L. Racine ( Poème de la Religion, chant VI

i C'est par eux ( les chrétien* ) qu’on apprend à rcs» peeter les roi* ,

Et que même aux Nêrons on doit l’obéissance -,

Le même (chant VI) :

L’exemple des Cotons est trop facile à suivre ;

Lâche qui veut mourir , courageux qui peut vivre ;

Voltaire (Ëpitrc il Boileau) :

Aux tiède» dei Midas ou De volt point ô'Orphèes ; Le même (Préface d'Œdipe) :

Je placerai nos Draraéiux et nos Hacries à côté de Virgile pour le mérite de la versifia cation ;

Le même ( Variantes sur les événements de 1744) ••

Louis fît des Boi/eaux , Auguste des Virgile* ;

Le même (Discours sur la tragédie de D. Pèdrc , édition de Kchl) :

Ceux qui ont écrit l’histoire en France et en Espagne n étaient pas des Tacites.

Delille (Épftrc à M. Laurent) :

Louis de ses regards récompensolt leurs veilles :

Un coup d'œil de Louis enfantoit des Corneilles ;

Dorât (poème de la Déclamation, chant II) : Qu'un Molière s’élève , il naitra des Barons ;

C’est parce que tous ces Noms propres sont employés figurément : les Corneilles pour de grands poètes; les Davids , les Pha* raons pour de grands rois; les Nathan s, les Josephs pour des ministres intègres, éclairés; les Pelletiers pour de mauvais poètes, etc. etc. , et qu’alors ces Noms propres, ainsi employés pourdes dénominations communesou appel»

latives qui sont susceptibles d’étre mises au pluriel , ont dû en prendre la marque carac» Wristique.

Ainsi , h l’exception de ces deux cas, de ces deux motifs , tant qu’un nom reste Nom propre , il ne peut , comme nous Tarons déjà dit, prendre la marque du pluriel, quand bien même il désigneroit plusieurs personnes portant le même nom.

Mais s’il n’est pas permis de donner au Nom propre la marque du pluriel , l’usage est de la donner à tout ce qui y a rapport. On écrira donc :

Les deux Corneille se sont distingués dans la république des lettres ; les deux CiciaoN ne se sont pas également illustrés.

CeUe phrase , qui est de Beausêe, se trouve ainsi or» tbographiée dam l’Encyclopédie méthodique ; et MM. Boinvilliers , Maugard , Caminadc , Chapsnl , Jac — qurmard, Laveaux, Roussel de Berville , Bomairon et d'autres Grammairiens modernes, l’ont citée 1 l’apa pui de leur opinion sur la manière d’écrire les noms propres au pluriel.

Vous avez pour vous les vœux des trois Guillaume.

(Lettre de G. Budie à Érasme, rapportée dans llxSst.

do François i®r. )

M. l’abbé Le Bceufa distingué deux A lai*, l un évêque d’Auxerre; l'autre religieux de Citeaux.

( Gaillard , Histoire de François 1er, t. Y. p. so.)

Qualm Math u salent bout i bout ne pourroient Mettre Afin ce qu’un seul désire,

( La Fontaine, Fable des deux Cbicns et ri n» mort.)

Les voyages me mirent à portée de faire quelques connaissances ; celle des deux Ba» «uxor , etc.

Rousseau .^onfci lion j , Ur. V.)

L Espagne s'honore d'avoir produit les deux SÉKiQOK, Lucain, Pomponius, Columelle Martial , Stlius Italiens, Hygin , etc.

( M. Ray nouant , Origine et form.tlon de le lin™.

romane.) 6

Jamais les deux Catok n ont autrement voyagé, ni seuls ni avec leurs armées.

< J--f-R°u,“rou, Lettre 1 d’ A tomber! .ur ion article Geneve , page l5l , édit, de Didot , 1817.)

Rodr. Orgognès conseilla à Almagro de faire mourir les deux Puaxxe qu'il avoit «n» tre les mains.

( S nard , Hist. d’Amér. , 1. VI, p.3<)i.)

Helas î c’est pour juger de quelques nouv eaux airs.

Ou de* deux Poinsinet lequel fait mieux les vers.

( Rulhtères.)

Des deux Richelieu sur la terre

Les exploits seront admirés.

( V oit. , Ép. au duc de Richelieu. )

Du Nombre des Substantifs.

et

Du Nombre des Substantifs.

( 1 1 5) Les V îscoTOi , ducs de Milan , por~ toiertt une givre dans leurs armes.

( le’ Académie , au mot Givre.)

Parce qu'aucun des Noms propres n’est, dans ces phrases , employé figurémcnt ; que chacun d’eux rappelle l’idée de plusieurs personnes, mais de plusieurs personnes por= tant le même nom, et qu enfin , chacun de ces noms restant Nom propre, on n’a pas dû en changer la forme.

Il arrive quelquefois que les poètes et les orateurs font précéder de l’article les, les Noms propres qui ne désignent qu’un seul individu. C’est une irrégularité ou du moins une licence qui a besoin , pour être tolérée, d’un mouvement oratoire, où le génie de l’é» crivain, pour ainsi dire hors de lui-méme, croit s’exprimer avec plus de force, en cm« ployant le signe du pluriel, lors même qu’il ne s’agit que d’une seule personne, comme dans cette phrase de Voltaire aux auteurs des Neuvaines du Parnasse :

Il manque à Camfistron , d'ailleurs judim deux et tendref ces beautés de détail , ces expressions heureuses qui font Tome de la poésie et le mérite des Homère , des Viicile, des Tasse , des Milton, des Pou, des Coa» weille , des Racine , des Boileau.

Une licence qui fait naître une beauté se pardonne aisément.

