PREFACE

néloiif son, élégance , sa pureté h Racine, et ses foudres-à Bossuet, est assez riche de son propre fonds; elle n'a pas besoin d'acquisitions nouvelles; il ne faut plus que la fixer, au moins pour nous , au point auquel ces grands écrivains l'ont élevée.

Consultons , sur le néologisme, Voltaire, dans ses Questions sur l'Encyclopédie, au mot Langue française, nous verrons avec quelle vigueur il s'oppose à cette manie d'innover sans cesse; et certes, Vob taire n'étoit l'esclave ni de la routine, ni des vieux usages ; mais il a senti qu'une langue illustrée par les productions des écrivains du siècle, de Louis XIV, devoit s'arrêter, dans la crainte, comme il le dit lui-même, que la langue française, si polie, ne redevint barbare, et que l'on n'entendit plus les immor^ tels ouvrages de ces grands écrivains.

Cette opinion remarquable d'un des plus beaux génies du dernier siècle, m'a donc fait penser que le moyen le plus sûr de fixer le langage, éloit d'oifrir, si j'ose m'exprimer ainsi, la collection de toutes les lois qui ont été portées par les Gram= mairiens et les Auteurs classiques sur cette impor= tante matière; ce code, dont je n'ai prétendu être que l'éditeur, est la seule digue qui puisse arrêter les eflbrts toujours renouvelés, et les envahisse^ meiils successifs de l'esprit d'innovation.

Depuis quelques années , les grammaires fran= çaiscs se sont extrêmement multipliées; plusieurs

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sont le fruit des méditations et du travail d'hommes aussi recommandables par leur savoir que par leurs talents; mais beaucoup renferment des systèmes qui, en se rattachant par quelques points aux an= ciens principes, portent l'empreinte de la nou= veauté. Ce qui est encore plus déplorable , c'est que ces grammaires sont souvent opposées les unes aux autres ; c'est qu'elles n'abordent qu'en trem= blant, ou ne font qu'effleurer les difficultés, de sorte qu'après les avoir consultées, on s'aperçoit qu'au lieu de la lumière et de la vérité qu'on espé= roit y rencontrer, on ne recueille d'autre fjuit de ses recherchés que de l'incertitude et des doutes.

Mais, dans l'ouvrage que j'offre au public, Vau= f^elasy Th. Corneille y A rnauld , Lance lot , D'Olivct, Dumarsais , Beauzée^ Girard^ plusieurs Grammai= riens modernes, V Académie française elle-même, vous dicteront leurs arrêts. A leur voix, les doutes disparoissent et cèdent la place à la conviction.

Cette Grammaire offre d'ailleurs un nouveau degré d'utilité. Bien convaincu que la religion et la morale sont les bases les plus essentielles de l'éducation ; que les règles les plus abstraites sont mieux entendues lorsqu'elles sont développées par des exemples; et qu'à leur tour les exemples se gravent mieux dans la mémoire, lorsqu'ils pré::; sentent une pensée saillante, un trait d'esprit ou de sentiment, un axiome de morale, ou une scn=

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tence de religion , je me suis attache à choisir de préférence ceux qui offrent cet avantage. J'ai en outre multiplié ces exemples autant que je l'ai pu , et je les ai puisés dans les auteurs les plus purs , les plus corrects ; de sorte que , si dans certains cas , nos maîtres en grammaire sont partagés d'opinion, si certaines difficultés se trouvent résolues par quelques-uns d'eux d'une façon différente, et qu'on soit embarrassé sur le choix que l'on doit faire , sur l'avis que l'on doit suivre , on éprouvera du moins une satisfaction , c'est qu'on aura pour se déter= miner l'autorité d'un grand nom; car, comme l'a dit un auteur^ Il n'y a de Grammairiens par excellence que les grands écrivains.

Tels sont les motifs qui m'ont fait entreprendre cet ouvrage. Je vais maintenant rendre compte en peu de mots du plan que je me suis tracé :

J'ai cru devoir adopter la marche suivie par les anciens Grammairiens, soit pour les grandes divi* slons de la grammaire et de la syntaxe , soit pour les dénominations données aux différentes parties du discours, aux différents temps des verbes. Je n'ai point voulu créer, je n'ai point eu l'intention d'être auteur, j'ai donc dû. me servir des termes les plus généralement employés et les plus usités.^ J'ai laissé aux idéologues et aux métaphysiciens le tioin de démor^trer ce qu'ils trouvent de vicieux ou de faux dans les anciens termes, et la gloire d'en

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proposer de nouveaux ; j'ai suivi les sentiers battus uar les anciens maîtres, bien sûr de ne pas m*é= gircr et de n'égarer personne avec moi sur leurs iraces.

La partie didactique de l'ouvrage est donc dïs= tribuée à-peu-près comme le sont toutes les gram= maires; mais cette partie, formant un corps de doctrine , peut être lue de suite , et elle a du être divisée méthodiquement.

Lorsque j'ai traité individuellement des mots qui, dans certaines circonstances , offrent des difficultés relatives, soit à leur emploi, soit à la place qu'ils doivent occuper dans les phrases, soit enfin à rin= fluence qu'ils exercent sur les autres mots qui les suivent et qui en dépendent, j'ai cru devoir les ranger par ordre alphabétique, mais toujours dans la classe dont ils font partie.

Ainsi donc , aux articles des Prépositions , des Adverbes, des Conjonctions , on trouvera, suivant leur ordre alphabétique , ceux de ces mots qui sui= vent des règles particulières, ou qui donnent lieu à des remarques et à des explications.

Pour la partie de l'ouvrage que j'ai désignée sous le nom de Remarques détachées^ j'ai adopté le même ordre, comme le seul qui pût, en facilitant les recherches, rendre plus utile cette partie de mon travail, dans laquelle on trouvera la solution d'un grand nombre de dilBcultés , et surtout rindi=