DE LA PLACE DES ADJECTIFS
Il n'est pas indifférent en français d'énoncer le Substantif avant l'Adjectif, ou l'Adjectif avant le Substantif. Il est vrai que, pour faire entendre le sens, il est égal de dire bonnet hlanCf ou blanc bonnet; mais, par rapport à l'élocution et à la syntaxe d'usage, on ne doit dire que bonnet blanc. Nous n'avons sur ce point d'autre guide que l'oreille ; cependant voici des exemples qui pourront servir de règle dans les oc^ casions analogues : on dit habit rouge, ainsi dites habit bleu , habit gris, et non bleu habit , gris habit ; on dit. mon livre, ainsi dites ton lim'e, son livre, leur livre; on dit Zone tor^ ride , ainsi dites par analogie , Zone tempérée , Zone glaciale, et ainsi des autres.
On peut aussi établir en principe, que l'Adjectif se place avant ou après le Substantif, selon racception que l'on veut donner à ce substantif;
Que , placé avant le Substantif, l'Adjectif lui est plus înt?= mement uni, et dit plus que quand il est placé après (251) ;
(251) Les Allemands sont si scnsihlrs à r(;Uc différence, que VA:ijcc
2èh De la Place
Que néanmoins il ne faut pas perdre de vue que , pour la construction des Adjectifs, on doit consulter le goût et l'oreille -, alors on n'oubliera pas :
Qu'avant les substantifs monosyllabes, les Adjectifs de plusieurs syllabes font rarement bien, comme : les cliam=^ pétresairs^ les imaginaires lois, les terrestres soins , etc.;
Que les Adjectifs masculins par leur terminaison sont eu= core moins supportables avant les substantifs monosyllabes , comme, les sacres os, ces ajfrexix temps, etc., etc. On dit pourtant de Jolis airs, mais c'est une exception , et , s'il y en a d'autres , elles sont en petit nomljre ;
Que les Adjectifs pluriels s'unissent ordinairement mieux avec les substantifs commençant par une voyelle , parce que le s qui termine les premiers se lie très bi*en avec les voyelles par où les autres commencent : brillants atours; qu'il en est de même des Adjectifs qui, quoiqu'au singulier, sont ter^ minés par un x que l'on prononce comme un s : courageux ami, heureux artifice, etc., etc.-,
Que les Adjectifs masculins, modifiant un substantif de terminaison féminine, font mieux après qu'avant : astres brillants , et non pas brillants astres ; mais que les adjectifs de terminaison féminine précèdent élégamment : brillante lumière , vaste champ.
On peut encore établir en principe que les Adjectifs qui peuvent s'employer seuls se placent après le substantif; alors on dira : un homme bossu, une femme boiteuse, un enfant\ aveugle, puisqu'on peut dire V aveugle, le boiteux, le bossu;
<<■/* ajouté au nom, et placé après le verbe, ne prend pas de concor dancc. Ils disent : dièse schoene Frau, cette belle feuioie ; et dièse Frau isl scHOKJî , celte femme est beau
Dans un grand homme, un brave liammo ^ un honnête homme, les ad' icctïïs grand y irarc, /i07int<c sont plus étroitement irnisaunoni ; ils disent plus que dans un homme grand, un homme brave, un homme honnête iVc&i ce que nous verrons plus bas.
(^ r Adjectif. 285
Que les nomjjres ordinaux [premier (252), secmid, troi'siéme , etc.), et les nombres cardinaux employés comme or^ dinaux y se placent après le substantif quand ils sout. employés en citation, sans article, ou avant un nom propre; livre second , chant trois, Henri quatre^ etc.-
Que les articles le , la, les, et les Adjectifs pronominaux ce, cet, ces, quelque, tout, etc., son, sa, ses , notre, votre, leur, etc., précèdent toujours le substantif: V homme , la femme , mon père , ta harangue , cette circonstance , ce per^ sojinage, etc., etc. (253);
Que tous les Adjectifs formés du participe passé se placent toujours après le substantif : pensée embrouillée , homme instruit , Jigtcre arrondie, etc., etc. (25A)',
Que, dans les exclamations, l'Adjectif se plaît à marcher
(252) Si le substantif est employé avec rarticle, ces adjectifs éa nombre se placent avaut :
Le premier moment de la vie
Esl le premier pas vers la mort. {J.-B. Rousseau, Ode 13, !. II.)
