DU VERBE

Les mots que nous employons pour exprimer nos pen= sées servent à donner aux hommes la connoissance des objets qui sont présents à notre esprit, et du jugement que nous en portons. Or, toutes les fois que nous portons un jugement, nous pouvons distinguer trois clioses : le sujet, le verbe, et l'attribut. Quand nous disons : la vertu est aimable ; la vertu est le sujet , ou. l'objet du jugement que nous énonçons par cette proposition (28 A)-, aimable est V attribut, ou

(284) La Proposition est renonciation d'un jugement; quand je dis : Dieu est juste , il y a là une proposition , parce que je juge , j'affirme que la qualité de Juste convient à Dieu.

Dans toute proposition il y a trois parties essentielles : le sujet , te verbe, et l'attribut.

Le sujet est l'objet d'un jugement. L'attribut est la qualité que l'on juge convenir an sujet ; il en exprime la manière d'être. Le verbe, qui est toujours le mot être , affirjne que la qualité exprimée par l'attribut appartient au sujet.

Ainsi, dans cette proposition : Dieu est juste; Dieu est le sujet , es/, le verbe, et Juste, l'attribut.

11 arrive très souvent que le verbe et l'attribut sont réunis en un seul et même mot; comme dans cette proposition: il vient, que le Gram= mairien décompose ainsi, il est venant ; ilea est le sujet, est, le verbe, et venant , l'attribut.

II y a deux sortes de propositions ; la proposition princZ/^a/e et la pro= position incidente.

La proposition principale est celle qui occupe le premier rang dans renonciation de la pensée ; elle est ou absolue ou relative.

La Proposition principale absolue est celle qui a un sens complet

AS s Du Verbe.

la qualité îjue nous assurons convenir à la vertu, que nous affirmons appartenir à la vertu : est est le verbe, le mot par Iv'îquel nous déclarons cette convenance, cette attribution fîe qualité, cette affirmation. Le Verbe est donc le mot par excellence; il entre dans toutes les phrases pour être le lien de nos pensées; lui seul a la propriété, DQn seulement d'en manifester l'existence , mais encore d'exprimer le rapport iin elles ont au présent, au passe, élan futur.

par elle-même , et qui peut exister sans le secours d'aucune autre pro? position :

Ni l'or ni la grandeur ne nous rendent henronx.

{La Fontaine, Pbilémon et Baucis.)

La Proposition principale relative est celle qui est liée à une antre proposition pour faire un sens total : L'ama du sage est toujours con= stante^ elle lutte avec un courage égal contre le malheur et contre la prospérité. La seconde proposition , elle lutte ^ etc., est une proposition relative. Ainsi, quand il y a plusieurs propositions principales , la pre^ uiière est absolue , et les autres sont relatives.

La Proposition incidente est ceile qui est ajoutée à une proposition précédente pour la déterminer ou pour l'expliquer. D'où il suit qu'il y a deux sortes de propositions incidentes : la proposition incidente dctcr^ minative, et la proposition incidente explicative.

La Proposition incidente déterminativc détermine une proposition précédente, à laquelle elle est jointe d'une manière indivisible : La gloire qui vient de la vertu a un éclat immortel ; les mots qui vient de la vertu ^ forment une proposition incidente liée au sujet gloire, dont elle est un supplément détenninatif, parce qu'elle sert à restreindre la si= gnification trop générale du mot gloire, par l'idée de la cause particu= lière qui la procure. Celte proposition est indispensable au sens de la proposition qui précède , on ne sauroit la retrancher.

La Proposition incidente explicative explique la proposition précé= dente, â laquelle elle est jointe d'une manière indivisible : Les savants^ qui sont plus inslruiés que le commun des hommes, devraient aussi le$ surpasser en sagesse... Qui sont plus instruits que le commun des hommes/^ voil.n la proposition incidente explicative; elle est le supplément ca?/)/t« califdr.h propositio-n qui précède , parce qu'elle sert à en développef l'idée. Cette proposition peut se retrancher sans nuire à l'intégrité di^ jiçus de la proposition précédente. (M. Ghapsai.)

Du Verbe. A89

Remarquez que , quoiqu'il y ait des jugements iicgatifs , le Verbe renferme et exprime toujours Yaffirmatîon. Ainsi quand nous disons : la vertu n'est pas mutile, le Verbe est marque aussi bien l'affirmation, que s'il n'étoit pas accom= pagné d'une négation-, en effet, si cette négation n'y étoit pas , j'affirmerois que l'inutilité se trouve avec la vertu; mais en joignant la négation au Verbe , j'affirme qu'elle ne s'y trouve pas.

Remarquez encore que les Verbes négatifs renferment et expriment aussi \ affirmation. — Nier y par exemple , c'est affirmer ou qu'une cliose n'est pas , ou qu'elle ne convient pas à une autre. Donc le principal emploi du Verbe est \affir-^ inatiun , c'est là sa qualité essentielle.

