DE G 'ORTHOGRAPHE DES VERBES

L’ Orthographe des verbes demandant, par son importance, des devcloppcmcn.s particu» tiers, nous avonscru devoir en faire un article à part, qui, pour être bien compris du lecteur, exige qu'il se rappelle ce que nous avons dit sur la formation des temps , p. a36 , et sur ta conjugaison des verbes tant réguliers 911’ir» réguliers , pag. a43 à 774.

La première personne singulière du présent de Vindicatif est toujours terminée par un e muet dans les verbes de la première conju» gaison ; tels que : prier , convier . aimer , et dans ceux de la seconde qui ont l'infinitif en frhr et en vrir , tels que : offrir , souffrir ouvrir , couvrir. — Cueillir et ses composés suivent la même Orthographe. On écrira donc:

Je prie y je convie, j'aime, je souffre, j' ou*» vre , je tnuvre — Je cueille ; je recueille ? on excepte appauvrir , qui fait j'appauvris.

[Restant t pag. a 60.)

Dans les verbe* des trois autres conjugai» sons, cette première personne est terminée par un s : je fuis , je reçois , je rends , je i >ais, je cours, je meurs, je conclus.

Nota. On trouve, dans plusieurs bons nntcurs, portes ou prosateurs, la première personne singulière du jirésent de l'indicatif de quelques verbes écrite sans s ; comme : je sai ; je voi ; je croi ; mais , ainsi que nous l'at uns dit , pag. lG3 , en pariant de la conjugaison du verbe voir, ce seroit actuc llenient pécher contre l'usage et contre la règle générale, que de les imiter.

Exception. — Pouvoir, valoir , équivaloir , prévaloir , vouloir , verbes irréguliers delà troisième conjugaison, prennent un x au lieu d’un s : je peux, je vaux , f équivaux , je pré » vaux, je vaux.

Iji seconde personne singulière du présent de C indicatif , de tous les temps simples , et * dans tous les verbes , a toujours pour lettre finale un s:

Tu pi tes , tu offres , tu ouvres , tu appau* vris, tu cueilles, tu priois, tu offrois , tu ou*» vrois, tu appauvrissais, tu cueillais, etc., etc.

Cette règle générale à une exception pour les verbe s pouvoir, vouloir , prévaloir , valoir , dans lesquels on met, h la seconde personne du présent de l’indicatif, un x au lieu d’un s: tu peux, tu veux , tu prévaux, lu x'aux.

La troisième personne singulière du présent de Vindicatif est semblable h la première , dans les verbes qui ont cette personne termi* née par un e muet. Ainsi , je prie , f offre , j ouvre , je cueille , font : il prie , il offre , il ouvre , il cueille.

Quand la première personne singulière du

présent de Vindicatif finit par un s ou par un x , la troisième personne de ce temps finit par un t : je crois, il croit ; je peux , il peut ; je sais , il sait, etc.

Exceptions. — Les verbes en dre, terminés par ils, à la première personne singulière du présent de l'indicatif, finissent par un dk la troisième personne singulière de ce même temps : Je couds, il coud ; je réponds , il ré= fond; je prends , il prend ; je répands, il ré~ pan J, etc.

Les trois verbes absoudre , dissoudre, ré= soudre , et tous les verbes en amdrc, en oindre et eindre ne conservant pas le i/à la première personne du singulier du présent de l'indica* tif, finissent régulièrement par un t à la troi=» siènic : J'absous, il absout; je dissous , il dis=* sont; je résous, il l'ésout ; je crains, il craint; je peins, il peint; je joins , il joint; je disjoins , il disjoint, etc., etc. *

Le verbe vaincre et son composé couvain « cre gardent lceaux trois premières personnes singulières du présent de l'indicatif, je vaincs, tu v aines, %l vaine; je convaincs, tu convaincs, il convainc.

La première personne plurielle du présent île /‘ikdicati f , et , en général , de tous les temps simples, et dans tous les verbes, a tou= jours pour lettre finale un s : Sous aimons , nous aimions ; nous dissolvons , nous dissol * vions; nous cousons , nous cousions -, nous voyons^ nous voyions.

La seconde personne plnnelle de tous les temps simples se termine eux ou en z.

Elle prend un x, quand la pénultième est un e muet : Vous dites , vous faites , vous aimâtes , vous reçûtes , etc. Elle prend un z, quand la pénultième est un e fermé : / nus aimez , vous rendez , vous dédisez , vous médisez , etc.

Celle lettre sert à carartériscr celte seconde per» tonne, cl à la distinguer du participe passé et de l'ada jeclif. •

La troisième personne plurielle de tous les temps simples est généralement en nt : Us aiment , ils disent , ils reçurent , ils ambi ■ donnèrent, etc.

Ces règles ne sont pas applicables aux temps com» posés.

t° Les terminaisons de V imparfait ds fins* d ica tif sont les mêmes dans tous les verbes, tant réguliers qu'irréguliers , sans aucune exception : pour le singulier , elles sont en ois , ois , oit; et pour le pluriel , en ions , iez, oient: Taimois, lu aim(»is7 il ai moi t ; nous aimions, vous aimiez, ils aimoicnt. Je

De l' Orthographe des Verbes. AAi

vnyois, tu vojoît, il t>oy*ois, nous voyions, vous voyiez, ils voyaient (43 1).

(Restant, pag. *53. fFailljr, pag. 'fi.— Lcvizac, VIS- 55, t. II.)

(43 1) Pour remédier à l'inconvénient de* differents sons delà combinaison os, un nommé ütéraût, , avocat assez obscur au parlement de Rouen , pro=* posa en 1675 , d'y substituer la combinaison ai ; c'est-à-dire , d’écrire par ai, tous les imparfaits et les conditionnel* des verbes : F aimais , f a ime= rais , au lieu de j'aimois , /’ aimerais ; certains infinitifs : paraître , disparaître , au lieu de purot= tre , dù paraître ; d'écrire de même par ai : faible et ses dérivés; monnaie et ses dérivés : Français , Anglais , Hollandais , Irlandais , Polonais , Cha» volais , etc. , etc. , que l'on prononce Francès , Angles , etc. , etc.

