DE LA VLACE DES ADJECTIFS

Il n’est pas indifférent en français dVnoncer le substantif avant f Adjectif , ou l’Adjectif avant le substantif. Il est vrai que. pour faire entendre le sens , il est égal de dire bonnet blanc , ou blanc bonnet ; mais, par rapport à l’élocution et à la syntaxe d'usage, on ne doit dire que bonnet blanc. Nous n’avons sur

De la Place

ee point d'autre guide que l’oreille ; c«pen= dant voici de* exemples qui pourront servir de règle dans les occasions analogues : on dit habit rouge ; ainsi , dites habit bleu, habit gris, et non bleu habit , gris habit ; on dit mon livre , ainsi dites ton livre , son livre y leur livre; on dit Zone torride , ainsi dites par analogie , Zone tempérée , Zone glaciale , et ainsi des autres.

On peut aussi établir en principe, que l'Adjectif se place avant ou après le substantif, selon l’acception que l'on veut donner à ce substantif;

Que, placé avant le substantif, l’Adjectif lui est plus intimement uni , et dit plus que quand il est placé après (*a5i);

Que néanmoins il ne faut pas perdre de vue que , pour 1a construction des Adjectifs, on doit consulter le goût et l’oreille ; alors ou n'oubliera pas :

Qu'avant les substantifs monosyllabes , 1rs Adjectifs de plusieurs syllabes font rarement bien , comme ; les champêtres airs , Us imaginaires lois , les terrestres soins , etc. ;

Que les Adjectifs masculins pur leur ter= minaison sont encore moins supportables avant les substantifs monosyllabes , comme : les sacrés os, ces affreux temps , etc., etc. On dit pourtant de jolis airs , mais c’est une exception, et , s'il y en a d'autres , elles sont en petit nombre ;

Que les Adjectifs pluriels s'unissent ordinai* rement mieux pur les substantifs commençant par une voyelle , parce que le s qui termine les premiers se lie très-bien avec les voyelles par où les autres commencent : brii= lants atours ; qu'il en est de même des Ad* j ecti fs qui , quoiqu'au singulier , sont ternii* nés par un x que l’on prononce comme un s: courageux ami, heureux artifice % etc., etc.;

Que les Adjectifs masculins , modifiant un substantif de terminaison féminine, font mieux après qu'avant : astres brillants , et non pas brillants astres ; mais que les Adjcc»

(2Jt) Les Allemands sont si sensibles h cette différence, que X Adjectif ajouté au nom, et placé apres le verbe, ne prend pas de concordance. Ils disent : diese schoeae Frau , celte belle femme; et diese Frau ist schoea, cette femme est beau.

Dnn* un grand homme , un brave homme , un honnête homme, les Adjectifs grand, brave, honnête sont plus étroitement unis au nom; ils disent plus que dans un homme grand , un homme brave , un homme honnête. C’est cc que nous verrons plus bas.

tifs de terminaison féminine précèdent élégamment : brillante lumière , vaste champ.

On peut encore établir en principe que les Adjectifs qui peuvent s’employer seuls se pla* cent après le substantif; alors on dira : un homme bossu, une femme boiteuse , un enfant aveugle y puisqu'on peut dire l'ai'eii£/e, le boiteux , le bossu ;

Que les nombres ordinaux {premier (ans), second y troisième , etc.) , et les nombres car*» dinaux employés comme ordinaux y se pla» cent après le substantif quand ils sont cm« ployés en citation , sans article , ou avant un nom propre ; livre second, chant trois , Henri quatre , etc. ;

Que le» articles le y la y les , et les Adjectifs pronominaux ce , cet , cesy quelque , tout , etc., son y sa , ses , notre , votre , leur , etc., précèdent toujours le substantif: l'homme , la femme, mon père , ta hai~angue , cette cil •» constance , ce personnage , etc. , etc. (a53) ;

Que tous les Adjectifs formes du participe passé se placent toujours apres le substantif: pensée embrouillée , homme instruit , figure arrondie , etc., etc. (a54) ;

(252) Si le substantif est employé avec l'article, ces Adjectifs de nombre se placent avant :

Le premier moment «le la vie K»t le premier pas vers la mort.

( J.- B. Rousseau, Ode i3, Jiv. n. )

Virgile est le premier poète des Latins ; Cicéronestle premier de leurs orateurs.— O, s compte dix-hlmt siècles depuis la nais s an > r de J.-C., et le mx-AEUVièME sera un des plus remarquables.

Nota. Les poètes cependant mettent l’Ad « jectif premier après le substantif, quoique relui ci soit accompagné de l'article ou d'un équivalent :

Mais enfin rappelant son audace première.