Virgile est le premier poète des Latins ; Cicéron est le premier de leurs orateurs. — On compte dix-huit siècles depuis ta naissance do J.-C, cl le uix-îîEUViÉME sera un des plus remarquables.
Nota. Les poètes cependant mettent l'adjeclif premier après le sub= stantif , quoique celui-ci soit accompagné de l'article ou d'un cqui=. valent :
Mais enfin rappelant son audace première. {Boileau, le Lutrin, ch. II.)
11 étoit Ici atrnurs et la ^laïre, premlètv
Des bois et des hameaux iGressel, E^logiie V.)
XtA plus pure lumière Va rendre à sa vertu sa à\^mib première. (Le même, PJdouard III, act. IV, se. 9.)
(255) L'Adjectif pronominal quelconque se place toujours après le >\i\istSinli^ : obstacle quelconque , raison quelconque.
(254) C'est pour cela qu'on doit dire : Les ennemis de la reUi;ion les plus déclarés, et non pas les plus déclares ennemis. — C'est le ministre le olus occupé, et non pas le plus occupé ministre. — Manguchl ctoH une des < illcs les plus peuplées, et par conséquent les plus débordées du Japon, et ■wn pas des plus peuplées , < t des plus débordées villes , etc., etc.
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avant : Charmant auteur! Quelle étrange démarche! etc. -, mais cette règle est loin d'être sans exception j
Qu'une règle assez générale , c'est qu'un Adjectif qui a un régime, ou qui est modilié par un adverbe, doit toujours être placé après le substantif : malheur commun à tous , firf DEPENDANT de ce duché , homme extrêmement aimable ; qu'au contraire , quand c'est le substantif qui a un régime , il faut, autant que l'usage peut le permettre, que l'Adjectif précède , afin que ce régime suive le nom qui le régit : I'incomparable auteur de Ver -vert; I'élégant traductetir bes Géorgiques ; ou du moins qu'on doit placer l'Adjectif après le régime, et non pas après le substantif: Une natte de jonc grossière lui servoit de lit, (ibid.) — Une natte grossière de jonc formeroit une mauvaise construction ;
Que, dans le stjle élevé, l'Adjectif peut quelquefois se placer après le verbe et loin du substantif: /es bergers, loin de secourir le troupeau , fuient tremblants, pour se dérober à la fureur du lion, etc./ (Télémaque.)
Dans la langueur qui /'accable , ce héros hésite et balance incertain. (Trad. de la Jérus. déliv.) — Les RÊNES rfe l'eînpire ne FLOTTENT plus INCERTAINES au gré de mille passions con-^ traires qui se croisent; {Royou , de l'État monarch.)
Que, dans le style sérieux , quand l'Adjectif est régi par le verbe être, il doit toujours être placé après : il est aimable^ elle est douce el modeste; mais que, dans le style burlesque et marotique , il précède même le pronom personnel. Ainsi, Voltaire (dans son conte du Pauvre Diable) a bien plus pécbé contre le goût, ou contre l'équité et la vérité , que contre l«i grammaire , quand il a dit des Cantiques sacrés de Le Franc de Pompignan :
Sacrés ils sont , car personne n'y touche ;
Que la régie la plus générale , et que le bon sens seul nous dicte, c'est que, dans la conslruction de la phrase, il faut placer l'Adjectif de manière qu'on voie sans peine à quel
do V Adjectif. 287
nom II se rapjwrte , afin qu'il n'y ait point d'équivoque dans le sens;
Enfin que la place d'un grand nombre d'Adjectifs avant ou après le substantif tient tellement au génie de la langue, que de cette place, avant ou après, dépend souvent le sens du substantif; et l'usage dicte si impérieusement la loi qu'on ne seroit plus entendu si, l'on se permettoit de l'enfreindre.