Mais ce changement fut rejeté , et par lea.grand* Écrivains du siècle de Louis XIV ( * ) , et depuis par les plus célébrés Grammairiens.

HOlicetl iae Rem. sur Racine) donna pour motif de son refus , que ai a , de mémo que oi, plusieurs sons. En effet , dans bienfaisant , cette combinaison a le son de l'« muet ; dans j* aimais , elle a le son de l'd fermé ; dans jamais , elle a le son de l’d ouvert ; dans j'aimerai , elle a un son différent de j'aûncnv et de j’atmerot# ; enfin dans douairière , elle a, à peu près, le son de l’a.

L'abbé Girard adopta d'abord cette innovation ; mais, lorsqu’il vit qu’il en résultoit de très-grands inconvénients , et qu'elle renversoit toutes les analogies, il se rétracta dans son ouvrage intitulé: V rais principes de la Langue française ( pag.

343, t. ri ).

Dumarsais (Encycl. méth. , au mot Diphthon ■ gue ), dont Voltaire a dit qu’il avoit dans l’esprit une dialectique très- profonde et très— nette , jugea que la combinaison ai n’est pas plus propre que la combinaison oi à représenter le son de IV ou=

(*) Tous les manuscrits des Écrivains du Siècle de Louis XIV, et les meilleures éditions que l’on a faites «1e leurs ouvrages, le prouvent ; et un lait , dont il est facile de se procurer la connaissance , en achèvera la conviction.

Racine , avoit mis dans la première édition de sa tragédie d ‘A ndromaque, uct. III, jc. I. :

. •* . Lassé de ses trompeurs attraits

Au lieu de l'enlever , seigneur, je la fuirais.

Mais comme il se fit apparemmeut scrupule d'avoir adopte cette Orthographe pour rimer aux yeux , il corrigea dans les éditions suivantes :

. . . Lassé de scs trompeurs attraits ,

Au lieu de l'enlever ,fuycs-La pour jamais.

Le prêtent défini de V indicatif a quatre terminaisons , i* en ai, as , a, Unies , aies , erent : Je donnai, tu donnas, il donna ; nous donnâmes , vous donna tes, ils donnèrent-.

▼crt;si 1 on écrit François, favois, c’est, disoit* il, parçp que nos pères prononçoient ces mots en diphthongue , Fran-çois , j’« rois ; mais on n’â jamais prononcé François, favois , en faisant entendre 1 0 et 1’» : présentement que (on pro* nonce ces mots avec le son dé l’è ouvert, ai l’on vouloit une réforme, il falloit plutôt la prendre de» mots accès, procès , succès, très , auprès* dès, que de se régler sur palais y et un petit nora^ bre de mol* pareils, que l'on écrit par ai, k cause de l'étymologie palatium , et parce que telle ctoit la prononciation de nos pères ; autre* ment c'est réformer un abus par un plue grandi D ailleurs, ajouta-t-il. ce changement renverse toutes les analogies pareilles à celles qu’il y a en^ tre notion et connaître , apparoir et paroi tro, no* toiro et connaissance, monnoic et motmoyeur , Anglais et an g lama ne , etc. , etc. ; enfin, il n*y a pas plus de raison de réformer François par F ra rirais, qu’il n’y en auroit de réformer palais par pu lois.

Domergue fut d’une opinion à peu- près sem* blable (dans la a® édition de sa Grammaire simple et dans ses Sol. grarom. ) : Oi est mal , dit-il, parce que c'est un siguc trompeur • mais ai l’est également, puisqu’on le prononce d’une manière dans essai, délai, et d’une autre manière dans bienfaisant, f aimai, j'aimerai, etc. Or, dans les reformes, on ne doit pas remplacer un abus par un abus. De la combinaison de l’a ou de l’o avec IV, il ne peut résulter un à ; une voix simple ne doit s’exprimer que par un caractère simple. Donc le changement proposé par llèrain augmente les diffi* cultes, au lieu de le» diminuer ; et ce n’étoit pas la peine de changer pour ne pas faire mieux.

Le chancelier Bacon et Beauzée pensoient é|a> lement que c’est une prétention chimérique que de vouloir pervertir la nature des choses , de donner de la mobilité à celles qui sont essentiellement permanentes, telle que l'orthographe ; et de l|^ta* bilité à celles qui sont essentiellement changean tes et variables , telle que la pronociation. Eh ! devons-nous nous plaindre de l’incompatibilité des natures de deux choses qui ont d’ailleurs entre elles d’autres relations si intimes? Applaudissons a nous, au contraire, des avantages qui en résultent. Si l’orthographe est moins sujette que la voix à subir des changements de forme, elle devient par là-même dépositaire et témoin de l’ancienne pro«

De i Orthographe des K orbes.

a° j en is, is, il, (mes, il es , irent . /<* guéris, fu guéris , «7 guérit ; non* guérîmes , vous gu<J* rites , ils guérirent ; 3° en ins , ins , int , inmes , m£es , inrent : Je t/ins, tu vins t il vint, nous vfnmes, vous vîntes , ils vinrent; 4° en us, us, uf, üntety ûtes , ure/it : Je reçus, tu reçus, il reçut, noue reçûmes, vous reçûtes, iTj reçurent.

Le futur de /'indicatif est toujoiirs en rai , ras , ra, roux , res , ro/»£ : /’a/zwerai , tu aimeras, il aimera , nous aimerons, vous aimerez, ils aimeront

5°l»e présent du conditionnel est en rois , #ro/x , rott , rions, riez , roient; J' aimer ois , tu aime rois', <7 aimeroit , nous aimerions , vouj aimeriez, l7x aimeroicnt.

nonciation des mots ; elle conserve le» trace» de la génération d’une langue, et rend un hommage durable aux langues-mère», que la prononciation semble désavouer en les défigurant. ( Lise» ce que nous disons à ce sujet au commencement de ce cbap. , psges 43o à 43s.)

