L. Racine ( Poème de la Religion , chant VI
C'est par ru* ( les chrétiens ) qu'on apprend A respecter les Rois ,
Et que mi'mt aux Bétons on doit l'obéissance;
Le même ( chant VI ) :
L'exemple des Catons est trop facile à suivre ; lâche qui veut mourir , courageux qui peut vivre ;
Voltaire ( Épitre à Boileau ) :
Aux siècles des Midas on ne voit point d'Orphèes;
Le même ( Préface d'OEdipe ) :
Je placerai nos Despk&aux et nos Racines à côté de Virgile pour le mérite de la çersiji* cation ;
Le même (Variantes sur les événements de 1744 J :
Louis lit des Boilcaux , Auguste des Virgile s;
Le même ( Discours sur la tragédie de D. Pèdre, édition de Kehl ) :
Ceux qui ont écrit l'histoire en France et en Espagne n riaient pas des Tacites.
Delille (Épitre à M. Laurent ) :
Louis de scs rrgards récomprnsoit leurs veilles :
Un coup d’ucil de Lou>s cnfantoit des Corneilles ;
Dorât (poème de la Déclamation , chant II) :
Qu’un Molière s’élève , il naîtra des Burons;
C'est parce que tous ces Noms propres sont employés figurément : les Corneilles pour de grands poètes j Its Davids,\es Pharaons' pour de grands rois ; les Nathans, les Josephs pour des ministres intègres, éclaires ; les Pelletiers pour de mauvais poétes,ctc.,etc., et qu’alors ces Noms propres, ainsi employés pour des dénominations communes ou appels lutives qui sont susceptibles d'étre mises au pluriel, ont dû en prendre la marque carac* léristique.
des Substantifs .
Ainsi , à l'exception du cas où Ton fait usage de la figure appelée antonomase , tant qu’un nom reste Nom propre, il ne peut , comme noos l'avons déjà dit , prendre la marque du pluriel, quand bien même il dé* signeroit plusieurs personnes portant le même nom.
Mais s’il n’est pas permis de donner au Nom propre la marque du pluriel, l'usage est de la donner à tout cè qui y a rapport. On écrira donc :
Les deux Coeneille se sont distinguas dans la république des lettres ; les deux Cicéeon ne se sont pas également IllusteAs.
Celle phrase, qui est dt Beauzée, se trouve ainsi or* thographiée dans l’Encyclopédie méthodique ; et MM. Bointilliers, Maugard, Caminade, Chapsal,Jac * quemard,Laveaux, Roussel,de Bertille , Domairon et d’autres G rammairirns modernes, l’ont citée A l’ape puide leur opinion sur la manière d 'écrire les noms propaes au pluriel.
Vous avez pour vous les vaux des trois Guillaume.
(L. de G. Badie à Érasme, rapportée dansl’hist. de
François l*r.)
M. Vabbé Le Boeuf a distingué deux Alain , l'un évêque eV Auxerre; Vautre religieux de Cileaux •
t Gaillard , Histoire de François Ier, L V, p. *0. )
Quatre Mathusalem b dut A bout ne pourroieut Mettre A fin ce qu’un seul désire.
{La Fontaine t Fable des deux Chiens et l’Àne mort.)
Leg voyages me mirent à portée de faire quelques connaissances ; celle des deup Baeillot, etc .
{J.- J. Rousseau, Confessions, liv. V.)
L’Espagne s'honore cC avoir produit les </euxSÉNÈgUE, Lucain , Pomponius,Columclle , Martial , Sihus Italie us, Hygin , etc.
( .M. Ruynouard, Origine cl lormation de la langue
romane. )
Jamais les deux Caton n'ont autrement voyagé, ni seuls né uvec leurs armées.
( J. -J. Rousseau , Lettre A d'Alombert sur son ar*
tirle Génère , page i5a, édit, de Didot , 1817. )
Rôtir* Orgognès conseilla à Almagro de faire mourir les deux Pixaerk qu'il avait entre tes ma ins .
(Suard , Hist. d’Ainér. , I. VI, p. 3gi.)
Iiélas! c’est pour juger de quelques nouveaux airs.
Ou des deux Poinsinct lequel fait mieux les vers.
( Rulhières.)
Des deux Richelieu sur la terre
Les exploits seront admirés.
( roit. , Èr. au duc de Richelieu.)
Vu Nombre des Substantifs. 65
(i i5) Le s Viscohti, ducs 'de Milan , por* Une ni une givre dans leurs armes.
( L’Académie , au mot Givre. )
Parce qu'aucun des Noms propres n'est, dans ces phrases , employé figurement ; que chacun d'eux rappelle l’idée de plusieurs personnes, mais de plusieurs personnes por= tant le même nom , et qu 'enfin , chacun de ces noms restant Nom propre , on n’a pas dû en changer la forme.
