DO POINT

On distingue trois sortes de Points Le Point simple , le Point interrogatif , et le Point admiralif ou exclamalif

t® On met le Point simple à la fin de toutes

Du Point .

les phrases qui ont un sens tou t-j- fait indé= pendant de ce qui suit, ou du moins qui n'ont de liaison avec la suitequcpar la convenance de la matière , et l'analogie générale des pensées dirigées vers une même fin :

Le travail est souvent le p&re du plaisir.

Je plains l’bomme accablé du poids de son loisir.

(roltaire, Discours sur la Modération.)

On ne peut douter que cette foule de grands hommes qui parurent sous le règne de Louis XI y y ne fût le fruit d'un gouvernement attentif et éclairé. On doit savoir gré à ce prince d avoir répandu Cèclat sur tes talents et sur les arts , d'avoir su apprécier ces hom* mes que leur fortune rend obscurs , mais que leur génie rend célèbres : qui ne sont point destinés par leur naissance à approcher des rois , mais qui sont quelquefois destinés à honorer leur règne.

( Thomas, Essai sur les Eloges , ch. 33.)

a® Le Point interrogatif n’indique pas une pose plus grande que les deux points , que le point-virgule , que la virgule même , selon l'étendue des phrases , et le degré de liaison qu elles ont entre elles. Il se met à la fin de toute proposition qui interroge , soit quelle soit pleine ou elliptique , soit qu'elle fasse partie du discours où elle se trouve , soit qu'elle y soit seulement rapportée comme prononcée directement par un autre. Exem« pies :

Peut-on regarder le ciel , et contempler ce qui s* y passe , sans voiry avec toute Cévim dence possible , qu'il est gouverné par une suprême, pat' une divine intelligence T

(Pcmcc de Cicéron.)

Qu y a-t-il de plus beau ? C univers. — De plus fort ? la nécessité De plus difficile ? de se connoitre. — De plus facile ? de donner des avis. — De plus rare ? un véritable ami.

iThalés de Milet : Voyage d’Anachanis, ch* XXIX.)

S’il falloit condamner Tous les ingrats qui sont au monde,

A qui faudrait- il pardonner?

{La Fontaine.)

Si la phrase interrogative n’est pas directe, et que la forme en soit rendue dépendante de la construction grammaticale d'une pro= position principale qui précède , on ne doit pas mettre le Point interrogatf, et la Ponc= tuation doit se régler sur la proposition prin» cipale dans laquellecelle-ctn’est qu'incidente. Exemple :

Mentor demxxdx ensuite à Idomènée quelle était la conduite de Protèsilas dans le chan=* gement des affaires.

(Fènélon, Télémaque, lir. XIII.)

S’il falloit condamner tous les ingrats qui sont au monde , dites-moi à qui il faudrait pardonner . (Lemare, ch. V, p.ia3?.)

3® Le Point exclamatif termine toutes les phrases qui expriment la surprise ,la terreur, la pitié, la tendresse, ou quelque autre senti» ment que ce puisse être. Exemple :

Que l'homme est un être étonnant ! Après Dieu c'est le plus inconcevable. Que l’homme est vil ! que l'homme est auguste ! quel con= truste de richesse et de pauvreté , d' abjection et de grandeur !

{Le Tourneur .Disc, prélim. de la traduct. des Nuits d'Young.)

Amitié, doux penchant des humains vertueux.

Le plus beau des besoins, et le plus saint des nœuds ;

Le ciel te fil pour l’homme, et surtout pour le sage;

Trop souvent l’infortune est son triste partage ;

Ta bienfaisante main vient essuyer scs pleurs.

Trop heureux deux mortels dont lu charmes les cœurs!

Leurs plaisirs sont plus vifs et leurs maux s'affaiblis» sent;

En se réunissant, lettrismes s'agrandissent.

{DeliUe, Kpître sur l'utilité de la retr. pour les gens de lett.)

