DES LETTRES MAJUSCULES OU GRANDES LETTRES
On appelle lettres Majuscules , ou Grandes lettres , certaines lettres plus grandes que les autres, et qui ont une figure differente de celle des lettres que l’on appelle minuscules , ou petites lettres.
A est une lettre Majuscule ; a est une lettre minuscule.
Éviter de faire Majuscules les lettres ini® tiales dans les cas que nous allons établir , c’est, comme le dit Beauzée , une pratique contraire à un usage très-réfléchi de la nation, pratique qui tend à bannir de notre écriture la netteté de l’expression , de laquelle dépend toujours la distinction précise des objets. Ajoutons que l’œil même est intéressé à la conservation des lettres Majuscules ; il s’éga® reroit, et se lasseroit de l’uniformité d’une page où toutes les lettres seroient constant ment égales. Les Grandes lettres , répandues avec intelligence parmi les petites, sont des points de repos pour l'œil, auquel elles offrent en même temps le plaisir de 1a variété ; ce sont, en outre, des avis muets sur des obier* valions nécessaires ; c'est une heureuse iu* vention de l'art, pour augmenter ou pour fixer la lumière , et alors leur usage est d’un très-grand prix : les règles que nous allons donner méritent de fixer l'attention de nos lecteurs.
Afin de répandre plus de netteté dans les discours écrits , en y introduisant des distinct
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lion» sensibles , l’orthographe esige que les lettres initiales de certains mots soient Majuicules dans les cas suivants :
i® Le premier met d'un discours quclconque, et de toute proposition nouvelle qui commence après un point ou un alinéa , doit être distingué des autres par une lettre /nitiale Majuscule : Qrev doigt a désigné à la mer la borne immobile qu'elle doit respecter dans la suite des siècles ? — - Du quelques superbes distinctions que se flattent leshom » mes, ils ont tous même origine , et cette origine est petite.
Il en est de même d’un discours direct que l'on cite , quoiqu'il soit précédé d’une ponc = tuation plus foible que le point , comme c'est l’ordinaire apres l'annonce qu’on en fait.
Ja ne suif pai de ceux qui disent ; Ce n’esl rien,
C'est nne femme qui se noie.
Je dis que c'est beaucoup ; et ce sexe vaut bien Que nous le regrettions, puisqu'il fait notre joie.
( La Fort faine, Fab. 58.)
L 'Initiale Majuscule sert , dans ce cas, à distinguer les sens indépendants les uns des autre*, et facilitent par conséquent l'intellU gence de ce qu'on lit.
^Beouzce,Encycl.incib., au mot Initial.)
a® Les noms propres d’ange, d’homme, de femme, de fausse divinité, d’animaux, de royaume , de province , de rivière , de montagne, de ville, ou autres habitations, de constellation , de jour, de mois , de fleuve , de vaisseau, etc., etc.,’ doivent avoir une Initiale Majuscule. (Beauzèe, mémo ouvrage.)
Le lendemain Thisbèt ort et prévient Pyrame.
(La Fontaine, les Fille» de Minée ) Avant qu’un tel dessein m’entre dansla pensée.
On pourra voir la Seine k la Saint-Jean glacée, Arnauld k Charenton devenir huguenot.
Saint- SorUn janséniste, et Saint- Pavin bigot.
( Boileau , Satire I.)
La Seine a des Bourbons, le Tibre a des Césars.
(Le même, Epttreau roi.) Plût k Dieu qu’on réglât ainsi tous les procès!
(La Fontaine, les Frêlon» et les Mouches k miel.)
Vénus, ainsi que Mars, demande la jeunesse.
( Delille , Géorgique*, liv. III.)
Le Foemidable a mis à la voile.
P lut us, la Fortune et V Amour,
Sont trois aveugles-nés qui gouvernent le monde.
( Voltaire , lettre k madame du Défiant, 1764*) Le médecin Tant-pis alloil voir uu malade ,
Que visîloit aussi son confrère Tant-mieux .
(La Fontaine, les Médecins.)
La Grèce étoit en jeux pour le fils de Sétnèle.
(f.r même, les Filles de Mirée.)
Majuscules. 44-*
L’amour languit sans Bacchus et Cères.
(DeshouUères.)
