L'Académie ne donne pas un seul exemple où ce mot soit employé au pluriel ^ ce qui sembleront indiquer qu'il ne doit Tôtre qu'au singulier; néanmoins comme de très-bons écrivains en ontfeil osa'c :

Pouxciooi demandez-vous que ma bouche raconte

Des princes Je mon sang les fartai t et la honte? ( Foliaire , la Henr. , ch. 1.)

(*) Les euLiaTes de la Tersification ont force Rousseau à violer la Grammaire , qui deuuuduit Mcritus,

156 Du Nombre des Subetttntifs.

iahaùie{lU9), V haleine {ihQ). le hasard {\H), laho7ite[ib1l),

Vous voyant exposé aux fureurs d'une femme. (^Corneille.)

. . . Défendez-moi des fureurs de Phamace. [Racine , Mithr., ï . 2.

...A vos fureurs Oresio s'abandonne- (Le même, Andromnq., V, 5)

Il n'eût point en le nom d'Anguste

Sans cet empire heureux ei juste

Qui fit oublier ses fureurs. {J.'B. Rousseau.)

et que d'ailleurs l'acception de ce terme au pluriel change un peu , puisqu'il marque plutôt les eflTets de la passion que ses degrés, il nous semble que son emploi à ce nombre est bon et môme nécessaire.

(1A7) GiiOiRE. Ce mot ne se dit au plurisl qu'en terme de peinture , pour des ouvrages représentant on ciel ouvert et lumineux , des anges , des bienheureux , etc.

(148) GoÛt. Lorsque ce mot est employé pour signifier l'application à quelque objet particulier de la faculté de distinguer les saveurs , ou de celle de juger des objets , il peut alors être mis au pluriel : Tous les COUTS ne se rapportent pas. En peinture , il y a autant de goûts que d'écoles.

Goût prend aussi le pluriel , lorsqu'il signifie la prédilection de l'ame pour tels ou tels objets : La nature nous a donné des Gorrs qu'il est aussi dangereux d'éteindre qui d'épuiser.

Hors de là le mot goût ne se dit qu'au singulier.

(149) Haine n*a point de pluriel quand fl signifie la passion en gé= néral; mais il en a un quand il signifie les sentiments de haine qui ont quelque objet particulier en vue : Une parole mal interprétée, un rapport douteux, un soupçon mal fondé, allument tous les jours des haines irréconciliables. ( Fléchier. ) — Les haines particulières cédoient à la haine

générale. {Voltaire.)

Cornl>ien je 'vais sur moi faire éclater de haines ! {Racine , Andromaq., III , 7.)

(150) Haleine. Ce mot ne se dit des vents que lorsqu'ils sont person^ nifiés ; alors c'est une expression prise par analogie de l'haleine de l'homme , et elle s'emploie aussi bien au singulier qu'au pluriel : Les vents se turent , les plus doux zéphirs même semblèrent retenir leurs. HALEINES. (Fénclon.) — Déjà les vents retiennent leur HALEiifE, tout est calme dans la nature. {Barthélémy.)

. . .Des réphirs nouveaux les fécondes haleines

Feront verdir nus bois , et refleurir nos plaines. {Regnard , sat. contre les Maris,)

Senlcment au printemps , quand Flore dans les plaines

Faisoit taire des vents les bruyantes haleines. {Boilenu , le Lulrio , cL. 11.)

Du Nombre des Suhstanti/s. 157

Vhymen (153), Vlionneur (15A), Vinclénence (165)? Vindâ"

(151) Hasaru* Les poète» disent ce mot au pluriel en parlant des hasards de la guerre. Dans tout autre \;a8 , hasard ne s'emploie qu'an singulier.

(152) Honte. Corneille a dit , dans Pompée (acte V, se. 5) t

Poiir réserver aa léle aux hontes d'un supplice.

Et dans Rodogune ( acte IV, se. 3 ) :

Vous avez dû garder le souTenir

Des hontes que pour tous i'avois su prévenir.

Sur ce dernier vers , f^ottaire fait cette remarque : € Le mot honte n*a point de pluriel , du moins dans le style noble ; » ce qui fait voir qu'il ne le condamne pas dans le langage ordinaire; en effet, Firaud lui' même trouve bonne cette phrase de La Bruyère t La plus brillante fortune ne mérite ni le tourment que Je me donne, ni les humiliations g ni les UoTsrBS que /essuie.

(155) Hymbk. Ce mot est souvent employé en vers pour signifier le mariage , et on lui donne môme quelquefois ce sens en prose. Flvre sous les lois de l'hymen.

Quand on parle du dieu qu«i présidoit au mariage, il ne se dit qu'au aingulier ; quand il se dit du mariage môme , il peut se mettre au pluriel.

J'ai ru beaucoup d'hymens , aucuns d'eux ne me tentent.

{La Fontaine t liv. VII, fable 2.)

(15A) HoKUEUR. Signifiant le sentiment de l'estime de nous-mômes , et le droit que nous avons à celle de nos semblables, fondé sur notre vertu, notre probité ; ou bien encore, signifiant la bonne opinion qu'ils ont de notre droiture , de notre courage , de notre intrépidité , honneur ne s'emploie qu'au singulier.

Mais se disant des démonstrations de respect , des marques de civi» lité, de politesse, des dignités, des décorations, des honneurs funèbres, i\ se met au pluriel.