Le Point exclamatif se place immédiate»

ment après l'exclamation :

Hélas! quel est le prix des vertus ? La souffrance.

Eh quoi ! homme , pouvez-vous penser que tout soit corps , et matière en vous T

{Bossuet , Sermon pour la fête de tous les Saints.)

Cependant 0 ne prend point de Ponctuation immédiate : ô cervelle indocile ! (l tôlière) ; et non pas : ô ! cervelle indocile. De même lors» que l'exclamation est répétée, le Point exclu » matif ne se metqu’aprés la dernière exclama» tion : oh, oh !

Quelquefois il arrive qu'une période ex» prime, soit l'interrogation, soit l'exclamation, dans une première phrase partielle, sans que les suivantes qui lui sont liées, lui ressemblent; quelquefois aussi, toutes ccs phrases partielles ont la même forme d’exclamation ou d’inter» rogation.

On demande si, dans le premier cas , le signe de Ponctuation doit être renvoyé à la fin de toute la période, ou placé h la fin de la phrase partielle à laquelle il convicnt.On de» mande de même , dans le second cas, si ce signe doit être répété après chaque phrase partielle , ou bien s'il doit être renvoyé après la dernière.

Faut-il ponctuer ainsi ? Pouvoir je prévoir tant de mauvaise foi de votre party vu toutes les assurances que vous aviez eu soin de me donner de votre droiture ? ou bien ; Pouvois -

4 Des Guillemets , et de t Alinéa.

je prévoir tant de mauvaise foi de votre part ? vu toutes les assurances que vous aviez eu soin de me donner de votre droiture.

Que l'homme est aveugle . puisque Vexpérience même la plus souvent répétée parvient si rarement à V éclairer ! ou bien : Que thom* me est aveugle ! puisque l'expérience même la plus souvent répétée parvient si rarement à Céclairer. Quoique l’on voie quelques auteurs suivre la dernière méthode, il nous parolt cependant qu’en général la première est prés férable.

Mais il n’en est pas de même , lorsque cha= que phrase partielle est soumise à la même forme; alors on peut marquer le point d'In» terrogation ou d’Exclamation , après chaque phrase , ou seulement à la fin de la période , parce que l’usage est partagé là-dessus. On écrira donc également : Peut-on soutenir que le vice soit toujours puni ? et que la vertu soit toujours récompensée P Que les sages sont en petit nombre ! et qu'il est rare cT en trouver/ ou bien : Peut-on soutenir que le 'vice soit toujours puni , et que la vertu soit toujours récompensée ? Que les sages sont en petit nombre , et quil est rare d’en trouver !

Dans le choix , la dernière pratique nous paroitroit encore la meilleure ; mais il ne fau> droit qu’un bien léger changement , que la conjonction et retranchée, par exemple, pour rendre la première pratique nécessaire et seule bonne.

( Demandre , Dict. de l’élocut., au mot Ponctua* tion.)

ARTICLE V

DM POINTS SUSPENSIFS.

On trouve souvent, surtout chez les poè= tes , plusieurs points de suite ; ils ne s'em= ploient que dans de grands mouvements de passion, lorsque les sentiments qui oppressent l’ame ne pouvant se taire jour tous en même temps, on laisse échapper des phrases interrompues et sans suite, qui peignent avec force le désordre intérieur. Cette ponctuation peut également avoir lieu dans le genre sérieux, et dans le genre plaisant:

J'aime. .. A ce mol fatal je tremble, je frissonne.

J’aime... (Racine, Phèdre, acl. I, ir. 3.)

Après le malheur effroyable Qui vient d’arriver 1 mes yeux ,

Je croirai désormais, grands dieux !

Qu’il n’est rien d’incroyable.

J’ai vu... sans mourir de douleur,

J’ai vu. ..{siècles futurs, vous ne le pourrez croire!)

Ab! j'en frémis encor de dépit el d’horreur ;

J'ai vu... mon verre plein, et je n’ai pu le boire.

(Scarron.)

ARTICLE VI