( Beauzèe , Encyel. méth.)
Nota .— Ondoil regarder comme de vrais Noms propres,les mots Champs Élysèes, Mer Rouye, Mer Mé» diterranèe ; car c’est sous ces noms qu’on a généralement coutume de désigner ces tiens* 11 faut donc les commencer par une Majuscule * il en faut aussi une au second mot J f lysées, Rouye,Mèditerranèe ; autres? ment on croiroit que Champs et Mer forment seuls le Nom propre- Par la même raison, il ne suffiroitpasnon plus de mettre une Majuscule au second mot.
Toutefois, si tous ces mots étoient unis par un tiret , et que le second ne fût pas un Nom propre, il ne faudroit pas de Majuscule * ce second mot. Ainsi l’on écrira Port-royal, Pays-bas.
Les champs thessaUens , les monts idaÜens ne sont pas de vrais Noms propres. Ce sont des tournures poétiques pour dire : la Thessalie , l 'Ida lie- Aussi M. Didot écrit-il sans Majuscule ces mots et antres semc Llables.
(M. Lemare, note 527, pag. 3i4 de son Cours anal., ir« édit.)
L’emploi d’une lettre Initiale Majuscule est d’autant plus nécessaire, dans tous ces cas, que les noms propres étant pour la plupart appeilatifs dans leur origine , une Initiale Majuscule lève tout d’un coup l'incertitude qu’il pourroit y avoir entre le sens appellatif et le sens individuel. Cette utilité de distinguer les differents sens est le fondement des réglés qui vont suivre immédiatement.
( Beauzèe , Encyd. raélb.)
3° Le nom Dieu , quand il désigne individuellement l’Être Suprême, doit avoir une Initiale Majuscule , parce qu’il est alors comme un nom propre : On doute de Dieu dans une pleine santé , et quand Chydropisit est formée on croit en Disc. — La crainte de Dieu est le commencement de la sagesse.
(Le même.)
Mais le nom Dieu s'écrit avec une Initiale Minuscule, s’il est appliqué aux fausses divinités du paganisme; s’il est pris dans un sens figuré ; ou bien encore s’il est regardé comme sujet de quelque qualification déterminative , ou , ce qui est la même chose , comme nom appellatif
On a compté jusqu’à cent cinquante-neuf dieux que les pâiens ont adorés. ( Trévoux ) — Parmi les nations les plus éclairées et les plus sages (les Grecs et les Romains), le crime étoit adoré et reconnu nécessaire au culte des DlEOx. (Bossuet , Dite, sur l’HUt. uni». ) — Le dieu des misé ricord es, le dieu des vengeances, le dieu (T Abraham. — Les rois sont ordinaire = ment appelés Us dieux de la terre.
(Le même.)
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La mort rat le seul dieu (433) que j'osots implorer.
( Racine , Phèdre, act. IV, *c.6.)
Dans tous ces cas , le mot Dieu est un vrai nom appellatif. ( Mé me autorité.)
4° Les noms des sciences, de9 arts , des mé*= tiers, s'ils sont pris dans un sens individuel qui distingue la science , l'art , le métier, de toute autre science, de tout autre art, de tout autre métier, doivent prendre une Initial e Majuscule : La Grammaiie a des principes plus importants et plus solides qu'il ne parott d'abot'd. — Les poètes disent que la Musique est un présent des dieux. — Il est honteux <f ignorer le fondement de /‘Orthographe. — La Menuiserie emprunte le secours de la Géométrie et du Dessin pour fournir des em= hellissements à f Architecture.
(Même autorité.)
Toutefois, ces noms rentrent dans la classe des noms appellatifs, quand ils sont présentés comme sujets d'une qualification déterminas tive ; et alors on les écrit sans Initiale Majus * cuit : On a appliqué sans jugement la gram> mure latine à toutes les langues, comme si cha « que langue ne devoit pas avoir sa grammaire propre. — Notre orthographe actuelle est loin de /■orthographe ancienne. — La question de savoir si la musique italienne est préférable à la uv&iqvk française , a déjà été agitée bien des fois et n’est pas encore résolue. — Les curieux font grand cas des dessins des grands peintres. — La menuiserie du buffet d’orgue de tèglise Saint-Sulpice est travaillée bien délicatement. (Même autorité.)
