DE LA FORMATION DU PLURIEL DES SUBSTANTIFS

Quoique le pluriel ne se forme pas de la même manière dans tous les Substantifs, on peut cependant partir d'un point fixe.

RÈGLE GÉNÉRALE. — Pour former le pluriel des Substantifs, de quelque terminaison quHls soient, masculins ou féminins, on ajoute un s à la fin du mot : cette lettre est>

Dans la Henriade (chant II) :

La mort de CoM^y , prémices des horreurs , N'étoit qu'un foible essai de loutes leurs furews.

Et dans l'Enfant prodigue (act. 1 , se. h) t

, . .D'Enphémon cpii , malgré tous ses vices , De votre cœur eut les teudres prémices.

(209) Proches. Faugelas ne pouvoit souffrir qu'on se servît Ae proche» au lieu de parents , et il cite Coëffeteau, qui ètoit de son sentiment. « Cependant , disent Th. Corneille et Chapelain , cette phrase : je suis € abandonné de tous mes proches^ est dans la bouche de tout le monde ; » et l'Académie , Patru , MM. de Port-Royal , et nombre d'auteurs , tant anciens que modernes , fournissent des exemples de l'emploi de ce mot en cette signification. — Gomme adjectif, proche se dit au singulier: c'est mon proche parent-,

(210) VÊPRES se disoit autrefois au singulier pour le soir , la fin du jour : Je vous souhaite le bon vêpre. Le peuple le dit encore en quelques provinces ; mais il est vieux , et ne se dit qu'en plaisantant

( h* Académie. )

(214) Vergettes. Ce n'est que dans Trévoux et dans l'édition de 1798 du Dictionnaire de V Académie, que l'on trouve que ce mot s'emploie au singulier f dans le même sens qu'au pluriel. M. Laveaux disoit dans son Dictionnaire des Difficultés, que ce mot ne devoil point avoir de singulier; mais dans son nouveau Dictionnaire il pease que l'on dit aussi bien une vergette que des vergettes.

Du Nombre des Substantifs. 173

dans le génie de la langue française , îe vrai caractère du pluriel: le roi, les rois; le prince , les princes, la loi, les lois.

Première exception. — Les Noms ^ui se terminent au singulier par Sj par x, ou par Zj ne subissent aucun changement au pluriel : le lis , les lis ; le lambris , les lambris ; le panaris, les panaris; le remords, les remords (212); la croix f les croix ; le nez, les néz ; le sonnez , les sonnez, etc. {Beauzée, Encycl. méth. — Girard^ page 272.— Le Dict. de VAcad, et les Gramm. mod.)

Deuxième exception. — Les Noms terminés par eau, et

par au (213), prennent un x au lieu d'un s pour former leur

pluriel : le lapereau, les lapereaux; le perdreau, les per^

dreaux ; le chevreau, les chevreaux ; le gluau, les gluaux ;

Vetau, les étaux.

(Mêmes autorités.)

Troisième exception. — Ceux qui sont terminés par eu ou par ou prennent également un x au lieu d'un s; le milieu ^ les milieux; l'enjeu, les enjeux; l'aveu, les aveux, etc., etc.; le genou , les genoux; le chou , les choux, etc., etc.

(212) Remords. Boiteau, CrébUlon, Delille et Foliaire ont cru devoir 6ter à ce mot la lettre s, qu'il prend même au singulier :

C'est elle (la Saison) qnî , farouche au milieu des plaisirs.

D'un remord importun vient brider nos désirs. (Satire IV.)

Qu'importe à mes affironto oe foible et yain remord ?

(Le Triumvirat , act. H , »c. 1.) Tous , à leur infortune ajoutant le remord. Séparés par l'effroi , sont rejoints par la mort. (Poème de la Pilié, ch. HI.)

• 4 Et lais5er, à ma mort ,

Dans ton cœur qui m'aima, le poignard du remord. (Tancrède, IV, 7.)

