ACCORD DES ADJECTIFS

Règle générale. — L'Adjectif, exprimant les qualités du «ubstantif, et ne formant qu'un avec lui, doit énoncer les ttiêmcs rapports, c'est-à-dire que l'Adjectif doit être du même genre et du même nombre que le substantif au(picl i( se rapporte : Une vie sobbe , modérée, simple, exempte d'înquiéhides et de passions, réglée et laborieuse, retient, \dans les membres d'un hotnme sage, la y iyy. jeunesse, qui y \8ans ces précaution?, , est toujours prei'e à s'envoler sur hs \aileS du temps. (Télémaque, liv. îx.)

11 h De VAœonl

Que votre ame et vos mœurs, peirdcs dans vos ouvrages , N'offrent jamais du vous que de nobles iuiages.

{Boileauy Art poét., ch. IV.)

Peu importe que l'Adjectif soit séparé de son substantif j du moment que les deux mots se correspondent, rien no dispense de les faire accorder en genre et en nombre : Il y a DES HOMMES qu'H ne Juut jamais voir petits. {FoUaire.)

Selon que notre Idée est plus ou moins obscure ^ L'expression la suit ou moins nette ^ ou plus pure.

{Boilcau, Art poét., ch. I.)

{Kestaut, pag. 60 et 64; TVaUly^ pag. 131; Conclitlac , pag. 184, 5» chap.; et les Gramm. modernes.)

1" Remarque. — Lorsque les adjectifs demi, nu , sont placés avant le substantif , et quand l'adjectif y<?w n'est ni précédé de l'article, ni d'un adjectif pronominal, l'un et l'autre ne prennent ni genre ni nombre, parce qu'alors ils rentrent en quelque sorte dans la classe des mots composés , granilpcre , grand'-7nère , qui sont si étroitement unis, qu'ils ne forment plus qu'un seul mol; ainsi on écrira: une demilieue , des VEyii-hc'ros , av -pieds , vv -j amies , feu la reine, PEU mes oncles, feu ma nièce.

(Th. Corneille sur la 80 et la 328» rem. de Vaugelas. — L'Académie, pag. 81 de «es observ. ; son dict. aux mots demi, nu et feu ; et le plus grand nombre des Gramm. modernes.)

J'ai oui dire à feu ma sœicr que sa fille et moi naquimes\ La même année. {Montesg.y 51» 1. pers.)

F'ous étiez. Madame, aussi bien que feu Madame ht] princesse de Conti , à la tête de ceux qui se flattaient de\ cette espérance.

(f^oUairj, Epît. adressée à Mad. la duchesse du Maine, et mise en tète de sa tragédie d'Oreste.)

Si nul d'eux n'avoit su marcher isxi-pieds , qui sait si Genève n'cîlt point été prise?

[J.-J. Rcutscauy Emile, l. II, pag, 221 de l'édit. de Didot le j.)

de V Adjectif. 27 j

Saint Louis pcrta la couronne d'épines av-pieds, av'^tctr, depuis le hois de Vincenncs jusquà Notre-Dame.

Près du temple sacré les Giûres demi-nue^

{Voltaire^ la Henr,, ch. IX.)

Je naime ni les vemi-v engeances ni les nY.Mi-fripo/.s.

[Le mnnc ^ variantes de l'Ecossaise.) Un homme issu d'un sang lecond en r/rmi-dicux.

{BoUcatt , V« Satire.)

Mais cette expression n'a lieu que dans ce ca> ; car si demi et nu sont placés après le substantif, eX. feu après l'article ou l'adjeclit" possessif, ils rentrent alors dans la classe des autres adjectifs, c'est-à-dire qu'ils cessent d'être invariables^ et l'on écrit tme livre et demie , les pieds nus, les jambes nues , la fetce reine, ma feue nièce.

(Mêmes autorités.)

Observez, 1°, que l'adjectif «fewj, placé après le substantif, ne prend jamais la marque du pluriel ; en eli'et l'accord n'a pas lieu avec le substantif qui précède, mais avec un substantif suivant , qui est sousentendu, et qui est toujours du nombre singulier. Cette phrase ://« éttifliê deux ans et demi équivaut à celle-ci : il a étudié deux ans et un demi an,

2" Que l'adjectif feu n'a point de pluriel ; et que ce seroit mal s'ex= primer que de dire la feue reine dans un pays où il n'y auroit pas une reine vivante ; il faudroit dire alors feu la reine.