5° On fait usage d'une lettre Initiale Max: juscule pour indiquer au lecteur tout Nom abstrait personnifie :
Les Vertus derroient être sueurs,
Ainsi que les Fiees sont frères.
(La Fontaine , Fait. 167 : laadeax Chiens et l'Ane mort.)
Jadis trop caressé des maint de la J toile SS t,
Le Plaisir s’endormit au sein de la Paresse.
( Foliaire , Discours sur la Modération.)
Vouloir tromper le Ciel est folie 1 la Terre ;
Le dédale des cœurten ses détours n’ enserre
Rien qui ne soit «Pahord éclairé par les Dieux.
(La Fontaine, l'Oracle et l’Impie.)
(433) Dieu. On a critiqué mal à propos ce vers, en disant, la mort n’est point un dieu, mais une déesse. Cette critique est absurde : dieu est pris ici dans un sens générique ; c’est comme s’il y avoit, je n'osois implorer ef autre dieu que la, mort.
Majuscules.
V Allégorie \isbite un palais diaphane.
(La mierre)
... La Mollesse oppressée
Dam sa bouche & ce mol seul sa langue gladée;
El, lasse de parler, succombant sous l’effort ,
Soupire, étend les bras, ferme l'oeil, et s’endort.
(Boileau, le Lutrin, citant III.)
Qui ne court après la Fortune ?
(La Foniatne, l'Homme qui court après la Fortune.)
Sur les ailes du Temps la Tristesse s’envole.
(Le même, la Jcuue Veuve.)
Sc vigne, de qui les attraits
Servent aux Gruces de modèle.
(Le même, le Lion amoureux.)
Si Ton peint les GraCEs nues , c’est pour montrer qu'elles n' empruntent rien de Cart , et quelles n'ont d'autres charmes que ceux de la nature. ( Bouhours .)
(M. Lemare, p ag. 3 14, et Boiste, Dict. unir. )
6® Il faut donner des lettres Majuscules pour initiales aux noms appellatifs des tri<= bunaux .des compagnies, des corps, et h ceux qui déterminent , par l’idée d’une profession ou d’une dignité, soit ecclésiastique , soit civile, lorsque ces noms sont employés sans complément déterminatif pour désigner in= dividuellement leur objet : On comptoit au ■ trefois douze Parlements en France. — L’Ë* glise est la colonne et le soutien de la vérité. — L’Académie a été établie pour connoitre principalement de C ornement , de VembeUu= semant et de V augmentation de la langue française* — L'Ar&mfait une belle peinture de ta charité. — Le Roi des rois est le souve* rain créateur du ciel et de la terre.
Mais ces mêmes mots s’écrivent sans Ma= juscule Initiale , s'ils sont présentés dans le discours sans application individuelle , ou si l'application est désignée par un complément déterminatif : La fermeté des membres du parlement a souvent fait époque dans notre histoire — Nous devons prier pour l'union des églises. — On doit de grandes lumières aux académies de l'Europe. — Un apôtee doit sur* tout prêcher d'exemple. — Le lion est le roi des animaux ; le phénix , le roi des oiseaux ; le basilic , le roi des serpents.
(Beausée, Eocjcl. méth.)
7® Les adjectifs saint , grand , et sembla» blés , doivent prendre une Initiale M a juscule, lorsqu’ils entrent dans la composition d'un nom propre, et en font partie : Saint Pierre ; Saint Paul ; Sainte Madeleine ; le Saint des Saints; les litanies des Saints; Henri le Grand; Saint Grégoire le Grand; le Saint Pcre ; la Sainte Trinité; le Saint Esprit ; la Sainte Bible. (Roistef Dict.miv.)
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8® Quand on adresse la parole à une personne , ou à un être quelconque , le nom qui désigne cette personne ou cet être, fùt-il appellatif, doit avoir une Initiale Ma jus* cule , parce qu'il est détermine individuellement par ridée de la seconde personne: Il n'y a plus qu'un seul prodige que j'annonce aujourd'hui au monde : d Ciel ! (î Terre ! étonnez-vous à ce prodige nouveau! C'est que parmi tant de témoignages de l'amour divin , il j ait tant et incrédules et tant (tin sensibles. (Même autorité.)