11 arrive quelquefois que les poètes et les orateurs font précéder de l'article les , les Noms propres qui ne désignent qu'un seul individu. C'est une irrégularité ou du moins une licence qui a besoin , pour être tolérée , d’un mouvement oratoire, où le génie de l*é= crivain, pour ainsi dire hors de lui-même , croit s'exprimer avec plus de force, en era= ployant le signe du pluriel, lors même qu'il ne s’agit que d’une seule personne , comme dans cette phrase de Voltaire aux (auteurs des Ncuvainesdu Parnasse :
Il manque à Campistron , d'ailleurs judi = deux et tendre , ces beautés de détail , ces expressions heureuses qui font Came de la poésie et le mérite des Homère , des Virgile ,
(i»5)M. Lemare (pagei^deson Cours théor., etc. ) voudroit que l’on écrivit avecla lettre cas ractrristique du pluriel, les deux Tarquins,les deux Catons,les deux Racines, les deux Cors neilles , les Montmorencis , parce que, selon lui, les mots Tarquins, Calons , etc., servent à dé= signer plusieurs individus d’une même famille, du même nom, et que par conséquent ce ne sont pas véritablemout des Nomspropres.
Mais il nous semble que cette opinion n’est pas fondée; dans ces phrases, le nom ne doit pas prendre le s, marque caractéristique du pluriel, parce que ce nom n’y est employé, ni par emphase, ni figurement, et alors il ne cesse pas d’être Nom propre. C’est un nom de fa= mille qu’on ue peut pas défigurer: T’arqué n et Tarquins, Caton et Cûtons ne sont pas les mêmes noms, ne sont pas les noms d’une même famille; conséquemment, quoiqu'on parle de plusieurs Tarquin , de plusieurs Caton , on doit écrire : les deux Tarfuin, les deux Caton , etc., sans le signe du pluriel.
Cette opinion, au sut plus, est conforme h celle de Beauzée , de fCailly. de M. Jacques mard, *de M. Boniface , de plusieurs autres Grammairiens ; et, comme on l’a vu, h celle de Toltaire,de M. Raynouai'd , àcJ.-J. /tous* seau, de Marmonlel , etc., etc.
des Tasse , dtfs Milton , despote., des Cor* neïllb, des Racine, des Boileau.
Une licence qui fait naître une beauté se pardonne aisément.
L’abbé Collin a pu dire aussi, en parlant des oraisons funèbres de F lie hier :
Là brillent d un éclat immortel les vertus politiques , morales et chrétiennes des Le Tel lier , DES Lamoignon e t des Montausier.
Parce qu’éprouvant cette émotion qui rend le style figuré, sa manière de s'exprimer est en harmonie avec sa pensée.
Mais ila ns cette phrase :
Nous n avons point parmi nos auteurs wo* déniés de plus beaux génies que des Racine et les Boileau. Comme il n'y a ici ni mou* vement oratoire , ni clcgance , il est certain qu’il eût été plus correct de dire : Nous n'a * vous point parmi nos auteurs modernes de plus beau génie que Racine et Boileau.
A l'égard des noms substantif» qui sont communs ou appellatifs , ou bien qui sont mis dans cette classe, il semblcroit que , par leur nature, ils dussent tous être employés aux deux nombres ; il en est cependant plu* sieurs qui ne s'emploient qu'au singulier, et d'autres dont on ue se sert qu’au pluriel.
Substantifs qui n'ont pas de pluriel.
10 Les Noms de métaux considérés en eux-mèmes : or, argent , plomb , étain , fer , cuivre , vif- argent , bismuth , zinc, antimoi= ne, etc. (i l6).
(i 16) Observation. Si les noms de métaux et d'aromates ne s’emploient point au pluriel, c’est parce qu’ils signifient, chacun, une seule substance composée de plusieurs parties, ou, si l’on veut, parce qu'ils désignent comme in* dividuelle la masse de chacun de ces métaux et de ces aromates ; leur nom est, h la vérité, le nom d'une espèce, mais d’une espèce consi= déréc individuellement, et qui ne renferme point d’individus distincts.
En effet , quand on les considère comme mis en Œuvre, divisés en plusieurs parties, et qu’on y distingue des qualités qui permettent de les ranger dans différentes classes, alors ils prennent un pluriel, et le nom devient un nom commun ou appellatif: des ors de couleur , des fers aigres, les plombs d'un batiment.
En aucune langue, dit Voltaire , les métaux, les minéraux, les aromates, n’ont jamais de pluriel. Ainsi, chez toutes les nattons, on ofTre de l'or, de l’encens, de la myrrhe , et non des ors , des encens , des myrrhes. (Corn* ment, sur Pompée de Corneiile , acte i , vers
Du Nombre des Substantifs .
a» Le* aromates : le baume , la myrrhe , U storax, Vcnccn s, l'absinthe , le genièvre , etc.
3® Les Noms île vertus et de vices, et quel* ques noms relatif* à l'homme physique et à l’homme moral : l adolescence , l' amertume (i!7),/Wfur(n8), la bassesse (i ic>) , la bile , la beauté (120), /a bonté (121), la bien *
(117 Amertume. Ce mot a cependant un plu* riel, mais c’est seulement au figuré : et alors il signifie , sentiments pénibles cl douloureux.
Dieu nous détache des trompeuses douceurs du monde par les salutaires amertumes qu'il y mêle. ( Le P. Thomassin.)
