SB LA VIRGULE
La Virgule indique la moindre de toutes les pauses , une pause presque insensible. On l'emploie i° pour séparer entre elles les par* tics semblables d'une même phrase ; savoir :
Les sujets sc rapportant au même verbe :
La richesse, le plaisir, la santé, deviennent des maux pour qui ne sait pas en user.
(Tbéor. HeiSeotim. agréable» , ch. XIV.)
Les plaisirs de C esprit , la tranquillité de Came, la joie, la satisfaction intérieure , se trouvent aussi souvent à la suite d'une mé= diocre fortune que dans le cortège des rois.
Les attributs sc rapportantau même sujet:
La chai'itè est patiente , douce , bienfait santé , etc.
Plusieurs verbes sc rapportant au même sujet ■*
De la Virgule.
Il alla dans cette caverne, trouva des ins » iruments , abattit tes peupliers , et mil en un seul Jour un vaisseau en état de voguer .
( Fêtièlon , Télémaque. )
Les régimes d’un même mot. quand ils sont de la même nature :
Il mil régler ses goàls, i« travaux • *e* plaisirs.
(Voltaire, Épîire *ur la Modération.)
Remarque. — Si deux parties semblables d'une même phrase, c’esta-dire , si deux suc jets, ou deux attributs, ou deux régimes, ou deux propositions de la même nature , sont liées par une des conjonctions et , ni , ou , et que les deux ensemble n'excèdent pas la por* tee commune de la respiration, la conjonction suffit pour marquer la diversité des parties ; et alors la Virgule est inutile, puisque le be» soin de respirer ne la réclame pas :
Un style toujours noble ET rapide distilla gue les écrits de Bossuet. ( Thomus. )
Il parle de ce qu’il ne sait point ou de ce qu'il sait mal.
iV» l'or ni la grandeur ne nou* rendent heureux.
(La Fontaine, Fab. 24 > , Philémonêt Baucis.)
Mais si les deux parties semblables, réunies parla conjonction, ont une certaine étendue, qui empêche qu'on ne puisse aisément les pro= nonccr de suite sans respirer , alors, nonob* stant la conjonction, qui marque la diversité, il faut faire usage de la Virgule , pour indi= quer la pause ; c’est le besoin seul de respirer qui fait ici la loi :
Tout reconnoît ie« loi* , OU brigue ion appui.
( Boileau , vers pour mettre au bas du buste du roi* ) IN ul n’est content de w fortune,
JV* mécontent de son esprit.
(Madame Deshou hères. Réflexion 8*\)
Je porte un ct*ur sensible, et suis épouse et mère.
qo Dans les phrases où un sens total est énonce par plusieurs propositions qui se sue* cèdent rapidement, et dont chacune a un sens üni et qui semble complet, la simple Virgule suffit encore pour séparer ces propositions, si aucune d'elles n'est subdivisée :
Tibulle est sans contredit le premier des poètes érotiques ; sa philosophie est douce , sa mélancolie est touchante , son colorh est brillant, ses tableaux sont animés , sa sensU bilité est profonde.
On débuté dans cette période par une pro« position générale qui est séparée du reste par une Ponctuation plus forte ; les autres propo= sitions sont comme différents aspects et divers développements de la première.
3« Si une proposition est simple et sans
inversion (43$), et que l’étendue n’excédc pas la portée commune de la respiration, elle doit s’écrire de suite sans aucun signe de ponctua^ tion :
La tendresse dune mère est le chef-d'œuvi'c de l'amour . (L’abbé Aubert.)
Un malheureux est une chose sacrée.
(Pensée de Martial.)
Un misanthrope est un honnête homme qui n'a pas bien cherché.
(M. de Lingrêe, 3q3e Kcflcx. mor.)
Un mortel bienfaisant approche de Dieu même.
(£. Badne, la Religion, chant V, vers 123.)
Mais si l'étendue d'une proposition excède la portée ordinaire de la respiration, il faut y marquer des repos par des Virgules placées de manière quelles servent b y distinguer quelques-unes des parties constructives . comme: Le sujet logique (44°)« totalité d’un complément objectif (440, d’un complément circonstanciel du verbe, un attribut to* tal , etc.