C'est par la même raison que l'on écrit avec une Initiale Majuscule : Monseigneur , Monsieur , Madame , Mademoiselle , en adressant la parole aux personnes. Cela arrive si souvent, qu'on a cru devoir écrire ces mots avec une Majuscule , même hors le cas de l’as postrophc.On a senti depuis qu'il falloit donner à cet usage universel un principe également universel ; et l'on a imagiué que c'étoit une affaire de politesse , comme si l'orthographe devoit peindre autre chose que la parole avec les accessoires relatifs aux différents sens. Cette politesse déplacée a suggéré ensuite aux imprimeurs d’écrire avec des Majuscules les pronoms il, elle , quand ils sc rapportent aux noms Roi ou Majesté. Ce sont de vrais abus , des fautes contre les vrais principes ; car les pronoms se rapportant aux noms Roi ou Majesté , ils doivent toujours, et dans tous les cas , s'écrire avec une initiale minuscule , par cela seul que les pronoms <7. elle , et en générai les pronoms personnels, je , me , moi, tu , te , soi, il , elle, lui , leur , désignent trop clairement des individus déterminés , pour qu'on puisse s'y tromper. (Même autorité.)
Beauzêe est même d'avis que l’on doit écrire avec une initiale minuscule : monsieur , madame , sa majesté , dans les phrases suivantes : J'ai remis votre lettre à monsieur , ou à m. l'abbé N... , à madame , ou à mnn« la duchesse de M. — Sa majesté , etc. , etc. , le nomma à cet emploi , dès qu'elle fut instruite de ses éminentes qualités ; mais comme l'usage est contraire , nous n'engagerons pas nos lecteurs à se ranger à l'avis de Beauzie.
90 Quand un mot a plusieurs sens différents, il est assez convenable d’employer une Inim tiale Majuscule , pour désigner le sens le plus considérable. Cette attention est propre à prévenir bien des équivoques et à faciliter au lecteur l’intelligence de ce qu'il lit, en lui faisant apercevoir sur-le-eliamn dans quelle acception il doit prendre les mots dont il fait usage. Ainsi l’on écrira avec une Initiale Majuscule : La Jeunesse , pour désigner les
Majuscules . .'447
jeunes gens -, et votre Gbandbur, eu pelant à un grand d 'Espagne , à un évêque ; mais on écrira avec une minuscule : la jeunesse , pour marquer le plus bel âge de la vie , ci la grandeur de Dieu, pour désigner son excellence.
On écrira le mot grand avec une Majuscule dans cette phrase : Les Grands seraient inutiles sur la terre , s'il ne s'jr trouvait des pauvres et des malheureux . ( Mut sillon .)
Et avec une minuscule dans celle-ci : Un grand homme excelle par un grand sent , par une vaste prévoyance , et par une haute ca= pacité.
Le mot Justice s'écrira par un grand J , lorsqu'il exprimera cette vertu murale qui fait que l’on rend à chacun ce qui lui appartient : La Justice est la première des vertus, elle est due à tous les hommes sans distinc» lion ;ou bien encore, lorsqu’on voudra parler des officiers Aou magistrats qui rendent la justice - Éloignez cette idée qu'on a de la Justice , qu'elle doit toujours être effrayante, toujours armée ; elle lève quelquefois son bandeau pour jeter des regards de pitié sur les misérables. Mais le mot justice s’écrira par un petit j , lorsqu'il signifiera bon droit, raison • Il ne faut pas se faire justice à soimême.
On écrira le mot Ciel par un grand C s'il signifie Dieu.
L« Ciel recul toujours nos vaux et notre eneen».
Et par un petit c , dans toutes ses autres acceptions.
O Ciel ! s'écrira par un grand C, parce que cette exclamation est une sorte d’invocation à Dieu.
Père s'écrira par un petit p , quand il signifiera celui qui a un ou quelques enfants : Il n'y a qu'un bon gouvernement qui puisse encourager les pauvres à devenir hères .
Par un grand P , quand ce sera un titre d'honneur : Pères conscrits. — Pères de PÉ* glise.
La noblesse par un petit n est l’avantage d’étre noble : La vertu est la vraie noblesse de l'homme de bien.