2" Remarque. — Ea'cepté, supposé, placés avant des substantifs, deviennent de vraies prépositions, espèce de mots toujours invariables, et dès-lors font encore exception à l:i règle de l'accord.

Voyez aux Rem. détachées, lettre C, des observations sur ces deux mots , et sur les participes compris , Joint , inclus.

Il en est de même des Adjectifs qui sont pris adverbialement, c'est-à-dire qui ne figurent dans la plirase que pour modifier le verbe auquel ils sont joints , ou pour en exprimer une circonstance. On dit : Ces dames parlent jîasj (L'Jcadém.) — Ces fleurs sentent bon ; [V Académie.) — Il a vendu cniat

276 De r Accord

sa vie ; {V Académie.) — Je vous prends tous à témoin (2A9) ; (L'Académie.) — • Ces daines se font fort de faire signer leur mari; {V Académie.) — Il prit ses mesures si juste -, voilà du blé CLiiR senié^ de L'avoine clair semée, des orges clair semées. — La pluie tombait bru et menu.

(Les décisions de V Académie .^ rec. par Tallcmant.)

C'est un ordre des dieux qui jamais ne se rompt , De nous vendre bien cher les gmnds biens qu'ils nous font. [Corneille^ Cinna, acl. II, se. 1.)

Vous m'avez vendu clicr vos secours inhumaine».

{liacinc , Bajazet , act. V, se. 4.)

Et moi} pour trancher court toute cette dispute.

{Molière, les Femmes savantes, act. V, 9c. 3.)

Légère et courtvêtue, elle alloit à grands pa».

{La Fontaine, la Laitière et le Pot au lait.)

D'un regard étonné, j'ai vu sur les remparts Ces géants court-rêtus automates de Mars.

(Foliaire, t. XII, Voyage à Berlin, poème.)

// en coûte bien cher pour mourir d Paris,

(Andrieux, les Etourdis, I , »' }

Parce que les mois bas , bon, cher y témoin, fort, juste , court y ne servent pas dans ces phrases à qualifier les sulistantifs ni les pronojins qui les précèdent ; ils servent seulement ft modifier îes verbes parler.^ sentir, vendre, prendre , etc., ou à exprimer une circonstance j ce sont par conséquent de vé»

(249) Il y a une grande différence entre y'e vous prends À témoin , tt je vous prends pour témoin; la première locution signifié, j'ibvoque votre témoignage; et la seconde, j'accepte ou je présente votre témoi=> gnage : On peut prendre À témoin les grands , les princes , les rois , Dieu même ; mais on ne les prend pas pour témoiks.

Observez que, dans le second membre de cette phrase, témoin s'écrit avec un s , marque caractéristique du pluriel , et que dans le premier membre il s'écrit sans s.

Voyez lc3 Remarques détachées, au mot icmoin.

de VAdjectif. 277

rltables adverbes, qui, comme tels, ne doivenl prendre ni genre ni nombre.

(f^augelas , 542» rem.; V Académie^ sur cette rem., pa^», 583; IXumar^ sais i Encycl. méth, au mot Adjectif; MarmonUl ^ pi>g. 93 j et le« Gramm. modernes.)

Remarque. Nouveau s'emploie aussi quelquefois adver= bialement j il signifie alors nouvellement , et est invariable : du beurre nouveau battu. Des vins nouveau percés. Des enfants nouveau-wcs. Mais dans ces phrases : ce sont de nouveaux venus, de nouveaux débarqués , le mot nouveau n'est plu-s employé adverbialement ; il modifie les participes ventes , débarqués , qui sont employés substantivement , et qui j en cette qualité , font la loi à leur adjectif.

11 faut observer que le mot nouveau ne s'emploie pas dans un sens adverbial avec un substantif féminin , et qu'on ne dit pas par conséquent : une Jille nouveau-née.