( Boileau , le Lutrin, ch. 11.)

Il éloit les smours et la gloire première Des bois et des hameaux.

( Gresset, Églogue V. )

La plus pure lumière

Va rendre à sa vertu sa dignité première- (Le même, Edouard III, art. IV, sc. R.)

(•j53) L’Adjectif pronominal quelconque se place toujours après le substantif : obstacle quelconque , raison quelconque.

(aS4) C’est pour cela qu’on doit dire : Les ennemis de la religion les plus déclarésy cl non pas les plus déclarés ennemis.— C'est le ministre le plus occupé , et non pas le plus oc»

de l'Adjectif.

Que , dans les exclamations, l'Adjectif se plaît à marcher avant : Charmant auteur ! Quelle étrange démarche ! etc. ; mais cette règle est loin d'être sans exception ;

Qu'une règle assez générale, c'est qu'un Adjectif qui a un régime, ou qui est modifie par un adverbe, doit toujours être placé apres le substantif : malheur commun à tous , fief détendant de ce duché , homme extrémemekt aimable ; qu'au contraire, quand c'est le sub» stantif qui a un régime, il faut, autant que l'usage peut le permettre, que l’Adjectif pré« cède , afin que ce régime suive le nom qui le régit : I’ixcompaxable auteur de Vert-vert ; I' élégant traducteur des Géorgiques ; ou du moins qu'on doit placer l'Adjectif après le régime . et non pas après le substantif : Une natte de jonc grossière lui servoit de lit.

( ibid .) — Une natte grossière de jonc forme» i oit une mauvaise construction;

Que, daus le style élevé , l'Adjectif peut quelquefois se placer aprèa le verbe et loin du substantif : les bercers, loin de secourir le troupeau fuient tremblants, pour se dérober à la fureur du lion , etc. ;

(Télémaque.)

Dans la langueur qui f accable , ce héros hésite et balance incertain. (Trad. de la Jérus. délh.) — Les rênes de l'empire ne flottent plus incertaines au gré de mille passions contraires qui se croisent ;

( Koyou , de l’Etat mooarch. )

Que , dans le style sérieux «quand l'Adjeo t if est régi par le verbe êtré , il doit toujours être placé après : il est aimable , elle est douce et modeste; mais que, dans le style burlesque et marotique , il précède même le pronom personnel. Ainsi , Voltaire ( dans son conte

Un bon homme signifie le plus soûvent un homme simple, crédule, qui se laisse dominer, tromper.

Un bxave homme (a55) est un homme de bien, de probité, dont le commerce est sûr.

Une commune voix est la réunion de tous les suffrages prononcés unanimement.

du Pauvre Diable ) a bien plus péché contre le goût , ou contre l'équité et la vérité , que contre la grammaire , quand il a dit des Can= tiques sacrés de Le Franc de Pompignan .* Sacrés ils sont , car personne n’y touche ;

Que la règle la plus générale , et que le bon sens seul nous dicte , c'est que , dans la construction de la phrase, il faut placer l’Adjectif de manière qu'on voie sans peine « à quel nom il se rapporte , afin qu'il n'y ait point d'équivoque dans le sens ;

Enfin, que la place d'un grand nombre d'Adjectifs avant ou après le substantif tient tellement au génie de la langue, que de cette place, avant ou après, dépend souvent le sens du substantif ; et l'usage dicte si impérieusement la loi qu'on ne seroit plus entendu si l'on sc permettoit de l’enfreindre.

Dans la quatrième édition de cet ouyrage j'avois donne la liste des Adjectifs qui se pla= cent habituellement après leur substantif; celle des Adjectifs qui précédent le plus sou* vent leur substantif; celle des Adjectifs dont l'oreille et le goût déterminent lu place; celle des Adjectifs qui , dans le style simple , se mettent aprèa leur substantif, et qui, en vers et dans le style oratoire et poétique , se plaisent à le précéder ; enfin la place des Adjectifs qui donnent aux substantifs une acception différente, selon qu'ils sont placés avant ou après. Mais comme toutes ces règles sont sujettes à une infinité d'exceptions, et que d'ailleurs nombre de personnes éclairées, et qui s’intéressent à l'amélioration de cet ou= yrage , m’ont convaincu que cette matière est plutôt du ressort d’un dictionuaire, je me suis décidé à supprimer cet article, me bornant à donner la liste suivante :

Un homme bon se dit d’un homme plein de candeur, d’affection, d'un homme charitable, compatissant.

Un homme bbave est un homme intrépide, qui affronte le danger sans crainte.

