DE L'EMPLOI DE L’AETICLE

Il n’y a point de difficultés sur les règles précédentes , mais il 11'est pas aussi aisé de counoitre d'une manière précise les cas où l’on doit faire usage de l’Article, et ceux où l’on ne doit pas s’en servir. Néanmoins voici un principe qui sera d'un grand secours pour les distinguer , puisque toutes les règles particulières que nous allons donner n'en sont que des conséquences.

Prircipi céjcÉRAL. — On doit employer l’Article avant tous les noms communs pris déterminément , à moins qu'un autre mot n'en fasse la fonction ; mais on ne doit jamais en faire usage avant ceux qu'on prend indéter * miné me ni.

Un nom est pris déterminément, lorsqu’il est employé pour désigner tout un genre, toute une espèce, ou enfin un individu. Quand je dis : Les femmes ont la sensibilité en pars tage , le mot femmes est genre , parce qu’il se prend dans toute sou étendue , que c’est la

totalité Av* femmes que l’on caractérise; mais quand je dis : Les hommes à prétention sont insupportables , le mot hommes est espece, parce qu'il est restreint a une certaine classe , ou à un certain noutbre d individus. Enfin, dans cette phrase : Le roi est bon et juste 9 le mot roi est employé individuellement.

Un nom est pris indéterminément, lorsqu'on s’en sert uniquement pour réveiller l’idée qu'on y attache ; que , ne voulant ni restreins dre cette idée, ni la considérer comme genre, on ne détermine rien sur l'étendue dont elle est susceptible. C’est ce qu'on voit dans cet exemple : Il est moins qu' homme ; car , alors, je ne veux pas donuer à la signification du mot homme une étendue déterminée ; jen’entends parler ni de tous les hommes en général , ni de telle classe particulière, ni de tel individu , je veux seulement réveiller, d'une manière vague, l'idée dont ce mot est le signe.

Un coup d'œil sur ces exemples suffira pour faire connottre la naturede l'Article : 1° Dans les femmes ou dans la femme , on voit qu’il oblige ce substantif à être pris dans toute sa généralité. La différence d'un nombre à l'autre fait seulement qu’au pluriel , l’idée générale , les femmes , se prend collectivement, c’est-à-dire pour toutes les femmes à la fois ; et qu’au singulier , l’idée générale, la femme , se prend distributivement , c’est-à-dire , pour toutes les femmes considérées une à une;

dans les hommes à prétention , l’Article contribue avec les mots à prétention à déterminer hommes k une certaine classe; 3° dans le roi est bon et juste , l'Article concourt avec bon et juste à restreindre le nom rot à un aeul individu.

Remarque. — Ce que l’on dit ici des noms appellatifs qui indiquent des objets réels ou physiques , est applicable aux noms abstraits qui représentent des objets métaphysiques. En effet les noms abstraits désignent une qualité ou une action d'une manière générale, mais indépendante des diverses nuances dont elle est susceptible , et qui en font , en quelque sorte, differents individus. Par exemple , le mot paresse renferme également la paresse du corps et celle de l’esprit, la lenteur à sortir du lit, et celle qui empêche de s’acquitter de ses devoirs ; le mot vertu renferme également la prudence , la tempérance , 1a docilité , etc. , etc.

Ainsi on peut également considérer les vous abstraits dans un sens vague et indéterminé , et les considérer dans un sens général et déterminé. L'Article employé avec ces noms indiquera ces nuances différentes.

/)e t Article.

ARTICLE VI

c AS OÙ L’oH DOIT FAIRE USAGE DR l'article.

Règle céhéraif — L’Article, comme nous Tarons déjà dit , accompagne essentiellement les substantif» , lorsqu’ils désignent toute une espèce , tout un genre ou un individu particulier.

Si , par exemple , en parlant des devoirs de l’homme , je veux en déterminer l’étendue à l’égard de l’espèce humaine, je ne dirai point, les devoirs d'homme à homme; idée vague et qui ne met confusément en relation que deux individus ; je dirai , les devoirs de l’Aomme gnvers Y homme , et l’Article alors désignera l'espèce entière.

Ce que Ton dit du général peut se dire du particulier.

Si je dis : les hommes à imagination sont exposés à faire bien des fautes : presque toujours hors (T eux-mêmes , Us ne voient rien sous son vrai point de vue , ce qui fait qu'ile prennent souvent des chimères pour des réa= litès ;

Dans cette phrase les hommes à imagination désigné une collection qui forme une espèce, une classe distincte parmi les hommes.

Enfin , si je dis : La naturr est le frime ex* teneur de la magnificence divine ; C homme qui la contemple , qui V étudie , s'élève par degré au trône extérieur de la toute-puis= sauce ;

Dans cette phrase, Yhomme ne désigne qu’un individu, par la restriction de la phrase incidente, qui la contemple . La natut'e forme aussi un sens individuel ; et le trône est une chose déterminée , puisque c'est celui de la magnificence divine .

De cette théorie de l’Article , il résulte :

Premièrement , que la destination de l’Article étant de donner une signification déterminée au mot qu’il accompagne , alors , toutes les fois qu’il entrera dans les vues de l’esprit de donner aux adjectifs , aux infinitifs de quelques verbes, aux prépositions, aux adverbes ou aux conjonctions , la fonction des substantifs, on les fera précéder de l’Article, puisqu'ils auront une signification déterminée : L’honnête est inséparable du