Outre la règle générale sur l'accord de l'Adjectif avec le substantif qu^'il qualifie, il y a des règles particulières qu'il est indispensable de connoître , parce qu'elles servent à ex= pliquer la règle générale.

1® U Adjectif se. rapportant à deux ou plusieurs Substantifs distincts (250) et du nombre singulier, se met au pluriel, et prend le genre masculin , si les Substantifs sont du genre masculin , le féminin si les Substantifs sont du genre iémU nin , et le genre masculin si les Substantifs sont de genres différents.

Ce qui est de plus charmant en elle , c'est une douceur et une égalité d'esprit merveilleuses. [Racine.)

Le riche et l'indigent , l'imprudent et le sage Sujets à même loi , subissent même sort.

(J.-B. Rousseau, Ode III.)

(250) On appelle substantifs distincts ceux qui ne sont pas synonymes; et substantifs synonymes ceux qui ont presque la même signîGoalion ; Ambiguïté et équivoque sont deux substantifs synonymes.

278 ^(^ r Accord

La clémence et la majesté peintes sur le front de cet aîi" gus^e enfant nous annoncent la félicité des peuples.

(Massillon.)

Quoique tout le monde reconmlt dans Varmée que cette descente étoit téméraire et funeste pour les Cretois, chacun travailloit à la faire réussir, comme s'il avoit sa vie et son tfOnlieîir attachés au succès. (Fcnc/an, Télém., liv. XIII.)

Retnarque. Lorsque l'Adjectif n'a pas la même terminaison pour les deux genres , et que les Substantifs sont de genres différents , l'oreille exige que Von énonce le substanlif masculin le dernier ; ainsi il est mieux de dir^ : la bouche et les yeux ouverts, que, les yeux et la bouche ouverts. — Cet acteur joue avec une noblesse et un goût parfaits ; que , avec un goût et une noblesse parfaits.

2" 1J Adjectif , placé après deux ou plusieurs Suljstanlifs qui sont synonymes , s'accorde avec le dernier :

Auguste gouverna Rome avec un tempérament , une dou-ecur soutenue, à laquelle il dut le pardon de ses anciennes

cruautés. {Domergue.)

Il honore les lettres de cet attachement , de cette protec'tion CAPABLE de les faire fleurir.

(Môoac autorité.) Toute aa vie n'a été qu'un travail ^ qu'une occupation

CONTINUELLE. {MassUhn.)

Remarque. — Quand les Substantifs sont synonymes , il n'y a réellement qn' une seule idée d'exprimée ; et , comme l'unité ne permet pas raddi= lion , l'additionnel et ne sauroit être admis dans ces phrases; ainsi, dans celle-ci , un tempérament et une douceur soutenue, e^c•, etc., il y a une ^utc, que l'inattention fait souvent commettre.

o" Lorsque dans plusieurs Su])stî\ntifs l'esprit ne considère que le dernier, soit parce qu'il explique ceux qui pi'é-= cèdent, soit parce qu'il est plus énergique, soit parce qu'il est d'un tel intérêt qu'il fait oublier les autres, rAdjecl^f placé après ces Substantifs s'accorde avec le dernier :

Le fer, le bandeau, la flamme est toute prêle.

{Racine, Ipbigénic, acl. III, se. 5.)

de r Adjectif 279

\iQfer, le bandeau , peuvent lixer un instant l'attention ,

mais ils s'effacent devant l'idée de la flamme qui doit dé=

vorer une victime innocente et clière ; le moi flamme reste

seul pour faire la loi à l'Adjectif prête. — On conçoit que ,

dans cette phrase et dans celles qui sont semblables , la con=

jonction et forraeroit un contre-sens , puisqu'il n'y a ici qu'un

seul mot à modifier.

{Domergue, Solut. gramm., pag. 457.)

Voyez , à l'Accord du verbe avec son sujet, la solution d'une difficulté qui a beaucoup de rapport avec celle-ci.

Voici une autre difficulté sur laquelle les écrivains ne sont pas d'accord : il s'agit de savoir si deux ou plusieurs Adjectifs peuvent forcer un Substantif à prendre le nombre pluriel. Les uns , dans ce cas , font usage du pluriel , et les Adjectifs restent au singulier ; les autres, au contraire, mettent au singulier le Substantif, ainsi que les Adjectifs qui l'accom^pagnènt.