(i l5) M. Lemare (page 17 de ion Cours théor. , etc.) voudroit que l’on écrivit avec U lettre carte» téristique du pluriel , les deux Tarquins , les deux Caton» f les deux Racines , les deux Corneilles , les deux Montmorcncis , parce que , scion lui , les mots Tarquins, Cotons, etc., quoique d’une même famille , quoique du même nom , servent à désigner plusieurs individus dont le nom doit, par cela seul , être pluralité.

Mais il nous semble que cette opinion n'est pas fondée; dans ces phrases, le nom ne doit pas prendre les, marque caractéristique du pluriel,, parce que ce nom n’y est employé, ni psr emphase, ni figurément; et alors il ne cesse pas d’être Nom propre. C’est un nom de famille qu’on ne peut pas défigurer. Tan juin et Tarquins , Caton et Catons ne sont pas les noms d’une même famille ; conré=> quemment, quoiqu’on parle de plusieurs Tarquin , de plusieurs Caton , on doit écrire : les deux Tarquin , les deux Caton , etc., sans le signe du pluriel.

Ajoutons à ces motifs ceux que donne Laveaux. Ces Noms paopres sont appliqués à plusieurs indix vidnt , mais chaque nom représente par lui-même chaque homme auquel on ne l'applique que comme

L'abbé Collin a pu dire aussi , en parlant des oraisons funèbres de Fléchier :

Là brillent d’un éclat immortel les vertus politiques , morales et chrétiennes des Le Tellier, des Lamoignon et des Montausier.

Parce qu'éprouvant cette émotion qui rend le style figuré, sa manière de s’exprimer est en harmonie avec sa pensée.

Mais dans cette phrase :

Nous n’avons point parmi nos auteurs mo= dernes de plus beaux génies que les Racine et lu Boileau. Comme il n’y a ici ni mou vc= ment oratoire, ni élégance, il est certain qu’il eût été plus correct de dire : Nous n'avons point parmi nos auteurs modernes de plus beau génie que Racine et Boileau.

A l’égard des noms substantifs qui sont communs ou appcllatifs, ou bien qui sont mis dans cette classe , il semblcroit qye , par leur nature , ils dussent tous être employés aux deux nojnbrea; il en est cependant plu* sieurs qui ne s’emploient qu’au singulier , et d’autres dont on ne se sert qu'au plurieL

Substantifs qui nont pas de pluriel.

10 Les Noms de métaux considérés en eux -mêmes ; or, argent , plomb , étain , fer , cuivre , vif-argent , bismuth, zinc, antis moine , etc. (116).

un seul individu. Quand on dit les deux Corneille, les deux Scipion , il y a ellipse ; c’est comme si l’on disoit les deux hommes , les deux individus qui portent chacun le Nom propre de Corneille, do Scipion ; et alors le pluriel tombe sur le mot homme ou sur le mot individu , et nullement sur le mot Corneille ou sur le mot Scipion, qui par conséquent ne doivent point prendre le signe caractéristique du pluriel .

Cette opinion e«t d’autant plus fondée qu’elle se trouve entièrement conforme à celle de Beauxèe , de IVailhf, de M. Jacquemard, de M. R ont face, de plusieurs autres Grammairiens ; et , comme on l’a vu, A celle de Voltaire , de M. Raynouard , de J -J. Rousseau , de Marmontel , etc., etc.

(116) Ousrvatïou. Si Ici noms de métaux et d’aromates ne s’emploient point au pluriel , c’eat parce qu’ils signifient, chacun, une seule sub* stance composée de plusieurs parties; ou, si l’on veut , parce qu’ils désignent comme individuelle la masse de chacun de ces métaux et de ces aromates ; leur nom est , à la vérité , le nom d’une espèce , mais d’une espèce considérée individuellement , et qui ne renferme point d’individus distincts.

En effet , quand on les considère comme mis en

Du Nombre des Substantifs.

2° Les aromates : le baume , la myrrhe , le storax , l’encens , V absinthe , le genièvre t etc.

3° Les Noms de vertus et de vices, et qucl= ques noms relatifs à l’homme physique et à

œuvre, divisés en plusieurs parties, et qu'on y distingue des qualités qui permettent de 1rs ranger dans différentes classes , alors ils prennent un pluriel | et le nom devient un nom commun ou appellatif : des ors de couleur , des fers aigres , les plombs d'un bâtiment.

En aucune langue, dit Voltaire , les métaux , les aromates , n'ont jamais de pluriel. Ainsi , chez toutes les nations, on offre de l'ér , de l'encens, de la myrrhe y et non des ors , des encens , des myrrhes. (Comment, sur Pompée de Corneille , acte 1 , vers 127.)

(117) Amertume. Ce mot a cependant un pluriel, mais c'est seulement au figuré: et alors il signifie , sentiments pénibles et douloureux.

Dieu nous détache des trompeuses douceurs du inonde par les salutaires akbrtokw qu'il y mêle . ( Le P. Thomas sin. )

(L* Académie , Féraud , Gattcl , Lavcaux , etc. )

(118) Ardeur. V Académie dit : les grandes ardeurs de la canicule > et Trévoux : les ardeurs du soleil sous la ligne sont tempérées pur les vents

Jrais de la nuit. — Ce sont les seuls cas où l'on puisse, dans le sens propre, employer lo mot ardeur au pluriel.

Les poètes qui se servent de ce mot au singulier et au pluriel pour amour y consultent principales ment les besoins de la mesure ou de la rime :

Il n’est plus temps : il sait stci ardeurs insensées.

( Racine , Phèdre , acte III , te. I.)

Penses-tu que , sensible 1 l’honneur de TIimm,

Il lui cache l’ardeur dont je suis embrasée? t ( Ibid., III, te. |« )

Je ne prétends point blâmer ce grand écrivain , mais je ctois qu’on ne doit pas l’imiter en ceci dans la prose , où la même gêne n'existe pas.