( V Académie , Féraud , Gattel , Lareaux , etc. )
( 1 1 8) Ardeur. I/ Académie dit : les gran= des ardeurs de la canicule , et Trévoux : les ardeurs du soleil sous la ligne sont tempérées par les vents fiais de la nuit. — Ce sont les seuls cas où l’on puisse, dans le sens propre , employer le mot ardeur au pluriel.
Les poètes qui se servent de ce mot au sin* gulicr et au pluriel pour amour , consultent principalement les besoins de la mesure ou de la rime :
Il n’est plu» temps : il «ait met ardeurs internées.
( Racine , Phèdre , acte III, sc. 1. )
Penscs-luquc , sensible 1 l'honneur de Thésée,
Il lui cache l’ardeur dont je suis embrasée ?
( id ., Ibid., III, sc. 1.)
Je ne prétends point blâmer ce grand écrie vain, mais je crois qu’on ne doit pas l'imiter en ceci dans la prose , où la même gène n'existe pas.
(119) Bassesse. Quand ce mot signifie senti= ment lias, état bas , il ne se dit point au plu* rie! :
Le maître qui prit soin d’instruire ma jennetao *
fiie m’a jamais appris à faire une bassesse.
( Corneille. )
Quand il se dit des actions qui sont l’effet de ce sentiment , on peut l’y employer : Les hommes corrompus sont toujours prêts à faire de telles bassesses . ( Fiée hier)
(120) Beauté. Autrefois on employoit indif= férenuuent le mot beauté au pluriel et au sin« gulicr, lorsqu'on vouloit parler des qualités ou de la réunion des qualités d’une personne qui excite eu nous de î’ailuiiration et du plaisir ; mais aujourd’hui on ne le tuet plus en ce sens qu’au singulier.
Voulant parler des détails qui concourent à former la beauté d'un tout. ou des parties d’une chose qui sont belles , quoique les autres ncle
séance (12a), le bonheur (ia3) , la capacité ,
soient pas, le mot beauté se met au pluriel : il est bien dijjitile de décrire toutes les beautés qu'il y a dans cette ville. (Z* Académie.)
Cependant quoiqu’on dise les beautés d’un ouvrage, on ne peut le dire d’un auteur. On dira : les beautés de l'Énéide , mais on ne dira point les beautés de T irgile.
Beauté se dit aussi quelquefois au pluriel , dans un sens indéfini : il y a des beautés de tous les temps et de toutes les nations.
Ses ouvrages, tout pleins d’affreuses vérités,
Ltiucèlent pourtant de sublimes beautés.
( Boileau , Art poét. , ch. 11. )
Ciel ? quels nombreux essaims d'innocentes beautés?
( Racine , Aih. , 1. 1.)
C’est aux gens mal tourné», c'est aux amants vulgaires,
A brûler constamment pour des beautés «évères.
( Mo hère. )
(121) Bouté. On l’cinploie quelquefois au pluriel , niais alors il ne signifie plus simple* ment la qualité appelée bonté, mais scs elfels, ses témoignages.
( Le Dictionnaire critique de Féraud. )
Choisisses des sujet» digne» de vos bontés.
( Corneille . )
Où sont, Dieu de Jacob, tes antiques bontés ?
( Racine , Athalie , act. IV, sc. 5.)
(122) Bienséance. Quand on veut parler d'u* ne chose que l'on trouve utile et commode , d’une chose dont on s'arrangerait , le mot bienséance n'a pas de pluriel.
Lorsqu'il est question de la convenance , du rapport de ce qui se dit, de ce qui se fuit , avec ce qui est rlù aux personnes , h l oge, au sexe , et avec ce qui convient aux usages reçus et aux mœurs publiques . ce mot s'emploie au singu= lier : On peut rire des erreurs de la biens séance. ( Pascal. )
...La Scène demande une exacte raison ;
L’élnoito bienséance y veut être gardée.
( Boileau , Art poét. , ch. 11.)
Souvent aussi il se dit au pluriel : les bikrb séances sont d'une étendue mjinie : le sexe , l’age. le caractère imposent des devoirs dijfé» rents. ( Bel/egarde .)
Le Tasse ne garde pas aussi exactement que A irgile toutes les bienséances des mœurs y mais il ne s'égare pas comme l'Arioste.
( Bouhours. )
Les devoirs du christianisme entrent dans les biknséancXs du monde poli.
( Massillon. )
(ia3) Bonheur. Académie (p. 5 26 de ses observ .) décide que ce mot s’emploie ordinal*
Du Nombre des Substantifs. 67
le chagrin (12^). la chasteté, ta charité (125), la conduite (12$). la connoistanc e (i3o), /<? la colère ( 1 26), la captivité (127), la clatié(i 38), considération (1 3 ! ), le contentement ( 1 3a), le
rement au singulier: cela est vrai; mais elle au= roit dû ajouter que .quand il se dit du mal qu'on évite , du bien qui arrive , il prend très-bien le pluriel. On lit dans Marivaux •* De combien de petits bonheurs l'homme du monde n'est-il pas entouré ! Et 1* Académie (dans son Dictionnaire .édition de 1798), Th. Corneille , et Trévoux disent positivement qu'en ce sens, le mot bonheur a un pluriel.