Ne sacriez pas votre honseur pour arriver aux hckheurs.

(De Bugny.)

ambitionnez /'hckheur et non les hoitneurs. ( Guichardin. )

N* accordez jamais les honneurs à ceux qui n'ont point rf'HOKSBiniU

( La Beaumcllc. )

(155) Inclémence. Molière^ dans les Précieuses ridicules , a employé ce mot AU pluriel, mais c'est en plaLjantant. Foudriez-vous, faquins, que /exposasse l'embonpoint de mes plumes aux iNCLtMENCBs </e la saison ?

158 Du Nombre des Substantifs.

ce7ice {ih6)f V indignité [i^l], f indiscrétion {ibS)f l'ignO" rance (159), rignominie (160), Vinjtistice (161), Vimpuis-

(156) Indécence. Ce mot ne se ait en général qa'au singulier; ce= pendant on le dit au pluriel, pour signifier des choses indécentes.

Les derniers ouvrages de Voltaire sont si remplis ^'indécences et de blasphèmes , qu'en déshonorant ses talents et sa vieillesse, il ne mérite, malgré sa haute réputation littéraire^ que l'indignation des gens sensés,

(Le philosophe du Valais.)

(157) Indignité. Ce n'est que dans le sens d'outrage, d'affront , que l'on dit ce mot au pluriel.

(158) Indiscrétion. Quand on parle du vice de l'indiscrétion , on met toujours ce mol au singulier ; on dit de plusieurs personnes , ou à plusieurs : leur indiscrétion, votre indiscrétion.

Appréhendez tout de /'indiscrétion des amants heureux. ( FUI. ) On ne le met au pluriel que quand on parle des effets de ce vice, des actions , des paroles indiscrètes : On n'a vu que trop de ces malheureuses entretenir l'audience des indiscrétions de leurs vies. ( Patru.)

(159) Ignorance. Dans le sens de défaut de connoîssance, de manque de savoir, ce mot ne se dit point au pluriel :

Ij'ignornnce vaut mieux qu'un savoir affecté. [Boileau , Epître IX)

Pour êlre sage , une heureuse ignorance

Vaut souvent mieux qu'une tbible vertB* (Deshoulières.)

Quand il se prend pour fautes commises par ignorance , on peut s'en servir. Bossuet a dit en parlant d'un écrit ; on y trouve autant rf'iGNo» RANCES que de mots.

Boileau : Dieu a permis qu'il soit tombé dans des ignorances st grossière^, qu'elles lui ont attiré la risée des gens de lettres.

Et l'Académie : Ce livre est plein «/'ignorances grossières.

(1()0) Ignominie. Comme le mot indignité, dans le sens d'outrage, d'injure , ignominie a un pluriel : ainsi on ne pourra pas en faire usage dans cette phrase : Le temps ne sauroit effacer /'ignominie d'une lâche action, mais on pourra s'en servir dans celle-ci; Jésus-Christ a souffert toutes les ignominies dont les Juifs ont pu s'aviser.

(161) Injustice. Ce mot ne se dit au pluriel que quand on parle des effets de l'injustice, et alors il a un sens passif: J'ai enduré de sa part de grandei injustices. — Quand on veut parler du sentiment opposé à la justice , è la droiture , on doit se servir du singulier et alors ce mot a

Dti Nombre des Substantifs. 159

sance (162), V impudence (163), l'imprudence (16A), timpudeur (165), l'innocence (166), fivresse (167), la

lin sens actif : ta prospérité , qui devrait être le privilège de la vertu ^ ai ordinairement le partage de /'injustice. {Fléchicr, )

La contrainte de la rime a fait dire à F'oltaire :

Lic peuple , pour ses rois toujours plein d'injusdees ,

Hardi dans ses discours , areugle en ses caprices ,

Fuhlioit hautement (Mariarane , acte I , ec. 1.)

Le sens demandoit plein d'injustice au singulier.

(i6a) Impdissance. Ce mot ne se dit jamais qu'au singulier. On observera que l'Académie et le. plus grand nombre des écrivains ne l'attribuent qu'aux personnes :

Les grands se croient dans riiapaissknc^ cTétre charitables, parce qu'ils se sont imposé la nécessité d'être ambitieux ou d'être superbes. (Fléchier.)

Chacun cherche à excuser sa paresse dans la pratique de la vertu, par un prétexte d'iMPVxssKncK, (Fléchier.)

Cependant Racine a dit, dans Iphigénie ( acte I, se. 5 ) :

Seigneur, de met efforU je connois Vimpuitêanes.

Et Voltaire : le drame né de /'impuissauck d'être tragique ou comique.

Remarque. On lit dans le Dictionnaire de V Académie y que le mol impuissance se dit plus particulièrement de l'incapacité d'avoir de» enfants , causée ou par vice de conformation , ou par quelque accident. Il nous semble qu'elle devoit ajouter que, dans ce sens, ce moine se dit que des hommes , mais qu'en parlant d'une femme qui est inca» pable d'avoir des enfants , on dit qu'elle est stérile , et non pas qu'elle est impuissante,

(16S) Impudence. Quand ce mot désigne le vice , on le met toujours au singulier; on dit de plusieurs personnes, leur impudence ^ et non pas leurs impudences.