(119) Bassesse. Quand ce mot signifie sentiment bas, état bas, il ne se dit point au pluriel :

Le maître qui prit soin d'instruire ma jeunesse

Ne m’a jamais appris à faire une bassesse.

( Corneille. )

Quand il se dit des actions qui sont l’effet de ce sentiment, on peut l*y employer : Les hommes corrompus sont toujours prêts à faire de telles bassesses . ( Flèchler . )

(no) Beauté. Autrefois on employoit indifférents ment le mot beauté au pluriel et au singulier, lorsqu'on vouloit parler des qualités ou de la réunion des qualités d’une personne qui excite en nous de l’admiration et da plaisir ; mois aujourd hui on ne le met plus en ce sens qu’au singulier.

l'homme moral: l’adolescence , l’amertume (117), l'ardeur (it8), la bassesse (119), la bile y la beauté (120) , la bonté (121), la bien « séance (122), le bonheur (123), la capacité ,

Voulant parler des détails qui concourent à former la beauté d'un tout y ou des parties d’une chose qui sont belles , quoique les autres ne le soient pas, le mot beauté se met au pluriel : il est bien difficile de décrire toutes les beautés quil y a dans cette ville. ( V Académie .)

Cependant , quoiqu'on dise les beautés d’un ous vrage , on ne peut le dire d’un auteur. On dira : les beautés ds T Enéide y mais on ne dira point les beautés de Virgile.

Beauté se dit aussi quelquefois au pluriel, dans un sens indéfini : il y a des beautés de tous les temjis et de toutes les nations.

Ses ouvrages, tout pleins d’affreuses vérités,

Etincèlent pourtaut de sublimes beautés.

( Boileau , Art pool. , ch. IL )

Ciel ! quels nombreux essaims d'innocentes beautés !

( Racine , Alh. , I, 1. )

C’est aux gens mal tournes, c'est aux amants vulgaires,

A brûler constamment pour des beautés sévères.

(Molière.)

(i9t) Borré. On l’emploie quelquefois au pluriel, mais alors il ne signifie plus simplement la qualité appelée bonté , mais ses effets, aes témoignages.

( Le Dictionnaire critique de Fêntud . )

Choisissez des sujets digne» île vos bontés.

( Corneille.)

Où sont , Dieu de Jacob , tes antiques bontés ?

( Racine , Alhalie , net. IV , sç. 5.)

(iaa) Bienséance. Quand on veut parler d’une chose que l’on trouve utile et commode , d'une chose dont on s'arrangeait , le mot Inenséanoc n’a pas de pluriel.

Lorsqu'il est question de la convenance, du rapport de ce qui se dit , de ce qui se fait , avec ce qui est dù aux personnes , à l’âge , au sexe, et avec ce qui convient aux usages reçus et aux mœurs publiques , ce mot s’emploie au singulier : On peut rire des erreurs do la aumsiAKcB. (Pascal.)

... La scène demande une exacte raison ;

L’étroite bienséance y veut être gardée.

( Boileau , Art poét., ch. II.)

Souvent aussi il se dit au pluriel : les bibnséakcb* sont d'une étendue infinie: le sexe, l'âge, le caractère imposent des devoirs différents. ( Belle* garde.)

Le Tasse ne garde pas aussi exactement que Virgile toutes les nansisueza des nueurs , mais il ne s'égare pas comme TA rioste. ( Boutumrs .)

Les devoirs du christianisme entrent dans les biens L.vscES du mon de poli. ( Massillon. )

(ia3) Bonheur. V Académie (p. 5a6 de ses Ob* serv.) décide que ce mot s'emploie ordinairement

Du Nombre des Substantifs. Gy

le chagrin (ia4) , la chasteté, la charité (25) , la colère (i *6, )la captivité (i2q) , la clarté >128),

au singulier: cela est vrai; mais elle auroit du ajouter que, quand il se dit du mal qu'on évite, du bien qui arrive, il prend très-bien le pluriel. On lit dans Marteaux : De combien de petits aosmaerns Phomme du monde n’est-il pas entouré! Et l’yf ca= demie (dans son Dictionnaire , édition de 1708 ), Th. Corneille et Trévoux disent positivement qu'en ce sens , le mot bonheur a un pluriel.

(1 34) Casoam. Dans le sens d'humeur, dépit, colère, ce mot n’a pas de pluriel; il ne le prend que dans le sens de peine , affliction , déplaisir ;

Les cnAoiuxs montent sur le trône et vont s* os** seoir à côté du souverain.

( Mas si lion.)

Oui , Lamoignon , je fuis les chagrins de la ville. - ( Boileau , Epilrc VI. )

(1 0 5) Charité. Lorsque ce mot signifie l'amour qnc nous avons pour Dieu, ou pour notre prochain en vne de Dieu, il n'a point d t pluriel. La fin de la religion , famé des vertus , et l’abrégé de la loi , c’est la charité ( Bossuet ) ; mais pour exprimer Pcfifet d'une commisération , soit chrétienne , soit morale , par laquelle noua secourons notre pro*» chain de notre bien, de nos conseils, etc. , on dit faire la charité , faire des charité , de grandes charités. — On dit aussi prêter des charités à quelqu’un , pour dire le calomnier : lorsque le père Lac haute eut cessé de parler , je lui dis que j’étois étonné qu’on m’ eut prêté des charités auprès de lui. ( Boileau , Lettre à Racine.)

(196) Colère. Corneille et Molière ont em= ployé ce mot an pluriel.

( Pompée, l,i.)

Pressé de toutes psrts des colères célestes.

On m'accable , et les astres sévères

Ont contre mon amour redoublé leurs colères .

