SON, SA, SES

Ces Adjectifs pronominaux possessifs se mettent toujours avant le substantif. Le premier est du genre masculin au singulier, son père, son hoimeur; le second est du genre féminin au singulier, sa sœwr, sa hardiesse ; le troisième est de tout genre au pluriel , ses biens , ses honneurs.

Quoique V Adjectif i^vonomm^i son soit de sa nature masculin , il tient lieu du féminin , lorsque le mot qui suit com" menée par une voyelle ou par un /* non aspiré , comme son arnitié , son habitude.

(Th. Corneille, sur la 22* remarque de f^augelas. — Marmontet , pag. 207. — Le Dict. de l'Académie.)

Les Adjectifs possessifs son, sa, ses, ont rapport à des personnes ou à des choses personnifiées, ou ils ont simplement rapport à des choses.

S'ils ont rapport à des personnes ou à des choses personnifiées , nulle difi&culté, il faut les employer; mais s'ils ont rapport à des choses non personnifiées , l'usage varie , et c'est au pronom en, dont nous parlerons dans un instant, qu'on trouvera la règle qu'il faut suivre.

(Le P. Bouhours , fSig. 157 de ses Rem. nouv.)

Il en est des Adjectifs pronominaux possessifs son, sa, ses, comme des Adjectifs possessifs mon, ma, mes , ils suivent la même loi, quant à leur répétition; ainsi il faut dire : son père et sa mère sont estimables. — Je connois ses grands et SES petits appartements ; ses beaux et ses vilains habits. — Il faut honorer son père et sa mère.

pronomiuaua^ jmsscssifs. 375^

Mais aussi l'on tlira : Je ne saurais tu' empêcher déparier de SES grandes et mémorables actions y et non pas de ses grandes et de ses mémorables actions-

Voyez ce que nous disons sur la Répétition de l'Article, page 220, et sur l'Emploi du Pronom en,

S ïv.

NOTRE y VOTRE, NOS, VOS.

Notre, votre, Adjectifs pronominaux possessifs des deux genres , font au pluriel 7i08 , vos , et ils sont toujours joints à un substantif; comme : notre frère , notre sœur^ votre oncle, votre tante ; nos frères, nos sœurs, vos oncles, vos tantes.

Quand, par politesse, on emploie vous au lieu de tu, quoiqu'on ne parle qu'à une seule personne , on fait usage alors de V adjectif possessif correspondant votre, et non pas de l'adjectif ton ; on dira donc : Fous êtes trop occupé de y OTRE fortune, et vous ne Vêtes pas assez de votre sahit.

{Lcvizac y pag. 328, 1. 1, et le Dict. de V Académie.)

Notre , votre , joints à un substantif, ne prennent point l'accent circ«iflexe, et \'o est bref: notre livre , votre livre. .

La certitude de Vexistence de Dieu est notjie premier besoin. {Voltaire, 1. à M. Kœnig , 7« vol. des Œuvres , p. 463.)

(Mêmes autorités.)

\ LEVR.

Leur, Adjectif pronominal possessif, et des deux genres, s'écrit au singulier leur et au pluriel leurs. Cet adjectif signifie dieux, d^ elles , et est ordinairement relatif aux per= .sonnes : Les enfants doivent le respect à leurs maîtres.

... Il est bien dur, pour un cœur magnanime , D'attendre des secours de ceux qu'on mésestime : Leurs relus sont affreux , leurs bienfaits font rougir.

{Voltaire y Zaïre, act. II, se. 1.)...

,')76 Des^djectifs

Tl se dît Aussi quelquefois des animaux et des plantes , même des choses inanimées : Les hétes avec leur seul iu'stinct sont quelquefois plus sages que Vhonvme avec sa raison. ^Mes orangers ont perdu toutes l^vrs feuilles. — La fonte des neiges a fait sortir les rivières de leurs lits. {Girard, pag, 293, t. l.—D'Olivet, pag. i6à.— Restant , fFailty, etc.)

