DE LA PLACE DES ADJECTIFS
Il n'est pas indifférent en français d'énoncer le Substantif avant l'Adjectif, ou l'Adjectif avant le Substantif. Il est vrai que, pour faire entendre le sens, il est égal de dire bonnet blanc, ou. blanc bonriet; mais, par rapport à l'élocution et à la syntaxe d'usage , on ne doit dire que bonnet blanc. Nous n'avons sur ce point d'autre guide que Voreille -, cependant voici des exemples qui pourront servir de règle dans les occasions analogues : on dit habit rouge, ainsi dites habit bleu , habit gris, et non bleu habit, gris habit ; on dit mon livre, ainsi dites ton livre, son livre, leur livre; on dit Zone tor" ride, ainsi dites par analogie , Zone tempérée , Zone glaciale, et ainsi des autres.
On peut aussi établir en principe, que l'Adjectif se place avant ou après le Substantif, selon l'acception que l'on veut donner à ce substantif;
Que , placé avant leSubslantif, l'Adjectif lui est plus intimement uni, et dit plus que quand il est placé après (251) ;
(251) Les Allem&nds «ont si sensibles à cette différence, que VAdJee»
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Que néaumoias il ne faut pas perdre de vue que , pour la construction des Adjectifs , on doit consulter le goût et !*©« reille ; alors on n'oubliera pas :
Qu'ayant les substantifs monosyllabes, les Adjectifs de plusieurs syllabes font rarement bien, comme : les^cltam^pêtresairs, les imaginaires loiSj les terrestres soins y etc.;
Que les Adjectifs masculins par leur terminaison sont encore moins supportables avant les substantifs monosyllabes , comme, les sacrés os, ces affreux temps, etc., etc. On dit pourtant de jolis airs, mais c'est une exception , et , s'il y en a d'autres , elles sont en petit nombre ;
Que les Adjectifs pluriels s'unissent ordinairement mieux avec les substantifs commençant par une voyelle , parce que le s qui termine les premiers se lie trè» bien avec les voyelles par où les autres commencent : brillants atours; qu'il en est de même des Adjectifs qui , quoiqu'au singulier , sont ter= minés par un a? que l'on prononce comme un s : courageux ami y heureux artifice, etc., etc.;
Que les Adjectifs masculins , modifiant un substantif de terminaison féminine, font mieux après qu'avant ^ astres brillants , et non pas brillants astres ; mais que les adjectifs de terminaison féminine précèdent élégamment : brillante lumière, vaste champ.
On peut encore établir en principe que les Adjectifs qui peuvent s'employer seuls se placent après le substantif; alors on dira : un homme bossu, une femme boiteuse, un enfant aveugle, puisqu'on peut dire V aveugle , le boiteux^ le bossu;
tif ajouté au nom , et placé après le verbe , ne prend pas de concOirdance. Ils disent : dièse schoene Frau, cette belle femme; et dièse Prau ist schoen , cette femme est beau
Dans un grand homme j un brave homme f' un honnête homme y les ad^ jectifs grand, brave, honnête sont plus étroitement unis au nom ; ils disent plus que dans un homme grand ^ un homme brave, un homme honnête C'est ce qtie nous verrons plus bas.
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Que les nombres ordina/ux {premier (252), second, troisième, etc.), et les nombres cardinaux employés comme ordinaux, se placent après le substantif quand ils sont cm» ployés en citation , sans article , ou avant un nom propre : livre second, chant trois, Henri quatre, etc.;
Que les articles le ^ la, les , et les Adjectifs pronominaux: cCj cet, ces, quelque ^ tout, etc., son, sa, ses , notre, votre, leur, etc., précèdent toujours le substantif : V homme , la femme , mon père , ta harangue , cette circonstance , ce per^ sonnage, etc., etc. (253);
Que tous les Adjectifs formés du participe passé se placent toujours après le substantif : pensée embrouillée , homme instruit , figure arrondie , etc., etc. (2 5 A);
Que, dans les exclamations, l'Adjectif se plaît à marcher
(252) Si le substantif est employé avec rarticle , ce« adjectifs de nombre se placent avaiit :
Le premier moment de la yie
Eâl le premier pas vers U mort. [J.-B. Rousseau, Ode 13, i. II.)