Mais , quand on parle des actions, des effets de ce vice, on peut se servir du pluriel : il mérite d'être châtié pour ses impudences,

(16A) La même observation s'applique au mot Imprudence et au

mot MÉCHANCETÉ,

(165) Impudeur. Domergue se plaint avec raison de ce que l'on confond souvent le mot impudence avec le mot impudeur,

L'impadeitr doit signifier la non pudeur, le contraire delà pudeur, qui est une certaine honte, un mouvement excité par ce qui blesse l'honnêteté et la modestie ;

Et Vimptnlence est un attentat contre la pudeur.

16^ I>u Nombre des Substantifs,

jetmesse, le nwpris (168), le martyre (169), la m^ chancelé {170), la misère (171), la miséricorde, la morale, la mollesse, la noblesse, V obéissance, Vodorat, l'ouïe {i7 2),

(166) Innocence. Ce mot se dit toujours au singulier : /'innocence de la vie ôte la frayeur de la mort. {Salnt-Evremond.)

Dana lea temps hienheureux du monde en son enfance , CJjacun inettoit sa gloii-o en sa seule innocence.

{Boileau , Satire V, sur la Noblewe.)

Un auteur moderne a dit : teun innocences ; c'est une faute , ainsi que le remarque Fêraud,

(167) IvKESsE. Ce mot peut se dire au pluriel en parlant des passions, et c*fest dans ce sens figuré que J,-B, Rousseau a dit :

Le réveil suit de près vos trompeuses ivresses , Et toutes vos richesses S'écoulent de vos main». (Ode XVI.)

(168) MÉPRIS. Quand on parle du sentiment, on met toujours mépris au singulier; le pluriel ne s'emploie que quand on parle des paroles ou des actions qui marquent le mépris '.je ne suis pas fait pour souffrir vos MÉPRIS. ( L'Académie. )

(169) Martyre, employé figurément pour exprimer les peines du corps et de l'esprit , n'a pas ordinairement de pluriel; et quoiqu'on parie de plusieurs saints, on dit leur martyre, et non pas leurs mar» TYREs ; cependant^ fait observer Féraud, le pluriel va. fort bien dans cette phrase de Bosstiet : Ils ( les hérétiques ) trouvèrent bientôt le moyen de se mettre à couvert des martyres , c'est-à-dire des occasions de souffrir le martyre.

Foyez aux Remarques détachées une observation sur ce mot.

(170) Voyez la Remarque i63 pour l'emploi du mot MéCHAwcKTi.

(171) MisÈRB. Voltairey dans ses remarques sur les Horaces, fait observer qu'en poésie ce mot est un terme noble, qui signifie calamité , cl non pas indigence; ce n'est qu'en ce sens que misère se dit aussi bien au pluriel qu'au singulier.

J'ai tantôt , sans respect , nffligé sa misère. {Bacine , Iph ., IV, 3.)

Blon cœur dès ce moment partagea vos misères. {^oleaire, Alzire, II, 11.J

Heureuse en mes misères,

liai seul il me rendra mon époux et ses frères.

(Le .ncme, Mérope , acte IV, se. 2.)

;(172) Ouïes. Au pluriel, ce mot ne se dit qu'en parlant des poissons,

Jl

Du Notnbre des Suhsiantifs. 16 1

la paresse, la pauvreté (173), le penchant (17A), la rage {il h) , la reconnaissance (176), la renommée (177),

et dans ua autre sens qu'ouïE au singulier ; il signifie certaines partie* de la tête qui leur servent pour la respiration.

(173) Pauvreté. Le mot pauvreté a un pluriel lorsqu'on veut parler de certaines choses basses, méprisables, aotteset ridicules, que l'on entend dir« , ou que l'on voit faire :

J'ai la la satire des femmes ,

Juste ciel , que de pauvretés ! {Sénecé.)

(17i4) Penchant. Au figuré, ce mot peut se dire ^u pluriel, quand il est employé absolument et sans régime : P lu$ on $e livre à ses penchants, plus on en devient le Jouet et l'esclave. {Massillon. )

Dans tout autre cas , il se met toujours au singulier.

Qu'aisément l'amitié jusciu'à l'amour nous mène; C'eat un pencluint si doux qu'on y tombe sans peine.

(Corneille y Hérad., act. 111, se. 4 >

Hélas ! de son penchant personne n'est le maître. (Mad. Deshoullètes.)

M. MarsoUer, qui a dit i II y a des personnes qui ont de grands penchants à la vanitéy a donc fait une faute; en effet, ainsi que le fait observer Féraudf pourquoi plusieurs penchants à une seule passion f

(175) Rage. Ce mot ne se dit plus aujourd'hui qu'auA^m^u/tVr ; cependant Foliaire regrette le pluriel, qui fait, dit-il, un très-bel effet dan» ce vers de Corneille (Polyeucte, acte I, so, 2) :

Le sang de Polyeucte a satisfait leurs rages.

Il est aussi plus énergique dans l'Ode de Boileau sur la prise de Namor x

Déployez toutes vos rages , Princes , vents , peuples, frimas.

(17Ô) Reconnoissance. Ce mot n'est bon au pluriel qu'en terme do guerre : Ce général a déjà fait plusieurs reconnaissances ; ou bien encore en terme de théâtre : Il y a dans cette pièce plusieurs reconnoissanccs. ( L'Académie et Férand. )

Quoiqu'on dise reconnaître (avouer) ses fautes ^ on ne dit point fairt ta reeonnoissanee de ses fautes.

Cette remarque de Fêraud esi approuvée de M. Laveaux.