Une voix commcwe est une voix ordinaire , qui n’a rien de plus remarquable qu'une au= tre.

cupé ministre. — Mangue hi était une des villes les plus peuplées, et par conséquent les plus débordées du Japon , et non pas des plus peuplées , et des plus débordées villes , etc., etc.

(355) Brave, substantifié, s'emploie le plus souvent au pluriel, et alors ilsc prend presque toujours en mauvaise part ;

Il cit de faux dévots, a»o* qu« de &P* brave*.

( Molière , Tartufe, «cl. I, sc. 6 )

Je crains peu , dires-ton», les brotes da Parnasse.

( Boileau , Satire IX. )

Faisons tant que nous voudrons les bba^ ves, la mort est la fin qui attend la plus belle vie du monde. ( Pufcol. )

i a6 la

Un cruel homme est un homme ennuyeux, ! importun, etc., etc.

Une fa ussi corde est une corde d’instru= ment qui n'est pas montée sur un ton juste , sur le ton qu'il faut.

Un faux accord est un accord qui choque l’oreille, parce que les sons, quoique justes, ne forment pas un tout, un ensemble harmoni= que.

Un tableau est dans un faux jour quand il est éclairé du sens contraire h celui que le peintre a choisi dans son sujet.

Une fausse clef est une clef que l'on garde, le plus souvent h dessein , pour en faire un usage illicite.

Une fausse porte est une issue ménagée à l'effet de se dérober aux importuns, sans être vu.

Fuxtxux, avant le substantif, signifie prodis gieux, excessif, extraordinaire dans son genre Un furieux menteur. Une furieuse entorse.

Un calant homme est un homme à nobles procédés, qui a des talents, des mœurs, et dont le commerce est sûr et agréable. 11 tient de l'honnête homme.

On ne dit pas une calante femme.

La derrière année est la dernière des an* nées, dans une période dont on parle : la der* nière année de son règne.

Un grand homme (a56) est un homme d’un grand mérite moral.

Le grand air se dit d‘un homme qui a les manières d’un grand personnage.

Une crosse femme est une femme qui a beaucoup d’embonpoint.

Place

Un homme cruel est un homme inhumain , insensible , qui aime à faire souffrir ou à voir souffrir les autres.

Une corde fausse est celle qui ne peut jamais s'accorder avec une autre.

Un accord faux est celui dont les intona^ tions ne sont pas justes, dont les intonations ne gardent pas entre elles la justesse des in» tervalles.

11 y a un jour faux dans un tableau quand une partie y est éclairée contre nature, la disposition générale du tout exigeant , par exemple , que cette partie soit dans l’ombre.

Une clef fausse est une clef qui n'est pas propre à la serrure pour laquelle on veut s'en servir.

Une porte fausse est un simple simulacre de porte, en pierre, en marbre, en menuise» rie, ou en peinture.

Furieux, après le substantif, signiGe trans= porté de fureur, en furie : Fou furieux. Lion FURIEUX.

Un homme calant, est un homme qui chcr= che à plaire aux femmes , qui leur rend de petits soitis. 11 se rapproche du petit-maître , de l'homme à bonnes fortunes.

Une femme calante est une femme qui a des intrigues , et dont la conduite est déré» glée.

L'année dernière est l’année qui précède immédiatement celle où l’on parle : fai beau * coup vojragè l'année dernière.

Un homme grand (357) est un homme d'une grande taille.

L'air ci and se dit d’un homme dont la phy= sionomie noble annonce une ame douee de grandes qualités.

Une femme crosse est une femme enceinte.

(*56) Le P. Bouhours , le Dictionnaire de Trévoux, Fcraud et V Academie ( édition de 1798), sont d’avis que l’adjectif grand, qua= liftant le mot femme , ne doit pas s'employer pour désigner une femme d’un grand mérite, et qu'ainsi en parlant de Catherine II et à' Eli* sabeth , on ne diroit pas que ce furent de gran* des femmes; mais on diroit, par exemple, Ca = therine II fut une grande impératrice , et Élisabeth une grande reine.

Voltaire fait dire & Henri IV , parlant à la reine d’Angleterre :

... L'Europe vous compte au rang des plus grands hommes . (nenrijde,cli. lit.)

Il s'est bien gardé de dire, des plus grandes femmes ; je n'en connois pas un seul exemple. D'après cela, je pense que M. Lave aux est dans l'erreur quand il soutient qu'on peut dire une grande femme , comme on dit un grand homme.

