DE L'ARTICLE

Le mot Article, dérivé du latin articuhis, qui signifie membre, se dit, dans le sens propre, des jointures des os du corps des animaux, unies de difierentes manières, et selon les divers mouvements qui leur sont particuliers-, de là, par métaphore, on a donné divers sens à ce mot.

Les Grammairiens, par exemple, ont appelé Article un petit mot qui, sans rien énoncer par lui-même, sert exclu=' jilvement à déterminer le sens plus ou moins restreint sous lequel on veut faire considérer le substantif commun , ou le substantif abstrait avant lequel on le place.

On divise l'article, en Article simple et en Article corn* posé. L'article simple est le, la, les ; l'article composé : au, aux , du , des (233).

Comme notre langue a lieaucoup emprunté ^lu latin , il y a lieu de penser que nous avons formé notre le et notre la du pronom ille , illa, iliud. De la dernière syllabe du mot masculin ille y nous avons fait le ; et delà dernière du mot

(233) Cependant on peut regarder aussi comme articles y on plutôt comme équivalents de l'Article : ce, cet^ cette, ces; mon, ion, son; notre, votre, quelque, nuU aucun, tout, dans le sens de chaque; et un, deux, trois, etc., parce qu'en effet ils font eux-mêmes la fonction de l'article, et» donnant un sens restreint au substantif qu'ils précèdent; mais ceséqui" valents a'fen conservent pas moins leur nature d'adjectifs , car, outre qu'ils déterminent la signiGcation du substantif, ils le modifient en y ajoutant une idée de possession, de nombre, etc. , etc. ; seulement ou ne met point l'article avant les noms qui en sont précédés. C'est a^ surplus ce que nous verrons plus bas. (Article VII.)

21A De V Article.

féminin illa, nous avons fait la; c'est ainsi que Je la première syllabe de cet adjectif, nous avons pareillement fait notre pronom il y dont nous faisons usage avec les verbes, comme du féminin illa nous avons fait elle.

Nous nous servons de le avant les noms masculins au singulier : le roij le jour ; nous employons la avant les noms féminins aussi au singulier : la reine, la nuit; et, comme la lettre 8, selon l'analogie de la langue, marque le pluriel quand elle est ajoutée au singulier, nous avons formé les du singulier le. Les sert également pour les deux genres : les rois , les reines. C'est en contractant avec la préposition à et la préposition de y les trois Articles simples : le, la, les, que nous avons formé les quatre Articles composés : au, aux, du, des.

Au est composé de la préposition à et de l'Article le; en sorte que au est autant que à le. Nos pères ne formoient qu'un seul mot de cet Article composé à le, en supprimant Ve, et disoient al : al temps Innocent ni, c'est-à-dire, au temps d"* Innocent III. — L'apoistole manda al pbodome, le pape envoya au prud'homme. — Minte larme i fu plorée DE pitié al DEPARTIR, maintcs larmes furent plorées à leur parteme7it, et au prendre congé.

Toutefois, ce changement de l'Article composé al en aîù n'a pas lieu avant les noms qui commencent par une voyelle ou un h muet; et, pour éviter l'hiatus qui auroitlieu si l'on disoit au esprit, au animal, au homme , on a continué de se servir de la préposition à jointe à l'Article le, en élîdant r^ muet de le avant la voyelle. Ainsi, quoiqu'on dise au chapeau, au hais, on dit à l'esprit , à V animal, à V homme. Mais si le nom est féminin , comme il n'y a point d'e muet dans l'Article la, on ne peut plus en faire au;^ovsoïi conserve la préposition et l'Article : à la raison, à l'amitié, à la vertu.

Aux sert au pluriel pour les deux genres \ c'est une contraction de à les : aux hommes, aux femmes, aux rois.

\ De V Article, 21'3

aux reines, pour à les hommes, à les femmes, à les rois, cl les reines.

Du est une contraction de de le, et, tandis qu'on disoit al pour à le, on dlsoIt aussi del en uu seul mot , pour de le, alla d'éviter le son obscur de deux e muets de suite : l'arrêt del conseil y pour Varrét div conseil, Gervaise del chastel, pour Gervaise du castel. L'Article contracté du se place avant tous les noms masculins qui commencent par une consonne; mais la préposition de , jointe à l'Article le ou la , selon le genre du notn, a été conservée avant tous ceux qui commencent par une voj? elle : ainsi on dit de V esprit, de l'homme, de la vertu, Par-là on évite l'hiatus; c'est la même raison qu'on a donnée pour au.

Enfin DES sert pour les deux gefires au pluriel : des rois , DES reines , pour de les rois , de les reines.

Cette notion de l'Article est nette , simple et conforme au génie de notre langue. Ainsi nous exprimons avec des prépositions, et surtout avec de et à, les rapports que les Grecs et les Romains exprimoient pai; les diverses terminaisons de leurs noms. Donc il n'y a pas de cas dans notre langue, et les Grammairiens qui en ont admis ont manqué d'exactitude (2 3 A).

(234) Examen de l'opinion des Grammairiens qui veulent qu'il y ait dans la langue française PES cas, et des Articles définis et indéfinis.

Des Grammairien? regardent les prépositions de etd comme des particules , comme des cas qui servent, disent-ils, à décliner nos noms : l'une, dans cette supposition, est la marque du génitif, et l'autre, celle du datif. Mais n'est- il pas mieux de distinguer entre les langues dont les noms changent de terminaisons, et celles où les terminaisons «ont invariables , et de dire que les premières seules ont des cas et des déclinaisons , et que les autres les suppléent par des prépositions ? Ce sont des moyens différents, dont l'oQice est également d'énoncer les différentes vues de l'esprit. Ainsi, dans notre langue , les préposi=» ' lions tiennent lieu de la désinence des noms ; et notis n'avons eu réalité ni cas, ni déclinaisons; d'où il faut conclure que les prépositions de et

21^ De l'Article»

ARTICLE II