(177) Renommée. Ce mot ne se dit au pluriel qu'en terme de peinture et lorsqu'on parle des figures de la Renommée : voilà des Renommées ecùceilentes:

162 Du Nombre des Substantifs.

la pudeur, le repos (178) , la satité {179), le silence (iSQ)^ le superflu^ la tendresse (181), h toucher, la vue (182).

(178) Refos. En terme d'architecture , ce mot se dit du palier d'un escalier; en ce sens il a un pluriel : les repos de cet escalier ne sont pas assez grands. — Il s'emploie aussi au pluriel , en terme de peinture , et lorsqu'il s'agit des ouvvages d'esprit : Dans les ouvrages comme dans les tableaux, il faut ménager les repos et les ombres; tout ne doit pas être également saillant et brillant.

(179) Sakté. On dit boire des s a^ntès pour exprimer qu'on boit à la santé de plusieurs personnes; le mot santé n'a de pluriel que dans ce sens, et lorsqu'il est en quelque sorte personnifié : pour les santés délicates, elles méritent qu'on y prenne confiance. (Sévignè. ) — S'il y a un bonheur que la raison produise , il ressemble à ces santés qui ne se sou~ tiennent qu'à force de remèdes. ( Fontenelle. )

(180) Silence. Ce mot n'a point de pluriel , si ce n'est en musique , où l'on dit , observer les silences ; et alors il s'entend des signes qui répondent en durée aux diverses valeurs des notes , et qui , mis à la place de ces notes , indiquent que tout le temps de leur valeur doit être passé en silence.

L'Académie ne l'indique pas avec cette acception ; et cependant il y est très-usité.

(181) Tendresse. L'ÂcadèmieiTrévouce, et en général les lexicographes ne donnent d'exemples de ce mot qu'au s/n^u/tcr ; en effet il n'a point de pluriel quand il signifie la sensibilité ou la passion de l'amour; mais, quand il se dit des marques de tendresse , des témoignages de tendresse , on l'emploie fort bien au pluriel :

L'innocence succombe aux tendresses des grands;

Et les plus dangereux ne sont pas les tyrans. {Vollaire.)

■\ Médicis en pleurant me reçut dans ses bras , Me prodigua long-temps des tendresses de mère.

(Le même ; Henriade , chant II.) Tu sais combien de fois ses jalouses tendresses Ont pris soin d'aisurer la mort de ses maîtresses. {Eacine , Mitlir., 1,1.)

(182) Vue. Quand ce mot signifie , en général , la faculté de voir, sans application à un scjet particulier, il ne prend point de pluriel. — II en prend dans tous les autres sens.

1" Observal(on.~^'i\es noms des vertus et des vices ne prennent point la marque du pluriel^ c'est parce que notre langue a considéré comme individuelles toutes les choses que l'esprit ne peut pas diviser en pla-

Du Nombre des Suhstantlf's. 103

4° Des adjectifs pris substantivement, comme le beau, le vraif Cutile^ etc., etc.

5° Tous les mots qui ont passé des langues mortes ou étrangères dans notre langue, sans être naturalisés dans la nôtre par un usage fréquent ; on en excepte cependant (d'après le Dictionnaire de V Académie^ édit. de 1762 et de 1798), débets écho, factum (183), placet, quolibet et récépissé , qui prennent la marque caractéristique du pluriel.

Dans le même Dictionnaire, édit. de 1798 seulement, on trouve écrit avec un s au pluriel le mot numéro ; mais on sait que cette édition n'a pas été reconnue par l'Académie.

D'après le même Dictionnaire, édit. de 1762 et de 1798, il faut écrire au pluriel, sans cette marque caractéristique, les mots alifd, aparté, are ^ avé-maria, concetii , déficit, duo, trio, pater, in-folio, quatuor, etc., duplicata, errata, (184),

sieurs individus distincts, et que ces noms, que les lutins avoient divi* ses, sont devenus dans notre langue des espèces de noms propres* {Laveaux , son Dict. des diffîc. au mot nombre.)

2e Observation.— Si les écrivains , poètes et même prosateuEs, ont dans le genre noble quelquefois employé des pluriels pour des singuliers, c'est afin de rendre aux mots, parce changement de nombre, quelque chose de la force que l'usage ordinaire leur avoit fait perdre avec le temps. (M. Auger , commentaire de Molière.)

{\.^'h On\>ror\ovict faêton. \L' Acad.GattelfFéraad^PhUippond^XA Mad .)

Par arrêt, ta muse est bannie Pour certains couplets de chanson

Et pour un mauvais furtum Que te dicta la calomnie. (f»Uair* , le Temple du Goût. )

(18^) Ebrata. Ce mot est purement latin, et signifie les fautes, les méprises ; mais on l'a francisé, et du pluriel latin on en a fait en notre langue un singulier. On appelle errata un tableau^ un état des fautes échappées dans i'imjpression d'un ouvrage, soit que ce tableau , que cet état indique plusieurs fautes y soit qu'il n'en indique qu'une, parce que la pluralité de ce mot ne peut pas tomber sur les fautes indiquées, mais sur la quantité des tableaux ou des états qui les indiquent. Cependant depuis l'apparition du Dictionnairede r.4carf<;mte de 17Ô8, beaucoup de personnes prétendent,sur lafoi dece Dictionnaire, qui, comme nous l'avons dit bien souvent n'est pas reconnu par l'Académie, que, lorsqu'il s'agit de plusieurs fautes à relever, il faut dire un errata-, mais que lorsqu'il n'est question que d'une seule faute, on doit dire un erratum. Do sorte que ce mot français ou francisé se trouve avec deux singuliers,

164 Du fiombre des Substantifs.

ea>eat, ex-voto, ifnprompta (185), latzi, quiproquo, noël, solo, zéro. Dans l'édition de 1798 , les mots alinéa (185 bis) et te Deum sont également écrits sans s au pluriel.