Leur, Pronom personnel , se joint , comme nous l'avons 'dit page 335 , toujours à un verbe , et ne prend , à cause de la forme particulière qu'il a au pluriel, jamais le s final, signe ordinaire de ce nombre; au lieu que leur. Adjectif pronominal possessif, est toujours joint à un substantif qu'il modifie, et avec lequel il s'accorde.

Quant à l'emploi de cet Jdjectifj^ossessiî; quant à sa suppression avant les noms qui doivent être suivis de qui, que, et d'un pronom de la même personne que l'Adjectif /eur ; enfin quant à sa répétition, la syntaxe des Adjectifs possessifs , mon , ma , mes , son , sa , ses , hii est applicable.

Avant de passer à un autre pronom , nous croyons devoir parler d'une locution qui se présente très-fréquemment, et sur laquelle on pourroit avoir quelque incertitude : doit-on dire : Tous les maris étoient au bal avec leubs femmes , ou avec LEUR FEMME ? Examinons : chaque mari en particulier* n'avoit que sa femme , il est vrai ; mais tous les maris consi^ dérés ensemble comme formant un seul tout , étoient au bal avec plusieurs femmes ; or, dans la proposition précitée , on les envisage tous à la fois , pour leur donner une attribution commune.

U Adjectif possessif leur doit donc être orthographié de manière à attester son rapport avec plusieurs pris collective» ment, et non pas avec des unités prises distril)utivement , puisque la proposition offre un sens collectif, mais non dis- Iributif. En conséquence on doit dire : Tous les maris étoient au bal avec leurs femmes. — Ces dames attendent leurs voi" tures. — Je vous ai dit un mot sur Apstide et sur Epaminon^ da8<i mais je vous ferai connoitre leurs vies.

Si l'on disoit : Tous lès maris étoient au bal avec leur

pronominaux possessifs, 377

femme, on croiroit que les maris n'avoient qu'une femme pour eux tous.

Ces dames attendent leur voiture, on croiroit qu'elles attendent une voiture pour plusieurs ; et ainsi des autres phrases.

Cette solution , donnée par M. Boinvilliers, se trouve confirmée par l'exemple de nombre d'écrivains.

Racine a dit :

Lorsque d*un saint respect tous les Persans touchés

N'osent lever leur$ fronts à la tei^e attachés.

(Esther, act. II, se. 1.) Ginguené :

Les dons sont dans leurs mains » sur Uurs fronts , rallégresse.

Regnard , dans Démocrite (act. 1, se. 1) :

Et je suis convaincu que nombre de maris Youdroient de leurs moitiés se voir loin à ce prix.

Mannontel, dans le conte de la Veillée : Ma fille ^ votre modestie, les tendres soins que vous rendez à vos parents , font souhaiter à toutes les mères de vous donner po2ir épouse à 1.TVRS fils*

Fénélon , dans Télémaque , parlant de deux pigeons : Leurs cosurs étoient tendres , le plumage de leurs cous étoit changeant.

Bernardin de Saint-Pierre : Paul et Virginie ne connois^ soient d'autres époques que celles de la vie de leurs mères.

La Harpe (Cours de littér., t. II, p. 135) : Voyons dans quelles circonstances funei l^ autre peignirent les mœurs, et ce qui constitue ia différence de leurs caractères.

J,'J, Rousseau : L'aigreur et Vopinidtreté des femmes ne font qu! augmenter leurs maux et les mauvais procédés de LEURS maris. i

Le Sage : Ils entassaient dans leurs chapeatcx des pièces 4'or et d'argent»

378 Des Adjectifs pronominaux possessifs.

M. de Chateaubriand : Les mots de morale et d'humanité sont sans cesse dans leurs bouches.

Le même : Quelques matelots fumoient leurs pipes en si= lence.

Cette même solutioD se trouve ensuite appuyée de l'autorite de M. Lemare, dont l'opinion, sur la question qui nous occupe , est si clairement exprimée , que nous croyons ne pas devoir en priver nos lecteurs.