(Les Fâcheux , III , i.)

Colères au pluriel est un latinisme. Yirgile a dit : attellent cm iras, et tantœne animis cœlestibus ira ! En français colère ne s'emploie qu'au singulier ; on ne dit pas pins des colères que des cour » roux.

On dit pourtant quelquefois, dans le langage familier, je fai vu dans ses colères , dans des colèrbs affreuses : c’est qu'ici colère est pour accès de colère.

(137) Captivité. Bossuet a employé ce mot au pluriel . s’élever au-dessus des captivités où Dieu

la conduite (129) , la connaissance (i3o) , la considération ( 1 3 1), le contentement (1 3s), le

permet que nous soyons à V extérieur ; cela n'est pas du goût d'aujourd'hui.

(FéraiiJct M. Lni’t'aux.)

(138) . Clarté. On se sert quelquefois de ce mot au pluriel dans le sens de lumières ; mais ce n'est qu'en poésie :

Etrange aveuglement!... éternelle* clartés !

( Corneille , Polycuctc , acte IV , sc. 3.)

C'est à nous de chanter , nous 1 qui tu révéles Te* clartés immortelles.

( Racine , Athalie , acte II , sc. 9*)

......Ce Des Barreaux qu'on outrage

S'il n'eut pas In clartés du sage ,

En eut lu cœur et la vertu.

( Voltaire , Ode sur le Paradis.)

Mais, sans les clartés sacrées ,

Qui peut connoitre, Seignéur ,

Les foi blesses égarées Dans les replis de son coeur ?

(< J. -B . Rousseau , Ode II, 1. 1.)

(139) Conduit*. Ce mot n’a de pluriel qu’en termes d'hydraulique ; alors il se dit des tuyaux qui conduisent les eaux d’un endroit k un autre.

(130) Cornoissancb. Ce mot n'a un pluriel que quand il se dit des relations de société que l’on forme ou que l'on a formées avec quelqu'un ; ou bien encore quand on parle des lumières de l’esprit :

On prend pour des amis de simples connaissances ;

Mais que de repentirs suivent ccs imprudences !

( Grcssct , le Méchaut , act. IV , sc. 4.)

Les vieilles conmowancm valent mieux que les nouveaux amis.

(Mad. du Dejfant .)

Dans le monde on a beaucoup de comnousakcxs et peu d'amis .

t (Mad. de Puisicux.)

Démosthènes se remplit l’esprit de toutes les cosKoissARcaa qui pouvoient l’embellir.

( Lo P. Rapin.)

(131) Considération. Dans le sens de raisons, de motifs qui engagent À prendre tel ou tel parti , A faire telle ou telle chose, on peut employer oe mot au pluriel ; dans toute autre signification , il ne ao dit qu'au singulier.

Il y a été obligé par de grandes considérations , par des corsidératioks d'honneur et de probité.

( L 'Academie. )

(i3j) Co*TMT»M>rr. Oa dit * pliuieari perjonnc, , ou do piu.ieun : voir « content.ment , Itur

08 Du Nombre des Substantifs.

coucher , le lever (»33) , le courage (i 34) , la contrainte (i35), la curiosité ( 1 36), la douceur (137), la décence , le désespoir (i38), V encens,

contentement, et non pas ros contentements , leurs contentements , comme le dit Racine :

Cherchez

Tout ce que pour jouir de leurs contentements , etc. V Académie en blâme l’usage dans Corneille :

Et que tout M dispose 1 leurs contentements.

(133) Cobcber.Lbtbr. Les astronomes distinguent trois couchers et trois levers des étoiles : le cos* inique , Yachronique , et Ykiliaque. Ainsi dans ce cas coucher a un pluriel.

(134) Coüragb. On peut l'employer au pluriel en poésie, et dans le discours élevé , quand on lui donne le sens de cœur, à'amc; ou bien encore quand on le personnifie, pour lui (aire signifier les hommes courageux.

Ce grand prince calma les couhaobs émus.

{Bossuet y Or. fun. du prince de Coudé.)

Homère aux grands exploits anima les courages.

( Boileau , Art poét., ch. IV.)

Soumcltcz-lui les fiers courages Des plus nobles peuples du Nord.

Gresset , Ode au roi Stanislas.)

Les grands codraow ne se laissent point abattre par V adversité.

{Y.* Academie.)

( * 35) Contrainte. Ce mot n’a de pluriel qu’en termes de jurisprudence ; cependant Bossuet a dit : Par ses soins , le mariage deviendra si libre , qu’il ny aura plus à se plaindre de ses coi<riu.nrnu et de ses incommodités. — Contraintes est pris ici pour diverses sortes de gènes, et nous sommes d'avis qu'il fait un bel effet.

(136) Cmuosrrà ne se dit an pluriel que lorsqu’il signifie, choses rares , extraordinaires , parmi les productions de la nature ou des arts ; en ce sens même, mais fort rarement, on le dit aussi au sin= gulicr : Ccl homme donne dans la cirmiosrré , ce qui veut dire, dans la recherche des curiosités.

(137) Doocedr ne se dit au pluriel que dans le sens figuré ; ou bien encore dans le sens de paroles galantes : dire, conter des douceurs à une femme.

Ce sont les douceurs de la 1 ie

Qui fout les horreurs du trépas.

(Quinault.)

La vie privée a ses notrcBims.

(138) Dcscsroia. On n'emploio plus aujourd’hui ce mot au pluriel, il fait pourtant un trèa-bcl effet.

Et tu verras mes feux, changés en juste horreur,

V enfance (139) , l’espoir (i4o), V expérience (i4i) , l'esprit (i 4a) , la félicité (1 43) , la fer •

Armer mes desespoirs , et hiter ma fureur.

