DES TEMPS DU VERBE

Tous les jugements que nous portons des choses qui sont l'objet de nos pensées, se rapportent à un temits présent , passe', G\x futur, parce que la durée ne peut se diviser qu'en trois parties , qui sont l'instant de la parole , celui qui le pré=> cède, et celui qui le suit. Cette circonstance de temps ne change rien à la nature du sujet, ni à celle de l'attribut ; elle ne modifie que l'afîirmation exprimée par le verbe.

C'est donc en modifiant le verbe , et en lui donnant des formes différentes, que l'on peut exprimer ces diverses cir^ constances de temps. Ainsi nous disons il pleut .^ s'il s'agit d'exprimer que l'action se fait présentement; il plut, s'il s'agit d'exprimer qu'elle se fit ; il pleuvra , s'il s'agit d'expri» mer qu'elle se fera.

Ces formes , ces modifications destinées à indiquer les cir* constances de temps , se nomment elles-mêmes des temps. (M. Sylvestre de Sacy^ Grarnin. gén., pag. 158.)

Cependant il faut avouer que ces modifications ne sont pas

hOh 1^68 Temps du Verbe.

essentiellement attachées au verbe. Le verbe pourroit être

invariable, et les circonstances du temps jwurroient être

exprimées par des adverbes, ou de quelque autre manière,

ou même simplement indiquées par l'ordre de la narration.

C'est ce qui arrive souvent parmi les gens qui ne savent

qu'imparfaitement le français. Si un nègre , par exemple ,

disoit : Hier moi aller à la rivière pour chercher de Veau,

moi TROUVER Veau gelée, pas pouvoir casser la glace , on

l'e«tendroit presque aussi bien que s'il eût dit : Hier je suis

allé à la rivière pour chercher de Veau y j'ai trouvé Veau

gelée y et je n'ai pu casser la glace.

(Môme autorité.)

Il n'y a réellement que ces trois temps : \e présent , le passé, le futur, puisque la durée ou le temps ne peut être divisé autrement.

Mais il peut exister entre plusieurs actions qui ont rapport au même point de la durée, diverses nuances, divers rapports que les trois temps dont nous venons de parler ne pourroient seuls exprimer. Par exemple, une action passée peut être présente à l'égard d'une autre action également passée; comme. Je lisois quand vous entrâtes ; ou bien une de ces deux actions passées peut être antérieure à l'autre : J'avois LU quand vous entrâtes, etc., etc. De même il peut arriver qu'entre deux actions qui appartiennent à un temps à venir, il y eu ait une qui soit passée par rapport à l'autre ; comme quand on dit : J'aurai lu quand vous viendrez. Or, pour exprimer ces différents rapports , on a imaginé cinq sortes de passés , et deux sortes de futurs. Le présent est le seul qui n'ait pas de temps correspondants , parce que le présent est un point indivisible : tout ce qui n'est pas rigoureusement présent est passé ow. futur.

D'où il résulte qu'il y a cinq sortes de passés : Vimparfait je chantois ; le prétérit indéfini , j'ai chanté ; le prétérit dé-*^ fi/ni, je chantai; le prétérit antérieur, j'eus chanté, et le plm-que parfait, j'avois chanté.

Deê Modes du Verbe, A95

Deux futurs : \e futur simple, je chanterai, et ïe futut passé, j'aurai chanté.

Les temps se divisent en temps simples , et en temps corn" posés. Les temps simples sont ceux, qui sont exprimés en un seul mot; comme . je chante , je chanterai, chanter, etc.; et les temps composés, ceux, qui sont formés à^ avoir ou A^étre, et d'un participe passé : j'ai chanté , j^ avois chanté j je suis aimé, être aimé , etc.

Parmi les temps simples, il y en a cinq qu'on appelle temps primitifs, parce qu'ils servent à former les autres temps, et qu'ils ne sont formés eux-mêmes d'aucun autre ; ce sont le présent de iinjinitif, le participe présent, le participe passé y le présent de l'indicatif, et le prétérit déjini.

Les temps formés des temps primitifs se nomment temps dérivés.

Plus bas , nous donnerons les terminaisons des temps pri" mitifs.

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer nous paroissent suffisants pour donner au lecteur une idée claire et précise de ce que l'on entend par temps en Grammaire : quant à l'emploi de ces différents temps , nous en ferons l'objet d'un article particulier.

ARTICLE IV