PIRE, PIS

Pire, adjectif des deux genres, est l'opposé de meilleur et le comparatif de mauvais, méchant, nuisible; il se rapporte toujours à un substantif masculin ou féminin. — Au superlatif on dit le pire. — Quand pire forme une comparaison , il est ordinairement suivi de la conjonction que : « Ce vin-là « est pire que Je premier ; » quand il est superlatif, il régit de : « Ce vin-là « est le pire de tous. » — « La condition des hommes serait pire que celle « des bêtes, si la solide philosophie et la vraie religion ne les soutenaient. » (Fénelon.) — « Il y a de mauvais exemples qui sont pires que les crimes, et « plus d'états ont péri parce qu'on a violé les mœurs , que parce qu'on a « violé les lois. » (Montesquieu, Grandeur et Décadence desHomains, chap. Vni.) — « Les hommes seraient peut-être pires, s'ils venaient à man- « quer de censeurs. » (La Bruyère.) — « Les pires des ennemis (disait un a ancien ) ce sont les flatteurs ; et les pires de tous les flatteurs^ ce sont les « plaisirs. » (Bossuet, Sermon du carême.)

Le pire des états, c'est l'état populaire.

Et toutefois le seul qui dans Rome peut plaire. >

(Corneille, Cinno, acte II, se. i.)

— L'emploi de cet adjectif n'oflfre point de diflScultés, et avec un peu d'attention on ne peut s'y tromper : Pire signifie toujours plus mauvais , et il ne peut jamais être employé comme adverbe. C'est donc une faute de dire :

« Les critiques acharnés contre les gouvernements feraient comme eux et « pire encore. » Il faut dire pis, c'est-à-dire, plui mal. Dans ce dernier cas, point de doute non plus ; il faudra toujours dire pis, quand on voudra exprimer l'adverbe : « Ils sont pis que jamais ensemble. » De ces deux règlei générales quelques Grammairiens ont tiré une conséquence absolue, et ont décidé que ces deux mots ne pouvaient jamais se confondre. Mais l'usage en a décidé autrement ; souvent le mot pis est employé comme adjectif, et c'est là qu'est le nœud de la difficulté. Dans la dernière édition de son Dictionnaire, l'Académie donne des exemples assez nombreux , mais elle n'indique point de règle pour distinguer dans quel cas on peut faire usage de pire ou de pis. 11 semble cependant qu'on en puisse inférer les remarques suivantes. A.L.

Pis ne se joint pas à des substantifs masculins ou féminins, mais seulement à des noms ou à des pronoms indéterminés, qui n'ont proprement pas de genre; ainsi on l'emploie :

1° Lorsqu'il se rapporte à quelque mot dont le genre est neutre * : « U n'y « rien de pis que cela. » — « C'est bien pis. » — « Ce que je trouve de « pis. » — « Il ne lui a pas dit pis que son nom. » (L'Académie.)

E»l-ce la guerre, Olympe?

Ab .' c'est encore pis.

(Racine, les Frères ennemis, aclé II, «c. 2.)

2* Lorsqu'il est employé lui-même comme un nom neutre : « Le pis de « l'afifaireest que... » — « Il metles choses au pis. » (L'Académie et Féraud.) — « Le pis de tout cela est qu'on ne saurait plus mal écrire, m (Voltaire, Commentaire sur Sophonisbe.)

— Si le pis s'emploie substantivement pour signifier ce quUl y a de pire^ on peut alors le considérer comme un sujet susceptible de produire une action. On a donc eu tort de blâmer cette phrase de l'Académie : « Le pis « qui puisse arriver; » et de prétendre qu'il fallait dire : « Le pis qu'il « puisse en arriver. » Ces deux expressions ont chacune leur valeur particulière. De là dérivent plusieurs idiotismes. «Faire du pis qu'on peut, » s'appliquer de dessein formé à faire mal ce que l'on fait, ou faire à quelqu'un tout le mal qu'on peut. « Mettre quelqu'un au pis , au pis faire, a « pis faire ; » le défier de faire tout le mal qu'il a le pouvoir ou l'intention de faire. « j^u pis aller, » en supposant les choses au pire état où elles puissent être. Cette dernière expression s'emploie aussi substantivement : « C'est votre « pis aller; être le pis aller de quelqu'un. » (L'Académie.) Nous ferons remarquer que les deux adjectifs pire et pis correspondent exactement au masculin et au neutre des Latins, pejor et pejus. De là on dit qui pis Ml,