Enfin Y Académie ( * ) , oette autorité à laquelle est dévolue le droit de prononcer sur tout ce qui intéresse la langue française , après avoir examiné, discuté ( lors même que Voltaire étoit un des membres de cette cçmpaguie ) , les différentes raisons données pour et contre le changement de la combinaison os en la combinaison as, ne vou=* lut jamais en faire usage.

Dans cet état de choses, Voltaire , ne respect tant ni l'opinion de ces imposantes autorités, ni même (**) celle de D* Alemhert , le seul littérateur qu’il crut devoir consulter, se déclara le plus chaud partisan du changement proposé par Bérain, et en fit usage dans tous ses écrits. Cependant , puisqu'il a unanimement été rejeté par des Ecrivains qui , jusqu'à présent, ont été nos oracles, par des Grammairiens dont l’opinion a toujours été d’un très-grand poids, par plusieurs imprimeurs qu’on peut regarder comme d’excellentes autorités, et par V Académie , le vrsi juge compétent en fait

(•) V ojrez les différentes éditions de son Diction» nairc. aux mots Anglicisme . François , Imparfait , Majesté^ Maître y Battre y Peuple y Ha mois, etc., etc. que l’on prononce liâmes , et Roide que l'on prononce rède.

(") D’Alembert , l’un des plus grands admirateurs de Voltaire , lui objecta, dans une lettre qu'il lui adressa le il mars 1770, ([\ic français écrit par ai ne représente pas mieux la prononciation de français écrit par oi ; qu'alors cet emploi de ai , au lieu de oi , est un autre abus.

lr® Remarque. — Puisque , comme nous l’avons vu à la formai ion des temps, le futur se forme du présent de V infinitif on ne doit mettre un e avant la finale du futur, que quand II y eu a un avant le r de l'infinitif, c'est-à-dire qu’on écrira avec un e muet, avant le r, les futurs j'avouerai , je jouerai , je crierai , je prierai , je pallierai, je dédierai, je lierai , parce qu’il yen a un avant le r des infinitifs des verbes avouer, jouer, crier , prier, pallier , dédier , lier, tous verbes de la première conjugaison ; mais aussi on ne mettra point d*e muet avant le r, aux futurs je conclurai, je coudrai , je rirai j écrirai, je paîtrai, je dédirai , je lirai . parce qu’au— cun de ces verbes n’est de la première conjugaison, et qu alors il n y a point d> avant le r des infinitifs cons» dure, coudre , rire, écrire , pâlir , dédire, // (H».

Cette remarque sur le futur est applicable au conm difionnel présent.

î* Remarque. — Suivant la règle qui veut que l'on

de langage, enfin, puisque ce changement renverse toutes les analogies, augmente les difficultés su lieu de les diminuer, etc., etc. , nous croyons être fondé à dire qu’il peut sans inconvénient ne pas être adopté ; on n’est pas tenu de se ranger à l’avis de quelques littérateurs qui ne se sont sûrement empressés de s'emparer de cette nouvelle Orthographe, que parce qu’ils l’ont crue de Vol » taire, imitant en cela les courtisans d’Alexandre , qui sc èroyoient des héros, lorsqu'à l’exemple de leur maitre, ils peuchoicnt la tête d’un côté (*).

Quoi qu’il en soit de tous ces motifs, de toutes ces imposantes autorités, comme le plan que noua avons embrassé nous impose l’obligation de dire à nos lecteurs tout ce qui peut contribuer à fixer leur opinion , nous ne leur tairons pas que l'usage paroit, depuis quelque temps , avoir assez généralement adopté le changement de la combinaison 0* en la combinaison ai, accueilli par Voltaire , et Y Académie, croyant devoir déférer aveuglément à l'usage, fait, dit-on , imprimer son nouveau Dietionnaire avec cette Orthographe. Dès lors quelque bonnes que soient les raisons données par les autorités que nous avons citées, il nous semble qu’elles ne doivent plus être invoquées, puisque , ainsi que nous l’avons dit au commencement de ce chapitre, Yusaqe et Y Académie sont les seuls régulateurs en fait d'Ûrthographe.

(*) Cette Orthogrspho étoit , depuis la mort de Foliaire , tombée dans un oubli générai , lorsqu'un nommé Colas , proie de l’imprimerie du Moniteur « en 1790, imagina de l’y introduire. Les personnes curieu* ses de vérifier ce fait, acquerront facilement la certitude que le 3i octobre 1790, dans le Moniteur, comme partout ailleurs, on imprimoit encore svccuno, étoit pouvait , et que le lendemain la métamorphose dm o co a s’est faite.

De l'Orthographe des V erbes. A £3

change r on rc en rai pour le futur ; r ou re en rois pour le conditionnel présent , on devrait dire et écrire je noyé rai , je noyé rois , je payerai , je payerais ; mais comme IV du futur et du conditionnel présent de ces verbes est muet, on change Vy en i ; je noierai / je noierais, je paierai, je paierais.

F" oyez, page

6° La seconde personne singulière de I’imfbhatïf est toujours semblable à la première personne du présent de l'indicatif.

Âin?i il ne faut pas mettre de s à cette se» condc’ personne lorsqu’il n’y en a point à la première personne du présent de l’indicatif; et, en conséquence, il faut écrire : aime , donne , souffre , cueille , parce que l’on dit et écrit : J'aime , je donne, je souffre , je cueille; et emplis , reçois , rends , parce que l’on dit et écrit : j'emplis t je reçois , je rrnds.