Cette licence peut se pardonner en poésie , mais en prose elle ne se^ roit pas excusable. — Voy. aux Rem. dét. diverses acceptions de ce mot ,

(213) Observez que nous n*avons que quinze mots terminés par au ; ce sont les mots : aloyau, bacaliau (morue sèche), boyau, eornuau (poisson), étau, gluau, gruau, hoyau (instrument de vigneron), huyau (coucou), joyau, noyau , pilau (riz cuit avec du beurre ou de la graisse), ■*fliTa« ( souquenille ) , tuyau, unau (espèce de mammifère); et que nous en avons à peu près a5o terminés par eau.

174 Du Nombre des Sabstaniifs:

Bleu, bambou, clou, coucou, cou, écrou, filou, fou, joujou, matou, sou, toutou, bijou, irouetverrou, suivent la règle générale, c'est-à-dire, prennent un 5 au pluriel. (Le D de Trévoux et VJcad.)

Quatrième exception. — La plupart des Noms terminés au singulierpara/oupar a(<ontleurpIurielenaaa:, comme arsenal, arsenaux ; canal, canaux; local {21^), locaux; cordial, cordiaux; corail, coraux ; émail , émaux; fanal, fanaux; travail, travaux; ail, aulx (215); étal, étaux, etc., etc.

Il n'y a que les mots qui se terminent en eau au singulier, qui prennent Ve au pluriel; ainsi ne faites pas la faute grossière d'écrire,* par exemple, au pluriel orienteaux, coreaux ^ etc., etc.

Observez encore que travail fait au pluriel, travails, lorsqu'il signifie une macbine de bois à quatre piliers entre lesquels les maréchaux attachent les chevaux fougueuxpour les ferrer; ou bien lorsqu'il s'agit du compte qu'un ministre ou un autre administrateur rend des affaires de son département, ou du rapport que le commis fait au ministre ou au chef d'une administration de celles qui leur ont été renvoyées. (Le Dict. de l'Académie , édit. de 1798.}

Les Noms suivans :bal (215 bis), camail, carnaval, détail,

épouvantait, éventail, gouvernail, mail, pal, portail, régal,

sérail, etc. , suivent la règle générale, c'est-à-dire que leur

finale prend un s au pluriel. (Le Dict. de VAcadémie.)

Remarques. — J5^rm/n'apasde pluriel. Le Dictionnaire de

(214j Local. Aucun des Dictionnaires que nous avons consultés ne parle du pluriel de ce Substantif; mais comme tous indiquent celui de l'adjectif, et qu'ils disent des usages locaux, il nous semble que l'on pourroit très bien dire aussi locaux, employé comme Substantif. Un grand nombre de personnes en font usage dans la conversation.

(215) Ail.

Tu peux choisir ou de manger trente aulx, J'entend.- gaus boire et «ani prendre repos.

(La Fuii/iiine, le Paysan qui avoit offensé son Seigneur.)

Cependant ce pluriel est peu usité; et, quand ou veut l'exprimer, il est mieux de dire des i^ousses d'ail.

(215 bis) Bal. Voltaire a employé ce mot au figuré ;

Ce monde est un grand bal où des fous déguisas Sous les risiblesnoms d'éminence et d'altesse Pensent enfler leur être et liRusser leur bassesse.

(Discours sur l'inégali lé «les condilioin.)

Du Nombre des Substantifs, 175

V Académie n'on indique pas non plus aux mois bctail{2i6), bocai; cGpenAaui Caminade , Catineau, Frcville et Boiste ( Dictionnaire des Rimes ) sont d'avis que l'on doit dire bo» cals au pluriel ; mais Bernardin de Saint-Pierre (Etudes de la Nature, étude VI, liv. 1"), M BoinvilUers et M. La^ veaux préfèrent ôocaw.ï'. En effet, pourquoi augmenter san» nécessité le nombre des exceptions?

Ciel .et œil font cietix et yeux au pluriel j cependant on dit quelquefois ciels et œils : par exemple on dira des ciels de lit , de carrière ; les ciels de ce tableau sont admirables, L'Italie est sous un des plus beaux ciels de l'Europe.

{U Académie et le plus grand nombre des lexicographes. )

On dira aussi des œils de bœuf ( terme d'arcbitecture ) ; de chat, de serpent ( terme de lapidaire ) ; de perdrix ( terme de broderie ).

