CAS OU L»ON NE DOIT PAS FAIRE USAGE DE L'ARTICLE

RÈGLE GÉNÉRALE. — On ne met point T Article devant les noms communs, quand , en les employant, on ne veut désigner ni wngenre^ ni une espèce^ ni un individu, ni une partie quelconque d'un genre ou d'une espèce; c'est-à-dire quand on ne veut rien déterminer sur l'étendue de leur signification.

Le mal vient à cheval, et s'en retourne à pied. C'est peu d'ôlie équitable, il faut rendre service. {Voltaire) Un bienfait reproché tient toujours lieu d'offense. {Rncine) ■ A vaincre sans péril, on trionophe sans gloire. {Comeille).

Pour bien entendre cette*règle, on doit distinguer deux choses dans les noms communs : la signification, et l'étendue de cette signification. La signification est ordinairement fixe; car ce n'est que par accident qu'on change quelquefois l'ac^ ceptîon du mot; mais l'étendue de cette signification varie ,

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selon que les noms expriment des idées générales , particulières ou singulières -, et, dans ces trois cas, elle est déterminée. Ainsi donc, comme le disent MM. de Port-Royal, un nom est déterminé toutes les fois (ju'il n'y a dans le discours rien qui marque qu'on doive le prendre généralement , particulièrement ou singulièrement', et c'est pour cela que, dans l'exemple que nous avons rapporté, les mots cheval, pied, service f offense^ péril ^ ne sont pas précédés de l'Article.

Remarqtie. — Les noms communs sont souvent de purs qualificatifs; mais alors il faut distinguer le qualilicatil" d'espèce ou de sorte, du qualificatif individuel. Dans ces phrases : Une table de marbre est belle ; une tabatière d'or est pré' cieuse ; ces substantifs, de marbre et d^or, sont des qualificatifs d'espèce ou de sorte, parce que, à l'aide de la préposition de, ils ne servent qu'à désigner qu'un tel individu, savoir, tme table, une tabatière, est d'une telle espèce : on n'a donc pas besoin de l'Article. Mais dans ces phrases ; Une table du MARBRE qti'on tire de Carrare est belle; une tabatière de l'or qui vient d'Espagne ; ces mots du marbre, de Vor, sont des qualificatifs individuels, puisqu'ils sont réduits à l'individu par les propositions incidentes j ce qui fait qu'ils sont précédés de V Article.

Du principe établi ci-dessus , il résulte que les noms com= muns sont sans Article :

1" Quand ils sont placés en forme de titre ou d'adresse; comme : OBSERTATioNs sur Vètat de l'Europe; réflexions générales; préface; il demeure rue Piccqdily, quartier Saint --James, ù Londres ;

2° Quand ils sont sous le régîme de la préposition en ; ' comme : être en ville, regarder en pitié , raisonner en homme sensé;

3^ Quand ils s'unissent aux verbes avoir, faire , et quelques autres, pour n'exprimer avec eux qu'une seule idée: avoir envie , faire peur ;

Ou lorsqu'ils sont avant tout et chacun : Hommes, femmes.

De VArticle. , 235

enfants, tous y accourent. — Centurion et soldats, chacun murmuroit contre les ordres du général ; ( reriot. )

Avec ni : Chacun de ces deux ordres ne pouvoit souffrir NI magistrats y ni autre dans le parti contraire; {Idem.)

Avec soit redoublé : Soit inspiration de Dieu , soit erreur de rhomme, qui se fait un dieu de son dèsit.

(Trad. de la Jérus. délWr.)

Avec jamais : jamais , peut-être , historien na été plus attachant.

Après tout : tout alors pouvoit être embiiche , et tout en effet étoit trahison.

W* Quand le substantif est à la suite d'un verbe accompagné d'une négation, comme dans ces phrases : il n'a pas ji'es^rit; elle n'a pas prêté D'argent ; parce qualorsle substantif est employé dans un sens indéterminé.

Remarque. — On feroit cependant usage de l'article , si le substantif était suivi d'un adjectif ou d''une phrase iocidenlc qui le modifiât.

Je' ne vous ferai point des reproches frivoles. {Baetne , Bajaz., V,4.)

Madame , je n*ai point des sentiments si bas. (Le môme^ l'hèd., Il, 5.) N'affectez point ici des soins si généreux. {f^oHalre , Mér., 1 , 3.)

— Ne donnez jamais des conseils qiCil soit dangereux de suivre.

On emploieroit également l'article après un verbe accompagné d'une négation, si ce verbe étoit interrogatif j parce qu'alors le substantif seroit pris dans un sens partitif; exemples : N'a-t-elle pas de V esprit 7 n'a-t-elle pas de f argent ?

5* On ne fait pas usage de l'article quand le substantif est pris adjectivement :

Le meiisonge est bassesse. — La sévérité dans les lois est

BVl/IA^lTÉ pour le peuple. ( Vauvcnargues.)

6* Quand un des équivalents de l'article (^oS), placé avatit C8ô6) Voyez, p. 2f3 , ce que c'est que les équivalents de l*Ârticlev