{Corneille , Andromède , V, l.)

Et par les désespoirs d'une chaste amitié

Nous aurions des deux camps tiré quelque pitié.

( Le même, Horace, III , 1. )

Mes déplaisirs , mes craintes , mes douleurs , mes ennuis disent plus que mon déplaisir , ma crainte , etc. Pourquoi ne pourroit-on pas dire mes désespoirs , comme on dit mes esftèrancos ? Ne peut -on pas désespérer de plusieurs choses, comme on peut espérer de plusieurs? ( Voltaire , Remarq. sur Corneille.)

(i3gj Enfance. Ce n’est qu'au figuré et dans le sens de puérilité, action d’enfant, qu’il peut se dire au pluriel.

(i4n) Esrota. Ce mot ne s’emploie qu’au singu» lier; cependant Voiture a dit : Alors je revis en moi-même les doux xsroiRs , les bizarres penser s ; et Scudéry : On ne peut trouver que des charmes chimériques à soupirer, et à être sans cesse agité de mille espoirs trompeurs ; mais ces écrivains •ont bien anciens pour faire autorité.

Observez que le sens propre de ce mot ne regarde que les choses qui sont à venir ; Racine l’a appliqué à des choses présentes :

Me cherchiez* vou», Madame ,

Un espoir si charmant me scroit-il permis ?

( Androm., 1 , 4>) ^

Pour mieux comprendre le défaut de propriété dans l'emploi de ce mot, il n'y a qu'à mett e la phrase en proae : Madame, me s er oit-il permis (T espérer que vous me cherchiez ?

[D’OÜvet, Rem. sur Racine.)

Cette observation est la même que celle que nous faisons aux Rem. détachées sur l’emploi du mot espérer.

(i4i) Expérience. Ce mot ,ne se dit au pluriel qu’en physique, en mathématiques et en médecine. La physique et la médecine ont besoin d’être aidées par les expériences que le hasard seul ! fait souvent naître. ( Fontenelle .)

(i4a) Esprit. Ce mot employé pour sens, sentie ment, se dit su pluriel, surtout en poésie : Les esprits étaient émus, agités, timides, glacés , égarés , éperdus .

Il se dit également au pluriel quand on veut désigner la personne . par rapport au caractère : c’est un de nos meilleurs esjrrits.

On dit aussi de ceux qui se distinguent parl*a=> grément de leurs discours ou de leurs ouvrages , que ce sont de beaux esprits .

Du Nombre des Substantifs . fi;>

tv la flamme (*43) , la fureur (11J6), | (i49). I haleine (l5o), le hasartl (iil) ,

la gloire (i47), le goût (148), la haine la honte (i5a), l'hjmen (i53), l’honneur

On appelle esprits forts le* personnes qui renient *e mettre au-dessus des opinions et des maximes re» çues.

Enfin , esprit s’emploie au plnriel en parlant des génies , lutins , spectres , revenants. Des esprits célestes, des esprits immondes;

Et lorsqu’on veut désigner ces petit* corpalégers, subtils et invisibles qui portent 1a vie et le senti=> ment dans les parties de l’animal , et qne l'on ap= p«lle esprits vitdux , esprits animaux.

Dans toute autre signification le mot esprit ne se dit qu'au singulier.

(143) Félicité. Ce mot ne se dit guère en prose an pluriel, parla raison i^uc c’est un éUt de l'ame, comme tranquillité , sagesse , repos. Cependant l'usage et Y Académie ont consacré cette phrase : Les félicités de ce monde sont peu durables.

Mais la poésie , qui, s’élève au-dessus de la prose, permet le pluriel.

Jouisses des félicites

Qu’ont mérité {f) pour vous mes bontés tecourables.

( Rousseau , Qdc XIV, I, j.)

Que \o% félicités , s’il sc peut, soient parfaites.

( fol taire , Zaïre , acte I , sc. |. )

Allons apprendre au roi pour qui vous combattes ,

Mon crime , mes remords et me* félicités.

( Le même. )

(144) Fierté ne s’emploie pas an pluriel ; on dit de plusieurs personne* : leur fierté , et non pas leurs fiertés ; ainsi le bruit de ses rixnTÙ», et si de ses ruurréa, que l’on trouve dans Molière , sont contre l’usage.

(i46) Flamme. Ce mot, pris pour la passion de 1 amour , étoit autrefois emplojé par les poètes au pluriel, mais à présent il ne sc met qu’au singulier ; cependant, dit Voltaire , à l’occasion de ce ver* de Pierre Corneille :

..-L'ardeur de Claricc est égale à vos flammes.

( Le Menteur, III, a.)

pourquoi ne diroit-on pas à vos flammes , aussi bien qu’d ros feux , d rw amours ?

(i 46) Funnuiu L 'Académie ne donne pas un seul exemple où ce mot soit emplojé au pluriel, ce qui «embleroit indiquer qu’il ne doit l’ètrc qu’au singulier; néanmoins comme de très-bons écrivains en ont fait usage :

Pourquoi demandez-vous que ma bouche raconte

Des princes de mon sang les fureurs cl la honte?

( f'oltaira , la Heur., ch. I. )

(•J Les entraves de la versification ont forcé Ronr* seau à \iolcrla grammaire, qui demandoit mérites .

Vous voyant exposé aux fureurs d'une femme.

( Corneille .)

... Défendez-moi des fureurs de Pharnacc.

( Racine ,'Mlthr., I, s.)

... A, -vos fureurs O reste s’abandonne.

( Le même , Andromaq. , V, 5.)

il n’eut point eu le nom d’Auguste Sans cet empire heureux et juste ’

Qui fit oublier ses fureurs.

