DES VOYELLES PURES ET SIMPLES

Ramus avoit distingué dix voyelles pures et simples; mais il donnoit un son différent à ait, et à o. MM. de Port-Royal , en admettant ce nombre de voyelles, substituèrent à l’on un autre son simple. L'abbé Dangeau en porta le nombre à quinze; et, depuis lui, les Crama mairiens en ont reconnu plus ou moins, parce que, dit Duclos , les Grammairiens rccon» noissent plus ou moins de, sons dans une lana gue, selon qu’ils sont plus ou moins capables de s'affranchir du préjugé.

Les voyelles diffèrent en plusieurs manièa res des sons articulants, que nous nommons consonnes ; i® Lorsqu'on les prononce, la voix sort librement , sans trouver d’obstacle à son passage , au lieu qu’elle en a à vaincre lorsqu'elle produit des consonnes; a® Elles peuvent se prononcer seules , au lieu que les consonnes ne peuvent se prononcer que par le secours d'une voyelle ; 3° Elles sont plus ou moins brèves, et plus ou moins longues, selon que l'on doit mettre plus ou moins de temps à les prononcer.

Les consonnes , au contraire, ne sont que comme des éclats de voix qui passent dans l'instant, et qui n’affectent que le commcn* cernent du son des voyelles auxquelles elles sont jointes.

Enfin le son des voyelles peut être aigu ou grave, tandis que le son des consonnes n’est pas susceptible de ces modifications.

Le son aigu est un son foiblc et délié, qui n’est produit que par un filet d'air ou de voix, et qui n'exige qu’une petite ouverture debou* chc. Les sons graves sont plus forts, plus gros et plus remplis , parce qu’ils sont formés par une plus grande abondance d’air qu’on pousse de la poitrine.

( Traite des sons , p. 9.)]

Les sons graves des voyelles d et ê exigent une grande ouverture de bouche ; c'est ce qui les fait nommer sons ouverts. 11 n'en est pas de mémo des sons graves des voyelles eu et 6 : pour les prononcer , les lèvres s'alongcnt en dehors, et ne laissent de passage à la voix que par leur milieu; l'air, qui vient en plus grande abondance de la poitrine, s’entonne dans la bouche, et en sort en rendant un son gros et sourd. ( Idem, même page.)

Il est bon d’observer qu’entre le son le plus aigu et le plus grave, il y a plusieurs degrés , et, pour ainsi dire, plusieurs nuances de sons plus ou moins aigus , ou plus ou moins graves, dont la différence est plus sensible , lorsqu’on saute uu degré pour comparer le premier avec le troisième , ou le second avec le quatrième.

L’e ouvert est la voyelle qui offre leplusde degrés de ces sons aigus ou graves, comme dans les mots suivants : musette , messe , père, sujet , thèse, objet, presse , J'ète.

{Idem, page 10.)

Des Voyelles pures et simples'.

Les autres voyelles n’ont point d’autre son que le son aigu , ou , si elles acquièrent quelque gravité, elle n’est presque pus sensU blfc. La seule différence qu’on y peut sentir ne vient que de leur brièveté ou de leur longueur, qui ne change rien à leur son, comme on peut le voir dans les exemples suivants : donné , donnée ; ami , amie. (/dem, même page.)

Ainsi, les quatre voyelles qui sontsusccp* tibles de devenir réellement graves, sont a , e, eu, o ; exemple : mâle , tempête , jeûne , côte .

Dans la langue française , les voyelles brè* ves sont toujours aiguës, et les graves sont toujours longues.

Mais, que les voyelles soient longues ou brè* ves , graves ou aiguës, cela n’en change point la nature, puisque leurs sons, quelque gran* des que puissent être leurs variétés, sont tous jours produits par la même disposition des organes, et que la différence qui se trouve en* tre les sons graves et les sons aigus ne vient que de la quantité d’air qu’on fait sortir de la poitrine , et de la force plus ou moins grande avec laquelle ou pousse la voix.

(Idem, page il.)

Aussi plusieurs Grammairiens ont-ils cru inutile de multiplier les voyelles, comme font ceux qui comptent pour autant de voyelles celles qui sont aiguës et qui sont graves ; et en ont-ils borné le nombre à treize :