DE LA *Y LLEPSF. OO SYNTHESE

La Syllepse a lieu lorsque les mots sont employés selon la pensée , plutôt que 'selon l’usage de la construction grammaticale , comme quand je dis : Il est six heures ; car selon la construction , il faudroit dire : Elles sonts ix heures , comme on le disoit autrefois, et comme on dit encore : Ils sont iix , huit , quinze hommes. Mais , ce que l’on prétend n’étant que de marquer nn temps précis, et une seule de ces heures , savoir la sixième, ma pensée, qui se fixe sur celle-là , sans faire attention aux mots , fait que je dis : Il est six heures , plutôt que : Elles sont six heures. (MM. de Port-Royal, Gramm. gén. et rais. : des fig. de constr., pag. 219.)

C'est encore par cette figure que l’on peut rendre raison de certaines phrases où l'on exprime la négative ne, quoiqu’il semble qu’elle doive être supprimée , comme lors* qu’on dit : Je crains qu'il ne vienne ; j'em * pécherai qu'il ne vienne ; j'ai peur qu'il n 'oublie , etc. En ces occasions on est occupé du désir que la chose n’arrive pas ; on a la volonté de faire tout ce qu’on pourra , afin que rien n'apporte d’obstacle à ce qu’on sou* haite ; voilà ce qui fait énoncer la négation. \Dumarsais, Eocycl. méth.,au mot Construction, et m Logique, pag. 119.)

C’est aussi par une figure semblable que Voltaire a dit :

Jeune et charmant objet dont le sort de la guerre. Propice 1 ma vieillesse, honora celle terre,

Vous n’èles point tombée en de barbares mains ; Tout respecte avec moi vos malheureux destins.

[Voltaire, Mahomet, act. I, sc. a.)

Tombée est ici au féminin , parce que l'an* leur éioit plus occupé de Palmire , à qui ccs paroles s'adressent , que de la qualification de jeune et charmant objet , qu’il lui donne.

Quand La Bruyère (Ae s Femmes, chap. III) a dit : Une femme infidèle , si elle est connue pour telle de la personne intéressée , n'est qu' infidèle ; s'il la croit fidèle , elle est per * fide. Il, est un tour élégant et fort bon, parce

que ce n'est pas le mot personne qui reste à l'esprit, c’est l'idée d'homme, de mari.

(Condillac,Ac l’Art d’écrire, ch. Xl.liv. i«r.)^ L’emploi de la Syllepse est encore trèsheureux dans ces vers de Racine ( Athalie , act. IV, sc. 3) :

Entre le pauvre et vous , vous prendrez Dieu pour

Vous souvenant, mon fils, que, caché sous ce lin. Gomme eux vous fûtes pauvre, et, comme eux ,

orphelin. •

La régularité de la construction demandoit comme lui , puisque ce pronom se rapporte au mot pauvre ; mais le poète oublie qu’il a cm» ployé ce mot ; plein de son idée, il ne voit que les pauvres et les orphelins en général , et c'est sur ces êtres si intéressants qu’il porte toute son attention : comme eux est donc la seule expression que Racine a dû employer, puisqu’elle répond si bien à l'idée et au sen= timcnl qui l’occupent.

(Lévizac, pag. 268 , t. a.)

§• IV

DE LIKVEESION OO HTEEEBATE.

U Inversion consiste dans le déplacement des mots qui composent un discours / dans l’iptcrvcrsion de l’ordre rigoureux déterminé par la succession des idées, et fixé par la Grammaire.

Cette figure étoit, pour ainsi dire, naturelle au latin. Comme il n’y avoit que les terminaisons des mots qui , dans l’usage ordinaire, fussent les signes de la relation que les mots avoient entre eux , les Latins n’avoient égard qu’a ces terminaisons, et ils plaçoient les mots selon qu’ils se présentoient à l'imagination, ou selon que cet arrangement leur paroissoit produire une cadence et une harmonie plus agréable ; mais, parce qu’en français les noms ne changent point de terminaison, nous soin* mes obligés communément de suivre l'ordre de la relation que les mots ont entre eux Ainsi nous ne saurions faire usage des Inver= sions, que lorsqu’il est aise de les ramener à l’ordre de 1a construction grammaticale . Cette figure donne souvent aux phrases plus de rapidité, de grâce, d’énergie ; quelquefois môme elle ajoute à la clarté en évitant les amphibologies; et alors on doit, même dans le discours ordinaire, la préférer à la construction gram= ma tic ale.

( D umni’sa «,Encycl. méth.,aa mot Construction.)

Quand Fléchier, dans son Oraison funèbre du duc de Montausier, a dit : Ce fut après un solennel et magnifique sacrifice , où coula le sang de mille victimes , que Salomon , etc. ; cette phrase a certainement plus de grâce que

De t Inversion .

s’il eut dit, suivant U construction grammaticale : Sacrifice où le sang de mille victimes coula. (Meme autorité.)

Si le même écrivain eût dit : Cet aigle dont le vol hartli avoit d'abord effrayé nos pro= vin ce s , prenoit déjà Cessât' pour se sauver vers les montagnes, il n’eût fait que raconter un fait ; mais il n fait un tableau cil disant: Déjà prenoit l'essor, pour se sauver vers les montagnes , cet aigle dont le vol hardi avoit d'ubordej) rayé nos provinces .