Girard, Demandre ,Féraud , Laveaux, Gattel, écrivent aussi sans s les mots atleluia (186) , in-douze , in-seize, inquarto, in-octavo, bravo, numéro, benedicite, confiteor.

et alors voilà les déclinaisons latines introduites dans la tangue française par V Académie de 1798.

Si donc cette étrange innovation alloit être adoptée, dans peu on diroit un dupticatum quand il n'y en auroit qu^m^ et un duplicata quand il y eu auroit plusieurs ; et par le même motif, an agendum et un agenda, un opus et un opéra ; et d'innovation en innovation un frater des fratres ; un pater et des patres, un te Deum et des vos Deos.

(185) Impbomptd. C'est ainsi que l'Académie et le plus grand nombre des lexicographes écrivent ce mot. Cependant Trévoux et quelques auteurs écrivent toujours in-promptu, et nous avouerons que cette orthographe a l'avantage d'être conforme à l'étymologie. Le mot dont il s'agit appartient à la langue latine y et puisque dans cette langue il s'écrit in-promptu, pourquoi ne pas l'écrire de même dans la nôtre, ainsi que nous avons fait à l'égard des mots errata^ alibi, in-quarto^ et de tant d'autres que npus avons empruntés du latin ?

Au surplus, cette observation ne tire pas à conséquence; en fait de langage, l'usage l'emporte sur la raison, et d'après cela, nous pensons qne impromptu doit avoir la préférence sur l'orthographe de Trévoux-

Le P. Bouhours met un s au pluriel de ce mot, et plusieurs poètes le mettent ou le retranchent , selon la mesure du vers ; mais V Académie et le plus grand nombre des grammairiens suivent pour ce mot la règle générale, qui veut que les substantifs tirés des langues étrangères ne prennent point au pluriel la marque de ce nombre , à moins que l'usage ne les ait francisés.

(185 bis) Alinéa^ dit M. Laveaux, est un mot qui ne prend point de 5 au pluriel, J)arce que c'est le nom d'un signe individuel qui peut être répété, mais qui dans le fond est toujours le même. D'ailleurs, ajoute le même grammairien , ce nom et ceux qui le précèdent dans cette liste sont devenus des espèces de noms propres, qui alors ne prennent point de pluriel.

(186) Restaut et Ga«e/ pensent'que l'on doit prononcer al-lé-lu-ia, V Académie, Trévoux, Wailly et Catineam, at-létui ia, — Laveaux pense qu'il n'y a pas grand inconvénient dans Tune on dans l'autre prononciation ,. écrivez alléluia.

Du Nombre des Substanli/s. 165

JVailly n'est pas non plus d'avis de mettre le 8 au pluriel des mots alléluia, auto-da-fe {iii7), imbroglio, pensum (188).

A l'égard du mot opéra , V académie ( dans son Dictionnaire, édition de 1798 ) et Trévoux sont d'avis qu'il doit prendre un 8 au pluriel ; mais Ménage ( 168* chapitre ), Th. Comeilie (sur la -438" remarque de Vaugelas), Dotichet ( page 95 ), le P. Bouhoura ( page 173 de ses Remarques ), Andry de Boisregard, Domairon, TFailly , Lévizac, Richelet, Demandre, Féraud , ei enfin V Académie (^éàition de 1762), écrivent des opéra sans cette lettre caractéristique

Si on consulte les écrivains , on voit parmi eux une plus grande diversité d'opinions que parmi les Grammairiens: La Bruyère, Scudéry ^ Saint-Evremond, Racine, d'Alem^ bertj J.'B. Rousseau et La Harpe écrivoient toujours des opéras avec un s; mais Boileau, Amauld, Fontenelle, Voltaire, J, -J. Rousseau, Marmontel, Regnard et Candillac Técrivoient sans cette lettre au pluriel.

Quelques littérateurs écrivent avec un s , des bravos , des concertos , des pianos y des duos. — M. Boinvilliers va plus loin , il voudroit que Ton écrivît avec cette marque caractéristique le pluriel de tous les mots qu'on a francisés ; comme des zéros , des quiproquos , des accessits , de» duosj des trios, etc. , et il fonde sûrement son opinion sur ce que disent les éditeurs des Œuvres de Foltaire ( dans les additions et corrections pour le tome txiv ), que les Romains ne manquoient pas de latiniser tous les mc^s qu'ils empruntoient des autres langues , même les noms propres et les noms de lieu ; et qu'ainsi le mot étranger opéra et antres semblables , tels que factum , imbroglio , concettiy etc. , reças par

(187) AutO'da-fé; trois mots espagnc^ls qui signifient acte , décret, «entence de la foi.

(488) Pensum. Ij* Académie , édition de â762 et de 1798 ; Trévoux , Féraud, PFailly , Gattel, Boiste et yi.'Laveaux sont tous d'avi* de prononcer painson ou pinson. Cependant nous ferons observer qu'au mot album , également dérivé du latin , l'Académie dit que Ton prononce albôm .