Premièke construction : — Les cotes personnelle , rnobi^' liaire et somptuaire. — Jjes premier et secwid volumes.

Seconde construction : La cote personnelle , la mobi^ liaire et la somptuaire. — J^^ premier et le second volume, ou LA cote personnelle , mobi liaire et somptuaire ; le pre^' mier et second volume.

Pour savoir laquelle de ces deux constructions il faut adopter , il suffit de se rappeler que le Substantif impose ses accidents, sa forme à tous les Adjectifs qui le qualifient; mais que ce droit n'est pas réciproque, car tous \e& Adjec=' tifs réunis ne sauroient forcer un Substantif à l'accord. Or, si l'on admet! oit la première construction , c'est-à-dire si , dans le cas où un nom Substantif se trouve suivi de plu= %\(mx% Adjectifs SGxvdiXvX. à le qualifier, on admettoit que ce Substantif dût être mis au pluriel, lorsque chacun des Ad-' jectifs resleroii au singulier, ce seroit alors ces Adjectifs qui règleroient l'accord, ce qui ne peut cire toléré en grammaire.

La seconde construction est donc la seule que l'ou doive

280 De V Accord

admettre j e'cst-à-dirc, que, pour s'œ^prinier correctement t il faut dire : La cote personnelle, la mobiliaîre et la somp^ tuaire , etc. , etc. \ de cette manière les lois de la syntaxe ne sont pas violées , et l'on peut rendre raison de ces phrases au moyen derelllpse-, en effet, cest comme s'il y avoit : La cotE personnelle , la cote mobiliaire , la cote somp" tuaire.

Vaugelas. (^^66* remar.) — Th. CorncUte (sur cette rem.) — L'Académie (pag. 485» de sea Obscrv.) — Bcauzèc (Encyclop. niéth., an mot Pos^ aessif.) — Urb. Domergue (pag. 58 de sa Gramm., et pag. 7â2 de sorj Journ.,1" nov. 1787.) — Sicard (pag. 190 , t. 2.)--Lcvizac (pag. 263, t. 1.) — et M. Lemara (pag. 41 et 74.) ont unis leur opinion en faveur de ces principes.

On peut mettre aussi au nombre de ces autorités Frotnant^ c[ui (dans son supplément à la Grammaire de Port-Royal), nprès avoir repris Restant d'avoir dit , les langues grecque ci latine y a donné cet exemple, Si ce sont deux sœurs que L4^ langue italienne e< l'esvagnole, c<9//ô-ca est la prude y et Vautre la coquette;

D'Olivet y qui (à la page 1A7 de ses Essais de grammaire) a fait usage dé la même phrase ;

M. Boniface , qui (dans son Manuel , n° 3 et n° A) a dit :

Xj^ PREMIER e^LE gEOONI) acte , LA PREMIÈRE ct LA QUATRIEME

classe;

Thomas (dans son Eloge de Beseartes) : // est très-sûr que LE SEizièaiE et le dix-septième sikcLE furent marques par de grands changements et de grandes découvertes ;

Voltaire ( dans la préface de ses remarques sur le Menteur) : Corneille a réformé la .scène tragique et la scène co^ mique par d'heureuses imitations ;

(Dans une de ses lettres à Thiriot\: Milord Bolingbroke aime la poésie anglaise, la française et i^' italienne ; inais il les aime différemment , parce qu'Usait discerner parfais toment les genres ;

La Harpe (parlant de la traduction Uc l'Enéide par De'

de VAdjectif. 281

lille, l. I): LE deuxième, le quatrième et le sîa^ième livre de l'Enéide sont trois grands morceaux regardés universel^ lement comme les plus finis , les plus complètement beaux que r épopée ait produits chez aucune nation;

Montesquieu (Grand, et Décad. des Romains, II) : Les nouveaux citoyens et les anciens ne se regardent plus comme les membres d'une même république .