Prenait Cessor , est la principale actiou , c’est celle qu'il faut peindre sur le devant du tableau. — Déjà est une circonstance néccs» sairc, qui viendroit trop tard si elle ne coinmençoit pas la phrase. L’action se peint avec toute sa promptitude dans déjà prenoit f essor; elle se ralentiroit, si l’on disoit il prenoit déjà l'essor. — Pour se sauver vers les montagnes est une action subordonnée, et ce n’est pas sur elle que le plus grand jour doit tomber. Si Flichier eût dit : Pour se sauver vers les montagnes , déjà prenoit l'essor, le coup de pinceau eût été manque. — Enfin , dont le vol hardi avoit d’abord effrayé nos provinces , est une action encore plus éloignée; aussi l’orateur la rcjette-t-il à la fin, comme dans la partie fuyante : elle n’est là que pour contras* ter, pour faire ressortir davantage l'action principale.

(CondiUac, de l’Art d'écrire, chap. XIV, liv. 2.)

Chacun demande à Dieu avec larmes , qu il abrège ses jours pour prolonger une vie si précieuse : oh entend un cri de la nation, ou plutôt de plusieurs nations intéressées dans cette pet'le. EUe approche néanmoins celte mort inexorable , qui, par un seul coup quelle frappe , vient percer le sein d'une infinité de familles. (Bossuet.)

L’approche de la mort est une peinture d'autant plus vive qu’elle suit immédiatement le cri des nations. L'Inversion fait toute la beauté de ce dernier membre; cependant , si Bossuet eût dit dans le premier membre : chacun avec larmes demande, cette transposition auroit rendu plus sensible l’image que font ces mots avec larmes. (Même «monté.)

O nuit désastreuse ! 6 nuit effroyable , où retentit tout-à coup , comme un éclat de ton* nerre , cette étonnante nouvelle : Madame se meurt, Madame est morte ! (Même autorité.)

A cet endroit de l’oraison funèbre de Ma» dame , tout le monde répandit des larmes ; mais il est bien vraisemblable qu’on n’en au* roit pas répandu, si Bossuet avoit dit : O nuit désastreuse ! ô nuit effroyable ! où cette éton * nante nouvelle , Madame se meurt , Madame

est morte, retentit tout-à-coup comme un éclat de tonnerre ! Il falloit pour l’image qu’aprés avoir peint la promptitude avec la* quelle on fut frappé de cette nouvelle, la voix de l'orateur tombât avec ces mots : Madame se meurt , Madame est morte.

(Même autorité.)

L'Inversion est très-propre à augmenter la force des contrastes, et parla elle donne, pour ainsi dire , plus de relief à une idre , et la fait ressortir davantage. Bossuet pouvoit dire :

Douze pécheurs envoyés par Jésus-Christ , et témoins de sa résurrection , ont accompli alors , ni plus tôt , ni plus tard , ce que les philosophes n'onl osé tenter, ce que les pro* photes ni le peuple juif lorsqu'il a été le plus protégé et le plus fidèle , n'ont pu faire .

Mais Bossuet se sert d’une Inversion, par laquelle il fixe d’abord l’esprit sur les pbilo^ sophes , sur les prophètes , sur le peuple juif protégé et fidèle ; il nous fait sentir toute la grandeur de l’entreprise, avant de parler de ceux qui l’ont accomplie, et le tour qu'il prend doit toute sa beauté à l’adresse qu’il a de rcn= voyer les douze pécheurs et l’accomplissement à la fin de la phrase. 11 s'exprime ainsi :

Alors seulement , et ni plus tôt, ni plus tard , ce que les philosophes n'onl osé tenter ; ce que les prophètes , ni le peuple juif , lors* qu'il a été le plus protégé et le plus fidèle , n'ont pu faire ; douze pécheurs , envoyés par Jésus-Christ , et témoins de sa résurrection , l’ont accompli. (Même autorité.)

En general , l’art de faire valoir une idée consiste à la mettre à la place oû clic doit frapper le plus : Celui qui n'a égard en écrivant qu'au goût de son siècle , songe plus à sa personne qu'à ses écrits : il faut toujours tendre à la perfection ; et alors cette justice qui nous est quelquefois refusée par nos con » temporai ns , la postérité sait nous la rendre. (La Bruyère, de* Ouvrage» de l'esprit, chap. I.) Par cette Inversion, La Bruyère fait mieux' sentir le motif qu’un écrivain doit se propo= ser, que s’il eût dit : Et alors la postérité sait nous rendre cette justice , etc.

(Même autorité, même eliap.)

L’Inversion est commune à la prose et à la poésie, et celle-ci n’a guère plus de privilège que la prose ; néanmoins les Inversions, quoi* que de la même nature, y sont plus fréqueutes, parce que plus l'esprit sera animé de passions fortes cl de sentiments vifs, plus il s’en permettra même sans s’en apercevoir. Toutefois il faut prendre garde que les Inversions ue donnent lieu à des phrases louches, équivo-

Des Gallicismes .

que*, et où l'esprit ne puisse pas aisément rétablir la construction grammaticale, car on ne doit jamais perdre de vue que l’on ne parle que pour être entendu, et que c’est là le pre= mier but de la parole , le premier objet de toutes les langues. Si donc les Inversions sont forcées, si les règles de la langue sont violées, l'esprit est mécontent, et condamne le poète. Nous pourrions citer beaucoup d'exemples d'inversions vicieuses ; nous nous bornerons à un seul. Boileau a dit (Satire I ) :

Que Geor<je vive ici, puisque George y sait vitre,

Qu'un million comptant, par ses fourbes acquis,

Deelere, jadis laquais, a fait comte et marquis;

Que Jacqnin vise ici, dont l’adresse funeste

A plus causé de maux que la guerre et lu peste.

Dans cette première phrase, le relatif que , qui amène la phrase incidente un million, elc., se trouve séparé de son antécédent George , par vive ici, puisque George jr sait vivre, ce qui n'est pas permis duos noire langue; ainsi cette Inversion ne peut être tolérée. La même faute se trouve dans la seconde phrase.

{£èv izac, pag. a55,t. II )