{J. -B. Rousseau.)

et que d’ailleurs l’acception de ce terme au pluriel cb.nge un peu , puisqu'il nuque plutôt les effets de U passion que set degrés , il nous semble que son emploi à ce nombre est bon et même néees.

sairc. , %

(147) Gloire. Ce mot ne se dit au pluriel qn’en terme de peinture, pour de* ouvrages représentant un ciel ouvert et lumineux, des anges, des bien» heureux , etc.

(148) Goût. Lorsque ce mot est employé pour signifier l’application à quelque objet particulier de la faculté de distinguer les saveurs, ou de celle de juger des objets, il peut alors être mis au pluriel : Tous les cou rs ne sc rapportent pas. En pein » Ivre y il y a autant de coûts que d’écoles.

Goût prend aussi le pluriel , lorsqu'il signifie la prédilection de lame pour tels ou tels objets : La nature nous a donné des oouts qu’il est aussi dangereux d‘ éteindre que d'épuiser.

Hors de lu le mot goût ne se dit qu’au singu» lier.

(i4g) Haikb n’a point de pluriel quand, il signifie la passion en général ; mais il en a nn quand il signifie les sentiments de haine qui ont quelqne objet particulier en vuef Cne parole malinter= prêtée , un rapport douteux y un soupçon mal fondé, allument tous les jours des bains* irréconcil Va» blés. [Flèchier.)— Les haines particulières cédoient à la haine générale. ( Voltaire, )

Combien je vais «ur moi faire éclater de hainesl ( Racine, Andromaq-, III, 7. )

(i5o) Hai.etke . Ce mot ne se dit des venls que lorsqu’ils sont personnifiés ; alors c’est une exprès» sion prise par analogie de l’haleine de l'homme , et elle s'emploie aussi bien au singulier qu'au pluriel: Les vents se turent , les plus doux séphirs même semblèrent retenir uson* naxaur*». (Fênélon.) — Déjà les vents retiennent, vam raxbixe tout est calme dans la nature. ( Barthélemy .)

Du Nombre, des Substantifs.

(i5$), l'inclémence (i55), l'indécence (i.‘>6) , l'indignité (157), Findiscrétion (i58), ligna*

r , , .Des aéphirs nouveaux les fécondes haleines

Feront verdir nos l>ois , cl refleurir nos plaines.

( Hegnnrd , Sat. contre les Maris.)

Seulement au printemps, quand Flore dans les plaines

Faisoil taire des vents 1rs bruyantes haleines %

[Boileau , le Lutrin, eh. II.)

(i5i) Hasaxd. Les poètes disent ce mot au pln^ riel en parlant des hasards de 1a guerre. Dans tout autre cas, hasard ne s'emploie qu'au singulier.

(i5a) Boemt. CortxtüU a dit, dans Pompée (acte T,.c. 3):

Pour réserver a. trie aux hontes d’un supplice.

Et dan» Hodoguoc ( acte IT, »c. 3) :

Vous avez dû garder le souvenir

Des hontes que pour vous j'avuis su prévenir.

Sur ce dentier vers, f oliaire fait ce tterem arque: . Le u>ot honte n’a point de pluriel, du moins dans le style noble ; « ce qui fait voir qu’il ne le condamne pas dans lo langage ordinaire ; en effet , Féraud lui-même trouve bonne cette phrase de lu Bruyère : la plus brillante fortune ne mérite ni le tourment que je me donne , ni les humilia * tùms, ni les nom» que j’essuie.

(■53) Ht scs». Ce mot eit aonvent employé en vert pour signifier le mariage , et on lui donne même quelquefois ce aena en prose. Vitre tous les lois de l’hymen.

Quand on parle du dieu qui présidoit au mariage, il ne se dit qu’au singulier ; quand il ac dit du mariage même , il peut se mettre au pluriel.

rance (159), l’ignominie (160), l'injustice (161), l'impuissance (16a), l’impudence (i63),

PT accordes jamais les son» sons à ceux gain’ ont point d’nomssvn. (La Beaumelle.)

(a 55) lacLésomce. Molière , dans les Précieuses ridicules, a employé ce mol au pluriel , mata c’est en plaisantant : Fondriez-vous, faquins, que j’exposasse l’embonpoint de mes plumes aux a= cr.KMBSi.ss de la saison ?

(,58) Itnsécaaca. Ce mot ne se dit en général qu'au singulier ; cependant on le dijt su plur iel , pour signifier dea choses indécentes.

Les derniers ouvrages de Voltaire sont si rem*

plis ifisuicsscat et de blasphèmes, qu’ en déshmou

rant ses talents et sa vieillesse , il ne mérite , malgré sa haute réputation littéraire, gue l’ indignation des gens sensés.

( La Philosophe du Valais.)

(157) lamoaiT*. Ce n’est qui! dans le aens d’ou= trage , d’affront , que l'on dit ce mot au pluriel.

(158) IsuiBcaéTto». Quand on parle du vice de l’indiscrétion, on met toujours ce mot au singulier, on dit de plusieurs personnes, ou à plusieurs : leur indiscrétion , votre indiscrétion.

Appréhendez tout de fusoacsinoa des amants heureux. (ViU.)

On ne le met tu pluriel que quand on parle dea effets de ce vice, des actions, des paroles india* crêtes : On n’a vu que trop de ces malheureuses entretenir l’audience des ïamscaiitoss de leurs vies. (Palm.)

(159) lowoBAXC*. Dans le «en* do déf«ut de cou» noissance, de manque de savoir, ce mot ne »e dit point au pluriel :

J'ai tu beaucoup d'hjmens , aucun» d'eux ne me tentent.

[La Fontaine , Ut. VII, fable a.)