(12$) Chagrin. Dans le sens d'humeur, dépit, colère, ce mot n’a pas de pluriel ; il ne le prend que dans le sens de peine , affliction , déplais air :
Les chacuns montent sur le tronc et vont s'asseoira côté du souverain.
(ifassillon. )
Oui , Lamoignon , je fui» les chagrins de la ville.
( Boileau , Épîtrc VI. )
(i9Ô) Charité. Lorsque ce mot signifie la vertu par laquelle nous aimons Dieu de toute notre ame et notre prochain comme nousmèe mes, il n’a point de pluriel. La Jin de la reli= gion , Came des vertus , et l'abrégé de la loi , c'est la charité ( Bossuet ) ; mais pour expri= mer l'effet d'une commisération , soit cbré= tienne, soit morale, par laquelle nous secou= rons notre prochain de notre bien, de nos conseils,etc., on dit faire ta chu ci té, j'ai re des charités , de grandes charités. — On dit aussi prêter des charités à quelqu'un , pour dire le calomnier : lorsque le père Lachaise eut cessé de parler . je lui dis que j'êtois étonné qu'on m'eût prêté des charités auprès de lui ( Boi= leau , lettre h Racine.)
( 1 26) Colère. Corneille et Molière ont cm* ployé ce mot au pluriel.
Pressé de toutes parts des colères célestes.
( Pompée, I,i.)
On m'accable , et les astres sévères
Ont contre mon amour redoublé leurs colères.
(Les Fâcheux, III, 1. )
Colères au pluriel est un latinisme. Virgile a dit attollentem iras , et tantœne animis cœ= lestibus irce! En français colère ne s'emploie qu'au singulier; on ne dit pas plus des colères que des courroux.
On dit pourtant quelquefois, dans le langage familier, je Cai vu dans ses c olères, dans des colères affreuses : c’est qu’ici colère est pour accès de colère.
(127) Captivité. Bossuet a employé ce mot au pluriel : s'élever au-dessus des captivités
où Dieu permet que nous soyons à V extérieur; cela n'est pas du goût d'aujourd'hui.
( Féraud et M. Laveaux. )
(128) Clarté. On sc sert quelquefois de ce inot au pluriel dans le sens de lumières ; mais ce n’est qu'en poésie :
Etrange aveuglement ! . . .éternelle» clartés !
( Corneille, Polycucte, acte IV, se. 3. )
CV.I à nom de chanter, noua à qui lu révèles Tes clartés immortelles.
( Racine , Athalie, acte II, sc. 9. )
Ce Des Ban-eaux qu'on outrage
S'il n'eut pas let clartés du sjge f En eut le cœur et la vertu.
( Foliaire , Ode sur le Paradis. )
Mais , tans tes clartés sacrées ,
Qui peut connoître , Seigneur,
(.es faiblesses égarées Dans 1rs replis de son cœur ?
(J. -B. Rousseau, Ode 11,1. 1.)
(129) Conduite. Ce mot n’a de pluriel qu’en termes d’hydraulique ; alors il se dit des tuyaux qui conduisent les eaux d’un endroit b un autre.
(130) Coknoissance. Ce mot n'a un pluriel que quand il se dit des relations de société que l’on forme ou que l'on a formées avec quelqu’un; ou bien cucorc quand on parle des lumières de l'esprit :
On prend pour des amis de simples connaissances ;
Mais que de repentirs suivent ees imprudences!
( Grcsset , le Méchant , acL IV, se. jJ.)
Les vieilles connoissances valent mieux que les nouveaux amis.
(Mad. du Deffant. )
Dans le monde on a beaucoup de connoisb San ces et peu d amis.
( Mad. de Puisieux. )'
Dèmosthènes se remplit l'esprit de toutes les connoissances qui pouvaient l'embellir.
( Le P. Rapin. )
( 1 3 1 ) Considération. Dans le sens de raisons, de motifs qui engagent k prendre tel ou tel parti, h faire telle ou telle chose, on peut eius ployer ce mot au pluriel ; dans toute autre si= gnilicalion, il ne sc dit qu'au singulier.
Il j a été oblige par de grandes considéra* tions. par </e| considérations d'honneur et de probité. > ,
(L'Académie )
( 1 3a) Co» TENTE* EN t. On dit h plusieurs per= sonnes, ou de plusieurs : votre contentement , leur contentement , et non pas vos contente-
(58 Du Nombre des Substantifs .
coucher Je lever (i33), le courage (l34). I* contrainte(\tt)Ja curiosité (l36)./« douceur (i3n), ta décence, le désespoir (i38), l'encens ,
rnrtils, lents contentement*, comme le dit /ta» cine :
cherches
Tout ce que po*r jouir de leur* conlen*rme«tf,etc. V Académie en blâme l’usage dans Corneille : El que loul *e di*po»« à leur* con/r/»few»eii/$. (i33) CoucKEft. Lever. Les astronomes distinguent trois couchers et trois levers des étoiles : le cosmique , Yachronique et Yhéliaque. Ainsi dans ce cas coucher a un pluriel.