Exceptions. — Le verbe aller fait, à la première personne du présent de l’indicatif, je vaii ,* et à la seconde personne singulière de l'impératif va. Avoir , qui fait j'ai , fait aie ; être , qui fait je suis , fait s, ois.

Dans le cas où la seconde personne singu> lière de l’impératif est terminée par un e muet, et est suivie de l’un des pronoms y, en; alors, pour éviter un hiatus , on ajoute un s cupho= nique , et l’on écrit : donnes- eh , porte- s- T ; ou plutôt, ainsi que l’usage le veut : donneseit , porte s-t.

Mais il faut avoir soin, dans cette expression , de ne pas écrire : donnes 'en portes' r ; ce n’est pas ici une lettre élidée , c’est une lettre ajoutée,

( Restant . — JP a illy. — lévitac et Sicard.)

Remarq ue. —On ne fait point usage de la lettre eue» phonique r, lorsqu’après la seconde personne de l ima péralif terminée par un e muet, c’est la préposition en qui suit : accepte EN échange ce bijou. — SouiYre EN patience les caprices de cet homme.

O Dieu ! porte en mon sein la douceur et la paix.

(Th. Corneille , sur la 191* Rem. de F auge/as. — Le P. Biffer , 533. — Besfaut , pag. »5o. -1-

Beauzée , au mot Élision .)

70 Le présent du subjonctif t dans les verbes des quatre conjugaisons, sc termine eu e, ex, e y ions , icz , eut : Que je prie , que tu pries, qu'il pricy que nous priions, que vous pr iiez, qu'ils prient. — Que je conclue , que tu conclues, qu'il conclue , que nous concluions, que vous concluiez. , qu'ils conclue nt.

11 n’y a d’exception que pour les auxiliaires avoir, et être : Que fuie, que tu aies , qu'il ait, que nous ayons, que vous ayez, qu’ils nient. — Que je xois , que tu sois , qu'il xoit , que nous soyons , que irous soyez , qu'ils soient.

Remarque.— La première et la troisième personne singulière du présent du subjonctif sout semblables , et se terminent, dans tous les verbes réguliers ou irrd» guliers par un e muet : Que je coure , qu 'il coure ;que je meure, qu’il meure ; que je rie, qu’il rie.

8° L’ imparfait du subjonctif a quatre terminaisons :asse, isse, usse, insse .*

Que je donnasse , que tu donnasses, qu'il donnât, que nous donnassions, 911e vous donnassiez , qu'ils donnassent.

Que je sentisse , que tu sentisses , qu'il sentît, que nous sentissions, que vous sentissiez, qu'ils sentissent.

Que je reçusse , que tu reçusses , qu'il rrç ùt, que nous reçussions , que vous reçussiez , qu’ils reçussent.

Que je vinsse, que tu vinsses , qu'il vint, que nous vinssions, 911e vous vinssiez, qu'ils vinssent»

11 n’y a , comme on le voit, que la troisième personne du singulier qui, à l'impur =» fait du subjonctif, ait un accent; ce qui, outre le t qu’elle prend, établit une différence remarquable entre elle et la troisième personne singulière du prétérit défini, qui a la même finale , mais qui s’écrit sans accent et sans ta la première conjugaison : il donna; et sans accent aux trois autres conjugaisons : il sentit , il reçut , il vint.

Remarque. — Lorsqu’on doute entre il fut et Wfût » il donna et il donnât ; entre il sentit , il reçut, Il vint et il sentit. Il reçût, 11 -vint : si le sens permet de dire nous fûmes , nous donnâmes , nous sentîmes , nous reçûmes , nous vînmes , il faut écrire, sans accent , U fut, il donna, U sentit , il reçut , il vint.

Le meme procédé lève les doutes sur les terminaison» analogues: je serai , je servis, j'aimerai, j aime rois, et entre je donnai , je donnais ; si le son» permet do dire : nous serons, nous aimerons , nous donnâmes , il faut, je serai . j* aimerai, je donnai .

90 Le présent de l'infinitif a quatre terminaisons, qui sont : ex, donner ; ix, rem plir; oix, recevoir; xz , rendre.

io° Le participe passé a douze terminaisons différentes ; les principales sont en è , en l, en çu, en du, etc. : donné, empli , reçu , rendu.

P oyez les terminaisons des temps primitifs , p. »lO? au Chapitre des Verbes.

ii° Le participe présent est toujours terminé en ant: donnant , remplissant, recevant, rendant.

Ainsi, le même mot substantif ou adjectif, terminé en en t, par cela seul qu’il est employé comme participe présent ( ou comme adjectif

444 ■ - Lfes Lettres

verbal), prend la terminaison ant (43a). Exemples : *

Le perroquet et la perruche , le corbeau et la corneille , la bécasse et la bécassine , sont dpespèces différentes.

C'est en différant, de jour en jour, à s'oc • cuper de son salut, que l'on arrive au moment où il nest plus temps d'y songer.

Achille de Harlay , premier Président du Parlement , pendant la ligue, montra dans cette charge la fermeté et l'intégrité des an= ciens magistrats romains. — Les passions , vatsimxT presque toujours auchoix que nous avons à faire d’un plan de conduite , y exer* cent leur injuste pouvoir.

Les envoyés des têtes couronnées n'ont pas tous la qualité d'ambassadeur ; il y en a qui n'ont que celle de résident. — C'est surtout en résidant dans leurs diocèses , que les évêques accomplissent leurs, obligations envers l'hm gUse.

Si, dans les premières phrases, ies mots différent , président et résident , sont terini* nés en ent, c’est parce qu’ils y sont employés comme adjectifs ; mais, si, dans les secondes phrases, différant , présidant et résidant sont terminés en ant , c’est qu’ils y sont employés comme participes.

Les mots intrigant , fatigant , extravagant s'écrivent sans n, lorsqu’ils sont employés comme adjectifs; mais on écrit intriguant , fatiguant y extravaguant , quand ils sont participes.

