DE L'ARTICLE

I.E mot Article, dérivé du latin articuhis, qui signifie membre, se dit, dans le sens propre, des jointures des os du corps des animaux , unies de différentes manières, et selon les divers mouvements qui leur sont particuliers; de là, par métaphore, on a donné divers sens à ce mot.

Les Grammairiens , par exemple, ont appelé Article un petit mot qui, sans rien énoncer par lui-même, sert cxclu= sivement à déterminer le sens plus ou moins restreint sous lequel on veut faire considérer le suJ)stantif commun , ou le substantif abstrait avant lequel on le place.

On divise l'article, en Article simple et en Article comr posé. L'article simple est le, la, les ; l'article composé : au,

aux y du, des (233).

Comme notre langue a beaucoup emprunté du latin , il y a lieu de penser que nous avons formé notre le et notre la du pronom ille , illa, illud. De la dernière syllabe du luot masculin ille^ nous avons fait le ; et delà dernière du mot

(2SS) Cependant on peut regarder aussi comme articles y ou plutôt comme équivalents de l'Article : ce, cet ^ cette, ces; mon^ ton, son; noire , votre, quelque, nuU aucun, tout, dans le sens de Chaque; et un, deux, troisi etc., parce qu'en effet ils font eux-mêmes la fonction de l'article, en donnant un sens restreint au substantif qu'ils précèdent; mais ceséqui^ valents n*en conservent pas moins leur nature d'adjectifs , car, outre qu'ils déterminent la signification du substantif , ils le modifient en y ajoutant une idée de possession , de nombre , etc. , etc. ; seulement on ne met point l'article avant les noms qui en sont précédés. C'est au surplus ce que nous verrons plus bas. { Article VII. )

21A De V Article.

fémiTiin iîla, nous avons fait la; c'est ainsi que Je la preniiëre syllabe de cet adjectif, nous avons pareillement fait notre pronom il, dont nous faisons usage avec les verbes, comme du féminin ii la nous avons fait elle.

Nous nous servons de le avant les noms masculins au si«=» gulier : le roi , le Jour ; nous employons la avant les noms féminins aussi au singulier : la reine, la nuit; et, comme la lettre s, selon l'analogie de îa langue, marque le plurie! quand elle est ajoutée au singulier, nous avons formé les du singulier le. Les sert également pour les deux genres : les rois , les reines. C'est en contractant avec la préposition à et la préposition de, les trois Articles simples : le, la, les, que nous avons formé les quatre Articles composes : au, aux, du, des^

Au est composé de la préposition à et de l'Article le: ^n sorte que au est autant que à le. Nos pères ne formoient (ju'un seul mot de cet Article composé aie, en supprimant \e , et disoient al : al teml's Innocent m, c'est-à-dire, au temps d"" Innocent III. — L'apoistole manda al prodome, le pape envoya au prud'homme. — Minte larme i fu plorée DE piTii AL DEPARTIR, maintcs larmes furent plorèes à leur parlement, et au prendre congé.

Toutefois, ce changement de l'Article composé al en au n'a pas lieu avant les noms qui commencent par une voyelle ou un h muet; et, pour éviter l'hiatus qui auroit lieu si l'on disoit au esprit, aïo animal, au homme , on a continué de se servir de la préposition à jointe à l'Article le , en élidant Ve muet de le avant la voyelle. Ainsi , quoiqu'on dise au chapeau, au hois, on dit à l'esprit ^ à V animal, à F homme. Mais si le nom est féminin , comme il n'y a point d'e muet dans l'Article la,, on ne peut plus en faire au; alors on conserve la préposition et l'Article : à la raison, à l'amitié, a la vertu.

Aux sert au pluriel pour les deux genres ; c'est une contraction de à les : aux hommes, aux femmes, aux rois ,

De V Article, 21»

aux reines y pour à les hommes, à les femmes, à les rois, a les reines.

Du est une contraction de de le, et, tandis qu'en disoit al pour à le, on disoit aussi del en un seul mot , pour de le, alin d'éviter le son obscur de deux e muets de suite : l'arrêt del conseil, pour Varrét du conseil, Gervaise del chastel, pour Gervaise du castel. L'Article contracté du se place avant tous les noms masculins qui commencent par une consonne; mais la préposition de, jointe à l'Article le ou. la, selon le genre du nom, a été conservée avant tous ceux qui commencent par une vo)'elle : ainsi Oîi dît de V esprit , de l'iiomme, delà vertu > Par-là on évite l'hiatus; c'est la nicine raison qu'on a donnée pour au.

Enfin des sert pour les deux genres au pluriel : des rois , DES reines , pour de les rois , de les reines.

Cette notion de l'Article est nette , simple et conforme au génie de notre langue. Ainsi nous exprimons avec des prépositions, et surtout avec de et à, les rapports que les Grecs et les Romains cxprimoient par les diverses terminaisons de leurs noms. Donc il n'y a pas de cas dans noire langue, et les Grammairiens qui en ont admis ont manque d'exactilude (23A).

(254) Examen de l*opinîon des Grammairiens qui veulent qu'il y ait dans la langue française des cas, et des Articles idéfinis et indéfinis.

Des Grammairiens regardent les prépositions de et à comme des particules, comme des cas qui servent , disent-ils, à décliner nos noms : l'une, dans cette supposition, est la marque du génitif, et l'autre , celle du datif. Mais n'est -il pas mieux de distinguer entre les langues dont les noms changent de terminaisons , et celles où les terminaisons sont invariables , et de dire que les premières seules ont des cas et des DÉCLINAISONS , et que tes autres les suppléent par des PRÉrosiTiows ? Ce sont des moyens différents, dont l'office est également d'énoncer les différentes vues de l'esprit. Ainsi, dans notre langue , les préposî= tions tiennent lieu de la désinence des noms ; et nous n'avons en réalité ni cas, ni déclinaisons; d'où il faut conclure que les prépositions de et

216 De VAriiclc.

ARTICLE 11