Leur, leurs , dit ce Grammairien (page A2 de son Cours analytique), est un adjectif qui, ainsi que tous les autres, reçoit la loi , et jamais ne la fait. On doit dire :

Ces messieurs ont présenté leur Ces messieurs ont présenté leurs

offrande (c'étoit une pendule acbe- offrandes (l'un des vers, un autre

tée en commun). des roses).

Ces deux enfants (ils sont frères) Ces deux enfants (ils sont cou»

ont perdu leur père. sins) ont perdu leurs pères.

Ces deux hommes ont peidu leur Ce«deux hommes ont perdu leurs

honneur. femmes, leurs chapeaux.

Ces deux charrettes perdront /ewr Ces deux charrettes perdront

maître (elles n'en ont qu'un). leurs essieux.

J'ai envoyé ces deux lettres à J'ai envoyé ces lettres à leurs

leur adresse (à M, Lucas). adresses (à Lyon, à Nantes).

Dans la première colonne , offrande , père, honneur, mai" tre , adresse, et FAdjectif possessif leur sont au singulier, parce qu'en effet il n'y a qu'une offrande y qu'un père , etc ; dans la seconde, offrandes , pères j femmes , chapeaux , eS" sieux , adresses , et l'Adjectif possessif leurs sont au pluriel , parce qu'il y a plusieurs offrandes, plusieurs pères , etc., quoique en effet chaque monsieur n'ait fait qu'une offrande ; que chaque cousin n'ait qu'un père ; que chaque homme n'ait qu'une femme, qu'un chapeau; chaque charrette qu'un essieu ; chaque lettre qu'une adresse.

Au surplus , comme le fail fort hien observer M. Boinvil« liers, si l'on craint l'équivoque dans ces sortes de locutions, on peut avoir recours au sens distributif , et employer le pronom

De8 Pronoms dànonstmtifs. 379^

îndéfini chacun , et dire par exemple : Tous les maris ctoient au bal , CHACUN avec sa femme. — Voyez , plus bas , ce que nous disons sur le pronom chacun.

Remarque. — L'Adjectif possessif /ewr peut être employé au singulier, quand il est joint à un de ces substantifs abstraits qui n'ont pas de pluriel. Exemples : Nous devons approuver i-EUR CONDUITE. — Mcssîeurs , il faut prendre votre vauti. — Mes lettres sont arrivées à iîeur destination.-/!? ne puis qu'admirer leur kravoure et gémir sur leur destinée.

ARTICLE IV

DES PRONOMS DÉMONSTHATIFS.

Ces Pronoms servent à démontrer, à indiquer les personnes ou les clioscs qu'ils représentent.

Ce sont :

Ce, celui, celle , celui-ci, celle-ci, ce lui- là , celle-là, ceci , cela , ceux, celles , ceux-ci ^ celles-ci , ceux-là, celleslà.

Ce , Pronom démonstratif, se distingue de ce , adjectif pro° nominal démonstratif, dont nous parlerons bientôt, en ce que lorsqu'il est Pronom démonstratif, il est toujours joint au verbe être , ou suivi de qui ou de que relatif, et alors il est sujet ou régime -, au lieu que , quand il est adjectif pronominal démonstratif, il accompagne toujours un substantif, dont il détermine la signification. Ainsi dans ces phrases : Ce qui me plaît, c'est sa modestie. {Lévizac) C'est un poids bien pesant qu'un grand nom à soutenir (Montesquieu , Arsaceet Isménie , p. 21.), ce est Pronom démonstratif; et il est adjectif pronominal démonstratif dans cette autre : Ce discours est éloqucyit. '

580 Des Pronoms dcrnonstrati/s.

Lor6<iue ce n'est pas joint à un nom , il répond aux deux nombres et aux deux genres : De toutes les vert'us celle qui se fait le plus admirer y c'est la force de Vame ; le plus res-peçter, c'est la Justice; le plus chérir, c'est f humanité.

