A II

On dit de même : un pot de confitures et un pot à confitures ; un pot de beurre et un pot à beurre.

Observer que Tondit un pot à l'eau , un pot propre à mettre de l'eau; et non pas,oo< à eau, qui est un gasconisme.

On dit aussi un pot au lait , et non un pot à lait.

{W. Académie i Féraud ^ Gattel , Trévoux,)

unis par une Proposition. 207

un marchand cVarbres, d'abricots, de raisins, vend toutes ces choses par individus , c'est-à-dire que le sens est déterminé, individuel.

Des marchands de vin : on n'entend pas dire qu'ils vendent des vins , quoiqu'ils en aient de plusieurs espèces , on veut dire, en général, que ce sont des marchands qui vendent du vin^ et non du cidre, du bois, du drap, ou toute autre marchandise : ces mots du vin sont purement spécificatifs, ils forment un tout, une masse de même espèce, enfin un sens général, indéterminé; mais un marchand de vins fins , s'entend d'un marchand qui tient différentes sortes de vins : là le sens est individuel, déterminé.

Enfin des marchands de poisson sont des marchands qui tendent le poisson, le plus souvent, par morceaux y par tranclies , comme la morue , le saumon , qui le vendent en masse , et toujours ce sont des parties de l'espèce en général; au lieu qu'un marchand de harengs, de carpes, W anguilles , vend par individus, c'est-à-dire que ce sont des espèces particulières ou individuelles de ùe que l'on appelle poisson.

Quelquefois aussi il s'agit d'extraction ou décomposition. — Voypns dans ce cas ce que l'on doit faire :

Il faut examiner s'il est question de choses tirées ou ex^ traites d'une certaine espèce, d'un« certaine classe d'êtres , comme des têtes de coq, des queues de mouton, des cmdis de chapon; ou s'il est question de choses faites ^ composées d'individus de certaines espèces , de certaines choses, comme geîee de groseilles, marmelade d^ abricots, coulis d'ecrevisses.

Dans le premier cas, le second mot ne prend jamais la marque de pluriel, parce qu'il a un sens indéterminé, et qu'il indique une espèce , une classe , une sorte. Dans le second cas, il prend le s, parce qu'il a un sens déterminé, et qu'il signifie des individus d'une espèce, d'unéclasse, d'une sorte qui entrent dans. là. composition dfi la chose.

208 Du Nombre des Snbstanti/s

On écrira donc : des queues de cheval; des crins de cheval; de l'huile à'olive ; du suc de pomme ; des gigots de mouton ; de l'eau die poulet; du sirop de groseille; delà gelée de viande j de poisson; de la conserve de mauve, de violette; de la fécule de pomme de terre ; des morceaux de brique ; parce que les queues, les crins sont tirés de l'espèce d'animal nommé cheval; les olives n'entrent pas individuellement dans la composition de l'huile, mais Vhuiie en est tirée, ex= traite ; le suc est extrait de l'espèce de fruit nommé pomme ; les gigots sont tirés, sont séparés d'un animal de l'espèce des moutons •, Veau est tirée de l'espèce d'animal que Ton nomme poulet; le sirop est tiré , est extrait de la groseille , et ce fruit n'entre pas individuellement dans sa composition ; la viande, le poisson ^ n'entrent pas comme individus dans la composition de cette gelée ; la mauve, la violette est tirée , est extraite de l'espèce appelée mauve , violette , lajè'cule de pomme de terre est tirée , est extraite de la pomme de terre, qui y entre comme espèce et non comme individu; enfin la brique est tirée de l'espèce de pierre factice que l'on nomme brique.

Dans le second cas , on écrira : une troupe de chevaux ; un baril d^olives, une assiettée à^olives ; une marmelade de pommes; un troupeau de moutons ; une fricassée de poulets; de la gelée de groseilles ; de la conserye de pistaches , de citrons , de roeeà} %in ragoût de pommes de terre; une muraille de briques : parce qu'une troupe de chevaux est composée de plusieurs individus de cette espèce; Vassiettée, le baril d^ olives sont composés d'un nombre d'individus de l'espèce de fruit nommé olive; les pommes entrent individuellement dans la composition de la marmelade ; le trou'^ peau de moutons est composé de plusieurs individus de cette espèce; la. fricassée de poulets est composée de plusieurs individus qui portent ce nom; les groseilles entrent individuellement dans là camposition de cette espèce de confiture appelée gelée ; la cçnserve de pistaches, de citrons, de roses, est composée d'un nombre d'individus, de choses appelées

unis par une Préposition. 209

pistache, citron, conserve j enfin un ragoût de pommes de terre est fait avec un nombre d'individus que Ton appelle pomme de terre; et une muraille de briques est faite avec un nombre de pierres appellées briques.