Dans la quatrième édition de cet ouvrage j'avois donné la liste des adjectifs qui se placent habituellement après leur substantif; celle des adjectifs qui précèdent le plus souvent leur substantif; celle des adjectifs dont l'oreille et le goût déterminent la place; celle des adjectifs qui, dans le style simple, se mettent après leur substantif, et qui, en vers et dans le style oratoire et poétique , se plaisent à le précéder ; enfin la place des adjectifs qui donnent aux substantifs une acception dij&erente , seîon qu'ils sont placés avant ou après. Mais comme toutes ces règles sont sujettes à une infinité d'exceptions, et que d'ailleurs nombre de persoimes éclairées, et qui s'intéressent à l'amélioration de cet ouvrage, m'ont convaincu que cette matière est plutôt du ressort d'un dlc« tionnaire , je me suis décidé à supprimer cet article, me bor^ liant à donner la liste suivante :
Un BON homme signifie la plus souvent un homme simple, crédule, qui se laisse dominer, tromper.
Un BBAVE homme (255) est un homme de bien, de probité, dont le comm.irost sûr.
Unhomme-Rcm se dit d'un homme plein de candeur, d'ailection, d'un homme charitable, compatissant.
Un homme bravk est un homme intrépide, qui affronte le danger sans crainte.
(•55) Bhave, subslantifié , s'emploie le plus souvent au pluriel, et alors il se prend presque toujours en mauvaise part :
Il est de Taux dévots, ainsi que de faux brave».
'MoUère, Tartufe, acf. I, se. 6.) Je crains peu, diici-vous, les braves du Parnasse. {Boileau, Satire IX.)
Faisons tant que nous voudrons tes braves, la mari est la fin qui uilcnd la plus belle vie du monde, {Pascal.)
De h Ptaœ
CeN.aiu mai est un mal quo l'on volt, que Ton dis.tingue de tous les autres , que l'on pourroit décrire , que Ton pourroit nommer.
(/ne COMMUNE voix est la réunion de tous les suffrages prononcés unanimement.
Un CROEL homme est un hamme ennuyeux, importun, etc., etc.
Une FAossK corde est une corde d'instrument qui n'est pas montée sur un ton juste, surlelon qsi'il faut.
Un FAUX accordent un accord qui choque l'oreille, parce que les sons, quoique justes, ne forment pas un tout, un ensemble harmoni<;ue.
Un tableau est dans un faux lotir quand il est éclairé du sens contraire à celui que le peintre a choisi dans son sujet.
Une TAUSSE clef est une clef que l'on garde , le plus souvent à dessein, pour en faire un usage illi= cite.
Une TAxrssE porte est une issue ménagée à l'eflet de se dérober aux importuns, .sans Ctre vu.
Furieux, avant le substantif, signifie prodigieux, excessif, ex= Iraordinaire dans son genre : Un ïURiEux menteur. Une furieuse entorse.
Un GALANT homme est un hom= me à nobles procédés , qui a des ta= lents, des mœurs, et dont le com= inerce est sûr et agréable. Il tient de l'honnête homme.
On ne dit pas une galante fcm=me.
Un mai ceriaih osf un mal que l'on volt comme a&sur<3, indubitable.
Une voix coMMcrrK est une voix ordinaire, qui n'a rien de plus remarquable qu'une autre.
Un homme cnvKLeat un homme inhumain, insensible, qui aime à faire souffrir ou à voir souffrir les autres. Une corde fausse est celle qui ne peut jamais s'accorder avec une autre.
Un accord faux est celui dont les intonations ne sont pas justes, dont les intonations ne gardent pas entre elles la justesse des intervalles.
Jl y a un jour faux dans un tableau quand une partie y est éclairée cont'-'^. nature, la disposition géné= raie du tout exigeant, par exemple, que cette partie soit dans l'ombre.
Une clef fausse est une clef qui n'est pas propre à la serrure pour laquelle on veut s'en servir.
Une porte fausse est un simple simulacre de porte , en pierre, en marbre, en menuiserie, ou en peiu= ture.
Furieux, après le substantif, signifie transporté de fureur, en furie : Fou furieux. Lion fu=.