(i3$) Cor race. On peut l’employer an plus rieien poésie, et dans le discours élevé, quand on lui donne le sens de corur, d ame ; ou bien encore quand on le personnifie, pour lui faire signifier les hommes courageux.
Ce grand prince calma les cotr âges émus.
( Bossuet , Or. fanA,s*-s#ince de ConJr. ) Homère au* grands exploits anima le* courages.
( Boileau , Art poét. , ch. IV. ) Soumrttc* lu» le* fiers courages Des plus noble* peuple» du Nord.
( Gresset , Ode «u roi Stanislas. )
Les grands courages ne se laissent point abattre par Y adversité.
( I .'Acadêntie- )
(*3â) Gohtraixte.Cc mot n’a de pluriel qu’en termes de jurisprudence; cependant Bossuet a dit: Par ses soins, le mariage deviendra si libre , qu'il nr aura plus à se plaindre de ses cohtrai xtes et de ses incommodités.— Con= traintes est pris ici pour diverses sortes de gènes, et nous sommes d'avis qu'il fait un bel effet.
(i36) Curiosité ne se dit a u pluriel que lorsqu’il signifie, choses rares, extraordinaires, parmi les productions de la nature ou des arts: en ce sens mêmefmais fort rarement , on le dit aussi au singulier: Cet homme donne dans la Curiosité, ce qui 'veut dire, dans la recherche des curiosités.
(i3;) Douceur ne se dit au pluriel que dans le sens figuré:
Ce «ont le» douceurs de la vie ,
Qui font les horreur* du Irépa*.
( Quinanlt. )
La vie privée a ses douceurs.
(i38) Désespoir. On n’emploie plus au jourcTImi ce met au pluriel , il fait pourtant un très bel effet.
El tu verras me* feux , changé» en juilc horreur ,
l'enfance (1^9), L'espoir (140) . I expérience (141), C esprit (l4a), la félicité («43), la fier *
Armer me* désespoirs , et bâter ma fureur.
( Corneille , Andromède ,V,l.J
Et par le* désespoirs d’uoe chaste amitié
Nous aurion» des deux camp» tiré quelque pitié.
(Le même, Horace, 111, l.)
Mes déplaisirs . mes craintes , mes douleurs , mes ennuis disent plus que mon déplaisir , ma crainte, etc. Pourquoi ne pourroit-on pas dire mes désespoirs , comme on dit mes espérances ? Ne peut-on pas désespérer de plusieurs choses, comme 011 peut espérer de plusieurs ? ( V oltaire. Rem. sur Corneille.)
(139) Exfaxce. Ce n’est qu’au figuré et dans le sens de puérilité, action d'enfant, qu’il peut sc dire au pluriel.
(i4o) Espoir. Ce mot ne s’emploie qn’au singulier; cependant Posture a dit: Alors je re= vis en moi- même les doux Espoirs, les bizarres pensers ; et Scudéry- : On ne peut trouver que des charmes chimériques à soupirer, et à être sans cesse agité de mille espoirs iront = peurs ; mais ces écrivains sont bien anciens pour faire autorité.
Observez que le sens propre de ce mot 11e regarde que les choses qui sont à venir; Racine l’a appliqué à des choses présentes:
Mc cherehici-Yous , Madame ,
lu espoir si charnu al me srroit-il permis ?
( Audrom. ,l,4«)
Pour mieux comprendre le défaut de propriété dans l'emploi de ce mot, il n y a qu’à mettre la phrase en prose : Madame , me*ser oit- il permis d'espérer que vous me chef •» chiez ?
{ D'Olirct , Rem. *ur Racine. )
Cette observation est la même que celle qne nous faisons aux Hem. détachées sur l’emploi du mot espéirr.
040 Expériexce. Ce mot ne se dit au pluriel qu'en physique, eu mathématiques et en médecine. 1m physique et la médecine ont besoin d'être aidées parles expkriexces que le hasard seul fait souvent naître (Pontes nette.)
040 Esprit. Ce mot employé pour sens, seutiment, sc dit au pluriel surtout en poésie: Les esprits étoient émus , agités , timides, glacés, égarés , éperdus.
Il se dit également au pluriel quand on veut désigner la personue, par rapport au caractère: c'est un de nos meilleurs esprits.
On dit aussi de cens qui se distinguent par l'agrément de leurs ouvrages, qne, ce sont de beaux esprits.
Du Nombre des Substantifs.
<a,(i44) t ta flamme (>45), la fureur ( 1 46) ,
la gloire 04;) , le goût (148) , la haine ('49)> l' haleine ( |5 o) , le hasard (i5i ),
On appelle esprits forts le* personnes qui veulent se mettre au dessus des opinions et des maximes reçues.
Enfin, esprit s'emploie au pluriel en par» lant des génies, lutins, speches. revenants. Des espr>ls célestes , des esprits immondes;
Et lorsqu’on veut désigner ces petits corps légers , subtils et invisibles qui portent la vie et le sentiment dans les parties de l'ammal, et que l’on appelle esprits vitaux , esprits ani= maux.