Présentement il ne sera pas inutile d'ajouter quelques observations sur le nombre que l'on doit employer après lapré^ position DE, quand elle n'est pas précédée d'un nom substantif. Les exemples suivants feront voir que la moindre attention suffit pour reconnoître s'il faut le singulier ou le pluriel :

Un enfant plein de bonne volonté.

Un homme plein de défauts.

Un peintre rempli de talent.

Une jeune personne remplie de talents.

Bonne volonté est au singulier, parce qu'on ne dit pas des bonnes volontés; défauts est au pluriel , parce qu'on ne diroit pas qu'un homme est plein de défauts s'il n'en avoit qu'un. Talent est au singulier dans le premier cas, parce qu'il n'est question que d'un seul talent, celui de la peinture porté à un haut degré-, dans le second, on veut dire que la jeune personne possède les divers talents que donne une 'l)onne éducation.

Je me nourris de beaucoup de lait et de fruits.

On ne dit pas des laits ; mais, quand on se nourrit de fruits, on en mange nécessairement plusieurs.

La grêle a fait beaucoup de tort dans ce canton.

Cet homme a eu beaucoup de torts envers moi.

Beaucoup est suivi d'un singulier quand il marque VeX" tension, et d'un pluriel quand il marque \sl quantité; dans le premier exemple, il est question d'un tort étendu, grand, considérable; dans le second, on veut désigner plusieurs torts.

Enfin, pour compléter cet article, nous allons examiner quand le nom, précédé des pn^osi lions À, en ou sans, doit I. U

ÎIO Du Nombre des Substantifs

s* employer au singulier ou au pluriel. Ce sera M. Bal lin qui résoudra cette question; nous ajouterons seulement des exemples à ceux qu'il a donnés.

Le nombre est toujours indiqué par le sens ; ainsi il n'y a aucune difficulté à cet égard. Quelques exemples en donneront la preuve : j'écrirai avec le singulier être sur pied, être en pied , faire pied sur quelqti'un , aller à pied , parce que pied est spécificatif, employé d'une manière vague , indéfinie (230); mais j'écrirai sauter sl pieds joints , parce que le moi joints réveille nécessairement l'idée de deux pieds.

J'écrirai : ils courent de province en province. (D'une province à Vautre. ) — Uair est en feu, parce que feu, considéré comme un des quatre éléments , n'est pas suscep^ tible de plusieurs unilés.

Elle a mis ses enfants eu nourricf , parce que en nour= rîce est pris métaphysiquement et généralement comme le Tsaotnourrissage, qui signifie le soin et la manière de nourrir et d'élever les bestiaux ; mais j'écrirai, en faisant usage du pluriel, c'est une femme en couches, parce qu'on dit les couches dhme femme ; sa mère a assisté à ses couches, et que dans ce sens jamais le mot couches n'est au singulier. U Académie cependant écrit ans femmes en couche, le second mot au singulier, et Féraud approuve cette orthographe; mais M. Lemare , qui est un bon juge en grammaire, se range à l'avis de M. Balliri.

J'écrirai, elle avoit l'éventail en main, parce qu'ilne faut qu'une main pour tenir l'éventail, et, elle avoit le van tN MAINS , parce qu'on vanne avec les deux mains.

(230) L'usage, dit M. Lemare, a, dans toutes ces phrases, consacré le singulier, parce qu'on prend le pied pour signifier la marche, la base. Habiller de pied en cap , c'est-à-dire depuis la base , etc. ; des valets de pied y c'est-à-dire des valets de marche, qui marchent et ne vont pas à cheval; aller à pied, c'est aller en marchant, et non pas en \t)ilure.

unis par une Préposition» 211

Je suis sans pain y sans argent , parce que pain et argent sont ici pris dans un sens vague, indéfini, et qu'ils n'ont point de pluriel dans ce sens; mais j'écrirai avec le pluriel , je suis sans souliers, parce que l'on pense nécessairement à deux souliers.