(Restant, p*g. 480 . — JVailly, pag. — Domergue, pag. is5 de son Journal, i«r mars 1786, — et le Dict. del ‘Académie.}

12° Quand Vinfinittf est terminé par quer les lettres qu se conservent dans toute la con* jugaison, lorsque la prononciation pourroit permettre qu’on y substituât un c, comme dans nous suffoquons , vous fabriquâtes , dérivés

(43a) Neuf roots, ayant tous des dérivés , cban» gent d orthographe, en cessant d’être employés comme participes présenta , ou comme adjectifs verbaux ; ce sont:

Adhérent, Divergent, Président,

Affluent, Excellent, Résident,

Différent , Négligent , Violent.

C est de ces neuf mots que se forment les dèri= ▼és, et non des participes présents adhérant t différant . etc. , etc. ; ainsi l’on écrira par en les mot* : adhérence, affluence } différence , diver » qence , excellence , négligence , présidence , résidence , violence.

Majuscules .

des verbes suffoquer, fabriquer, et que , san» altérer la prononciation on pourroit écrire parc: nous suffocons , vo u* fabriedtes. Mais hors de la conjugaison, ce changement apres» que toujours lieu : 011 écrit par c, et non par qu, la suffocation , la fabrication.

P njrez ce que noos disons , à ce sujet, pag. 435.

i3°Les verbes en dre, où Tou entend le son an , se terminent en endre , comme : prendre , fendre , tendre , vendre , rendre , reprendre , refendre , etc. 11 faut en excepter répandre.

On écrit par ire les verbes dont le participe présent se prononce vont ou zant; comme : lire , dire , écrire, souscrire.

Excepté : rire , sourire , bruire , maudire, frire.

Par conséquent , tenir, vêtir, courir , cto. , ne prendront pas d’e (iual, le participe ne sc prononçaut ni zant ni vont.

Contraindre , craindre, plaindre, et leurs composes, sont les seuls verbes en aindrey tous les autres sont en eindre: Teindre, fein^. dre. — Vaincre s’écrit aussi par ain.

§• VI

I>ES LETTRES UAJDSCtl.ES OD GRANDES LETTRES.

On appelle lettres Majuscules ou Grandes lettres , certaines lettres plus grandes que les autres, et qui ont une figure différente de celle des lettres que l'on appelle minuscules, ou petites lettres.

A est une lettre Majuscule ; a est une lettre minuscule.

Éviter de faire Majuscules les lettres ini= liules dans les cas que nous allons établir, c’est, comme le dit Deauzêe, une pratique contraire à un usage très-réfléchi de la nation, pratique qui tend à banuir de notre écriture la netteté de l’expression, de laquelle dé-poud toujours la distinction précise des objets. Ajoutons que l’œil même est intéressé à la conservation des lettres Majuscules ; il s’éga = reroi t, et sc lasscroit de l'uniformité d'une page où toutes les lettres scroicnt constants ment égales. Les Grandes lettres , répandues avec intelligence parmi les petites , sont des points de repos pour l'œil, auquel clics offrent eti même temps le plaisir de la variété ; ce sont , en outre , des avis muets sur des observations nécessaires; c’est une heureuse invention de l'art, pour augmenter ou pour fixer la lumière, et alors leur usage est d'un très-grand prix : les règles que nous allons donner méritent de fixer l'attention de nos lecteurs.

Afin de répandre plus de netteté dans les discours écrits, en y introduisant des dktine*»

Des Lettres

lions sensibles, l’orthographe exige que les lettres initiales de ccrtainsmots soient Majus* eûtes dans les cas suivants :

!• Le premier mot d’un discours quclcon» que, et de toute proposition nouvelle qui commence après un point ou un alinéa , doit être distingué des autres par une lettre lui « tiale Majuscule : Quel doigt a désigné à la mer la borne immobile qu'elle doit respecter dans la suite des siècles? — De quelques superbes distinctionsque se flattent les hom* mes y ils ont tous meme origine, et cette origine est petite.

Il en est de même d’un discours direct que . l’on cite, quoiqu’il soit précédé d’une ponctuation jdus foiblc que le point, comme qjfst l’ordinaire après l'annonce qu'on en fait.

Je ne auii pas de ceux qui disent : Ce nVsl Hen , Cest une femme qui se noie.

Je dis que c'est beaucoup ; et ce sexe vaut bien Que nous le regrettions, puisqu'il fait notre joie.

{La Fontaine , Fab. 5H.)

U Initiale Majuscule sert, dans ce cas, à distinguer les sens indépendants les uns des autres, et facilite par conséquent l’intelligence de ce qu'on lit. .

{Beau zée, Encycl. méth., au mot Initial.)

a° Les noms propres d'ange , d’homme, de feinnic , de fausse divinité, d’animaux, de royaume, de province, tic rivière, de mon» tagne, de ville, ou autres habitations, de constellation, de jour, de mois, de fleuve, de vaisseau, etc., etc., 'doivent avoir une Initiale Majuscule. (Beauzée , même ouvrage.)

Le lendemain Thisbé sort et prévient Pjrame.

{La Fontaine, les Filles de Minée.) Avant qu’un tel dessein m’entre dans la pensée.

On pourra voir la Seine à la Saint-Jean glacée , Amauld A Charenton devenir huguenot, Saint-Sorlin janséniste et Saint-Pmoin bigot.

{Boileau, Satire !.)

La Seine a des Bourbons , le Tibre a des Césars • (Le meme , EpUrc au roi.)

Plût à Dieu qu'on réglât ainsi tous les procès!

{La Fontaine, les Frelons et les Mouches à miel.)

f énus. ainsi que Mars, demande la jeunesse.

(Delilte, Georgiques, liv. III.)

Le Fokmidablf. a mis à la voile.

Plulus , la Fortune et Y Amour Soûl trois avcuglcs-nés qui gouvernent le monde.