Ce D'e»t pas un portrait, une image semblable , Cest un armant » un fils, un père véritable.

(^Boileauj Art poétique, chant III.)

Celui que vuus vo-yez , vainqueur de Polyphonie , C'est le fils de vos rois ; c*est le sang de Cresfonte ; C'est le mien , c'ett le seul qui reste à ma douleur.

[Voltaire, Mérope, act. V, se. 7.)

Ce sont les rois qui font les destins des mortels.

Ce fubent les Phéniciens qui ^ les premiers , inventèrent l écriture, (Bossuei.)

Ce furent les Français qui assiégèrent la place.

{JL* Académie. — Lèvizac, pag. 302.)

Ce est souvent relatif à ce qui précède dans le discours, et alors il tient lieu de il ou de elle , et indique une personne dont on a déjà parlé ; quand on dit : Les enfants sont des liens qui retiennent les maris et les femmes dans leur c/e= voir, CE sont les fruits et les gages de leur tendresse ,0*681 un intérêt commun qui les lie; — Les astronomes, qui prc^ tendent contioitre la nature des étoiles fixes , assurent que CE Sùut autant de soleils. Ce, dans la première phrase, se rapporte à enfants , et dans la seconde, à étoiles fixes. {Restant, pag. ii7. — Wailly, pag, 209.)

Quelques Grammairiens pensent que ce ne seroit pas une faute que d'employer il ou elle dans ces phrases ; mais la plupart sont d'avis que cet emploi seroit moins élégant, moins conforme à l'usage , et moins dans le génie de notre langue.

Cependant si le verbe être n'étoit suivi que d'un adjectif, ou d'un substantif pris adjectivement , il faudroit faire usage du Pronom pctsonnel il ou elle ; comme : Lisez Démosthène

1)08 Proimris dthnonstratifs. 381

et Cicéron, ils sont très- éloquents. — J'ai vu le Louvre, il est magnifique , et digne d'mie grande nation,

[PTaiUyi pag. 210.— JDemawrfre, au mot Pronom;— tt leDict. crit. de

Fcraud.)

Ce^ n'étant pas joint à un nom , peut être relatif à ce qui

suit dans le discours, et alors il indique une personne ou une

chose dont on va parler, comme qnand on dit . C'est acheter

cher un repentir que de se ruiner pour satisfaire une fan/"

taisie {V Académie); on voit que ce se rapporte à ces mots , de

se ruiner, etc.

{Restaut et PFaitly.)

C'est bien peu connoître les chances de la fortune que de s'abandonner au désespoir, {De BugnyJ)

C'est être en mauvaise compagnie que de se trouver livré à soi-même , quand on ne sait ni s'occuper, ni s'' amuser de

lectures. (Mad. du Deffant.)

Dans plusieurs occasions où ce est relatif à ce qui suit dans le discours , il n'y est souvent employé que par élégance , et pour donner plus de force , de variété et de grâce à 1'ex.pres^ sion ; quand je dis : ce^w^ l'envie qui occasionna le premier meurtre dans le monde; c'est au fond comme si je disois, l envie occasionna le premier meurtre dans le monde. Ce* pendant il y a dans la première phrase une certaine énergie qui ne se trouve pas dans l'autre.

De même si je dis : Ce qui me révolte le plus , c'est de voir les hommes puissants abuser de leur autorité ; ou : Ce dont je suis fdché , c'est que les hommes oublie?it trop leur première condition; la répétition du Pronom ce j, dans ces sortes de phrases , rend certainement l'expression plus énei> gâque.

{Th. Corneille , sur la 261" remarque de Faugelas.—M. DciniiHien, pag. 151.— Et les autorités ci-dessus citées.) -». ^

Ce forme aussi divers gallicismes propres à réveiller l'attention, par le piquant qu'ils répandent dans le discours ;

382 Des Pronmns dcmoyistmtîfs.

comme : C^cst obliger iotit le monde que de rendre service à un honnête homme. (Pensée de PubL Syrus.)