J'écrirai avec le pluriel : cette mer célèbre en nau* /rages {2H):

Tu vas donc , égaré sur l'océan du monde , AiTronter cette mer en naufrages féconde. (Delillcj Epîtrc sur l'util, de la Retr. pour les Gens de lettres.)

parce que une mer ne seroit pas féconde pour un seul naufrage (232).

(231) Boileau avoit dit dans la première édition de scsccuvres (Épitrc au roi ) :

Regagne le rivage; Celle mer où tu cours est. célèbre en naufrage.

Mais ses amis lui conseillèrent de mettre au pluriel célèbre en naufrages, et regagne les rivages. Cep*indant, comme tes rivages au pluriel n'est pas une expression tout-à-fait juste, il changea entièrement le premier vers , et écrivit :

Sais-tu dans quels périls aujourd'hui lu t'engages 7 Cette mer où tu cours est célèbre en naufrages.

(231 bis) Observez qu'avec les adjectifs abondant , célèbre y fécond ^ formidable , fertile, fameux , stérile , accompagnés d'un régime, le sub» stantif qui suit ce régime doit toujours être mis au pluriel. On verra l'application de ceci lorsqu'il sera question du régime dont chacun de ces adjectifs doit être suivL

(232) J'écrirai encore.

De voleur à voleur on parle probité ; L'injustice en appelle à ses droits légitimes ;

Mais elle invofiue l'équilé

Pour elle, et uon pour ses victimes. {M. Fr. de Neufch., f. 7, 1. 4.)

De larrons à larrons il est Inen des degrés ,

Les petits sont pendus , et les grands sont litréa. (Le même , f. 7, 1. 3.)

Parce que, pour parler de probité entre voleurs, il suffît du voleur qui porte la parole , et du voleur qui écoute.

Mais, pour établir bien des degrés entre les larrons , il faut comparer des larrons avec d'autres larrons. ( M. Lemare, p. 542. )

212 Du Nombre des Svbstanti/s unis par une Propos.

En voilà assez pour mettre le lecteur en état de reconnoïtre lui-même quel est le nombre qui convient à un nom précédé d'une préposition ; et il a dû remarquer qu'en général c'est le singulier qu'il doit employer, et qu'il ne doit faire usage du pluriel que quand le sens réveille une idée précise de nombre , de quantité'.

Enfin j'écrirai :

Un lac de cette étendue avoit été fait de main d'homme , sous un seul prince. {Dossiictf Hist. nniv., 3« partie.)

Jusqu'ici j'ai vu beaucoup démasques; quand verrai-je des visages d'homme? (/. -J. Rousseau , Nouv. Hèl. )

C'est même une des raisons qui m'a fait aller bride en main , puis-' que , etc. ( Racine, lettr. 39' à son Gis. )

Règne ; de crime en crime enfin te voilà roi. {Corneille, Ro<logune, V, 4 )

Il TOUS faudra , seigneur, courir de crime en crime.

{Racine, Britsnnicus , act. IV, se. 2.)

Quant à moi , j'étois conduit de bâillement en bâillement dans un sommeil léthargique, qui finit tous mes plaisirs.

{Moniesq.y 40» let. per§. )

Le spectateur est comme la confidente , il apprend de moment en moment des choses dont il a'tend la suite.

{Voltaire^ Comment, sur Rodog., act. Il, se. 2.)

Quîlteï-moi la règle et le pinceau ; prenez un fiacre et courez de porte en porte; c'est ainsi qu'on acquiert de la célébrité.

{J.J. Rousseau, Emile, chap. III.)

Ainsi , de piège en piège , et d'abîme en abîme ,

Corrompant de vos mœurs l'aimaMe pureté. (Athalie , act. IV, se. 3.)

Un lit déplume à grands frais amassée. {Boileau , le Lutrin , ch. I.)

Elle prépare des peaux d'agneau.

On me craint dans les cours (la vérité) , On me chasse de ville en (^illc. (Fr. de Neuch., f. 11.)

Principe qu'il importe de ne pas oublier. Pour ne point errer dans h choix du nombre, il faut se Lien pénétrer de la pensée que l'on a intention d'exprimer, ou tout au moins recourir aux signes qui l'analysent.