La Noblesse par un grand N est le corps des nobles : La Noblesse de France s'est de tout temps distinguée par son attachement à la Monarchie.
Cette distinction doit même avoir lieu entre deux sens individuels d'un nom appellatif : Il se rendit au sénat (en parlant du lieu ) -, il fut blâmé par le Sénat (en parlant du corps) ; quoique dans les deux cas il s'agisse uniquement du sénat.
Des Ac sent s.
io*> On écrira arec une Initiale Majuscule tout nom devenu commun , de nom propre qu’il étoit originairement , pourvu qu’il soit pris pour désigner la qualité principale qui caractérise le nom propre; exemple :
Oh, combien réjars deviendront Laridons!
{La Fontaine, Fab. 166, l’Éducation.)
J'ai lu, chei un conteur de fables.
Qu’un second RodilUrd, V Alexandre des chaU,
L’ Attila, le fléau des rats,
Vrai Cerbère . . .
( Le même, Fab. 60 : le Chat et le vieux Rau) Quand un Sully renaît, espère un Hen ri- quatre .
( Foliaire , le Temps présent, t. i4 de ses OEur.) Que de frèlous vont pillant les abeilles !
Que de Pradons s’érigent en Corneilles !
Que de Gauchats semblent des J iassillons!
Que de Le Daine succèdent aux Biyttons ,
(Le même, Etrennes aux Sots.) (M. Lentare , pag. 4 1 4-)
no II convient également de distinguer le titre d’un livre ou d'une pièce quelconque par une Initiale Majuscule. Il en est de même lorsqu'on le cite. On écrira dont:
Fable des deux Amis. — Fable des deux Pigeons.
Dans ce sac ridicule où Scapin s'enveloppe Je ne reconnoisplus l'auteur du Misanthrope.
{Boileau, Art poétique, chant III. ) Toujours sur sa toilette est la Sainte-Écriture,
Et le Petit- Carême est surtout ta lecture.
(Foltaire, Conte de Gertrude.) (M.Xmarc.pag. 3i5.)
1 2° Les noms qui expriment le principal sujet du discours doivent être distingués des autres par une grande lettre.
Ainsi , dans le précédent chapitre sur l'Or» thographe, ce dernier mot a dû être partout marqué d’une grande lettre , parce que l’Or* thographe etoit l’objet de ce chapitre. Cette méthode a pour but de soutenir l’attention du lecteur , en lui rappelant sans cesse le sujet de ce qu'il lit.
. l3° Dans la poésie , il est reçu , pour mieux
assurer la distinction des vers , démettre une Initiale Majuscule au commencement de cha* que vers, grand ou petit ; soit qu’il commence un sens, soit qu'il ne fasse que partie d’un sens commencé : ,
Un jeune homme, toujours bouillant dans scs ea* priera,
Est prompt b recevoir l'impression de» vice» ;
Est vain dans ses discours, volage rn scs désirs , Rétif è la censure, rt fou dans les plaisirs.
L âge viril, plu» mùr, inspire un air plus sage,
Se pousse auprès des Grands, s’inlrigue, se ménage.
Contre les coups du sort songe à se maintenir,
Et loin dans le présent regarde l'avenir.
(Boileau, Art poétique, chant III.) (Beat/zée,Encycl. métb., et Jfoirfe.)
>4° Enfin , il y a de certains mots qu'on a coutume d’abréger et de représenter par des lettres Majuscules , ainsi qu’il suit :
J.-C. Jésus Christ.
N. S. Notre Seigneur.
N. S. J.-C. Notre Seigneur Jésus-Christ. S. S. Sa Sainteté.
S. M. Sa Majesté.
S. M. I. Sa Majesté Impériale.
S. M. D. Sa Majesté Britannique.
S. M. C. Sa Majesté Catholique.
S. M. T. C. Sa Majesté Très-Chrétienne. S. M. T. F. Sa Majesté Très-Fidèle.
S. M. S. Sa Majesté Suédoise.
S. A. R. Son Altesse Royale.
S. A. /. Son Altesse Impériale.
S. Ex. Son Excellence.
S. Em. Son Eminence.
Mgr Monseigneur.
MA Marchand.
Afd* Marchande.
Madame.
Mr Monsieur.
Négociant.
§. VII