166 Vu Nombre des Substantifs.

adoption dans notre langue , devroient , à leur exemple , en prendre la forme et les usages.

Mais, dit M. LaveauXf au mot Nombre y si beaucoup de noms étran^^ gcrs introduits dans notre langue ne prennent point la marque caractéristique du pluriel , c'est parce que leur terminaison propre ne se prête pas à cette variation ; que plusieurs d'entre eux portent le caractère du pluriel dans la langue d'où ils ont été tirés ; tels que duplicata , errata , opéra , lazzi , etc. , et que d'autres , qui sont au singulier dans ces langues, ne pourroient , sans quelque apparence de barbarie , prendre le signe de pluralité de la nôtre, comme quatuor , concerto f te Deum y quiproquoy etc. D'ailleurs la plupart de ces mots, étant peu usités parmi nous , ne sont pas encore naturalisés dans notre langue, et ne peuvent, pour cette raison, être soumis à son orthographe.

6° Enfin, ne prennent point de s au pluriel, les mots employés accitlenteliement comme Substantifs, et pour représenter une chose ou une idée unique; tels sont : les on dit, \es qu'en dîra-t-on, lesw7^, les quatre, les cinq, les car, les

si, les poiirquoi y etc.

( M. Lemare et M. Laveaux. )

7 rois UN de suite (111) font cent onze en chiffres arabes,

( Le Dict. de V Académie, ) On n'écouta ni les si ni les mais.

Sur l'étiquette on me fit mon procès.

( Le P. du Cerceau. )

Les SI, fes POURQUOI sont bien vigoureux ; on pourra y joindre les que, les oui, les non, parce qu'ils sont plaisants.

( Voltaire . à D'Alembert. )

Deux A, deux b, quatre il, deux tu, deux moi, plusieurs peu, deux MOKSIEUE5 deux madame, deux ?ol, deux mi, etc. (189). (»M. Lemare et M. LaveauXy au mot nombre. )

Les si, les cary les pourquoi sont la porte Far où la noise entra dans l'univers.

(La fontaine.)

(189) Molière , qui a dit ( Femmes sav. , II , 6 ) ;

Veux-tu toute ta vie offenser la grammaire ? —Qui parle d'offenser grand'-mère, ni grand-père? —0 ciel ! srnmmaire est prise à contre sens par toi !

a fait une faute , car le mot grammaire est là matériellement employé.

Dn Nombre des Substantifs. 167

Les lettres de i'alphabet , les chiffres , les notes de musique , et tous tes mots de la langue considérés matériellement , ne prennent point la teriuinaison caractéristique du pluriel , parce qu'ils n'expriment point plusieurs choses distinctes réunies sous le même nom, mais plusieurs choses de la même espèce considérées individuellement , enfin des mots pris pour des signes vides d'idées , de purs assemblages de lettres , ensuite, co'mme le fait observer judicieusement M. Lemaref si l'on écri' voit des sis y des pourquois , dest-aw, des nons , etc. , ce ne seroit plas le mot qu'on vouloit peindre.

Sîibstanti/s qui n'ont pas de Singulier.

Voici les principaux : accorda i lies , acquêts (190), affres, aguets, alentours, ancêtres (191), annales, appas (192),

et alors il ne peut pas plus être du genre féminin qu'il n'est du nombre pluriel; c'est-à-dire que ce grand comique auroit dû mettre pris ^ au lieu de prjse.

(190) AcQuirs. Ce mot, dans la signification d'un immeuble acquis à titre onéreux ou lucratif par une personne avant le mariage , ne se dit qu'au /j/«rte/ et en terme de droit ; mais on l'emploie au singulier, en parlant d'une chose acquise ou d'un bien acquis par donation ou autrement. — // a fait un bel acquêt. — Il n'y a si bel acquêt que le don.

(191) ANCliTRES. Ce mot, dit Th, Corneille, n'a point de singulier; il ne faut pas dire : Un tel est mon ancêtre , mais un tel est un de mes ANCÊTRES. Ronsard çX Malherbe avoient dit mon ancêtre^ leur ancêtre; Minage les condamne ; Trévoux, Fèraud approuvent cette décision , et , dans les exemples donnés parVyicadèmie, ce mol n'est employé qu'au pluriel. Quelque imposantes que soient ces autorités, nous pensons cependant qu'on ne sauroit blâmer ce mot sur M***, qui avoit un aiï antique, qu'il ressembloit « un ancêtre.

Voy. aux Rem. détach. le mot œeu.l.

(192 j Appas. ( Les charmes de la beauté ) :

La timide pudeur rclèse les appas.

Marivaux a dit au singulier : l'appas que l'or a pour ceux qui te pot' tèdent. C'est une faute, car le mot appas employé soit au propre, ioit au figuré,nese dit jamais qu'an pluriel.

J.-B. Rousseau en a fait une d'un genre différent ; il a dit dans ga 5* cantate :

To;!S les amants savt-nt leiudxe ; Ny mphes, craignez kurs appas.

Il n'eit point ici question de la beauté des amants , mais de leurs moyens de séduction ; ainsi appâts étoit le mot propre.