Dans toute autre signification le mot esprit ne se dit qu'au singulier.
(i43) Félicité. Ce mot ne se dit guère en prose au pluriel, par la raison que c'est un état de l'arnc, comme tranquillité, sagesse, repos. Cependant l’usage et Y Académie ont consacré cette phrase : Les félicités de ce monde sont peu durables.
Mais la poésie, qui s'élève au-dessus de la prose, permet le pluriel.
Jouisses des félicites
Qu’ont mérs/é(*)pour vous me» bonté* iccourahles.
(Rousseau, OAe XIV, I. i.)
Que vos félicités . s’il te peut , soient parfaites.
( Voltaire, Zaïre , acte I ,sc. i. ) Allons apprendre au roi pour qui vous combattes, Mon crime , mes remords et mes félicités.
( Le même. )
(l4 1) Fierté ne s'emploie pas au pluriel; on dît de plusieurs personnes : leur ferlé, et non pas leurs ferlés; ainsi le bruit de ses fiertés, et si de ses fiertés, que l'on trouve dans Mo * Hère , sont contre l’usage.
(i43) Flamme. Ce mot, pris pour la passion de l'amour, étoit autrefois employé par les poètes au pluriel, mais h présent il ne se met qu'au singulier; cependant.dit Voltaire,* l'oc* casion de ce vers de Pierre Corneille :
. . . .L'ardeur du Claricc est égale * vos flammes.
(Le Menteur , 111, a.)
pourquoi ne diroit-on pas à i >os f animes, aussi bien qu’ér vos feux , à vos amours ?
( i ^ G) Fl rkl n. L 'Académie ne donne pas un seul exemple où ce root soit employé au plus riel, ce qui sembleroit indiquer qu'il ne doit l'être qu'au singulier; néanmoins comme de très bons écrivains en ont fait usage :
Pourquoi demandet-vont que ma bouche raconte Des phoces de mon sou g les fureurs et la honte ?
( Voltaire , la Henr- , ch. 1. )
Je U rfnilîdlicin nnt fort» fioujicau à violer la grammaire, qui demandent méritées.
Vous voyant exposé aux fureurs d’uoe femme.
( Corneille. )
• ..Défcndes-moi des fureurs de Pharnace.
( Ratine , Mitlir. , I. a. )
.. .A VOS fureurs Oreste s’abandonne.
( Le même , Andromaq. , V, 5. )
11 n’eût point eu le nom d'Auguste Sans eet empire heureux et juste Qui fit oublier ses fureurs.
(J -B. Rousseau. )
et que d’ailleurs l'acception de ce terme au pluriel change un peu. puisqu’il marque plu» tôt les effets de la passion que scs degrés, il nous semble que son emploi à ce nombre est bon et même nécessaire.
( *47) Gloire. Ce mot ne se dit au pluriel qu’eu terme de peinture, pour des ouvrages représentant un ciel ouvert et lumineux, des anges, des bienheureux, etc.
(148) Goût. Lorsque ce mot est employé pour signifier Implication h quelque objet particulier de la faculté de distinguer les su= veurs, ou de celle de juger des objets, il peut alors être mis au pluriel ; Tous les coûts ne se rapportent pas. Ln peinture , ilj a autant de coûts (jue et écoles.
Goût prend aussi le pluriel, lorsqu'il signifie la prédilection de l'urne pour tels ou tels objets: La nature nous a donné des coûts iju il est aussi dangercu r et éteindre i/ue et épuiser.
Hors de Ut le mol £ouf ne se dit qu'au sin» gulicr.
(1 4y) Haine n'a point de pluriel quand il si» gnifie la passion eu général ; mais il en a un quand il signifie les sentiments de haine qui ont quelque objet particulier en vue: (Jne parole mal interprétée , un rapport douteux , un soupçon malfondê, allument tous tes jours des HAIïtEJ irréconciliables . ( Fié chier.) — Les haines particulières cédoicnt h la haiuc gené» raie. (/ oit a ire.)
Combien je vais sur moi faire éclater de haines !
(Rjcine, Andromaq., lit, 7. )
(»5o) Haleine. Ce mot ne se dit des vents que lorsqu'ils sont personnifiés ; alors c’est une expression prise par annlogie de l'halcine de l'homme, et elle s'emploie aussi bien au singu» lier qu’au pluriel : Les vents se turent , les plus doux zéphtrs même semb 1ère ni retenir leurs haleines. ( Fènélon.) — Déjà les vents retiennent leur haleine, tout est calme dans la nature. ( Barthélemy .)
. . .Des trphirs nouvraux les fécondes h nleines
jo Du Nombre d
la honte ( l5a ) , l'hymen (»53) , rhonneur (i54)» l’inclémence (x55), findécence (i56),
Feront verdir nos boit , et refleurir no* plaines.
(Regnard , Set. contre les Maria.)
Seulement an prinlempt, quand Flore dans les plainet
Faisoit taire det vent» let bruyante» haleines.