Cependant cette définition du Verbe ne marque pas tout l'usage des Verbes , et il n'y a réellement que le Verbe être dont elle rende bien toute la nature. Les bommes , naturel» lement portés à varier et à abréger leurs discours , ont trouvé le moyen de combiner avec la signification principale du verbe , qui est l'affirmation , plusieurs autres signifia cations.

Ils y ont joint, 1% celle de l'adjectif; quand je dis Au=* guste joue , c'est comme si je disois : Auguste est jouant. Auguste est le sujet, et Joue est un Verbe qui renferme en lui-même le verbe être, et l'adjectif ou l'attribut jowa^i^. De là est venue la grande diversité des Verbes.

2° Ils ont établi des différences dans les terminaisons, pour mieux désigner le sujet delà proposition : j'aime , notes aimons, vous aimez. De là les personnes dans les Verbes : ïÇt comme le sujet de la proposition peut désigner une ou plusieurs personnes, de là le nombre singulier et le nombre pluriel.

2° Ils y ont joint encore d'autres différences qui expriment à quelle partie de la durée appartient l'action, ou l'état exprimé par le Verbe; comme: j'aime , j'ai aimé, j'ai" nierai. De là lu diversité des temps.

ADO Du Verbe.

A" Enfin, on a encore assujéti le VerLe à d'autres inflexions, pour marquer si V affirmation est absolue, indéterminée, conditionnelle, dépendante, ou commandée-, de là

les modes.

(MM. de Port-Royal.— DemandreflUct , de l'EIocnt.)

La diversité de ces signilications réunies en un même mot a jeté dans l'erreur, sur la nature du Yerbc , beaucoup de Grammairiens, d'ailleurs très-habiles. Ils ont moins considéré V affirmation qui en est l'essence, que ces rapports qui lui sont accidentels , en tant que verbe.

Aristote l'a défini , un mot qui signifie avec temps.

D'autres , comme Buxtorf, l'ont défini , un mot qui a di" verses inflexions , avec temps et personnes.

D'autres ont cru que l'essence du Verbe consiste à signi" fier des actions et des passions.

Et Jules Scaliger a cru révéler un grand mystère , dans son livre des principes de la langue latine, en disant que la distinction des choses , en ce qui demeure et ce qui se passe , est la vraie origine de la distinction entre les noms et les Verbes -, les noms d-evant signifier ce qui demeure , et les "Verbes ce qui se passe.

Mais, comme le disent MM. de Port-Royal , il est aisé do voir que toutes ces définitions sont fausses , et n'expliquent pas la vraie nature du Verbe,

La manière dont sont conçues les deux premières le fait assez voir, puisqu'il n'y esl point dit ce que le Verbe si= gnifie , mais seulement ce avec quoi il signifie.

Les deux dernières sont encore plus mauvaises, car elle; ont les deux plus grands vices d'une définition j savoir , d ne convenir ni à tout le défini , ni au seul défini.

En effet, il y a des verbes qui ne signifient ni des actions ni des passions , ni ce qui passe , comme : reposer, ea^celler, exister, etc.

Et il y a des mots qui ne sont point verbes , qui signifie

Du Ferbe. A91

des actions et des passions, et même des choses qui passent, selon la définition de Scalîger.

Ainsi, à ne considérer que ce qui est essentiel au Verbe, il doit demeurer pour constant que sa seule vraie définition est : mi mot dont le principal usage est de signifier l'affir" mation, puisqu'on ne sauroit trouver de mot qui marque V affirmation , qui ne soit Verbe , ni de Verbe qui ne serve à la marquer.

Toutefois , si l'on veut comprendre , dans la définition du Verbe, ses principaux accidents, on le pourra définir ainsi : XJn mot dont le principal usage est de signifier V affirmation , avec désignation des personnes , des nombres , des temps , et des modes; et cette définition convient parfaitement au Verbe être, que l'on appelle Verbe substantif, parce qu'il ne signifie par lui-même que l'affirmation sans attribut, de même que le substantif ne signifie que l'objet sans égard à ses qualités.

Pour les autres Verbes, en tant qu'ils en différent p^or l'union que l'on a faite de l'affirmation avec certains atlri= Imts , on les peut définir en cette sorte : Un mot dont le principal usage est de signifier VaffîrmaUon de quelque attribut, avec désignation des personnes , des nombres, des temps, et des modes ; et l'on appelle ces verbes. Verbes ad" jectifs , parce qu'ils, réunissent en un seul mot l'affirmation , et ce que l'on attribue au sujet , de même que l'adjectif réunit et l'objet, et la qualité qui lui est attribuée.

(MM. de Port-Royal^ pag. 152.)

Après avoir expliqué l'essence du Verbe , et en avoir mar» que les principaux accidents , il est nécessaire de considérer ces mêmes accidents en particulier, et de commencer par ceux qui sont communs à tous les verbes, qui sont la diversité des personnes , des nombres, des temps, et des modes -

A92 Des Nombres et des Personnes dans les Verhes.

ARTICLE IL