* Domerguo donne le «enre neutre à quelques mou délerminéa, tels que t HM>Cf,ccli, te, il; comme d«DS : Rikn n'est beau que le vrai, es n'est pas cela. Je ne IM suis pas, u. est certain que, clc. Il regarde éKalemeol comme neutres : U beau, le vrai, tutUe, fagriable, el lee expressions qui lont anslof(ues.

ce qu'il y a de pire, de plus désagréable , de plus fâcheux : « Elle est laide « et qui pis est méchante. » (L'Académie.) En latin, quod pejus est^ ce qui est plus mauvais. A. L.

Bacchus le déclare hérétique.

Et janséniste, qui pis est. (Boileau, Chanson faite à B&ville.)

li n'y a que le peuple qui dise tant pire, de mal en pire; au lieu de tant PIS, de mai m PIS.

D'après ce qu'on vient de lire, il est évident que Molière, au lieu de dire dans VImpromptu de Fersailles, se. I : « La prose est pis encore que les « vers, » devait dire : « La prose est pire encore que les vers. »

— En thèse générale, cette remarque est juste; mais la phrase de Molière a un sens particulier. Il s'adresse à des comédiens, et leur dit que s'ils ne savent pas tout à fait leurs rôles , ils pourront y suppléer , puisque c'est de la prose. A quoi l'un d'eux répond : « la prose est pis encore que les vers; » c'est-à-dire, est chose plus difficile à apprendre. Si Molière eût écrit pire, il n'eût pas exprimé sa pensée, puisque cela voudrait dire que la prose est plus mauvaise que les vers, qu'elle est au dessous. Ici se présentent quelques nuances délicates dont l'Académie et les lexicographes ne parlent pas, et qui, si nous ne sommes dans l'erreur, existent réellement dans notre langue. Puisqu'on dit : a Cette femme est meilleure que sa sœur; » elle a plus de bonté ; « Cette « femme est mieux que sa sœur; » elle a un extérieur plus agréable ; il nous semble qu'on peut dire également dans une double acception opposée : « Cet « homme est pire (plus mauvais) que son frère; il est pis (de plus mau- « vaise mine) que son frère. » Et aussi : 'c Cet homme est pire (plus méchant) n qu'un tigre; il est pis (d'une tournure plus grossière) qu'un ours. » Enfin, quoique l'adverbe pis soit le comparatif de ma/, ne doit-on pas de préférence employer 29 Zw5 ma Mans certaines acceptions? Nous remarquerons d'abord que mieux est toujours et sans exception le comparatif de bien; on dit : très bien et le mieux. Nous ajouterons encore qu'à l'adverbe mal l'Académie n'indique point de comparatif ; ce qui pourrait donner à croire que pis doit toujours être employé. Cependant elle dit : être au plus mal, être dans un état désespéré ; et elle explique les mots de pis en pis par de plus mal en plus mal. Si l'on examine bien, on verra qu'il est un grand nombre de cas oii l'usage s'est prononcé. Par exemple , on dit : « Il se conduit plus « mal que jamais; il parle plus mal de moi que de vous ; cela est plus mal ft fait, plus mal tourné ; il se tient plus mal à cheval ; discours mal pensé, « plus mal écrit, etc. » Dans toutes ces phrases on ne peut pas mettre pis, et nous croyons qu'il en est de même avec presque tous les verbes , excepté être, faire et quelques autres. Mais l'usage seul semble régler ces différences. A. L.

PLAIDER, verbe neutre. Soutenir une contestation en justice : « C'est un « -mauvais métier que de plaider, » — « Il y a dix ans qu'ils plaident l'un « contre l'autre. » (L'Académie.) -