DU NOMBRE DES SUB5TAXTIFS

Les noms communs qui conviennent à chaque individu, à chaque chose d’une même espèce , peuvent être pris en diverses façons.

On peut les appliquer à un des individus, à une des choses auxquelles ils conviennent ;

Oubicnlcs appliquera plusieurs individus, ou à plusieurs choses.

Pour distinguer ces deux sortes de ma* nières de signifier, on a inventé les dcuxnom* bres : le singulier et le pluriel.

Le Nom propre , n’étant qu'un nom de fa= mille, un nom qui distingue un homme des autres hommes , une chose des autres choses, ne peut être susceptible de l’idée accessoire de pluralité.

Si l’on trouve des exemples où le Nom propre soit mis comme le nom appellatif avec le s , lettre caractéristique du pluriel , c’est , ou parce que ce nom n’est plus le nom pro^

pre d’un individu, mais le nom propre d’une classe d'individus; ou bien, parce que ce nom est un nom propre employé par Antonomase (n4) , c’est-à-dire pour un nom commun ou appcllalif, à l'efTet de désigner des individus semblables à ceux dont ou emploie le nom propre.

Dans le premier cas, si on dit les Henris , les Bourbons , les Stuart s , les douze Césars , c'est par la même raison que celle qui fait dire les français , les Allemands, les Champenois , les Bourguignons ; chacun des noms Henri , Bourbon , Stuart , César , n’est plus le nom propre d’un individu, il est devenu le nom propre d’une classe d’individus : ce sont des classes dont tous les individus ont un nom commun. Les Romains disoient au pluriel Julii , Antonii, Scipiones , tout comme ils di*» soient Romani , Afri , Aguitanes. Ce sont des noms propres de collections que uous rendons aussi en français par le pluriel quand nous les traduisons.

(n3) On dit la Toussaint , et c'est manifeste* ment l’ellipse qui autorise le genre féminin ; l’esprit la remplit ainsi: la fête de tons les saints, de Toussaint. C’est donc à cause du mot fête que lo substantif prend l’article féminin. Ou dit de même la Noël , la Saint- Jean , quoique Noël et Saint- Jean soient du masculin. Mais faut-il dire : la Toussaint est jtassè ou passée ; je vous paierai à la Saint-Jean prochain on prochaine ? Regnard dit : à /a Saint-J cm proc^uitn. Cependant prochain ne modifiant pas Saint-Jean , mais la fête, on doit dire : Je vous paierai à la Saint-Jean prochaine, et par conséquent, la Toussaint est passée. Dans tous les exemples de cette nature, c est la fête que l’esprit considère; c’est donc au mot fête que doivent se rapporter tous les modificatifs.

{Domergue , p. 83 de son Manuel. ) (i»4) 1/ Antonomase est une figure de rhéto* rique par laquelle on emploie un nom commun ou appellatif, à 1a place d’un nom propre; ou bien un nom propre à la place dun nom commun ou appellatif.

Exemple <T un nom commun , pour un Nom nom.

Les mots philosophe , orateur, poète, père ,

sont des noms communs ; V Antonomase en fait des noms particuliers qui équivalent & des noms propres.

Ainsi, les Latins disoient : lo PnuaHoraa , pour Aristote ; I’Orateur, pour Cicéron ,- le Poéra, pour Virgile; le Carthaoisois , pour Annibal.

La Ligue disoit : la Béabnou, pour Henriquatre.

Et nous, nous disons : lu Père db la tragédie française, pour Corneille ; le Fabuliste français , pour La Fontaine ; lb Cyurb de Cambrai , pour Fcnèlon ; l’Aigle de M&aox , pour Bossuet.

Exemple d'un Nom propie, jwur un Nom commun.

Néron , Mécène, Caton , Zoïle , A ris targue sont des Noms propres ; V Antonomase en fait des noms communs.

C’est ainsi qu’on appelle un prince cruel , un Néron ; un homme puissant qui protège les lettres, un MicÉNB ; «in homme sage et vertueux , un Ca= ton ; un critique passionné et jaloux , un Zoïlb; le modèle des critiques, un Abistarqoe.

Dans le second cas, si Beauté e a dit écrit : Les Corneilles sont rares ;

Massillon (sermon du dimanche des Ra= mcaux) :

Donnez-moi des Dayîds et des Pharaons , amis du peuple de Dieu , et ils pourront avoir „ des Natbans et des Josephs pour leurs minis = très ;

Boileau ( Discours au Roi ) :

Oui, je sais qu'entre ceux qui t'adressent leurs veilles, Parmi les Pelletiers on compte des Corneilles ;

Le même (Ëpltrc au Roi) :

Un Auguste aisément peut faire de* Virgiles ;