(439) L 'Inversion, ainsi qu'on le verra dans le chapitre suivant, est une figure qui a lieu lorsqu'on s’écarte de l’ordre ordinaire de la construction simple ; Exemple : Ceux-là seuls sont heureux en possédant les faveurs de la fortune , qui pourroient être heureux sans les posséder. Suivant la construction simple , on eut dit : Ceux qui pourroient être heureux sans posséder les faveurs de Infortune , sont seuls heureux.
(44°) Le sujet logique consiste dons l'ex= pression totale de ce qui constitue le sujet, ou, comme d'autres disent, le nominatif de la phrase. On dit le sujet logique , par opposition* au sujet grammatical, qui ne consiste que dan» un mot. Far exemple : La jeunesse d'une femme est pour elle Us jardins dArmide , mais le désert est au bout ; la jeunesse est le sujet grammatical, la jeunesse it une femme est le sujet logique.
(44i) lin complément est une addition b quelque mot pour en mieux déterminer ou développer le sens. Le complément objectif est celui qui- exprime l’objet de l’action ; le complément terminatif est le ternie où elle aboutit ; le compUment circonstanciel ex= prime une circonstance. Par exemple, dans cette phrase: Refaites jamais de discours frivoles, poux *tee toujours ew état de pxbikr avec justesse ; de discours frivoles est un cuuipiénicnt objectif ; et , pour être toujours en état de parler avec justesse , est un cont= plément circonstanciel ;
458 De la
Exemple où la V trgule distingue le sujet logique :
L* plaisir de soulager un infortuné , est un remède sûr contre la peine que nous fait sa présence.
Exemple où la Virgule séparé les complet ments objectifs :
Heureuse Came chrétienne qui sait se rè= jouir sans dissipation , s'attrister sans abatte = ment , désirer sans inquiétude , acquérir sans injustice , posséder sahs orgueil , et perdre sans douleur !
( FUchier , Oraison funèbre du cbane. Le Tellier.) Exemple où la Virgule sert à distinguer les compléments circonstanciels :
L' Amérique fut découverte par Christophe Colomb , en 1491, sous le règne d’Isabelle.
Lorsque l’ordre naturel d’une proposition simple est trouble' par quelque inversion , la partie transposée doit être terminée par une V irgule , si elle commence la proposition ; si elle est enclavée dans d’autres parties de cette proposition, elle doit être placée entre deux Virgules.
Exemple de la première espèce :
De tous les plaisirs, il n'en est guère de plus délicieux que celui que ion goûte après une bonne action.
Exemple de la seconde espèce ï
Heureux qui , dans le sein de ses dieux domesti= que s,
Se dérobe au fracas des tempêtes publiques!
(Delille, l'Homme des Champ*, chant II.) Cependant il ne faut pas employer la Vir * gule, lorsque l’inversion a pour objet le com> plément terminatif d’un nom , ce qui arrive souvent en poésie, comme dans ces vers ;
Celui qui met un frein 4 la fureur des flots,
Sait aussi des méchants arrêter les complots.
(Racine, Athalie, act. I, sc. 1 ) où des méchants est le complément determU natif de complots.
11 en est de même de tout autre complément déplacé par l'inversion , s’il est d’une petite étendue : Je ne sentis point devant lui le désordre où la présence des grands hommes nous jette ordinairement.
(Montesquieu, Dial, de Sylla et d'Eucrate.) Les mots où nous jette ordinairement , ne sont point séparés de la présence d'un grand homme qui en est le sujet. On comprend par ceci que le renversement d’ordre , amené par l'inversion, 11e rompt pas la liaison des idées consécutives ; et la Ponctuation scroit en contradiction avec l’ordre actuel de la phrase, si l'on introduisoit des pauses où la liaison des idées csl continuée.
Virgule.
4° Il faut mettre entre deux Virgules toute proposition incidente, purement explicative, et écrire de suite, sans Virgule , toute propo» sition incidente déterminative.
