DANS LA LANGUE PARLÉE ET DANS LA LANG LE ÉCRITE

On peut définir les mots, des sons articulés, ou simples, ou composés que les hommes ont représentés par des signes d'une ou de plu* sieurs syllabes, pour rendre leurs pensées.

Dès-lors on ne peut bien comprendre les diverses significations que renferment les mots, qu'on n’ait bien compris auparavant ce qui sc passe dans l'esprit.

Or, il y a trois opérations de l'esprit : con » cevair, juger , raisonner.

Concevoir n’est autre chose qu’un simple regard de l’esprit, soit sur des objets intcl* lcctiicls, comme Y être , la durée y la pensée. Dieu ; soit sur des objets matériels , comme un cheval , un chien.

Juger , c’est affirmer qu’une chose que nous concevons est telle, ou n’est pas telle; comme lorsqu'après avoir conçu l’idée de la terre , et l’idée de la rondeur , j’affirme de la terre qu’elle est ronde.

Raisonner, c’est se servir de deux jugements pour en former un troisième; comme, lors* qu'après avoir juge que toute vertu est louas ble, et que la patience est une vertu , j’en conclus que la patience est louable.

D’où l'on voit que la troisième opération de l'esprit (le raisonnement ) n’est qu’une suite nécessaire de la conception et du jugement ; ainsi, il suffira, pour notre sujet, de considérer les deux premières opérations, ou l'influence de la première sur la seconde; car les hommes, tout en exprimant cc qu’ils conçoivent, ex= priment presque toujours le jugement qu’ils portent de l’objet dont ils parlent.

Les deux choses les plus importantes pour le Grammairien, dans les opérations del’esc

prit , sont donc l'objet de la pensée , et l’im* pression que cet objet laisse, puisque c’est de là que naît l’affirmation.

De ce principe lumineux, vrai fondement de la métaphysique du langage, et du besoin qu’ont éprouvé les hommes de créer des si= gnesqui exprimassent tout cc qui sc passe dans leur esprit , il résulte que la manière la plus naturelle de distinguer les mots, c’est de les diviser en deux classes, savoir : les mots qui désignent les objets de nos pensées, et les mots qui peignent les différentes vues sous lesquelles nous les considérons.

La première espèce comprend donc les mots qu’on est convenu d'appeler substantifs et pronoms ; et la seconde , V article , Yatijec * tij ', le verbe avec ses inflexions, la préposition , Y adverbe , la conjonction , et Y interjection. Tous ces mots sont la suite nécessaire de la manière dont nous exprimons nos pensées, et servent à faire connaître l'enchaînement des rapports qui existent entre clics.

( MM. de Port-Royal , a« partie , p. 60 et sulv.)

Cette division est sans doute la plus phi* losopbiquc ; mais comme les mots qui expri* ment l’objet de nos pensées , et ceux qui en expriment la forme et la manière, se trouvent entremêlés dans nos discours , nous donne» rons aux mots l’ordre que tous les Graramai» riens ont adopté; et en conséquence nous parlerons, i« du Substantif', 2° de Y Article , 3° de Y Adjectif, 4° du Pronom , 5° du V erbe , G° île la Préposition , 70 de Y Adverbe, 8° de la Conjonction , 90 de Y Interjection.