{F^ o! taire, lettre à madame du Dcffant, 1764»)

Le médecin Tant-pis alloit voir un malade ,

Que visiloil aussi son confrère Tant-mieux.

(La Fontaine, les Médecins.) La Grèce éloit en jeux pour le ûhAeSémèle.

(Le même les Filles de Minée.)

Majuscules. .

L'amour languit sans Bacehus et Cirés.

( Des bon Itères.)

( Beauzée , Encycl. méth.) •

Nota. — On doit regarder comme de vrais Noms propres, les mots Champs-Elysées , Mer-Rouge, Mer-Mé c d.'termnée ; car c’est sous ces noms qu'on a générale» ment coutume de désigner cet lieux. Il faut donc les commencer par une Majuscule : il en faut aussi une au second mot Eljrsées, Rouge , Méditerranée ; autre— ment on croirait que Champs cl mer forment seuls le Nom propre. Par la même raison, il ne suffirait pas non plus de mettre une majuscule an second mol.

Toutefois, si tous ces mots élofrnt unis par un tiret, et quC lu second ne fût pas un Nqiu propre, il ne faudrait pas de majuscule A ce second mot. Ainsi l’on écrira Port-Roy al , Pays-Bas.

Les champs thessaliens , les monts idatiens ne sont pat de vrais Noms propres. Ce sont des tournures poétiques pour dire : la Thessa/ie , YIdalie. Aussi M.

Didot écrit-il sans majuscule ces mots et autres sem> blables.

(M • Lemcire, note 627, pag. 3l4dcson Cours anal., l«r« édit)

L’emploi d’une lettre Initiale Majuscule est d'autant plus nécessaire, dans tous ccs cas, que les noms propres étant pour, la friupart appellatifs dans leur origine, une Initiale Majuscule lève tout d’un coup l’incertitude qu’il pourroit y avoir entre le sens appcllatif et le sens individuel. Cette utilité de distinguer les différents sens est le fondement des régies qui vont suivre immédiatement.

(Beauzée, Encycl. méth.)

3« Le nom Dieu , quand il désigne indivis ducllement l’Ètrc Suprême, doit avoir une Initiale Majuscule , parce qu’il est alors comme un nom propre : On doute de Dieu dans une pleine santé , et quand V hydropisie est formée on croit en Dreu. — La crainte de Dieu est le ccmmencemenl de la sagesse.

, (Le même )

Mais le nom Dieu s’écrit avec une Initiale Minuscule , s'il est appliqué aux fausses divi= » nitêsdu paganisme; s’il est pris dans un sens figure ; ou bien encore s'il est regardé comme sujet de quelque qualification déterminative, ou , ce qui est la même chose, comme nom appellatif.

On a compté jusquà cent cinquante-neuf' dieux que les païens ont adorés. {Trévoux.)—

Parmi les hâtions les plus éclairées et les plus sage* (les Grecs et les Romains), le crime éloit adoré et reconnu nécessaire au culte des dieux. (Bossuet, Disc. suiTHist. univ.) — Le dieu des miséricordes , te dieu des vengeances , le dieu (T Abraham. — Les rois sont ordinaire» ment appelés les dieux de la Urt't.

(Beauzée, Encycl. méth.)

Des lettres Majuscules.

T .a mort est le kuI dieu ('(33) 411c fosoi» Implorer.

{Racine, Phèdre, act. IV, sc. 6.)

Dans tous ccs cas, le mot Dieu est un vrai nom appcllatif. (Même autorité.)

4° Les noms des sciences, des arts, des mes tiers , s'ils sont pris dans un sens individuel qui distingue la science , l'art, le métier, de toute autre science, de tout autre art, de tout autre métier , doivent prendre une Initiale Majuscule : La Grammaire a des principes plus importants et plus solides quil ne paroft d'abord. — Les poètes disent que la Musique est un prisent des dieux. — Il est honteux d'ignorer le J'ondcmenl de /'Orthographe. — La Menuiserie emprunte le secours de la Géométrie et </u Dessin pour Journir des em *= bcllissements à /'Architecture.

(Même autorité.)

Toutefois , ces noms rentrent dans la classe des noms appcllatifs, quand ils sont présentés comme sujets d’une qualification détermina» tivc; et alors on les écrit sans Initiale Majus * cule : On a appliqué sans jugement la cbaM/~ maire lutine à toutes les langues , comme si chaque langue ne devoit pas avoir sa gram» maire propre. — Notre orthographe actuelle est loin de /'orthographe ancienne. — La question de savoir si la musique italienne est préférable à la musique française , a déjà été agitée bien des fois et n'est pas encore résolue. — Les curieux font grand cas de» dessins des grands peinttes. — La menuiserie du buffet d'orgue de l’igiisc Saint-Sulpice esttravaillée bien délicatement. (Même autorité.)

5° On fait usage d’une lettre Initiale Ma* juscule pour indiquer au lecteur tout Nom abstrait personnifié :

Le» /r ertus devroient être scrurs,

Ainsi que les F tees tout frères.

{La fontaine, Fali. 167 : le» deux Chien» et l’Ane mort.)

Jadis trop caressé des mains de la Mollesse .

Le Plaisir s'endormit au sein delà Paresse.

{Foliaire, Discours sur Ja Modération.)

Vouloir tromper le Ciel est folie à la Terre ;

Le dédale des cceurs en ses détours n’euserre

Rien qui ne soit d’abord éclairé par les Dieu r.

{La Fontaine, l'Oracle et 1 Impie.)

(433) Dieu. On a critiqué mal k propos ce vers, en disant , la mort n est point un dieu , mais une déesse. Celte critique est absurde : dieu est pria ici dans un sens générique ; c’est comme s'il j avoit , je nosoit implorer d'autre dieu que la mort.

Vd/fègvri* habite un palais diaphane.