Virgile est le premier poète des Latins ; Cicéron est le premier de leurs orateurs. — On compte dix-huit siècles depuis la naissance de J.-C, et le DIX-NEUVIEME sera un des plus remarquables.
Nota. Les poètes cependant mettent l'adjectif premier après le sub= stantif , quoique celui-ci soit accompagné de l'article ou d'un équi» valent :
Mais enfin rappelant son audace première. {Boileau, le Lutrin, ch. II.)
Il étoit les annurs et la gloire première
Des bois et des hameaux (Gresset, ]^logue V.)
La plus pure lumière Va rendre à sa vertu sa dignité première. (Le même, Edouard III, tct. IV, se. 8.)
(253) L'Adjectif pronominal quelconque se place toujours après le substantif: obstacle quelconque , raison quelconque.
(254) C'est pour cela qu'on doit dire : Les cntiemis de la religion te* plus déclarés, et non pas les plus déclarés ennemis. — C'est le ministre le plus occupé, et non pas le plus occupé ministre. — Manguchi étoit une des villes les plus peuplées, et par conséquent les plus débordées du Japon , et non pas des plus peuplées , et des plus débordées villes, etc., eto»
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avant : Charmant auteur! Quelle étrange démarche I etc. -j mais cette règle est loin d'être sans exception ;
Qu'une règle assez générale , c'est fju'un Adjectif qui a un régime, ou qui est modifié par un adverbe, doit toujours être placé après le substantif : malheur commun à tous , fief DÉPENDANT dc ce duché , homme extrêmement ahnahle ; qu'au contraire , quand c'est le substantif qui a un régime , il faut, autant que l'usage peut le permettre, que l'Adjectif précède , afin que ce régime suive le nom qui le régit : I'incomparable auteur de Ver- vert ; I'élégant traducteur des Géorgiques ,• ou du moins qu'on doit placer l'Adjectif après le régime, et non pas après le substantif: Uoie natte de jonc grossière lui servoit de lit, (ibid.) — Une natte grossière de jonc forme= roit une mauvaise construction ;
Que, dans le style élevé, l'Adjectif peut quelquefois se placer après le verbe et loin du substantif: /es bergers, loin de secourir le troupeau , fuient tremblants , pour se dérober à la fureur du lion, etc.; (Télémaque.)
Dans la langueur qui /'accable , ce héros hésite et balance incertain. (Trad. de la Jérus. déliv.) — Les RÊNES de l'empire ne flottent plus incertaines au gré de mille passions coU" traires qui se croisent; {Royou, de l'État monarch.)
Que, dans le style sérieux , quand l'Adjectif est régi par le verbe étrCj il doit toujours être placé après : il est aimable, elle' est douce et modeste; mais que, dans le style burlesque et marotique , il précède même le pronom personnel. Ainsi, Voltaire (dans son conte du Pauvre Diable) â bien plus péché contre le goût , ou contre l'équilé et la vérité , que contre la grammaire , quand il a dit des Cantiques sacrés de Le Franc de Pompignan :
Sacrés ils sont , car personne n'y touche ;
Que la régie la plus générale , et que le bon sens seul nous dicte, c'est que, dans la construction de la phrase, il faut placer l'Adjectif de manière qu'on voie sans peine à quel
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nom il se rapporte , afin qu'il n'y ait point d'équivoque dans
le
sens:
Enfin que la place d'un grand nombre d'Adjectifs avant ou après le substantif tient tellement au génie de la langue, que de cette place, avant ou après, dépend souvent le sens du substantif; et l'usage dicte si impérieusement la loi qu'on ne seroit plus entendu si l'on se permettoit de l'enfreindre.