C*est créer les talents que de les mettre en place. {Vottolrc.)

C'est imiter les dieux ,

Que de remplir son cœur du soin des malheureux.

{Crèbillon, Atrée et Thyeste, act. IV, se. 1.)

Observez que l'omission à.\x de dans ces phrases , seroit ime faute ; on doit le considérer comme une particule explélive commandée par l'euphonie , et que l'usage exige.

(Le P. Bufficr, n«»366 et 721. — Faugelas ,Y)ag. 461 de ses rem. nouv., t. II.) — Féraud, Dict. crit.— Afar mon *e/, pag. 309.)

Enfin , quelquefois ce est mis pour le mot général chose, dont la signification est restreinte et xléterminée par les mots qui le suivent ; comme dans cet exemple : Ou ne doit s^ap^ pliquer qu^à ce qui peut être utile ^ c'est-à-dire, à la chose ou aux choses qui peuvent être utiles , etc.

{Th. Corneille^ sur la 261« remarque de Vaugelas. — Restant , pag. 117 et 268.— PFailtyi pag. 209 )

Le pronom ce avant le verbe e^re, étant susceptible de beaucoup de règles , demande un examen particulier.

Première règle. — Le verbe être précédé immédiatement du Pronom cCj et uni à un pluriel par une préposition, se met toujours au singulier.

Cruel ! c'est à ces dieux que vous sacrifiez.

(Racine, Iphigénie, act. IV, se. à.)

il'EST des contraires que résulte f harmonie du mmide.

{Bernardin de Saint- Pierre).

Le motif de cette règle est que, dans ces deux phrases, et dans celles qui sont analogues , il y a inversion ; de telle sorte que la préposition et le substantif pluriel mis à la suite tlu verbe être^ appartiennent à un verbe qui est après : dans la première phrase, c'est sacrifiez , et dans la seconde, c'est résulte. En eifet , la décomposition donne : sacrifiez à des dieux, — Vharmonie résulte des contraires. Ce se rapporte à la préposition qui suit le \erhQ être ; il est par conséquent du

Des Pronoms démonstratifs. 383

nombre singulier, et oblige le verbe être à prendre ce

nombre.

(M. Chapsal.)

Seconde règle. — Ce devant le verbe être demande que <îe verbe soit au singulier, excepté quand il est suivi de la troisième personne du pluriel. Ainsi l'on dira , avec le verbe être, au singulier : C'est le nombre du peuple, et l'abondance des aliments, qui font la vraie force et la vraie richesse d'un royaume. {Fénêlon, Télém., liv. XXII.)

Bans les ouvrages de l'art , c'est le travail et tacJiéve» ment que Von considère , au lieu que dans les ouvrages de ia nature, c'est le sublime et le prodigieux.

{Boiieau , Traité du Sablimc, chap. XXX.)

Ce n'est plus le jouet d'une flamme servile ; ^'esf Pyrrhus , c'est le fil» et le rival d'Achille.

{Racine i Andromaquc, act. II, se. 5.)

Ce sera nous tous qui nous ressentirons de sa bontc. — C'est vous tous qui faites des vœux pour lui. — C'est vous qui êtes chéris. — C'^toit nous qui étions malheureux.

Mais on dira , en mettant le verbe au pluriel : Ce sont les ingrats , les menteurs , les flatteurs qui ont loué le vice. (Fénë/on, Té'ém., l.XVIIÏ). — Ce SONT les ouvrages médiocres qu'il faut ahréger, {Fauvenargues.)

Ce ne sont ni les arts ni les métiers qui peuvent dégrader l'homme , ce sont les vices. {Bernardin de Saint-Pierre.)

Ce sont eux qui lui montreront de quoi il peut s'applaudir. — C'étoient ew.«? qui ordonnoient la cérémonie. {L'Académie.)