{ Le m terre.)

». « La Mollesse oppressée

Dans sa bouche 4 ce mot *cnt sa langue glacée ;

Et, laise de parler, succombant sous l’effort ,

Soupire, étend les bras, ferme ^osil* et s'endort.

t* oileau, le Lutrin, chant III.)

Qui ne court apres la Fortune ?

{La Fontaine, 1 Humtnc qui court après la Fortune.)

Sur les ailes du Temps la Tristesse s’envole.

(Le même , Ja Jcuue Veuve.) Sévignc, de qui les attraits Servent aux Grâces de modèle.

(Le meme, le Lion amoureux.)

Si l'on peint les Grâces nues , c'est pour mordre r quelles n'empruntent rien de l’art , et qu elles n'ont d'autres charmes que ceux delà nature. {Bouhours.)

(M. Le n, are , pag. 3*4, et Boiste, Dicl. unir.)

6° Il faut donner des lettres Majuscules pour initiales aux noms appcllatifs des tribunatix, des compagnies, de» corps, et à ceux qui déterminent , par l’idée d’une profession ou d’une dignité, soit ecclésiastique, soit civile, lorsque ces noms* sont employés sans complément déterminatif pour désigner in» dividuellemcnl leur objet .• On comptait au* t refais douze Parlements en France. — L'Ê* c Lis f. est la colonne et le soutien de la vérité. — L’Académie a été établie pour connaître principalement de l'ornement , de l'embellis = sentent et de l' augmentation de la langue française. — L’Apôtre fait une belle peinture de la charité. — Le Roi des rois est le souve «* rain créateur du ciel et delà terre.

Mais ccs mômes mots s’écrivent sans Ma* juscule Initiale , s’ils sont présentés dans le discours sans application individuelle, ou si l'application est désignée par un complément déterminatif : La fermeté des membres du parlement a souvent fait époque dans notre histoire.— -Nous devons prier pour l'union des églises. — On doit de grandes lumières aux académies de C Europe. — Un apôtre doit sur » tout prêcher d'exemple. — Le lion est le roi des animaux ; le phénix , le roi des oiseaux ; le basilic , le roi des serpents.

{Beau sec , Encynl. met h.)

70 Les adjectifs saint , grand, et sembla» blés, doivent prendre une Initiale Majuscule , lorsqu’ils entrent daus la composition d'un nom propre , et en font partie : Saint Pierre , Saint Paulj Sainte Madclaine ; le Saint des Saints ; les litanies des Saints; Henri le Grand; Saint Grégoire le Grand; le Saint Père ; la Sainte Trinité ; le Saint Esprit ; la Sainte Bible. (Bois/e, Dict. univ.)

* ? Des Lettres

8® Quand on adresse la parole à une per» sonne, ou à un être quelconque, le nom qui désigne cette personne ou cet être , fut-il appcllatif, doit avoir une Initiale Majus= cuit, parce qu’il est déterminé individuellement par l'idée de la seconde personne : U n'y a plus qu'un seul prodige que f annonce aujourcThui au monde : 6 Ciel ! 6 Terre!

étonnez-vous à ce prodige nouveau! C'est que parmi tant de témoignages de l'amour divin , il y ait tant d'incrédules et tant d insensibles. (Même autorité.)

C est par la même raison que l’on écrit avec une Initiale Majuscule : Monseigneur, Monsieur, Madame , Mademoiselle , en adressant la parole aux personnes.

Grand Roi cesse de vaincre , ou je cesse d’écrire.

(Boileau , sat.)

Cela arrive si souvent, qu’on a cru devoir écrire ces mots avec une Majuscule , même hors le cas de l’apostrophe. On a senti depuis qu’il falloit donner à cet usage universel un principe également universel ; et l’on a ima» giné que c’cloit une affaire de politesse, comme si l’orthographe devoit peindre autre chose que la parole avec les accessoires relatifs aux différents sens. Cette politesse déplacée a suggéré ensuite aux imprimeurs d’écrire avec des Majuscules les pronpms il , elle , quand ils sc rapportent aux noms Roi ou Majesté. Ce sont de vrais abus, des fautes contre les vrais principes, car les pronoms sc rapportant aux noms Roi ou Majesté , ils doivent toujours, et dans tous les cas, s’écrire avec une initiale minuscule, par cela seul que les pronoms il, elle , et en général les pronoms personnels ,je, me , moi , tu, te , soi , il, elle, lui , leur , désignent trop clairement des individus déterminés , pour qu’on puisse s'y tromper. (Mêmes autorités.)

Beauzée est même d’avis que l’on doit écrire avec une initiale minuscule : monsieur , madame, sa majesté , dans les phrases suivantes : J'ai remis votre lettre à monsieur , ou à m . l’abbé N... , à madame , ou à Mmt la duchesse de M. — tSa majesté , etc , etc. , le nomma à cet emploi , dès quelle J ut instruite de ses éminentes qualités ; mais comme l'usage est contraire, nous n’engagerons pas nos lecteurs à se ranger à l'avis de Beauzée.

9° Quand un mota plusieurs sens différents, il est assez convenable d'employer une /m» tiale Majuscule, pour désigner le sens le plus considérable. Cette attention est propre à prévenir bien des équivoques et à faciliter au lecteur l'intelligence de ce qu’il lit, en lui faisant apercevoir sur-le-champ dans

Majuscules .

quelle acception il doit prendre les mots dont il fait usage. Ainsi l’on écrira avec une Initiale Majuscule : La J eunksse , pour désigner les jeunes gens; et votre Grandeur , en parlant à un grand d’Espagne, à un évéque ; mais on écrira avec une minuscule: la jeunesse, pour marquer le plus bel âge de la vie , et la gratta deur de Dieu , pour désigner son excellence.

On écrira le mot grand avec une Majusm cule dans cette phrase : Les Grands seraient inutiles sur la terre , s'il ne s'y trouvait des pauvres et des malheureux. (Massillon.)