(i54) Hoawstm , signifiant le aentimenl de l’et=» tirne de noua-mémes , et le droit qne noua avons à celle de nos semblable* , fondé sur notre vertu , notre probité, ou bien encore , signifiant la bonne opinion qu'ila ont de notre droiture , de notre courage , de notre intrépidité , honneur ne s'em=> ploie qu’au singulier.

Mais se disant des démonstrations de respect , des marques de civilité, de politesse , des digni= tés, des décorations, des honneurs funèbres, il se met au pluriel;

Ne sacrifiez pas votre hoxiwh pour arriver au& noXNEuns. ( De Bugnjr.)

Ambitionnes /’Moxxxim et non les hosmbors.

[Guichardin.)

L'ignorance vaut mieux qu'un savoir affecté.

t ( Boileau , Epi Ire IX.)

Pour être sage, une heureuse ignorance Vaut souvent mieux qu’une foible vertu.

( Deshoulières .)

Quand il se prend pour fautes commises par ignorance , on peut s’en aervir. Bossuet a dit, en parlant d'un écrit : on y trouve autant d’ioaoaxxcM que de mots.

Boileau : Dieu a permis quil soit tombé dans des iomobaxcxs si grossières, qu'elles lui ont afc» tiri la risée des gens de lettres.

Et V Académie : Ce livre est plein d' ig*ora*c» grossières.

( 160) Ioxonma. Comme le mot indignité , dan» le aens d'outrage , d’injure , ignominie a un pluriel : ainai on ne pourra pas en faire

Du Nombre des Substantifs. ~ ,

l impntdence (164) , t impudmr (.65) , l ùmo* mépris (168), te martyre (169), la méchanceté cence (.66), Ivresse (167) t> la jeunesse , le (,70), /a mtrirv fa miséricorde, la

usage dans cette phrase : Le temps ne saurait effacer /'ignominie d'une lâche action , mais on pourra s’en sertir dans celle-ci : Jésus-Christ a souffert toutes les laaoauut dont les Juifs ont pu s'aviser.

(161) Injustice. Ce mot ne se dit au pluriel que quand on parle des effets de l'injustice , et alors il a un sens passif : J'ai enduré de sa part de grandes injustices. — Quand on teut parler du sentiment opposé à la justice, à 1a droiture, on doit se sertir du singulier , et alors ce mot a un sens actif : fa prospérité , gui devroit être le prp=> vilêge de la vertu , est ordinairement le partage de risiumcs. # . ( Fléchier. )

La contrainte de la rime a fait dire à Voltaire :

Le peuple , pour ses rois toujours plein d' injustices , k Hardi dans ses discours, ateuglc en scs caprices,

; Pubiioit hautement

( Mariamne, acte I, sc. I.)

Le sens demandoit plein d‘ injustice au singulier.

(i6a) 1m ru usance . Ce mot ne se dit jamais qu'au singulier. On observera que V Académie et le plus grand nombre des Écrivains ne l'attribuent qu'aux personnes

Les grands se croient dans /'impuissance d'être charitables , parce qu’ifs se sont imposé la nécessité d'être ambitieux ou d'être superbes.

( Fléchier . )

Chacun cherche à excuser sa jmresse dans la pratique de la vertu , par un prétexte d? m= vvissAxcB. (Fléchier.)

Cependant Racine a dit , dans Iphigénie (actel, sc. 5) :

Seigneur , de mes efforts je connois Y impuissance.

Et Voltaire ; le drame né de V ucfuuaaiicb d'être tragique ou comique.

Rem a tiqua. — On lit dans le Dictionnaire de l'^ca» demie , que le mot impuissance te dit plus parti» culièrement de l'incapacité d'avoir des enfants, causée ou par vice de conformation, ou par quelque accident . U nous semble qu'elle devoit ajouter que , dans ce sens, ce mot ne se dit que des hommes , mais qu'en parlant d’une femme qui est incapable d’avoir des enfants, on dit qu'elle est stérile , et non pas qu'elle est impuissante.

(i63) Impudence. Quand co mot désigne le vice, on le met toujours au singulier ; on dit de plusieurs personnes, leur impudence, et non pas leurs impudentes .

Mais, quand on parle des actions, de» effets de ce

Tice , on peut se servir du pluriel : il mérité d'être châtié pour ses impudences.

(r64) La même observation s'applique au mot Ikfbudencb et au mot MücnAMcaii.

(a 65) Impudeur. Domergue te plaint avec raison de ce que l’on confond souvent le mot impudence avec le mot impudeur.

L'impudeur doit signifier la non pudeur, le contraire de 1a pudeur , qui est une certaine honte, un mouvement excité par ce qui blesse l'honnêteté et la modestie f

Et l’ impudence est un attentat contre la pudeur.

(166) Innocence. Ce mot se dit toujours au

singulier : /'innocence de la vie ôte la frayeur de la mort. ( Saint- Evremond. )

Dans les temps bienheureux du monde en son enfance

Chacun mettoit ta gloire en sa seule innocence.

( Boileau , Satire V , sur la Noblesse.)

Un auteur moderne a dit : leurs innocences J c'est une faute, ainsi que le remarque Féraud.

(167) 1 y nasse. Ce mot peut §e dire au pluriel eu parlant des passions , et o'est dans cc sens figuré que J.-B. Rousseau a dit :

Le réveil suit de prés vos trompeuses ivresses ,

Et toutes vos richesses S’écoulent de vos mains.

( Ode XVI. )

(168) Mépris. Quand on parle du sentiment, on met toujours mépris au singulier ; le pluriel ne s’emploie que quand on parle des paroles ou des actions qui marquent le mépris : je ne suis pas fait pour souffrir vos mépris. ( V Académie.)