Parce que , dans tous ces exemples , le verbe être est suivi d'une troisième personne du pluriel.

Néanmoins d'excellents auteurs font indifiFéremment rapporter le verbe être soit au sulwtantif qui le suit , soit au pronom ce ; Racine dit dans Andromaque :

Cen'est pas les Troyens, c'est Hector qu'on poursuit.

(Act, l,sc. 2.)

384 l^s Pronoms démonstratifs.

Ce n'étoît plus CCS jeux , ces festins et ces fêtes , Où de myrte et de rose ils couronnoient leurs têtes.

(Foltairci la Henriade, chant. X.)

Boileau (les Héros de roruan) :

Volontiers. Regardez -bien. Ne les sont-ce pas là? {vos tablettes) — Ce les sont là elles-mêmes.

Racine (les Frères ennemis , act. II , se. S. Polynice parlant du peuple) :

Sa haine , ou son amour, sonl-ce les premiers droits Qui font monter au trône ou descendre les rois ?

Chamfort (Éloge de Molière) :

Ce sont les résultats qui constitue^it la bonté des mœurs théâtrales , et la même pièce pourroit présenter des mœurs odieuses, et être d'une excellente moralité.

D'Olivet:

Dites-moi , sont-ce là des signes d'opulence ou d^ndi= gence ?

Enfin V Académie écrit elle-même dans son Dictionnaire . Est-ce les Anglais que vous aimez ? — Quand ce seroit les Romains qui auroientfait cela.

Dans ces phrases , dit Condillac , le sujet du verbe est une idée vague que montre le mot ce , et que la suite du discours détermine. Si l'esprit se porte sur cette idée , nous disons au singulier, c'est eux; et nous disons au pluriel, ce sont eux , si l'esprit se porte sur le nom qui suit le verbe. Cependant il est vrai de dire que la majorité des écrivains emploient le pluriel.

Mais une chose sur laquelle les grammairiens et les écri= vains sont bien d'accord , c'est que jamais ce sont ne peut régir le singulier.

Buffon^ qui a dit (dans son Hist. nat. de l'Homme) : Les. nègres blancs sont des nègres dégénérés de leur race ; ce ne 50NT pas UNE ESPÈCE d^hommes particulière et constante.

De8 Pronoms démonstratifs. ,'^85

devoit donc dire : ce n'est pas une espèce d'hommes partjicu' Itère et constante , etc.

Remarque. — Quand la phrase est interrogalive , et que le verbe être employé au pluriel fait très-mal, comme quand on dit : furent-ce les Romains qui vainquirent ? c'est à l'écrivain de prendre un autre tour qui concilie ce qu'on doit à la grammaire avec ce qu'exigent l'oreille et l'usage.

Troisième règle. — Auprès un nom ou un pronom précédé d'une préposition, et de c'est , cétoit , etc., on doit faire usage de la conjonction que : C'est a vous qve je parle.

C'est à Rome, mes fîls, que je prétends marcher.

{Racine, iVlithr., act. III, se. 1.)

Ce n'est pas de cela qu'il s'agit aujourd'hui.

{La Fontaine t liv. V, fab. 1.)

{Régnier Desmarais , pag. 577. — DomergHCy pag. 6Î.)

Si l'on disoit, par exemple , c'est à vous d qui je parle , la même préposition se trouveroit deux fois dans la même phrase , quoiqu'il n'y ait qu'un seul rapport à indiquer. En effet, supprimez c'est, qui ne sert qu'à marquer d'une manière plus sensible la chose dont il s'agit , la phrase sera réduite à ces termes : Je parle à vous , à qui ... La préposition à marque le rapport de parler arec vous ; mais à qui n'est précédé d'aucun mot dont il puisse marquer le rapport; le sens est suspendu et la phrase incorrecte. Il faut donc que y et non à qui, puisqu'il ne s'agit que de lier nne proposition avec une autre.

Voyez ce quje nous disons encore sur ce sujet au régime nom , article