{357) Si apres grand homme on ajoute un au= tre Adjectif qui énonce une qualité du corps, comme un grand homme sec , un grand hom » me brun , le mot grand ne s'applique alors qu’h la taille ; de même, si après homme grand on ajoute quelque modificatif qui ait rapport au moral , comme un homme grand dans ses projets , le mot grand cesse d'avoir rapport à la taille.

,1c IA,

Le haut ton est une manière de parler au= dacicuse, arrogante.

Un hoïcbête homme (1 58) est un homme qu a des mœurs, de la probité, qui jouitde l’estime publique, etc.

Une honnête femme est une femme d'u qu’elle puisse avoir d'ailleurs.

D’HOHiiàTEs gens sont ceux qui ont une ré» putation intègre , une naissance honnête et des mœurs douces.

Un MALHOifaâTE homme est un homme qui n’a ni probité, ni sentiment d’honneur.

Jeuvb, vojr. la note 209.

Mauvais air est un extérieur ignoble, un maintien gauche.

Cet air tient aux manières.

jectif. 127

Le ton haut est un degré supérieur d'élé* vation d’une voix chantante , ou du son d’un instrument.

Un homme hobh&tb est un homme qui ob= serve toutes les bienséances et tous les usages de b société.

e conduite irréprochable , quelques défauts

Des gens hoitoetes sont des personnes polies qui reçoivent bien ceux qu^les visitent.

Un homme malhohh^te est un homme qui fait des choses contraires à la civilité, à la bienséance.

L’air mauvais est un extérieur redoutable.

Celui-ci tient au caractère.

Clcon, lorsque tous nous braves,

Eu démontant votre figure.

Vous n’j vex pas Tair mauvais , je vous jure : C’est mauvais air que vous avei.

(Le Comte de Choiseul.)

Une mbckabte i-pi gramme est une épigramme sans sel , sans esprit.

Du HoxT bois est du bois de peu de valeur qui n’est propre à aucun ouvrage.

Une épigramme méchabte est une épigramme qui offre un trait malin et piquant. Du bois mort est du bois séché sur pied.

(q58) Honnête homme ne s’emploie pas ntt pluriel : ondit honnêtes gens, et non pas hon= nêtes hommes : Ne confondons pas les bon* u»' tes gens avec les gens de bien.

( ktarmontel .)

Puisque nous parlons de cette expression honnête homme, nous ne croyons pas inutile d’entretenir nos lecteurs d’une location qui est dans la bouche de tout le monde, c’est celle «le parfait honnête homme. Beaucoup de granit niuiriens sont d’avis qu’elle n’est pas bonne , parce que, disent-ils, deux Adjectifs ne doivent pas être joints à un nom sans conjonction , et que parfait et honnête , qui précédent le nom homme , ont cette incorrection.

Mais il nous semble que ce principe n’est pas applicable au cas où l’un des Adjectifs est tellement nécessaire au substantif auquel il est immédiatement joint , qu’on ne peut l’ôlcr «ans changer le sens de ce substantif, ou sans lui donner un sens vague et indéterminé. Or , dans la phrase précitée, honnête est tellement lié h homme , il en est tellement inséparable, que , si on l'ôtoit, on donneroit h ce nom un sens indéterminé , et l’on ne reudroit pas sa pensée : honnête homme , dans le sens qu’on vent lui donner, renferme deux mots aussi in*

séparables que les mots grand homme , jeune homme, sage femme, e\c.'. ct.dc même que Vol» taire a dit (dans l'Éducation d’un prince), ce pauvre honnête homme , et (dans le Triumvirat, act. III, sc. lr«), infortuné grand homme! La Rochefoucauld ( Max. ao3 ) : un roi honnête homme ; et Coiardeau (dans les Perfidies à la mode, act.I, sc. 8), ce sévère honnête homme ; de memeondoit pouvoirdire : parfait honnête homme.

A ces motifs nous ajouterons cet exemple d'un des plus corrects, comme des plus élégant* écrivains du siècle de Louis XIV :

Je \>eux me jlatter que, faisant votre pos» tible pour devenir un parfait iioîîwkte homme, vous concevrez qu’on ne peut l'être sans ren= dre à Dieu ce qu'on lui doit. ( Hacine , lettre 34* à son fils.)

(2J9) JbüKE : quand l'Adjcctif/tune estpré= cédé de l'article, il a des sens différent*, selon qu’il est placé avant ou après le nom : le jeune Scipion signifie que Scipion n’était pas âgé; et Scipion le jeune se dit pour le distinguer de Scipion l'ancien.

Placé après le nom propre, le jeune se dit aussi pour le cadet, afin de le distinguer de tou aîné.