(Mêmes autorïlés.)

M. Chapsal [di^ws un article du Manuel des amateurs de la langue française) voudroit que l'on dît les œils de la soupe, du fromage ; mais \ Académie (dans son Dictionnaire, au mot œil), Trévoux, Boiste et M. haveaux sont d'avis qu'on doit dire les yeux du fromage, ainsi que les y ^««r du pain , de la soupe.

Pénitentiel, rituel de la pénitence, ÏB\t pénitentiels jkvl pluriel; pénitentiaux est un adjectif masculin qui n'a point de singulier et qui ne se dit guère que de certains j9«aMmc«. {!,' Académie ^ p. 558 de ses Observ.,et son Dîctionn. )

Universel (217) fait au pluriel masculin universaax : On

(216) Bestiacx. h' Académie fait observer que ce mot est un Substantif qui a la même signification que le mot bétail; de sorte qu'elle semble dire que bestiaux n'est pas le pluriel de bétail; mais Trévoux^ Fcraud, Galtel, Waillf^ etc., sont d'un avis contraire. — Laveaux croit que bétail se dit de l'espèce : le gros bétail^ le petit bétail, et be.Hianx des individus , allez soigner les bestiaux,

(21') Ce mot , en terme de logique , se dit de ce qu'il y a de commun dans les individus d'un même genre, d'une même espèce. ijS

176 Dit Nombre des Substantifs.

distingue cinq uni vers aux : le genre, la différence, V espèce,

le propre et f accident.

(Le Dict. de V Académie»)

Nota. Voyez, pour le mot Aïeul, les Remarques détactées.

Observation. — La plupart des écrivains modernes forment le pluriel des Substantifs qui sont terminés au singulier par ant ou par ent, en ajoutant un s , et en supprimant le t final dans les polysyllabes ; mais ils le conservent dans les monosyllabes (*). Quoi de plus inconséquent? Pourquoi, puisqu'ils écrivent les dents, les plants, les vents, s'obstinent-ils à écrire les méchans, les contrevens ? Pourquoi terminer de la même manière au pluriel des mots qui ont des terminaisons différentes au singulier, tels que musulman , protestant , dont les féminins sont musulmane, protestante, et dont on veut que les pluriels masculins soient musulmans, protestans? Cependant, si Ton ne supprimoit pas la lettre t dans ces sortes de mots, on s'épargneroit une règle particulière, et par conséquent une peine ; puisqu'alors , pour former le pluriel de ces Substantifs, il y a deux, opérations à faire au lieu d'une : retrancber le t, ensuite ajouter s. En outre on conserveroit Vetymologie et Vanalogie entre les primitifs et les dérivés ; l'étymologie , puisqu'avec aimant on fait aimanter, avec instrument, instrumenter; l'analogie , puisque l'on écrit l'art, et au pluriel les arts ; le vent, les vents ; la dent, les dents. Enfin, cette lettre seroitun secours pour distinguer la différente valeur de certains Substantifs , comme de plans des^ sinés , et de plants plantés.

Toutefois cette suppression n'est pas généralement adoptée-, et en effet, Régnier Desmarais , MM. de Port-Royal, Beauzée ,D^Olivet, Douchet, Restant, Condillac ; beaucoup de Grammairiens modernes , tels que Domergue , Lemare , Destutt de Tracy, Lévizac, Maugard, Gtceroult, etc. ; et un grand nombre d'imprimeurs que l'on peut citer comme au-

(*) Nous disons des écrivains modernes; car Racine, Boiteau et Fénéton, dont nous avons consulté les manuscrits ou les premières éditions, ne retranchent point le *, Voy. page 260 ce que nous disons encore sur cette suppression.

Des Sît^stantt/h coinpost^. 17T

torités : MM. Dtdot, Crapelet^ Michmid, Tilliard, Herhun, conservent le t final dans le pluriel des Substantifs terminés par ant ou par ent ; mais , puisque V Académie a adopté cette suppression , nous ne pouvions nous dispenser d'en faire la remarnne.