( Boileau , le Lutrin , eh. Il» )
(iSt) Hasard. Les poètes disent ce mot an pluriel en parlant des hasards de la guerre. Dans tout autre cas, hasard ne s'emploie qu'au singulier.
(lâa) Hortb. Corneille a dit, dans Pompée (acte V, sc. 3):
Pour réterver ta tête aux hontes d'un supplice.
Et dans Rodogune (acte IV, sc. 3) :
Voutavea dû garder le souvenir
Des hontes que pour vous j’avo'u tu prévenir.
Sur ce dernier vers , F nltaire fait cette rc® marque : « Le mot honte n’a point de pluriel , du moins dans le style noble;» ce qui fait voir qu'il ne le condamne pas dans le langage or® dinaire ; en effet, Fèraud lui-même trouve bonne cette phrase de La Bruyère: La plus brillante fortune ne mérite ni le tourment que je me donne, ni les humiliations , ni tes routes que j’essuie .
(l5J) Htmer. Ce mot est souvent employé en vers pour signifier le mariage , et on lui donne même quelquefois ce sens en prose. Ft* vre tous les lois de C hymen.
Quand on parle du dieu qui présidoit au mas riage, il ne sc dit qu’au singulier ; quand il se dit du mariage même, il peut se mettre au plu=* ricl.
J'ai vu beaucoup d'hymens, aucuut d’eux no me tentent.
( La Fontaine , liv. VU, fable s. )
(tf>4) Horexcr. Signifiant le sentiment de l'estime de nous-mêmes . et le droit que nous avons b celle de nos semblables , fondé sur no= tre vertu , notre probité ; ou bien encore , si® gnifiant la bonne opinion qu’ils ont de notre droiture , de notre courage , de notre intrépic dité , honneur ne s'emploie qu’au singulier.
Mais se disant des démonstrations de res® pect, des marques de civilité, de politesse, des dignités, des décorations, des honneurs fané® bres, il se met au pluriel.
Ne sacrifiez pas votre horreur pour arri « ver aux horreurs.
( De Bugny. )
Ambitionnez f horreur et non Us horreurs.
( Guichardin. )
w Substantifs .
t indignité (iS?), t indiscrétion (i 58), tigno rance (169) , fignominie (160), V injustice
N’accordez jamais les horreurs à ceux qui n'ont point tT horreur.
(La Bcaumeüe.)
( f 55) Ikclemerce. Molière , dans les Pré= cieuses ridicules, a employé ce mot au pluriel, mais c’est en plaisantant Fondriez-vous, fa* quint , que j’exposasse r embonpoint de mes plumes aux ircLémerces de la saison ?
(i56) Irdécerce. Ce mot ne se dit en géné® roi qu’au singulier; cependant on le dit au pluriel , pour signifier des choses indécentes.
Les derniers ouvrages de Foliaire sont si remplis tf irdécesc es et de blasphèmes , qu'en déshonorant ses talents et sa vieillesse , il ne mérite , malgré sa haute réputation littéraire , que l'indignation des gens sensés
( Le philosophe du Valais. )
(l5^) Trdigrité. Ce n’est que dans le sens d’outrage , d’affront , que l’on dit ce mot au pluriel.
(158) IxDisCRériOR. Quand on parle du vice de l'indiscrétion , oit met toujours ce mot au singulier, on dit de plusieurs personnes , ou b plusieurs : leur indiscrétion , votre indiscrém tion.
Appréhendez tout de FiRDiscaéTiow des amants heureux. ( Fill .)
On ne le met au pluriel que quand on parle des effets de ce vice , des actions , des paroles indiscrètes: On n'a vu que trop de ces malheur reuses entretenir l audience des ERDisciéTioifs de leurs vies.
(Patru.)
(159) ïcrorarce Dans le sens de défaut de connoissance, de manque de savoir, ce mot ne se dit point au pluriel :
L'ignorance vaut mieux qu’un savoir affecté.
( Boileau , Épîira IX. )
Pour être sage, une heureuse ignorance Vaut souveul mieux qu’une foihle vertu.
( Deshouliéres. )
Quand il se prend pour fautes commises par ignorance , on peut s'en servir. Bossuet a dit , en parlant d'un écrit : on y trouve autant rfrcROR aRcbs que de mots.
Boileau : Dieu a permis quil soit tombé dans des igrorarces si grossières , qu’elle * lui ont attiré la risée des gens de lettres.
Et VA codé mie : Ce livre est plein */igho= rarces grossières.
(160) Icromirie. Comme le mot indignité dans le sens d'outrage, d’injure , ignominie a un pluriel : ainsi on ne pourra pas en faire
Du Nombre des Substantif s . ji
(161), l'impuissance {16»), t impudence (» 63), cence (166) , C ivresse (i6j) , la jeunesse , le C imprudence (l64). l'impudeur (i65), l'innon mépris ( 168), le martyre (169), la méchanceté m (ijo), la misère (171) , la miséricorde , la
usage dans cette phrase : Le temps ne sauroit effacer /"ignominie d'une tâche action , mais on pourra s'en servir dans celle-ci : Jésus - Christ a souffert toutes les igvomiries dont les Juifs ont pu s'aviser.