Dans ses Mélanges littéraires , t. Il , conseils à un ]ourna=' liste : Je crois que les lecteurs seroient charmés de voir sous leurs yeux la comparaison de quelques scènes de la Phèdre grecque , de la latine, de i.a. française , et de l'anglaise.

Le chevalier de Jaucourt (Encyclop., au mot Comédie) : Les comédies saintes étaient des espèces de farces sur des su' jets de piété, qu'on représentoit publiquement dans le quin=' zième et le seizième siècle.

Ces vers, rapportés par M. Lemare (dans son Cours tliéo= ri que, pag. Al) :

La langue anglaise, f espagnole.

Cèdent à la française en douceur, en beauté ; Depuis Deucalion , de l'un à l'autre pôle,

Toutes lui cèdent en clarté.

Eniîn, on peut ajouter ce que nous avons dit, page 22 1 , sur la répétition de l'article.

Observez bien que, dans tous les exemples que nous venons de citer, et. qui tendent à prouver que la seconde construction est la seule corn recte, le Substantif ne se met pas au pluriel : le premier et le second volume, la première et la seconde classe, etc., etc., parce que, comme nous l'avons déjà dit , il y a ellipse dans ces phrases ; c'est comme s'il y avoit le premier volume et le second volume; la première classe et la se= conde classe.

Il faut toujours que l'Adjectif ajoute quelque idée acces= «oire à l'idée principale exprimée par le Substantif, et que cette idée accessoire convienne au Substantif.

Ainsi , c'est mal s'exprimer que de dire , ils furent surpris-

282 JJc rJccord de VAdjeciif.

tout-à-coup par une tempête ob.a.geuse , parce que l'adjecllf n'ajoute rien au sens du Substantif tempête.

(Dumarsais, pag. 352 de ses Principes de grammaire.)

Quand Voltaire dit (dans Adélaïde du Guesclin) :

Mais on craint trop ici l'aveugle Renommée. (Act. I, se. 3.)

l'Adjectif aveugle est déplacé; car on ne peut regarder

comme aveugle ce qui est représenté avec tant d'yeux. La

Renommée est trompeuse, incertaine, infidèle, mais non

pas aveugle.

{La Harpe, Cours de littérature, t. VIII, pag. 309.)

Les Adjectifs, ainsi que nous l'avons déjà dit au chapitre où il est question de l'article , s'emploient comme noms Substantifs, et en font toutes les fonctions lorsqu'on les fait précéder de l'article. Employés ainsi, dit M. Matigard (p. 27a de sa Grammaire) , ils se rapportent à un nom gêné» rique sous-entendu. :

.... .Le sage, en ses desseins.

Se sert des fous pour aller .à ses fins.

{VoUaire^ la Prude, act. IV, se. 1.)

Yliomme sage.

Si les VIVANTS voîis intimident, qu'avez- vous d craindre

Drs MORTS ? {Marmoniel.)

les ïionitN es xivQnts , — des hommes morts.

N'espérons des humains rien que par leur faiblesse. {f^oUairc.)

des efr«5 humains.

Une coupable aimée est bientôt innocente.

{Molière, le Misanthrope, act. IV, se. 2.)

m\c femme coupable.

Les menteurs les plus grands disent vrai quelquefois.

{Corneille, le Menteur, act. IV, se. 7.)

les hommes menteurs

Les Adjectifs pris substantivement et joints au verbe être sent beaucoup plus expressifs que les Substantifs ; par cxeni"

De la Place de V Adjectif. 233

pie : c'est un fourbe , c'est un méchant , c'est un menteur, est une manière plus expressive de s'énoncer que si l'on di= soit il a fait une fourberie , une méchanceté , un mensonge. La raison est que l'Adjectif dénote une habitude , et le sul>gtantif marque seulement un acte.

Cependant le substantif, suivi du mot même , est souvent

plus fort et plus significatif que l'Adjectif pris substantivC"

ment : Ce n'est pas seulement un fourbe ^ c'est la fourberie

même; c'est-à-dire c'est un fourhc achevé; ici on person-

jiifie en quelque sorte le substantif, et il a bien plus d'énergie

que l'AdjecLif.

{Pf'ailly, pag. 17A ; et le Dict. de Trévoux.)