Une proposition incidente explicative est celle qu’on peut retrancher de la phrase sans altérer le sens de la proposition principale, comme dans cette phrase : Les passions , qui sosrr les maladies de l’ame , ne viennent que de notre révolte contre la raison ( Pensée de Cicéron , traduite par D'Olivet) ; 0Ù l incidente explicative est : qui sont les maladies de Vame.
La proposition incidente déterminative est indispensable à l'énonciation du sens de la proposition principale , tellement que cette dernière offriroit un autre sens si l'onsuppri» moit l’incidente déterminative. Exemple: Ne vous fez pas aux hommes qui outragent la vérité dans leurs discours. En e!Tet, retran» chtE 1 incidente déterminative, qui outragent la vérité dans leurs discours, la proposition principale offre un sens général, qui n’est pas celui qu'on veut exprimer.
Il laut donc écrire avec la Virgule :
Taudisque vous vivres, lesort, qui toujours change, Ne vous a point promis un bonheur sans mélange.
( Racine , Iphigénie, act. I,sc. 1.) La vie, disoit Soc rats, ne doit être que la méditation de la mort.
Les hommes les plus heureux, en apparence, ont besoin défaire , de temps en temps , un tour à C école du malheur.
(Le cardinal de Rohan.)
Et sans Virgule :
La gloire des grands hommes se doit tou * jours mesurer aux moyens dont ils se sont servis pour r acquérir.
(La Rochefoucauld, Maxime t5y.)
5® On fait usage de la Virgule quand un adjectif ou un substantif suivi de quelques compléments , soit qu’il commence, soit qu'il termine la phrase, peut se retrancher sans en altérer le sens :
Le fruit meurt eo naissant, dans son germe infecté.
(Voltaire, la Hcnnade, chant IV.) Soumis avec respect à sa volonté sainte,
Je crains Dieu, cher Aimer , et n’ai point d'auti^ crainte. (Racine, Athalie, act. I,sc. 1.)
Avides de vlaisibs, nous nous Jlattons d'en recevoir de tous les objets inconnus qui semblent nous en promettre.
(Théorie des Sentiments agréables.) Daigne, daigne, mon Dieu, sur Mathan et sur elle Répandre col esprit d’imprudence et d'erreur,
Dr la chute des rais funeste avant-coureur !
t Racine, Athalie. act. I, sc. 2.)
Du P oint- Virgule, 4%
6® On fait encore usage de la Virgule quand le* proposition* avec leur régime qui »e trouvent au commencement ou à la fin de la phrase , et qui forment un complément cir» constanciel , peuvent se retrancher sans nuire au sens principal delà phrase.
On les met entre deux Virgules , «i elle* se trouvent au milieu de la phrase : Le cœur , roua ktes touché, n'a pas besoin que L'imagination soit émue,
7° On fait egalement usage d’une Virgule, ou l’on met entre deux Virgules les mot* en apostrophe , selon qu'ils se trouvent au cornmencement , dans le corps , ou à la fin de la phrase : Tribuns, cédez aux consuls. ( Révolutions Rum., t. H ) — Vous avez vaincu , PLÉ- BÉIENS. (Ibid.)
Un «mi, don du ciel, est le vrai bien du sage.
(yoltaire, Discours sur l'Homme.)
8° La Virgule s’emploie aussi pour remplacer le verbe qui est sous-entendu dans le second membre de la phrase :
On a toujours raison, le Destin, toujours tort.
( La Fontaine, Fable 1 38. l'Ingratitude ci riujuslice des Hommes envers la Fortune.)
La Virgule remplace ici le verbe a sousentendu.
L'éloge de Démoslhènes revient sous la plume de Cicéron . comme l’éloge de Racine, sous la plume de Voltaire.
Sous entendu revient , suppléé par la Vir-s gule qui est mise après Racine.
Il seroit très-facile de multiplier les observations que l’on pourroit faire sur l’usage de la Virgule , en entrant dans le détail minutieux de tous les cas particuliers ; mais il suffit d’avoir exposé les régies les plus générales, et qui sont d'une nécessité plus commune , parce que, quand on en aura compris le sens, la raison et le fondement , on saura très-bien ponctuer dans les autres cas qui ne sont pas ici détaillés.
ARTICLE II