(»6l) Injustice. Ce mot ne se dit an pluriel que quand on parle des effets de l’injustice , et alors il a un sens passif: J’ai enduré de sa part de grandes injustices. — Quand on veut parler du sentiment opposé à la justice ,h la droiture, on doit se servir du singulier , et alors ce mot a un sens actif : la prospérité , qui devroit être le privilège de la vertu, est ordinairement le partage de /'injustice.
[Fléchier. )
La contrainte de 1a rime a fait dire à Voltaire :
de ce vice, on peut se servir du pluriel : il mé= rite eT «ire châtié pour ses impudences.
(164 ) La même observation s’applique au mot Imprudence et au mot Mécbascetb.
(165) Impudeur. Domergue se plaint avec raison de ce qne l’on confond souvent le mot impudence avec le mot impudeur.
U impudeur doit signifier la non pudeur, le contraire de la pudeur , qui est une certaine honte, un mouvement excité par ce qui blesse l'honnêteté ou la modestie ;
Et 1* impudence est un attentat contre la pu* deur.
(166) Innocence. Ce mot se dit toujours au singulier : /'innocence de la vie ôte la frayeur de la mort.
Le peuple , pour set rois toujours plein d'injustices,
Hardi dans tes discours , aveugle eu ses caprices,
Publioil hautement
(Marianne , acte 1 , ac. 1.)
Le sens dem&ndoit plein d' injustice au sin= gulier.
(16a) Impuissance. Ce mot ne se dit jamais qu’au singulier. Ou observera que V Académie et le plus grand nombre des Écrivains ne l'aU iribuent qu’aux personnes :
Les grands se croient dans Z* impuissance d'être charitables, parce qu'ils se sont impos è la nécessité d être ambitieux ou d’ être supers hcs. ( Fléchier .)
Chacun cherche à excuser sa paresse dans la pratique de la vertu, par un prétexte d'im= puissance. ( Fiée hier.)
Cependant Racine a dit . dans Iphigénie (acte I, sc. 5):
Seigneur, de mes efforts je eonnois l'impuissance.
Remarque. On lit dans le Dictionnaire de 1 Académie , que le mot impuissance se dit plus particulièrement de l'incapacité d avoir des enfants , causée ou par vice de conformation , ou par quelque accident. Il nous semble qu’elle devoit ajouter que dans ce sens , ce mot ne se dit que des hommes, mais qu en parlant d'une femme qui est inca*, pable d'avoir des enfants , on dit qu'elle esc^ stérile, et non pas qu'elle est impuissante.
(16J) I*M)DϻCK. yuandee mot daigne le vice, on le met toujoura au singulier ; un dit de pluaieurs personnes , [leur impudence , et non pas leurs impudences.
Mais, quand ou parle des action», des effet»
{S aint-Evr entend. )
Dan* les temps bienheureux do monde en *ou enfance
Chacun mettoit sa gloire en sa seule innocence .
( Boileau , Satire V, sur la Noblesse. )
Un auteur modéHiea dit: leurs innocences ; c’est une faute, ainsi que le remarque Féraid.
(167) Ivresse. Ce mot peut se dire au pluriel en parlant des passions , et c est dans ce sent figuré que J. -B Rousseau a dit :
Le réveil suit de près ros trompeuses ivresses ,
Et tonies vos richesses S’écoulent de vos mains
V (Ode XVI)
(168) Mépris. Quand on parle du sentiment , on met toujours mépris au singulier ; le pluriel ne s'emploie que quand on parle des paroles ou des actious qui marquent le mépris : je ne suis pas Jait pour souffrir vos mépris.
( V Académie.)
(16g) Marttbx , employé figurément pour exprimer les peines du corps et de l’esprit, n’a pas ordinairement de pluriel ; et quoiqu'on parle de plusieurs saints, on dit leur marti rk, et non pas leurs martyres; cependant, fait observer Féra-fd, le pluriel va fort bien dans celte phrase de Bossuet: Us (les hérétiques) trouvèrent bientôt le moyen de se me tire à cou= vert des martyres, c’est-à-dire des occasions de souffrir le martyre.
F oyez aux Remarques détachées une obsem valion sur ce mot.
(170) F oyez la nota 164, ci-dessus.
(171) Misère. Voltaire .dans ses Remarques sur les Horaces, observe qu’en poésie , ce mot est un terme noble , qui signifie calamité , et non pas indigence ; ce n*e*t qu’ep ce sens que
7a Du Nombre des Substantifs.
morale , la mollette , /a noblesse , l'obéissance , l'odorat, l'ouïe (i jq), la paresse , /a pauvreté (173), le penchant (174), /a r/i£e (176), /« connoiisance (176) , /a renommée (177), /a
misère se dit aussi bien au pluriel qu’au singu= lier.
J’ai tantôt , tant respect , affligé ta misère .
( Racine, 1 ph., IV, 3.)
Mon cœur dèt ce moment partage* vos misères.
(Paltaire, Al sire, 11, 11.)