(169) Martyre, employé figurément pour expri» mer les peines dn corps ot de l’esprit , n'a pas ordi» nairement d e pluriel; et quoiqu'on parle de plusieurs saints, on dit leur marttbe , et non pat. leurs mae» tt res J cependant , fait observer Féraud , le pluriel va fort bien dans cette phrase de Bossuet : Ils (les hérétiques) trouvèrent bientôt le moyen de se mettre à couvert des martyres, c’est-à-dire 'des occasions de souffrir le martyre.

Voyez aux Remarques détachées une observation sur ce mot , 534.

(170) Voyez U note *64 pour l'emploi du mot

MlcoAxeaTi.

(17 1) Misère. Voltaire , dans ses Remarques sur les Horaces , fait observe r qu’en poésie ce mot est nn terme noble, qui signifie cahmité^ei non pas in-

Du Nombre des Substantifs.

morale , la mollesse, la noblesse , V obéissance, V odorat t l’ouie (17a), la paresse , la pauvreté (i^3), le penchant (174)» ra9e 0 7$), /<* reconnaissance (17G), la renommée (177), h*

pudeur , le repçs (178), la '/santé (179), le si* /e/ice(i8o), le superflu , la tendresse (181), le toucher , /o vue (18a).

4° Les adjectifs pris substantivement ,

digence ; ce n’est qu’en ce sens que misère se dit aussi bien su pluriel qu’au singulier.

J'ai tantôt , tant respect , afflige sa misère.

( Racine t Ipb., IV, 3. )

Mon cœur dès ce moment partagea vos misères.

{Foliaire , Al cire , H , I \.)

Heureuse en mes misères ,

Lui seul il me rendra mon époux et ses frères.

(Le même , Mérope , acte IV , se. a.)

(17 a) Oftïes. Au pluriel , ce mot ne se dit qu’en parlant des poissons, et dans un autre sens qu’ooïs au singulier i il signifie certaines parties de la tète qui leur serrent pour la respiration.

(173) Pauviietc. Le mot pauvreté a un pluriel lorsqu'on veut parler de certaines choses basses, méprisables, sottes et ridicules, que l’on entend dire , ou que l’on voit faire :

J'ai lu la satire des femmes ,

Juste ciel , que de pauvretés !

(Sénecé.)

(»74) Pjkkcuakt. Au figuré , ce mot peut se dire au pluriel y quand il est employé absolument et sans régime '.Plus on se livte à ses fxmciiaxt», plus on on devient te jouet et V esclave.

( Massillon .)

vans tout autre cas, il se met toujours au sine gu ter.

ij u 'aisément l’amitié jusqu’à l'amour nous mène ;

CW u n penchant si doux qu'on y tombe sans peine.

(Corneille , Héracl., act. III , sc. 4»)

llélat ! de son jtenchant personne n’est le inaitre.

(Ma H . Deshottlières.)

M. MarsoRer, qui a dit : fl y a des personnes gui ont de grands fbncuaxts à la vanité , a donc fait une faute ; en effet , aiusi que le fait observer Feraudy pourquoi plusieurs penchants â une seule passion?

(175) Ragb. Ce mot ne ac dit plus aujourd’hui qu’au singulier ; cependant Voltaire regrette le pluriel, qui fait, dit-il, un très-bel effet dans ce vers de Corneille (Polycucle, acte I, sc. a) :

Le sang de Polycucle a satisfait leurs rages.

H est aussi plus énergique dans l’Ode de Boileau sur la prise de Namur :

Déployés toutes vos rages ,

Princes , vents , peuples , frimas.

(176) Rr.roxKojssANCB. Ce mot n’est bon au pluriel qu’on tonne de guerre : Ce général a déjà fait plusieurs reconnaissances ; ou bien encore en

terme de théâtre '.Il g a dan* cette piéco plusieurs reconnaissances . (V Académie et Fèraud.)

Quoiqu’on dise reconnaître (avoner) ses fautes , on ne dit point faire la reconnaissance de ses fautes.

Cette remarque de Fèraud est approuvée de M. Lateaux •

(177) Renommée. Ce mot ne se dit su pluriel qu’en terme de peinture ^ct lorsqu’on parle des figures de la Renommée : Voilà des Renommées excellentes.

(178) Repos. En terme d’architecture, ce mot se dit du palier d’un escalier; en ee sent il a un plu= ricl : Us neros de cet escalier ne sont pas aises grands. — Il s’emploie aussi au pluriel j en terme de peinture , et lorsqu'il s'agit des ouvrages d'es=» prit : Dans les ouvrages comme dans les tableaux y il faut ménager les nEros et les ombres ; tout ne doit pas être également saillant et brillant. *

(179) Saut*. On dit boire des santés , pour cx=» primer qu’on boit à la santé de plusieurs personnes; le mot santé n'a de pluriel que dans ce sens, et lorsqu'il est en quelque sorte personnifié : pour les saht£» délicates elles méritent qu’on y prenne confiance. ( &évigné .) — S'il y a un bonheur que la raison produise , il ressemble à ces saut i» qui ne se soutiennent qu’à force de remèdes. ( Fontcnelle .)

(180) Silevce. Ce mot n’a point de pluriel, ai ce n’est en musique , où l'on dit , observer les sï=» lences ; et alors iLs’entend des signes qui répons dent en durée aux diverses valeurs des notes, et qui, mis à la place de ces tîntes , indiquent que tout le temps de leur valeur doit être passé en silence.

V Académie ne l’indique pas avec cette accep» tion ; et cependant il y est très-usité.

(181) Tejîdhejse. V Académie , Trévoux , et en général les lexicographes, ne donnent d’exemples de ce mot qu'au singulier ■ en effet il n’a point de pluriel quand il signifie la sensibilité ou la passion de l’amour; mais, quand il se dit dca marques de tendresse, des témoignages de tendresse, on l’em» ploie fort bien au pluriel :