Et avec une minuscule dans celle-ci : Un grand homme excelle par un c&and sens, par une vaste prévoyance et par une haute copacité .

Le mot Justice, s’écrira par un grand J lorsqu’il exprimera cette vertu morale qui fait que Ton rend à chacun ce qui lui appartient : La Justice est la première des vertus, elle est due à tous les hommes sans distinct t ion ; ou bien encore , lorsqu’on voudra parler des officiers ou magistrats qui rendent la justice : Éloignez cette idée qu'on a de la Justice, quelle doit toujours être effrayante , toujours armée ; elle lève quelquefois son bandeau pour jeter des regards de pitié sur les misérables. Mais le mot justice s’écrira par un petit j , lorsqu'il signifiera bon droit, raison : il ne faut pas se faire justice à soi même.

On écrira le mot Ciel par un graud C s’il signifie Dieu.

Le Ciel reçut toujours nos vœux et notre encens.

Et par un petit c, dans toutes ses autres acceptions.

O Ciel, s’écrira par un grand C, parce que cette exclamation est une sorte d’invocation à Dieu.

Père s’écrira par un petit p, quand il signifiera celui quia un ou quelques enfants : Il n’y a qu'un bon gouvernement qui puisse encourager les pauvres à devenir pères.

Par un grand P, quand ce sera un ti’rc d'honneur : Pères conscrits. — Pères de l'Ès» glise.

La noblesse par un petit n est l’avantage d'être noble : La vertu est la vraie noblesse de rhomme de lien.

La Noblesse par un grand N est le corps des nobles : La Noblesse de France s'est de tout temps distinguée par son attachement à la Monarchie.

Celte distinction doit même avoir lieu entre deux sens individuels d'un notn appcllatif : Il se rendit au sénat (en parlant du lieu ) ;

448 Des j

il fut blâme par U SÉmï (en parlant du corps); quoique dans les deux cas il s’agisse uniquement du sénat.

io° On écrira avec une Initiait Maj u seule tout nom devenu commun, de nom propre qu’il étoit originairement , pourvu qu il soit pris pour désigner la qualité principale qui caractérise le nom propre \ exemple :

Oh, combien do Césars deviendront Laridom t !

(La Fontaine, F«b. 16G, l'éducation.)

J*«l lu, ches un conteur de fables ,

Qu’un second RodilUrd, l’ Alexandre desebst» ,

V Attila, le fléau de» rat* ,

Vrai Cerbère. . .

(Le mémo, Fab. 6o , le Chat et le vieux Rat.)

Quand un Sully renaît, espère un J7enrr-quatre. (Voltaire, leTemp» présent, t. i4« de se» OEuv.)

Que de frelon» vont pillant le» abeilles !

Que de Pradons s'érigent en Corneilles !

Que de Gauchats semblent de» Massillons t Que de Le Dains succèdent aux Bignons .

(Le même, Étrenne* aux Sots.)

( Lemare , pag. 4*40

no II convient également de distinguer le titre d’un livre ou d’une pièce quelconque par une Initiale Majuscule. Il en est de même lorsqu’on le cite. On écrira donc :

Fable des deux Amis. — Fable des deux Pi= gratis. Z

Dan» ce «ac ridicule où Scapin s'enveloppe Je ne rcconnois plu» l’auteur du Misanthrope.

(Boileau, Art poétique, chant III.) Toujours sur sa toilette «t la Sainte-Ecriture,

Et le Petit-Carême est surtout sa lecture.

( Foliaire , Conte de Gertrude.)

(M. Lemare , pag. 3l5.)

12° Les noms qui expriment le principal sujet du discours doivent être distingués des autres par une grande lettre.

Ainsi , dans le precedent chapitre sur l’Or* thographe , ce dernier mot à dû être partout marqué d’une grande lettre, parce que l’Or* thographe étoit l’objet de ce chapitre. Cette méthode a pour but de soutenir l’attention du lecteur, eu lui rappelant sans cesse le sujet de ce qu’il lit.

i3° Dans la poésie , il est reçu , pour mieux assurer la distinction des vers, de mettre une Initiale Majuscule au commencement de cha* que vers, grand ou petit ; soit qu’il commence un sens , soit qu’il ne fasse que partie d’un sens commencé :

Un jeune homme , toujours bouillant dans scs caprices.

Est prompt à recevoir l'impression de» vire* ,

E't vain dans te» discours, solageeu ses désir» .

Kélif à Ki censure, et fou dan» les plaisirs.

’c cents .

I/âgc viril, plu» mûr, inspire un air plus sage ,

Se pousse auprès des Grands , s'lnlrigueTse ménage,

Contre le» coups du sort songe A se maintenir ,

Et loin dans le pré sent regarde l’avenir.

( Boileau , Art poétique, chant 111.)

(Beaitzèe, Encycl. métb., et Bois te.)

i4° Enfin , il y a de certains mots qu’on a coutume d’abréger et de représenter par des lettres Majuscules , ainsi qu’il suit :

J.-C. Jésus-Christ.

N. S. Notre Seigneur.

N. S. J.-C . Notre Seigneur Jésus-Christ.

S. S. Sa Sainteté.

S. M. Sa Majesté.

S. M. I. Sa Majesté Impériale.

S. M. B. Sa Majesté Britannique.

S. M. C. Sa Majesté Catholique.

S. M. T. C. Sa Majesté Très-Chrétienne.

S. M. T. F. Sa Majesté Trcj-Fidèle.

S. M. S. Sa Majesté Suédoise.

S. A. R. Son Altesse Royale.

S. A. I. Son Altesse Impériale.

S. Ex. Son Excellence.

S. Em. Son Eminence.

Afgr Monseigneur.

M* Marchand.

Ma* Marchande.

Madame.

Mr Monsieur.

Négi Négociant.

§• VII