168 Du Nombre des Substantifs,

armoiries, arrérages, assistants (192), assises (193), atours ( 19A ), besicles, bestiaux, bornes ( 195 ), brou»»

Boileau s'est encore plus écarté de la véritable acception du mot appas , lorsque dans sa 6« épitre , il dit : aux appas d'un hameçon perfide, car ici point d'équivoque ;

Il n'y a ni charmes^ ni beauté dans un hameçon , il n'y a que de» moyens de séduction , des choses qui attirent , et cela s'appelle appât; il se dit au singulier comme au pluriel , au propre comme au figuré.

(192) Assistants. On dit un des assistants, et non pas un assistant.

(193) Assise. Ce mot se dit au singulier et au pluriel , d'un rang de pierres de taille de même hauteur que l'on pose horizontalement poux construire une muraille; mais assises signifiant les séances extraordi<> naires que tiennent des magistrats dans divers départements de la France pour rendre la justice, ne se dit qu'au pluriel.

(194) Atours. Féraud fait observer que ce mot , qui se dit toujours au pluriel , en parlant de la parure des femmes , s'emploie au singulier avec le mot dame : les dames rf'ATOTJR de la Reine. En efiettous les lexi^ cographes et V Académie sont de cet avis.

(195) Bor:nes. Ce n'est que lorsque ce mot se dit de ce qui sert à séparer un état , un pays , une contrée, d'un autre état , d'un autre pays, d'une autre contrée : ou bien encore lorsqu'il est employé figurément , et qu'il signifie les limites d'une chose , qu'il n'a pas de singulier : VEs= pagne a pour bornes les deux mers et les Pyrénées. La France a pour BORNES la mer, le Rhin, les Alpes, les Pyrénées.

Il n'y a que la religion qui nous puisse consoler des bornes étroites de ta vie, {Nicole.)

Aujourd'hui le luxe et la vanité n'ont plus de bornes. {Fléchier.)

Les vertus ont leurs bornes , et ne vont point dans l'excès.

{D'Ablancourt. )

Le désordre et les fantaisies n'ont point de bornes , et font plus d» pauvres que les vrais besoins. (J.-J. Rousseau.)

Son ambition n'a point de bornes , est sans bornes , ne connott point de BOENES. ( \j Académie. )

La franchise a ses bornes , au-delà desquelles elle devient bêtise , éiour' tUrie. ( Oxenstiern.)

Quelques écrivains estimés ont cependant , dans le sens figuré , fait

Du Nombre des Substantifs. 169

vailles (196), broutilles, catacombes, charmes (attraits, appas ) *, ciseaux ( 197 ) , confins , décombres , dépens , doléances, entours , entraves (198), entrailles, épousailles, fiançailles, fonts, frais (199), funérailles, har^

usage de ce mot au singulier; par exemple Corneille a dit )daDS Giooa, acte II, se. J ) :

Celte grandeur sans borna et cet illustre sang.

Racine (dans Esther, acte II, se. 9) :

Son orgueil est sans borne ainsi que sa richesse.

Et Boileaa (dans sa 10« Satire) :

Dans ses prétentions une femme est sans bornt.

Mais il faut attribuer cet emploi à la gêne de la mesure ou de la rime.

(196) BaGossAiLLES. Marmontel a dit : les sots sont lu bboossaillb du genre humain. Cette expression employée au singulier et dans im sens figuré est bien hardie, mais elle n'étonne pas dans un écrivain qui regrettoit tant de mots que l'usage actuel a proscrits de la langue française, et ensuite elle ne cause pas le dégoût que fait éprouver le mot chiasse dont se sert l'Académie en parlant d'un homme très méprisable. (V. les Rem. dét. pour l'emploi du mot charme au singulier et au pluriel.)

(197) GiSEAo se dit quelquefois au singulier : on n'a pas encore mis te cisBAo dans cette étoffe, — Le chirurgien a donné trois coups de cisbao dans cette plaie. — On dit aussi poétiquement , le cisbau de la Parque.

(Le Dict. de V Académie, et les autres Dictionn.)

(198) Dans le sens propre et littéral, biïtbavks ne se dit qu'au pluriel; mab, dans le sens figuré et métaphorique, il se dit au singulier et au pluriel : La jeunesse est naturellement emportée , elle a besoin de quelque ENTBAVB qui la retienne. (Le Dict. de V Académie.)

(199) Fbais. Dans le sens de dépenses , avances^ dépens , ce mot n'a jamais de singulier.

Faisons î'amour , faisons la guerre, ,

Ces deux métiers sont pleins d'attraits ;

La guerre au monde est un peu chère ,

L'amour en rembourse les {rai$. {Bouffltr» le Soi Avis.)

Hoi je tiens qu'ici bas , sans faire tant d'apprêts, La Terlu se contente ei^vit à peu de fra'u. (BoiUau , Epître V.J

AucQntraire, dans le sens de fraîcheur, qui tempère la grande chaleur, il n'a jamais de pluriel : Le fbais est dangereux aux gens sujets aux fluxions. A peine , à la fareur du frai» et du silence , SouCfroit-il du sommeil la douce TÏolence. {P*rrault.l

* Ghabmbs. Voy. les Rem. dét.

170 Du Nombre des Substauiifs.

(lesjfnmondices ( IgO bis), instances ( 200), jours ( le temps auquel on vit ), limites ( 201 ) , mânes ( 202 ) , matériaux^ viatines, mécontents (203), mœurs, mouchettes,naiionaua;{20^) ,

C199 bis) Imhondicb se dit au singulier en terme d'écriture sainte : immondice légale , impureté légale dans laquelle les Juifs tomboient Jorsqu'il leur étoit arrivé de toucher quelque chose d'immonde.