Dans la quatrième édition de cet ouvrage j'avois donné Li liste des adjectifs qui se placent habituellement après leur substantif; celle des acîjectifs qui précèdent le plus souvent leur substantif; celle àes adjectifs dont l'oreille et le goût déterminent la place ; celle des adjectifs qui, dans le style simple, se mettent après leur substantif, et qui, en vers et dans le style oratoire et poétique , se plaisent à le précéder ; enfin la place des adjectifs qui donnent aux substantifs une acception différente , selon qu'ils sont placés avant ou après. Mais comme toutes ces règles sont sujettes à une infinité d'exceptions, et que d'ailleurs nombre de personnes éclairées, et qui s'intéressent à l'amélioration de cet ouvrage, m'ont convaincu que cette matière est plutôt du ressort d'un dic« tionnaire , je me suis décidé à supprimer cet article, me bornant à donner la liste suivante :
Un BOi\ homme signifie le plus souvent un homme simple, crédule, qui se laisse dominer, tromper.
XJn BaxvK homme (aSS) est un homme de bien, de probité, dont le commerce est sûr.
Un homme bon se dit d'un hom noe plein de candeur, d'afTection ; d'un homme charitable, compatissant.
Un homme bbavb est un homme intrépide, qui afiVonte le danger sans crainte.
('i55) Bravb , substantifié , s'emploie le plus souvent au pluriel , et alora il se prend j)resque toujours en mauvaise part :
Il est de faux déTots, ainsi que de faux bravti.
(MolUr; Tartufe, act. I, te. «.) Je crains peu, direa-Tou», les krav*$ du ParnaiM. (Boi7«a«, Satir« IX,^
Faisons tant que nous voudrons les braves, la mort est ta fin qui attaui ta plus belle vie du monde. {Pascal.)
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Certain mai est un mal que l'on voit, que l'on di&tinguc de tous les autres , que l'on pourroit décrire « que l'on pourroit nommer.
Une coHMUNB voix est la réunion de tous les sufiPrages prononcés unanimement.
Un CRUBL homme est un homme ennuyeux, importun, etc., etc.
Une FAcssK corde est une corde d'instrument qui n'est pas montée sur un ton juste, sur le ton qu'il faut.
Un FAUX accord est un accord qui choque l'oreille, parce que les sons, quoique justes, ne forment pas un tout, un ensemble harmonique.
Un tableau est dans un faux lour quand il est éclairé du sens contraire à celui que le peintre a choisi dans son sujet.
Une FAUSSE clef est une clef que l'on garde , le plus souvent à dessein , pour en faire un usage illi= cite.
Une FAUSSE porte est une issue ménagée à l'efifet de se dérober aux
importuns, sans être vw.
Furieux, avant le substantif, signifie prodigieux, excessif, ex= traordinaire dans son genre : Un FURIEUX menteur. Une furieuse entorse.
Un GALANT homme est un hom= me à nobles procédés , qui a des ta= lents, des mœurs, et dont le com= merce est sûr et agréable. Il tient de l'honnête homme.
On ne dit pas une galante fem= me.
Un maj certain est un mal que l'on voit comme assuré, indubitable.
COMMUNB est une voix qui n'a rien de plus re-
Une voix ordinaire, marquable qu'une autre.
Un /jommecHUBLest un homme inhumain, insensible, qui aime à faire souffrir ou à voir souffrir les autres.
Une corde fadsse est celle qui ne peut jamais s'accorder avec une autre.
Un accord fadx est celui dont les intonations ne sont pas justes, dont les intonations ne gardent pas entre elles la justesse des intervalles.
Il y a un jour faux dans un tableau quand une partie y est éclairée contre, nature, la disposition géné= raie du tout exigeant, par exemple, que cette partie soit dans l'ombre
Une clef fausse est une clef qui rx'est pas propre à la serrure pour laquelle on veut s'en servir.
Une porte fausse est un simple simulacre de porte , en pierre, en marbre, en menuiserie, ou en peio»
ture.
Furieux, après le substantif, signifie transporté de fureur, en furie : Fou furieux. Lion fu»
