DU SOMBRE DES SUBSTANTIFS
Les noms communs qui conviennent à chaque individu, à chaque chose d'une même espèce , peuvent être pris en diverses façons.
On peut les appliquer a un des individus, à une des choses auxquelles ils conviennent ;
Ou bien les appliquer a plusieurs individus, ou a plusieurs choses.
Pour distinguer ces deux sortes de manières de signifier, on a inventé les deux nom* bres : le singulier et le pluriel .
Le Nom propre , n’étant qu'un nom de fa= raille, un nom qui distingue un homme des autres hommes, une chose des autres choses, ne peut être susceptible de l'idée accessoire de pluralité.
Si l’on trouve des exemples où le Nom propre soit mis comme le nom appellatif avec !« s , lettre caractéristique du pluriel, c'est, ou parce que ce nom n’est plus le nom pro*
pre d’un individu, mais le nom propre d'une classe d'individus; ou bien, parce que ce nom est un nom propre employé par Antonomase (« i/|), c’est-à-dire pour un nom commun ou appellatif, à l'effet de désigner des individus semblables à ceux dont on emploie le nom.
Dans le premier cas, si on dit les Henris , les Bourbons, les Sluarts , les douze Césars , c'est par la même raison que celle qui fait dire les Français , les Allemands , les Cham * penois , les Bourguignons ; chacun des noms Henri , Bourbon , Stuart. César, n’est plus le nom propre d’un individu, il est devenu le nom propre d’une classe d’individus : ce sont des classes dont tous les individus ont un nom commun. Les Romains disoient au pluriel Julii , Antonii, Scipiones , tout comme ils dtsoieut liamani y AJri , Aquitanes. Ce sont des noms propres de collections que nous rendons aussi en français par le* pluriel quaud nous le» traduisons.
f 1 1 3) On dit la Toussaint , et c’est manifes* t cm eut l'ellipse qui autorise le g cure féminin; l'esprit la remplit ainsi : la frte de tous les saints, de Toussaint. C’est donc h catüse du mot fête que le substantif prend l'article fénii* nin. Ou dit de même la Noël , la Saint-Jean , quoique Noël et Saint Jean soient du masculin. Mais faut-il dire : la Toussaint est passé ou pas-s sée ; je vous paierai à la Saint-Jean prochain ou prochaine ? Begnard dit : H la Saint-Jean prochain Cependant prochain ne modifiant pas Saint- Jean, mais la fête, on doit dire : Je vous paierai h la Saint- Jean prochaine , et par conséquent : la Toussaint est passée. Dans tous les exemples de cette nature, c'est la fête que l’esprit considère ; c’est donc au mot fête que doivent se rapporter tous les modificatifs. ( Domergue , p. 83 de son Manuel.)
(n4) L’Antonomase est une figure de rhéa torique par laquelle on emploie on nom commun ou appellatif, à la place d’un nom propre ; ou bien un nom propre à la place d’on nom commun ou appellatif.
Exemple d’un Nom commun, poui • un Nom
FROFRE.
Les mots philosophe , orateur , poète, père,
sont des noms communs ; l’ Antonomase en fait des noms particuliers qui équivalent à des noms propres.
Ainsi , les Latins disoient : le Philosophe, pour Aristote; I’Orateur, pour Cicéron; le Poète, ponr Virgile ; le Carthaginois, pour Annibal.
La ligne disoit : le Béarnois, pour Henri quatre.
Et nous, nous disons : lf. Père de la tracé* die française, pour Corneille ; le Fabuliste français, pour La Fontaine ; le Cygne Dr. Cambrai, pour Fénelon ; l’Aigle de Meaux, pour Bossuet.
Exemple d'un Nom propre , ponr un Non commun.
Néron , Mécène, Caton, Zotle, Aristarque sont des Noms propres ; Y Antonomase en fait des noms communs.
C'est ainsi qu’on appelle un prince cruel , CN Néron ; un homme puissant <p»i protège les lettres , un Mécène; un homme sage et i>er* tueur , an Caton; un critique passionné et fa » loux , un ZoïLE; Se. modèle des critiques , un ArIST ARQUE.
Diaitized
64 Du Nombre
Dans le second cas * si Beauzée a dit et écrit : Les Coeneilles sont rares ;
Massillon ( sermon du dimanche des Ra»
nieaux ) :
Donnez-moi des Divins et des Pbaeaoks, amis du peuple de Dieu ,et ils pourront avoir des N athaes et des Josefhs pour leurs ministres ;
Boileau ( Discours au Roi ) :
Oui, je sait qu'entre ceui qui t'adressent leur» veilles Parmi les Pelletiers on compte des Corneilles ;
Le même ( Épitre au Roi ) :
Un Auguste aisément peut faire des VifgUes ;