(aoo) InSTANCBS. Ce mot, dans le sens de sollicitation pressante et réitérée^ ne s'emploie point an singulier.

Tel est l'avis de Féraud^ de Gaitcl et de Boislc; et l'auteur du Dict. néol. condamne un poète qui a dit :

Thélit à ses genoux redouble son inttance.

Il a évité, fait-il observer, une fausse rime aux dépens de l'exactitude. \j' Académie dit, il est vrai, faire instance ^ je l'ai fait à son instance, et quelques auteurs l'ont dit aussi; mais, comme le fait observer Féraud. à son instance n'est pas de l'usage actuel ; on dit à sa prière^ à sa sollicita tion ; et, si l'on veut dire quelque chose de plus fort, à son instante prière.

(201) LiMiTa se dît quelquefois au singulier : cette rivière est la liuixe de sa puissance. (Le Dict. de l'Académie.')

Et Ton appelle en astronomie la /imife septentrionale et méridionale, les points de l'excentrique de la lune les plus éloignés de l'écliptique.

(202) Mânes se dit toujours au pluriel, même quand il s*agit d'un seul : PoUxène fut sacrifiée aux mânes d'Achille.

{^L'Académie et tous les lexicographes. )

(203) MÉCONTENTS. Ce n'est que comme Substantif, et lorsqu'on veut désigner ceux qui se plaignent du gouvernement et de l'adminis» tration des afifaires , que ce mot ne se dit qu'au pluriel : — La fermeté d'un roi et l'amour de ses sujets apaisent tes mécontents, ou du moins les compriment.

(20A) Nationaux. Ce Substantif se dit des habitants d'un même pays ; il est l'opposé d'étrangers.

Cet établissement n'est peut-être pas assez connu des étrangers , et même rfe5 NATIONAUX (l'abbé Grosier). — Elle rappelle Jean de Hainaut, et que 1= que cavalerie, dont ta discipline et les armes étoient préférables à celles des NATIONAUX. ( Histoire d'Angleterre. )

lu Académie a oublié d'indiquer ce mot comme Substantif.

Dans le Dictionnaire gramm., on critique un auteur moderne, qui emploie naftona/ substantivement ; un national, les nationaux. Il est vrai que le singulier ne se dit point ; mais depuis quelque temps on emploie le pluriel, {Féraud,)

Du Nombre des Substantifs, 171

nipes, nones (205), obsèques, pincettes {2Q6), pleurs (207),

(205) NoNE se dit au singulier pour celle des sept heures canoniales qui se récite ou se chante après Sexte. Au pluriel , il se dit pour le 5* jour de certains mois chez les Romains, le 7«dans d'autres, et toujour» le 8« jour avant les Ides. ( Le Dict. de V Académie. )

(206) Piu CETTE se dit quelquefois au singulier dans la même acception qu'au pluriel : f/onnez-moi la pikcette. — M. Lay^a/za;, dans son Dict. des Difficultés, etc. , critique cette décision donnée par VJcadé^ mie; mais, dans son nouveau Dictionnaire, ilparoît l'approuver.

(207) Pleurs : voyez les Remarques détachées.

(208) Prémices. L'Académie dit que ce mot désigne les premiers fruits de la terre ou du bétail ; et par extension les premières prodac' tions de l'esprit ; mais prémices a une signiflcation beaucoup plus étendue.

Toujours la tyrannie a d'heuieiœa prémices ,

a dit Racine, dans Britannicus (act. I , se. 1 ).

Et l'ahhéD'Olivet avoit critiqué ce vers. L'abbé Des fontaines répon^ dit qu'avoir d'heureuses prémices est une façon de parler poétique et élégante, qu'on peut employer même en prose, dans le style noble. Racine le fils trouvoit que l'abbé Des fontaines avoit raison ; quant à Féraud, il pense que cette expression va fort bien dans ce vers do RaeinCy mais que dans un grand nombre de phrases elle iroit fort mal. C'est une de ces expressions délicates qui ont besoin d'être placées à propos , et dont l'emploi n'est pas indifférent.

On lit encore dans Racine (Bérénice , act. I , se. 5) :

Cependant Rome entière, en ce même moment , Fait des vœux pour Titus , et par des sacrifices De son règne naissant célèijre les prémices.

Et Féraud, à l'occasion de ce vers, est d'avis que, puisqu'on dit les prémices de mon travail, on peut dire aussi les prémices d'un règne, c'est-à-dire ses commencements. Cette remarque de Féraud est d'autant meilleure , que Racine a dit , dans Britannicus (act. V, se. 5) : Ma main de cette coupe épanche les prémices. Dans Iphîgénie (act. V, se. 6) :

Déjà couloit le sang , prémices du carnage.

Et VoUaîrcy dans Oreste (act. III , se. 8) :

De la vengeance au moins j'di goûté les prémices.

172 Du Nombre des SubsLanti/s,

prémices (208), proches (209), ténèbres, vêpres (210), oer-

gettes (211), vitratix, vivres, etc., etc.

S'il y a dans notre langue des noms qui n'ont point de singulier^ c'est parce qu'ils expriment plusieurs choses distinctes réunies sous la même dénomination.